回廊尽头豁然开出一方天井。黑曜石砌成的高墙把夜色收得很深，墙缝里嵌着细细的金属线，灯火一照，像刀锋在建筑上划出冷利的折角。浅浅的水池倒映昏黄，石灯笼的影子把水面切成几块，微风一来，火苗努力维持形状。
爱香、薰跟在仁身后一小步，鞋底在嵌石上回响低低。旁边是化作人形的阿珠，短黑发乱得像刚从被窝里翻起来。
「你这小步子，像随时要逃啊。」阿珠没看他，只是淡淡说。
仁斜了她一眼：「……因为我确实这么想。」
她笑了一下：「嗯哼，我闻得到。你不像是单纯怕，更像在算计——看出口在哪，心里数着逃跑路线。」
「闻得到？」仁皱眉。
「我是猫妖嘛。」她点了点鼻侧，「不只闻血，还闻想法。」琥珀色的眼与他一碰，「而你的脑子，很吵。」
仁没接话。脑子里却闪回『影虎』：尖叫骤停、爪牙撕裂、像坏掉的人偶一样被丢开。「在影虎的战场上……」他慢慢道，「那些妖怪不像你，也不像玲华。它们……不对劲。只有牙，只有饥饿。」
阿珠歪了歪头：「没脑子的那种。只被『吃』驱动——吃人、吃同类，能咬的都吃。它们只不过我们世界的杂草。」
「你们不一样？」
她眨了眨眼：「上只妖不靠吞吃活着。饥饿不是勒在脖子上的链子，只是……想尝就尝的味道。」她露出一点锋利的笑，「立花大人，她已经几十年没吃过人了。她这样的异津神不需要，除非她们把这当成一种享受的体验。其他的几位妖后可就不太一样了。」
这话让仁胃又打结。「听着像安慰……只是有点扭曲。」
阿珠笑得很轻：「在这里，安慰向来是相对的，小人类。」
庭院中央有一处抬高的平台，漆面矮桌，周围一圈低石凳。爱香做了个请的手势：「请坐仁大人，餐食马上到。」她的声音一如既往，很稳，让一切都显得井井有条。
仁连忙摆手：「别叫我『大人』了。我只是个普通人……别把我抬得那么高。」
爱香微顿，点头应道：「若您坚持，我们在这里可以称您『仁』，或『仁先生』。」她稍作停顿，又补了一句，「但在立花大人面前，我们仍需用合宜的称呼。她喜欢她的『玩具』被郑重对待。」
那个词像一片冰贴在仁的后颈——『玩具』。他喉咙发紧，脑海里掠过石面与脚下的重量，只好低声道：「……我明白了。」
仁坐下，阿珠在他旁边一摊，像一只占据领地的猫一般。薰仍站着，抱臂，目光安静。
「你很紧张，」阿珠又看他，「但你没跑。挺有意思。」
「我能跑去哪？」仁苦笑。
「也是。」她眯起眼像在闻，「你和以前来这儿的人味道不一样。像不太属于这边世界。」
仁还来不及问，爱香已看向远处拱门：「冬马来了。」
一个少年抱着几乎与他上身同宽的托盘小跑进来。比仁预期更小一两岁，头发有点乱，腰带系得匆忙。脚步谨慎又很快，像靠准点来取悦人。
他把托盘放下，欠身：「仁大人的晚膳。」声音认真，略带紧张，「烤鱼、白饭、味噌汤……还有麻糬。」
「麻糬。」阿珠一下坐直，像宣布圣旨。她凑近对仁道：「立花大人最喜欢。她说，再坏的日子也能吃成甜的。」
仁挑眉：「她也有坏日子？」
阿珠抿笑：「人人都有。她虽然有坏日子，但常常以别人更坏收场。」
冬马脸飞红，但没接话，只是一一揭开食盖，热气袅袅。仁的肚子不是恐惧，是饿地一紧。
「吃吧。」阿珠把饭碗推来，「趁她来之前，好好享受。」
「她要来？」仁一愣。
灯油渐低，灯影拉长成几道斜纹。爱香与薰立在侧，阿珠懒懒坐到一口干喷泉边——短发半遮眼，琥珀瞳半阖，一只脚尖在黑曜石上画圈。
「这是她的宫殿，她想来就会来呀。」阿珠唱歌似的答，弹掉袖口一粒麻糬屑，「说起来，这一批做得真不错。是立花大人喜欢的那款。」
仁点头嚼着。白饭、烤鱼、味噌……还有被阿珠不断偷走的麻糬——在这不正常的地方，它们却有着格外正常的味道。
还没吃多少，压迫感忽然降下。远处门洞暗了一格。
玲华走了进来。发尖还带着水，贴在颈侧；黑色浴衣松松披着，肩头半露，开衩高高挑过大腿。赤足踏石，水珠沿着小腿往下跑。她走得不紧不慢，仿佛连灯火都被她的步伐压暗了下来。
爱香、薰立刻俯身行礼。阿珠从泉沿滑下，优雅一跪，嘴角还带笑。仁咬在嘴里的饭团僵住。
她的视线扫过众人，停在他身上，唇边慢慢勾起：「嗯？」她看向托盘，「我给你安排的晚餐合口味吗，仁君？」
仁放下碗，忍着肋骨的抗议在坐垫上俯身：「很好吃。谢谢。」
「那就好。」她轻轻越过他，盯上那个端盘的小人儿，「咦？这只小老鼠是谁？」
