刘静的靴底碾过矿道的碎石，指尖在岩壁的裂缝上擦过——这里的石头带着铁锈味，和高地工厂仓库的金属气息如出一辙。谢洛科夫的钢索正探向矿道深处，末端的探测器发出轻微的“嘀嘀”声，那是在提示附近有高纯度金属反应，多半是他们藏起来的金条箱。
“利维坦，能量读数正常吗？”她侧耳听着身后的动静，矿道外的风带着呜咽，像有人在暗处低语。利维坦的光学镜头转了半圈，机械臂上的仪表盘亮起绿灯：“核心能量79%，足够支撑三次等离子炮发射。蛇瞳组织的追踪信号在300米外，正缓慢靠近。”
白猿李突然停下脚步，耳朵贴在潮湿的岩壁上：“不止蛇瞳的人。”他摸出支箭，箭头在昏暗中泛着冷光，“还有感染者，至少五只，脚步声很重，像是……被病毒强化过的巨型感染者。”
谢洛科夫的钢索突然绷紧，在刘静手心敲出摩斯密码：【左拐有岔路，可设埋伏】。她抬头时，果然看到左侧岩壁上有个仅容一人通过的洞口，洞口的藤蔓被人踩过，露出里面黑黢黢的通道。
“利维坦，你带金条箱先走。”刘静拽住谢洛科夫的钢索末端，指尖触到他接口处渗出的血珠，黏糊糊的，“我们引开他们。”利维坦的机械臂突然按住她的肩膀，光学镜头闪烁着犹豫：“指令冲突，保护刘静营长优先级最高。”
“这是命令。”刘静拍了拍它的装甲，“把金条带回营地，老王还等着材料修防御工事。我们随后就到。”谢洛科夫的钢索突然缠上利维坦的载物板，往岔路的方向拽了拽——这是在帮她劝说机器人。
利维坦的引擎发出低低的嗡鸣，终于调转方向，载着金条箱钻进岔路。刘静望着它消失的背影，突然想起上次在熔炉室，这台机器人也是这样，明明核心受损，却硬要挡在最前面。
“走了。”白猿李的箭已经搭在弦上，“蛇瞳的人快到了，得给他们留点‘礼物’。”他摸出个手雷，拔掉保险栓往矿道中央一扔，“三分钟后炸，够我们躲进岔路了。”
谢洛科夫的钢索突然缠住刘静的腰，往洞口拖。她踉跄着钻进岔路时，正好撞进他怀里，能闻到他身上淡淡的消毒水味，混着点血的腥气——那是她给他换的药，据说掺了星石粉末，能加速伤口愈合。
“你的伤……”她刚要说话，谢洛科夫的钢索突然捂住她的嘴。矿道里传来蛇瞳成员的对话，脚步声越来越近，其中一个声音格外刺耳，是上次在仓库被他们打晕的那个爆破手。
“老大，金属探测器显示就在这附近，肯定是被他们藏起来了！”
“搜！找不到金条，就把那女的抓回去，蛇瞳大人说了，刘静的血能强化病毒！”
刘静的心脏猛地一沉。蛇瞳大人？难道背后还有更大的头目？谢洛科夫的钢索突然在她手心写字：【别冲动】，钢索末端轻轻蹭了蹭她的指尖，像是在安抚。
白猿李的箭突然从岔路射出，精准地钉在矿道顶部的岩石上。碎石簌簌落下，正好砸在蛇瞳成员的头上。“在那边！”有人大喊着往岔路冲，刘静突然拽住谢洛科夫的钢索，往更深的洞穴退去——这里的岩壁上长满了带刺的藤蔓，正好能挡住追兵。
“抓活的！”蛇瞳老大的声音越来越近，脚步声在洞穴里回荡，像催命的鼓点。谢洛科夫的钢索突然缠上头顶的岩石，猛地往下一拽——块磨盘大的石头轰然落下，正好堵死了入口，只留下道缝隙，能看到外面晃动的手电筒光。
“暂时安全了。”刘静松了口气，靠在岩壁上喘气。谢洛科夫的钢索勾来块干净的石头，垫在她身下——这男人总记得她腰不好，上次在b区被触须扫到后，总时不时疼一阵。
白猿李突然低笑出声：“刚才那下够他们喝一壶的。”他摸出块压缩饼干递过来，“尝尝？丫头烤的，加了蜂蜜，甜得很。”刘静刚接过饼干，洞穴深处突然传来低低的嘶吼，带着浓烈的腐臭味。
“是巨型感染者！”白猿李的箭立刻对准黑暗，“至少两只，被爆炸声引来的！”
谢洛科夫的钢索瞬间绷紧，末端弯成锋利的倒钩。刘静摸出UZI，手心全是汗——巨型感染者皮糙肉厚，普通子弹根本打不穿，只能等利维坦回来支援，可现在……
“打眼睛！”她突然想起林夏给的资料，“强化感染者的眼睛是弱点，那里没有鳞片保护！”谢洛科夫的钢索立刻缠上块尖锐的石头，像甩流星锤似的往黑暗中掷去——只听一声惨叫，黑暗里传来重物倒地的闷响。
“中了！”白猿李的箭紧随其后，射中另一只感染者的眼睛。那怪物嘶吼着扑过来，刘静的UZI立刻扫射，子弹打在它胸前的鳞片上，溅起火星。谢洛科夫的钢索突然缠住它的脖颈，猛地往岩壁上撞——“咔嚓”一声，感染者的颈椎断了，软塌塌地倒在地上。
