王鼎的身影消失在街角，苏清浅才缓缓松开紧握的拳头。掌心里，那块刻着火焰纹路的玉牌硌得人生疼，却也传来一种坚实的、滚烫的温度。
她没有去买新的物资，也没有找地方落脚。昨夜被付之一炬的阁楼，像一根刺，扎在她心里，提醒她青风城内并无安身之所。而那四百块灵石的债务，更是悬在头顶的利剑，让她片刻不敢停歇。
她只是在街边的水井旁，用冰冷的井水胡乱洗了把脸，将脸上的烟灰和污渍擦去，露出一张略显苍白但眼神却无比清亮的面孔。然后，她买了两个最便宜的、能填饱肚子的粗面饼，便头也不回地，再次走向了那片吞噬了无数希望与绝望的迷雾森林。
这一次，她的脚步没有丝毫犹豫。
踏入森林的瞬间，熟悉的潮湿与微凉的雾气扑面而来。苏清浅没有急着深入，而是寻了一处相对干燥的、被巨石遮蔽的凹地。她小心地将胸前的布袋解下，轻轻放在铺满干爽落叶的地面上。
布袋里，小玖睡得极沉，金色的羽毛黯淡无光，小小的身体随着呼吸微弱起伏，即便在睡梦中，似乎也带着一丝疲惫。而另一边，烛龙安静地盘在极阴玉上，它那破碎的鳞片在玉石寒气的滋养下，似乎恢复了一点点光泽，但整体依旧透着一种耗尽了所有力气的虚弱。
苏清浅的心，被轻轻地揪了一下。
她没有立刻叫醒它们，而是从怀里掏出仅剩的、用油纸包好的几块灵米团。这是她原本为自己准备的干粮，此刻却毫不犹豫地掰开，将最精华、灵气最足的米心部分，一点点捻碎，分别送到两个小家伙的嘴边。
或许是嗅到了食物的香气，小玖的眼皮颤了颤，缓缓睁开了眼睛。它看到凑到嘴边的灵米，先是习惯性地“啾”了一声，随即像是想起了什么，虚弱地摇了摇头，用小脑袋蹭了蹭苏清浅的手指，示意她自己吃。
苏清浅的鼻尖一酸，眼眶有些发热。
“吃吧，”她的声音很轻，带着一种不容置疑的温柔，“接下来，我们要一起并肩作战了。你们不吃饱，怎么保护我？”
并肩作战。
这四个字，让小玖的动作顿住了。它抬起头，黑豆般的小眼睛定定地看着苏清浅。那眼神里，不再仅仅是依赖和亲昵，而是多了一种被赋予了责任的、郑重的意味。
它不再推辞，低头开始小口小口地啄食灵米。
另一边，烛龙也从沉睡中醒来。它似乎比小玖恢复得更慢，只是懒懒地抬起头，对灵米兴趣缺缺。苏清浅知道它的喜好，便将那块极阴玉托在掌心，凑到它嘴边。烛龙这才伸出信子，轻轻舔舐着玉石表面散逸出的精纯寒气，那双黯淡的眼瞳里，总算恢复了一丝神采。
看着两个小家伙都在补充能量，苏清清浅自己则啃着干硬的粗面饼，心里却前所未有的踏实。
她不再像以前那样，将它们严严实实地藏在怀里，生怕被外人看见。这一次，她将小玖放在了自己的右肩上，又将盘着极阴玉的烛龙连同一个小木碟，一同安置在左肩。
一火一冰，一阳一阴，如同两个最忠诚的护卫，稳稳地立在她的两侧。
“小玖，”苏清浅一边整理着背包里仅剩的几样东西，一边轻声分配任务，“你的眼睛看得远，飞得也高，负责在天上探路，如果发现有妖兽或者危险的区域，就叫三声提醒我。”
肩上的小玖抖了抖羽毛，发出一声清脆响亮的“啾！”，像是在回答“收到”。
“烛龙，”她的声音又放柔了几分，看向左肩上那条安静的小蛇，“我们要去的地方阴气很重，那里是你的主场。如果遇到别的阴属性妖兽，就靠你来交涉了。不用打架，只要让它们知道，我们没有恶意，只是路过采点东西。”
烛龙没有叫，只是缓缓地、郑重地朝着苏清浅的方向，点了点头。它那只完好的左眼，在迷雾中，像一颗被擦亮的黑曜石。
苏清浅深吸一口气，背起那只轻飘飘的背包，迈开了脚步。
这一次，不再是孤身一人的摸索与探险。她的每一步，都走得比以往任何时候都要坚定。
事实证明，这种全新的团队合作模式，效率高得惊人。
刚进入森林中段，前方的雾气里就传来一阵令人不安的“沙沙”声。若是以前，苏清浅只能凭经验判断，要么硬着头皮闯过去，要么花费大量时间绕远路。
但现在，她只需一个眼神，右肩上的小玖便心领神会。
“啾！”
金色的身影如同一道离弦的箭，瞬间冲入高空，在浓雾之上盘旋了一圈。很快，它又俯冲下来，落在苏清浅的肩头，对着左前方，急促地连叫了三声。
“左边，有危险。”苏清浅立刻明白了它的意思。
她毫不犹豫地选择了向右侧的山坡绕行。走出数百米后，那阵“沙沙”声已经远远地被甩在了身后。她回头望了一眼，隐约能看到那片区域的树下，似乎盘踞着一大群拳头大小、色彩斑斓的毒甲虫。若是贸然闯入，后果不堪设想。
“干得漂亮，小玖！”苏清浅由衷地夸赞道。
