淮安迎宾馆的谈判厅里，气氛早已没了最初的“和气”。沙尔虎达捏着手里的谈判条款，脸色铁青，手指因用力而发白，纸上的字迹工整，却字字像尖刀，扎得他心口发疼。
“赵大人，这……这也太离谱了！” 沙尔虎达猛地站起身，声音都在发颤，“您要‘江淮亲王’的王号，还要清廷承认您对山东、河南东部的控制权，甚至要求我朝退出江南，把扬州、苏州划归您管辖，这哪里是‘议和’，这是逼我朝割地求和啊！”
赵罗端坐在主位，把玩着手中的玉扳指，语气平淡得像在说家常：“沙大人此言差矣。复国军在云梯关击退清荷联军，保住了江淮，凭什么不能要块‘安身之地’？山东本就是我汉家故土，清廷占了这么多年，还给我有何不可？至于江南，百姓早盼着脱离清廷统治，复国军接管，也是顺应民心。”
他这话，明摆着是“漫天要价”，山东是清廷南下的门户，江南是赋税重地，怎么可能拱手相让？可赵罗要的就是这个效果：条件越苛刻，谈判越难推进，拖延的时间就越长。
沙尔虎达急得满头大汗，他奉命来“缓兵”，却被赵罗反将一军：“赵大人，您这条件，北京绝不会答应！咱们还是务实点，就按之前说的‘划江而治’，您做江淮王，这还不够吗？”
“不够。” 赵罗放下扳指，语气陡然转冷，“本督的弟兄们流血牺牲，不是为了做清廷的‘藩王’，是为了汉家河山。要么答应这些条件，要么继续打，复国军虽不愿生灵涂炭，但也不怕打仗。”
话说到这份上，谈判彻底陷入僵局。沙尔虎达想拍案而去，却想起鳌拜的叮嘱，“务必稳住赵罗，哪怕拖也要拖到内部安稳”，只能强压怒火，挤出笑容：“赵大人息怒，此事重大，下官做不了主，得回禀北京商议……”
“尽管去商议。” 赵罗笑着摆手，“本督有的是时间等，迎宾馆的酒菜管够，沙大人尽管安心住着。”
这一“住”，就是一个月。沙尔虎达每天都往北京发信，催问答复，可传回的消息只有“再拖”“再议”，鳌拜正忙着清洗苏克萨哈余党，哪有心思管谈判？而沙尔虎达本人，说是“商议”，实则被变相“软禁”在迎宾馆：出门有“侍卫陪同”，见外人需“提前报备”，连给北京的信，都要先经过安全局的“检查”（实则是拖延传递时间）。他享受着山珍海味，却像关在金笼子里的鸟，半点进展都推不动。
而赵罗，早已把“谈判”当成了最好的烟雾弹，趁着这难得的“和平期”，全力推进江淮的建设与发展。
江淮腹地，土改正热火朝天。李锐带着官吏深入州县，把清军和地主豪强霸占的土地，按“人均一亩”分给农民，还立下“永佃权”文书——农民只需缴纳三成赋税，剩下的全归自己。分到土地的农民们欢天喜地，纷纷自发组织“农会”，不仅主动缴纳粮税，还踊跃报名参加“民团”，守家护院的同时，也成了复国军的“后备兵源”。短短一个月，复国军就招募了两万新兵，经过基础训练后，补充到陆军和水师，兵力一下突破五万。
龙江宝船厂的船坞里，蒸汽弥漫。陈璘亲自督工，第四艘蒸汽炮舰“振海号”的龙骨已铺设完成，采用了郑氏鸟船的改良船型，载货量提升三成，航速还能再快一节；旁边的火炮工坊里，“复兴二式”步枪的日产量突破五十支，无烟火药的配方也取得突破，威力比黑火药提升一倍，且射击时烟雾极小，特别适合近战突袭。
更隐蔽的动作，在山东悄然展开。周岳借着“谈判期间通商”的名义，派了十支“商队”进入山东——商队里的“伙计”，实则是复国军的精锐斥候和安全局特工。他们带着丝绸、茶叶等货物，深入济南、兖州等地，一边与当地乡绅、商人打交道，一边联络隐藏的抗清义军，秘密发展“地下联络点”。短短半个月，就在山东建立了二十多个秘密据点，不仅能及时传回清军的动向，还悄悄囤积了一批粮食和武器，为后续可能的军事行动埋下伏笔。
这天，赵罗来到龙江宝船厂，看着正在安装蒸汽机的“振海号”，听着工匠们的号子声，嘴角露出欣慰的笑容。陈璘快步走来，兴奋地汇报：“大都督，‘振海号’下个月就能下水，加上之前的三艘，咱们的蒸汽舰就有四艘了！步枪也攒够了三万支，新兵训练得差不多了，再等两个月，收复台湾的兵力和装备就都齐了！”
“好！” 赵罗点头，目光望向北方，“鳌拜想借谈判拖时间，咱们就顺水推舟，用他的‘和平’，养咱们的兵、造咱们的船、稳咱们的地。等咱们准备好了，这谈判，也就该结束了。”
迎宾馆里，沙尔虎达还在对着谈判条款唉声叹气，他不知道，自己心心念念的“缓兵之计”，早已成了赵罗“以时间换空间”的筹码。复国军的实力，就在这看似“停滞”的谈判中，像初春的草木，悄然生长，愈发茁壮。
当清廷终于腾出手来，准备回应谈判条件时，他们会发现——眼前的复国军，早已不是那个只能在江淮周旋的“割据势力”，而是手握精锐之师、蒸汽舰队，根基稳固、野心勃勃的强大力量。而赵罗布下的网，不仅笼罩着江淮，还悄悄延伸到了山东，甚至更远的地方。
谈判桌上的筹码，从来不是纸上的条款，而是背后实实在在的实力。赵罗用一场“拖延战”，为复国军赢得了最宝贵的发展时间，也为即将到来的决战，积累了足够的底气。