洞穴里只剩下粗重的呼吸声。刘静瘫坐在石头上，看着自己颤抖的手，突然笑出声。谢洛科夫的钢索勾来医疗包，笨拙地想帮她包扎被碎石划破的胳膊，钢索却总不听话，好几次戳到她的伤口。
“我自己来。”她抓住他的钢索，指尖触到他接口处滚烫的金属，“你也处理下，别感染了。”谢洛科夫的钢索突然在她手心画了个太阳，又指了指洞穴深处——那里隐约有光，像是出口。
白猿李突然拽了拽她的衣角，指着感染者的尸体：“你看这伤口。”他用箭杆挑起块鳞片，“上面有蛇瞳的标记，这些感染者是被他们养的。”刘静的心沉了沉，蛇瞳不仅追踪他们，还在矿道里养感染者当守卫，看来这金条箱的分量，比她想的还重。
“利维坦应该快到了。”她摸出终端，信号格微弱地跳动着，“我们往出口走，跟它汇合。”谢洛科夫的钢索突然缠住她的手腕，往洞穴深处拖——那里的光越来越亮，还能听到水流声。
出口外是片小小的水潭，月光洒在水面上，泛着碎银似的光。利维坦正蹲在潭边，载物板上的金条箱安然无恙，看到他们出来，光学镜头亮了亮，像是在笑。
“搞定了？”刘静走过去，刚要检查金条，谢洛科夫的钢索突然按住她的手。他用钢索指着金条箱的锁，那里有个细微的针孔，针孔周围的金属泛着淡淡的绿——是蛇瞳的追踪器，刚才利维坦没发现！
“这群阴魂不散的。”白猿李摸出把小刀，小心翼翼地撬开锁，“得把追踪器取出来，不然营地的位置就暴露了。”谢洛科夫的钢索突然缠上他的手腕，往水潭的方向指了指——追踪器怕水，泡水会失效。
刘静接过金条箱，往水潭里一浸。果然，针孔处冒出串气泡，终端上的追踪信号瞬间消失。她刚松了口气，潭水突然剧烈翻涌，一只长满触须的爪子猛地探出来，抓住了她的脚踝！
“是母体幼体！”白猿李的箭立刻射去，“它藏在水里！”
谢洛科夫的钢索瞬间缠上刘静的腰，往岸上拽。利维坦的等离子炮同时充能，淡蓝色的光束射向水潭，激起巨大的水花。刘静被拽上岸时，脚踝已被触须划伤，火辣辣地疼，伤口处的皮肤正慢慢变成紫色。
“有毒！”她倒吸口冷气，谢洛科夫的钢索突然扯下自己的战术服碎片，蘸着潭水往她伤口上按——他的衣服上还沾着星石粉末，能抑制病毒扩散。
水潭里的幼体发出凄厉的嘶吼，半个身子都探了出来，绿色的核心在月光下闪着贪婪的光。利维坦的等离子炮再次发射，却被它的触须挡住，光束在触须上炸开，只留下片焦黑。
“它在进化！”白猿李的箭已经射空，“普通攻击对它没用！”
谢洛科夫的钢索突然缠上金条箱，往幼体的方向甩去——金条箱在空中划出弧线，正好砸在那团绿色的核心上。幼体发出痛苦的嘶吼，触须疯狂地抽打水面，却在碰到金条的瞬间缩回，像是被烫到一般。
“金条里的星石粉末！”刘静突然明白过来，“它怕星石！”
谢洛科夫的钢索立刻解开金条箱，将金条一根根往幼体身上扔。每块金条落下，都能听到幼体的惨叫，绿色的核心以肉眼可见的速度缩小。利维坦的等离子炮趁机发射，淡蓝色的光束终于穿透核心，幼体在水花中抽搐了几下，彻底不动了。
水潭又恢复了平静，只有月光在水面上摇晃。刘静望着自己被划伤的脚踝，那里的紫色已经褪去，只剩下淡淡的红痕。谢洛科夫的钢索正用干净的布条帮她包扎，动作笨拙却仔细，钢索末端偶尔碰到她的皮肤，带着点微烫的温度。
“我们该回去了。”白猿李捡起最后一根金条，“再晚，营地该担心了。”利维坦的载物板已经重新放好，金条在上面闪着暖光，像是串沉甸甸的星星。
刘静站起身时，突然发现潭底沉着个东西，圆圆的，在月光下泛着金属光。谢洛科夫的钢索探下去捞上来，是个徽章，上面刻着蛇瞳的标志，背面却有行小字：【北陆高原，母体苏醒倒计时7天】。
她的心脏猛地一沉。7天。
谢洛科夫的钢索突然握住她的手，在她手心画了个坚定的符号，像座小小的山。刘静抬头时，看到他的眼睛在月光下亮得惊人，像是在说“别怕”。
远处的矿道传来蛇瞳成员的怒骂声，他们终于炸开了堵路的石头。刘静拽了拽谢洛科夫的钢索：“走了，回家。”
利维坦载着金条箱在前，白猿李断后，刘静和谢洛科夫走在中间。她握着那枚蛇瞳徽章，手心沁出的汗把徽章浸得发烫。
7天后的北陆高原，等待他们的会是什么？
她不知道，但她知道，身边的钢索会握紧她的手，身后的箭会护住她的背，身旁的能量盾会为她挡住所有危险。
这场豪赌，他们必须赢。
而在水潭深处，那只被打碎的绿色核心碎片，正顺着水流往矿道外飘去，在黑暗中闪着微弱的光。
（本章完）