青龙堡的硝烟尚未散尽，复国军的工兵营已扛着铁锹、镐头，在李锐的指挥下，朝着清军下一个据点，鹰嘴崖方向展开。地面被前几日的炮火翻耕得松软，工兵营营长王铁牛蹲下身，用手指量了量土层厚度，又从怀里掏出个黄铜制的简易水平仪，放在地上调试：“按大都督的法子，挖‘之’字形壕，每五十步拐个弯，深一丈二，宽八尺，壕壁拍实，每隔三丈挖个防炮洞！”
士兵们立刻分工：力气大的用镐头刨土，灵活的用铁锹铲土，将泥土堆在壕沟两侧，拍打成半人高的胸墙；还有人扛着预制好的木框架，往防炮洞里塞，这些框架是军工工坊提前做好的，用两根粗木当梁，中间钉上细木条，塞进壕壁后再填沙袋，能扛住清军实心弹的冲击。步兵连的士兵也没闲着，他们背着捆好的木桩，在壕沟前方五十米处钉出三排“铁丝网”，其实是削尖的硬木柱，间距三尺，倾斜四十五度，柱顶还裹着碎铁皮，阳光一照，闪着冷光。
“连长，这木桩子真能挡住清军冲锋？”新兵王小六一边钉木桩，一边偷偷问周刚。他才十六岁，脸上还带着稚气，青龙堡一战时吓得腿软，现在握着锤子的手还在微微发抖。周刚拍了拍他的肩膀：“等晚上你就知道了，清军冲过来，要么被木桩绊倒，要么被咱们的枪打，想靠近壕沟？难！”
夕阳西下时，第一条“之”字形堑壕已初具规模。壕沟里，士兵们在防炮洞旁搭起简易棚子，铺上油布；壕沟外，三排木桩像獠牙般对着清军方向；远处的高地上，两挺“复兴”式机枪架在临时筑的机枪巢里，枪口对准堑壕两侧的开阔地——这是复国军的第一道前沿阵地，像一把楔子，钉在鹰嘴崖前。
入夜后，阵地上只剩下篝火的微光和士兵的轮岗声。王小六被分到第二班岗，他抱着步枪，缩在防炮洞里，听着远处清军阵地传来的隐约号角声，心脏砰砰直跳。突然，一阵杂乱的脚步声从黑暗中传来，伴随着金属碰撞声——清军来了！
“敌袭！” 岗哨的喊声划破夜空。王小六猛地站起来，却被身旁的老兵张铁一把按回防炮洞：“慌什么！蹲下，瞄准！” 他顺着张铁指的方向看去，黑暗中涌出密密麻麻的清军士兵，举着刀枪，朝着堑壕冲来。
“打！” 机枪巢里的枪声率先响起，“哒哒哒”的火舌在夜色中划出两道红光。清军士兵像被割倒的麦子，成片倒下，可后面的人还在往前冲，很快就冲到了木桩阵前。有人被木桩绊倒，有人试图爬过去，却被木桩上的铁皮划破手掌，惨叫声此起彼伏。
“瞄准胸口，扣扳机！” 周刚的声音在壕沟里回荡。王小六颤抖着举起步枪，对准一个冲在最前面的清军士兵，手指一扣——“砰”的一声，那名清军晃了晃，倒在地上。王小六愣住了，他第一次打死敌人，胃里一阵翻涌，可没等他缓过来，张铁又喊道：“下一个！别停！”
清军的冲锋一波接一波，他们试图用梯子越过木桩，用炸药包炸开壕沟，可复国军的堑壕体系像铜墙铁壁：机枪封锁两侧，步枪手在防炮洞后精准点射，偶尔有漏网的清军冲到壕沟边，也被士兵们用刺刀捅下去。更关键的是，“之”字形壕沟让清军的炮火失去了目标——他们的炮弹要么落在壕沟的拐角处，要么被胸墙挡住，根本伤不到壕沟里的士兵。
激战持续了两个时辰，天快亮时，清军终于退了。阵地上一片狼藉，木桩阵前堆满了清军的尸体，壕沟里的士兵们浑身是泥，却没人喊累。王小六坐在地上，手里还握着步枪，刚才的恐惧渐渐褪去，取而代之的是一种莫名的镇定——他知道，自己再也不是那个会腿软的新兵了。
“不错啊，小六，打死三个！” 张铁拍了拍他的肩膀，递过来一块压缩饼干。王小六接过饼干，咬了一口，突然笑了——这仗，好像也没那么可怕。
天亮后，李锐来到阵地视察，看着满地的清军尸体和完好的堑壕，满意地点头：“给赵大人发报，鹰嘴崖前沿阵地顶住清军营级反扑，歼敌427人，我军伤亡仅31人，堑壕战术有效！” 电报机的嘀嗒声再次响起，将这份胜利的消息，传到了徐州大本营。