通风口的格栅“哐当”一声被顶飞，密密麻麻的细小触须像绿色的潮水涌出来，在地面上蠕动着，留下滋滋作响的腐蚀痕迹。刘静抱着安安往后急退，靴底在实验台边缘磕出闷响，后腰撞到铁架，培养皿摔碎的脆响混着触须的嘶鸣，像支诡异的交响乐。
“利维坦，能量盾展开最大范围！”她的声音发紧，指尖死死扣住安安的衣领——小姑娘吓得闭紧眼睛，却懂事地没哭，只是攥着她的衣角发抖，“谢洛科夫，钢索能缠住通风口吗？用星石碎片！林夏说星石能抑制病毒活性！”
谢洛科夫的钢索带着星石碎片从阴影里窜出，像两道裹着银光的闪电，精准地缠上通风口的边缘。他腰部发力，将碎片狠狠按进触须最密集的地方，绿色的触须瞬间像被烫到的蛇，疯狂抽搐着缩回管道，留下一地焦黑的痕迹。他用钢索在铁架上划出“3分钟”的字样——星石的效果只能维持这么久。
“白猿李，燃烧箭备着！”刘静将安安塞进利维坦的能量盾后面，“丫头，实验台抽屉里有科技会的应急炸药，拿出来！黄色引线的那种，三秒延迟，够我们躲进电梯间！”
赵丫头的小短腿在实验台之间窜来窜去，锯条别在腰上，活像只灵活的小松鼠。“找到了！”她举着三捆炸药跑回来，辫子上还沾着片玻璃渣，“刘姐，电梯间在走廊尽头，我刚才看到按钮是亮的！”
白猿李的箭突然穿透涌来的触须群，精准地射在走廊的应急灯上。惨白的灯光照亮前路，也照出触须群里混着的东西——是被寄生的净化者尸体，四肢已经被触须取代，拖着扭曲的身体朝他们扑来。“这些玩意儿不怕火，得射头！”他摸索着换箭头，“丫头，给我根星石碎片，我粘箭头上试试！”
利维坦的等离子炮发出刺耳的嗡鸣，淡蓝色的光束扫过走廊，将前排的寄生体烧成灰烬。它的机械臂突然伸长，像根灵活的钢铁鞭，卷住赵丫头往电梯间甩去：“先去按电梯！”
赵丫头在空中划出弧线，落地时顺势翻滚卸力，爬起来就去按按钮，嘴里还喊：“谢大哥快用你的绳子套住它们！像套野猪那样！”
谢洛科夫低低地笑，钢索果然像套马绳似的展开，末端的倒刺裹着星石粉末，缠住寄生体的脖颈轻轻一勒，那些触须就像断了电的电线，瘫软下去。安安在能量盾后面拍着手：“爸爸好厉害！比故事里的骑士还厉害！”
刘静的UZI子弹打光了，她抄起实验台边的金属支架，对着扑来的寄生体狠狠砸下去。支架撞在对方头上，发出沉闷的响声，她突然发现这些寄生体的后颈有块凸起——和谢洛科夫神经接口的位置很像。“打后颈！那里是弱点！”她大喊着又砸倒一个，支架上的星石粉末蹭到寄生体身上，瞬间烧出个小洞。
白猿李的箭立刻转向目标后颈，沾了星石碎片的箭头穿透寄生体，绿色的汁液溅在墙上，像幅诡异的画。“丫头没骗我，这石头真管用！”他的声音里带着点兴奋，“刘静，电梯开了没？我听着触须的声音越来越近了！”
电梯门“叮”地打开，赵丫头探出头招手：“快进来！我按了负一楼，那里是废弃的冷却室，谢大哥说过低温能冻住病毒！”
谢洛科夫的钢索突然缠住刘静的腰，将她往电梯里送。他自己却转身迎向涌来的触须群，钢索在他身后织成张银色的网，星石粉末在网眼闪烁，像撒了把星星。“你先走！”他用钢索在她手心写字，字迹因为用力而发颤。
“要走一起走！”刘静抓住他的钢索，眼眶发烫，“上次在熔炉室你就想一个人扛，这次不准！”她拽着钢索往回拉，却被他用肩膀顶住——这男人看着清瘦，力气却大得惊人。
安安突然从能量盾后面钻出来，抱住谢洛科夫的腿：“爸爸不走，安安也不走！妈妈说一家人要在一起！”
触须群的嘶鸣越来越近，绿色的潮水已经漫到电梯口。利维坦突然用身体堵住门口，等离子炮的能量槽亮得刺眼：“我断后，你们快走！能量盾还能撑五分钟！”
“利维坦！”刘静的声音劈了叉。这台总是沉默的机器人，上次在矿道替她挡过幼体的触须，上次在仓库用身体护住金条箱，此刻又要把生路让给他们。