小玖得意地挺起胸膛，用脑袋亲昵地蹭了蹭她的脸颊。
有了小玖这个“高空侦察兵”，苏清浅的行进路线变得异常高效，完美避开了所有不必要的麻烦。她沿着王鼎所说的“极阴之地”的方向，顺着一条蜿蜒的小溪逆流而上。
越往上游走，空气中的温度就越低，周围的植被也从正常的绿色，渐渐变成了带着一层白霜的灰白色。溪水不再清澈，而是呈现出一种深沉的墨色，潺潺流动间，都带着丝丝缕-缕的寒气。
终于，在一处背阴的潮湿石壁上，苏清浅看到了她的目标。
那是一株约莫半尺高的小草，通体呈一种冰晶般的半透明状，叶片的脉络里，仿佛有淡淡的寒气在流淌，叶尖上凝结着一颗永不融化的露珠。
寒心草！
苏清浅的心脏猛地一跳，呼吸都急促了几分。
可就在她准备上前采摘时，石壁的缝隙里，忽然窜出一条通体雪白、只有两根手指粗细的小蛇。那蛇的眼睛是诡异的红色，它盘在寒心草的根部，对着苏清浅吐出蛇信，发出充满威胁的“嘶嘶”声。
一阶阴属妖兽，白霜蛇。
这种蛇虽然等阶不高，但它的毒液却含有剧烈的寒毒，一旦被咬中，血液都会被冻结。
换做以前，苏清-浅要么选择放弃，要么就得冒着生命危险，用火把和它缠斗许久。
但这一次，她只是安抚地拍了拍左肩。
还没等她开口，烛龙便主动从木碟里探出了小小的脑袋。
它没有发出任何声音，也没有做出任何攻击性的动作，只是懒洋洋地抬起头，那只黑曜石般的左眼，淡淡地瞥了一眼石壁上的白霜蛇。
就是这一眼。
一股无形、无声，却仿佛源自血脉最深处的、君王般的威压，瞬间笼罩了那条小小的白霜蛇。
白霜蛇全身的鳞片都炸了起来！它那双赤红的眼睛里，瞬间被一种源自灵魂的恐惧所填满。它感觉自己面对的，根本不是一条同类，而是一尊从太古洪荒中走出的、执掌幽冥与寒冬的古老神只。
那是一种生命层次上的、绝对的碾压！
“嘶……”白霜蛇发出一声近乎哀鸣的、微弱的叫声，整个身体都软了下去，紧紧地贴在石壁上，瑟瑟发抖，连头都不敢抬。
苏清浅看得目瞪口呆。
她走上前，在白霜蛇惊恐的注视下，从容地、小心翼翼地将那株寒心草连根拔起，放入随身携带的玉盒中。
整个过程，白霜蛇连动都不敢动一下。
直到苏清浅退开，烛龙收回了目光，那股恐怖的威压才悄然散去。白霜蛇如蒙大赦，一溜烟地钻回石缝，再也不敢露头。
“烛龙，你……真厉害！”苏清浅看着左肩上那条又恢复了懒洋洋姿态的小蛇，心中的震撼无以复加。
这哪里是驱赶，这分明是血脉压制！
右肩上的小玖见状，不高兴了。它张开嘴，“啾”地一声，对着旁边一块石头喷出了一小团金色的火苗，将石头烧得通红，仿佛在炫耀自己的本事，争风吃醋的意味十足。
苏清-浅被它这幼稚的举动逗得哭笑不得，只好也摸了摸它的脑袋，夸奖道：“你也厉害，你们都厉害。”
有了这个发现，接下来的采药之旅，简直顺利得不像话。
金乌负责高空侦查，避开所有非阴属的强大妖兽群落。而一旦找到寒心草，无论旁边守护的是二阶的寒冰蟾蜍，还是一阶的幽魂犬，只要烛龙一亮个相，对方无不俯首帖耳，乖乖让路。
一个负责索敌，一个负责清场，苏清浅自己，则成了一个只需要弯腰采药的“后勤人员”。
短短半天时间，她竟然毫发无伤地采到了六株品相完好的寒心草！
三百块下品灵石，就这么轻轻松松地到手了。
苏清浅看着玉盒里那六株散发着寒气的小草，激动得手都有些发抖。照这个速度下去，别说还清债务，就是王大师承诺的十株额外奖励，也唾手可得！
她心中的阴霾被一扫而空，取而代之的是一种前所未有的振奋与希望。
她带着双宠，继续向着溪流的上游，那片阴气最浓郁的山谷深处走去。她有预感，那里一定生长着更多、年份更久的寒心草。
然而，当她绕过一片嶙-峋的怪石，踏入那片被浓雾笼罩的谷地时，一股沉重如山岳般的凶煞之气，迎面扑来。
空气中的温度骤然下降，连流动的雾气似乎都凝滞了。
右肩上的小玖，一身金色的羽毛瞬间根根倒竖，发出了从未有过的、尖锐而急促的警报鸣叫！
左肩上的烛龙，也猛地从假寐中惊醒，小小的身体瞬间绷紧，盘成了一个防御的姿态，那只独眼中，充满了前所未有的凝重。
苏清浅的脚步，也猛地停住。
就在她前方不远处的雾气中，一个庞大如小山般的黑影，缓缓站了起来。
“吼——！！！”
一声震耳欲聋的咆哮，携带着狂暴的灵力波动，轰然炸响！整个山谷都在这声咆哮下嗡嗡作响，无数碎石从两侧的山壁上滚落。
浓雾，被这声咆-哮生生震散。
那黑影的真面目，也终于显露在苏清浅的眼前。