冬马脸色刷白：「立、立花大人，对、对不起，我、我只是来——上菜的，我——」
薰抬头，语气稳妥：「回立花大人，这是冬马，新来的厨助。是我让他来送饭。」
她站在门内微微一倾，整个庭院像跟着她一起倾。「我想起来了，」她用一根修长的手指点点下巴，「你就是上次跟我说话时哭鼻子的那个，对吧？」声音甜得像糖。
「我、我……那是——香炉的烟呛到我了，立花大人，我——」冬马声音打颤。
「当然是香炉的原因。」她温柔地「噢」了一声，「可怜的孩子。」
仁的手指无意识攥紧筷子。她踩在自己肋骨上的重量闪回在他眼前。他艰难咽了一下。
她的脚尖轻轻一勾，托盘边缘便被弹开，瓷碗叮当滚落，汤水溅在石上，麻糬弹了一下滚远。冬马小叫一声，跪地去捡。
「我可真笨，」她淡淡道，半点歉意也没有，「我刚才滑了一下。你不介意收拾吧，亲爱的？」
「不、不介意，立花大人。」冬马连连点头。
她的赤足悄无声息地滑到他背后。脚趾悬在他背上——每一根都几乎和他上身等长——一滴水从足心落到他肩上。她让大脚趾停在离他一寸的空处，像一把悬着的断头台。
阿珠瞟了仁一眼，眼神里是玩味与试探。爱香肩线绷紧。薰屏住气。
仁没想那么多，站起来：「玲华——」声音太重，他忙压低，「请你……别这样。」
她的脚停在半空，挑起一边眉：「嗯？」
「他没做错什么，」仁尽量让声音平稳，「他只是个孩子。你把他吓坏了。」
空气瞬间凝固了。薰的眼睛睁圆，爱香行得更低，冬马一动不动，仁意识到他们一定还没见过有人敢这样对他们的立华大人说话。
玲华低笑，如天鹅绒拂过石面。她收回脚，慢慢立直，浴衣又滑开一线，肩头更空：「你在反对我？」她懒洋洋地咕吟，「仁君，你已经开始替下人出头了？」
「他们在帮我，」仁压着火气看了冬马一眼，「你没必要折磨他。」
「没必要？」她像认真思量似的，指尖点着下巴，「或许没有。但很有趣。你应该看看他们的表情——颤抖的嘴唇，睁大的眼睛……」她轻轻叹了口气，像在回味。
「他们不是玩具。」仁没忍住，语气热了一点。
她的目光一紧，随即松成轻笑：「哦，仁君。对我这样的人来说，万物都是玩具。」她偏头，声线一垂，变成平平的命令，「罢了，到此为止。你们都退下。」
「遵命~」阿珠唱歌似的应，顺手把捡回来的麻糬塞进嘴里，朝仁眨了下眼才起身。爱香按住冬马的肩带人退下；薰在门口给了仁一个短短的、同情的笑。三人从侧门没入。庭院像终于开始呼吸。
灯下只剩他们两人。
仁慢慢坐回坐垫，吐出一口不稳的气。她并没有立刻靠近，只向前踏了一步，阴影立刻又笼罩了仁。
「你真喜欢替弱小说话呢？」她歪头，天真被磨得锋利，「先是『影虎』，现在是我的仆役。还有谁想救的吗？」
「我不是在求你。」仁闷声道，「我只是不喜欢没必要的残酷。」
「没必要？」她屈膝跪坐，即便如此也比他高一截，「总有必要，仁。有时候，『必要』就是我的取乐。」她的笑在诱与威之间走钢丝，「看你们慌，看你们反应……很可爱，也很有用。我能学到每个人的心理——他们怕什么，在乎什么。这很实用。」
「他们怕你，」仁更像疲惫而非生气，「这太明显了。而且你也该知道我在乎什么。」
她眼里掠过一丝几乎真实的东西：「你以为我想要他们爱我吗？」她很轻地问，「恐惧很好的。恐惧可靠。」一抹阴影一闪即逝，「爱是善变的，恐惧会留下。再说了，我也不会真的伤他……除非，他不听话。」
涌到嘴边的反驳被仁硬生生咽回。那个会看悲伤电影掉眼泪的女孩……去哪了？
她抬手一拂，把沉重扫掉：「好了，严肃就到这。」她点了点桌上半收拾好的托盘，「把饭吃完吧。你需要体力。」
「做什么？」
「谁知道呢。」她神色轻快，「明天是新的一天，充满各种可能。还是要看你能不能逗我开心。」
米饭忽然感觉没那么香了。仁还是努力嚼完几口。几次抬头，她的眼睛都在——稳稳看着他，紫光在灯下一动不动。他放下筷子：「吃完了。」
「嗯。」她鼻音里带了点满意，「很好。」
她的手垂下来，洁白的指尖、黑金相间的甲饰在石上轻叩一下，然后弯起，把他连坐垫一并捧起。动作流畅得像练了无数遍。庭院在她掌心下滑远，她的皮肤还留着温泉的余温。
仁本能地抓住两根手指。它们把他圈住，不紧，但却也让他感到无处可逃。
她起身，转回来时的暗廊。浴衣又滑下一寸，锁骨线在灯下泛起细光。
她像随口说天气一样：「今晚，你就跟我一起睡吧，仁君。」