“服从指令，刘静营长。”利维坦的机械臂轻轻碰了碰她的头发，像在安抚，“营地的防御系统还需要我调试，快走。”
谢洛科夫突然用钢索将刘静和安安一起拽进电梯，然后用身体顶住门。他对着白猿李的方向推了推，又指了指利维坦——意思是让他们带刘静走，自己留下帮利维坦。
“谢洛科夫！”刘静在电梯里拍打着门，眼睁睁看着他的钢索缠上利维坦的能量盾，和机器人背靠背站在一起，迎向绿色的潮水。
电梯门缓缓合上，将那道银色的身影和淡蓝色的光盾关在外面。安安趴在门上哭：“爸爸！爸爸不要我们了吗？”
“他不会的。”刘静抱住她，声音却在抖。她知道谢洛科夫的性子，一旦决定的事，十头牛都拉不回来。可刚才他钢索上的星石粉末已经不多了，利维坦的能量盾也在闪烁——他们撑不了五分钟。
电梯在负一楼停下，门刚打开条缝，就闻到股刺鼻的寒气。冷却室的管道结着厚厚的冰，地上的碎冰碴踩上去嘎吱响。白猿李的脚刚落地，就突然停住：“不对劲。”他的耳朵贴在冰墙上，“这里有心跳声，不止一个，很轻，像……小孩子。”
赵丫头突然指着冰墙后的阴影：“那里有光！”
阴影里慢慢走出几个穿白大褂的孩子，最大的不过十岁，最小的看起来才五岁，手里都举着支荧光棒，照得小脸惨白。“你们是来救我们的吗？”领头的小男孩怯生生地问，“那个戴面具的阿姨把我们关在这里，说要拿我们喂‘绿色的虫子’。”
刘静的心沉了沉。这些孩子，恐怕是科技会用来培育母体的“养料”。她摸出最后半块压缩饼干递给小男孩：“别怕，我们会带你们出去。”
“真的吗？”小男孩的眼睛亮起来，“刚才听到上面有响声，是不是‘虫子’被打跑了？我爸爸是这里的研究员，他说只要找到冷却室的总开关，就能让整个b区结冰，冻住所有‘虫子’。”
“总开关在哪？”刘静的眼睛亮了。这或许是救谢洛科夫和利维坦的机会！
小男孩指着冰墙尽头的控制台：“在那里！但需要两个人同时按红色和蓝色的按钮，爸爸说这是防止小孩子乱碰的机关。”
白猿李突然抓住刘静的手：“我去按红色的，你按蓝色的。丫头带孩子们躲到安全出口，那里有备用通道。”他的手指在她手心捏了捏，“别担心谢洛科夫，那小子命硬，上次在白树高地被雪崩埋了都能爬出来，这点破事难不倒他。”
刘静点点头，却不敢深想。白树高地的雪崩……谢洛科夫从没跟她说过。
控制台的按钮冻得结了层冰，刘静用锯条刮了半天才露出红色的按钮。她回头看了眼安全出口的方向，赵丫头正牵着孩子们往里钻，小辫子在冰雾里一甩一甩的。
“准备好了吗？”白猿李的手放在蓝色按钮上，盲眼对着她的方向。
“准备好了。”刘静深吸一口气，指尖落在红色按钮上。
“三、二、一！”
按钮按下的瞬间，冷却室的管道发出刺耳的轰鸣，白色的寒气从通风口喷涌而出，瞬间笼罩了整个b区。电梯上方传来冰层碎裂的脆响，还有触须被冻住的闷响——起作用了！
“成功了！”小男孩欢呼起来。
刘静却突然想起什么，拔腿就往电梯口跑。白猿李的箭紧随其后，射开电梯的门锁。电梯门缓缓打开，里面空荡荡的，只有地上的钢索还在微微颤动，末端沾着的星石粉末在寒气里闪烁。
“谢洛科夫？利维坦？”她的声音在冰雾里回荡，却没人回应。
钢索突然动了动，像有生命似的，慢慢指向电梯顶部的通风口。通风口的格栅被撬开了，边缘还沾着淡蓝色的能量盾碎片。
他们从这里走了？
刘静的心里刚升起希望，就看到钢索末端缠着的东西——是半块安安的蝴蝶结，上面沾着点暗红色的血。
冰雾越来越浓，将那点血色染成模糊的红。她攥着那半块蝴蝶结，突然听到通风口传来声极轻的钢索敲击声，三短一长——这是他们约定的“安全”信号。
眼泪突然掉下来，砸在钢索上，瞬间结成了小冰粒。
她知道，他们还活着。
可通风口外传来的，除了净化者的脚步声，还有种从未听过的低沉嘶吼，像是……母体被惊动了。
（本章完）