墨绿色的瘴气被逐渐甩在身后，空气里的腐朽甜腥味淡去，取而代之的是沼泽边缘潮湿泥土和新生植被的微涩气息。
林琅三人一鼠穿行在相对稀疏的林木间，脚步轻快了许多。钱多金脸上的泥污还没洗净，但胖脸上洋溢着藏不住的喜气，走路都带风。
他时不时瞄一眼自己鼓鼓囊囊的皮囊，里面装着三株品质上佳的蛇涎草，尤其是那株深紫近黑、光华内蕴的草王，价值难以估量。
苏晚晴怀抱月光狐，清冷的眉眼间也透着一丝完成任务的轻松，月光狐银色的皮毛在斑驳的光影下恢复了些许光泽。
“哈哈，这次可真是赚大了！”钱多金终于按捺不住，压低声音，眉飞色舞地对林琅和苏晚晴说，“等回去找个靠谱的鉴定师，或者直接上交学院换学分，啧啧…发了发了！”他兴奋地搓着手，完全没注意到自己得意的低语，正顺着风飘向侧后方不远处的另一条林间小径。
林琅眉头微不可查地蹙了一下。他肩头的土豆，进化后更加敏锐的【初级地脉感知】捕捉到了远处细微的动静——几道急促的脚步声和压抑的喘息。
他不动声色地加快脚步：“少说两句，钱胖子。东西捂热了才算到手。前面就是‘瘴气峡谷’，过了那里才算安全。”
“怕啥！”钱多金不以为意，拍了拍胸脯，“有林哥你和土豆在，还有晚晴妹子那…呃…那啥，周焱那帮孙子还敢来？刚才那泥潭里，他那火球差点把自己人烤了，脸都丢尽了！我看他这次任务铁定泡汤！”他声音又大了几分。
林琅没再说话，只是将【初级地图扫描】的感知范围悄然扩大。魂力核心稳定在0.83刻度，精神力如同无形的蛛网，捕捉着峡谷方向传来的、更加浓郁且流动不定的瘴气气息，以及…瘴气深处，几道充满怨毒和焦躁的生命波动。
瘴气峡谷，名副其实。两侧是陡峭、布满滑腻苔藓和扭曲藤蔓的岩壁，中间一条狭窄的通道常年被浓得化不开的灰绿色瘴气充斥，能见度不足五米。
空气粘稠湿冷，带着一股刺鼻的腥甜和腐烂的酸味，吸入肺里如同塞了一团湿棉花。这里是返回学院的必经之路，也是最容易设伏的险地。
“跟紧我，注意脚下和头顶。”林琅沉声叮嘱，率先踏入浓雾。
土豆从他肩头跃下，进化后如同家猫般大小的身躯稳稳落在队伍最前方，暗金色的爪刃微微探出，灰黑带暗金纹路的鳞甲在昏暗中泛着冷硬的光泽。
它的【初级地脉感知】全力开启，与林琅的扫描相互叠加，在浓雾中艰难地勾勒着地形轮廓和潜在的威胁。
小队保持着紧密的三角队形，林琅居中策应，钱多金和苏晚晴紧随其后，一步步深入峡谷腹地。
四周死寂，只有几人踩在湿滑碎石上的沙沙声和略显粗重的呼吸声。浓雾仿佛有生命般，缠绕着他们的身体，带着冰冷的恶意。
突然！
“嗡嗡嗡——！”
一阵密集到令人头皮发麻的振翅声毫无征兆地从峡谷两侧的岩壁缝隙中爆发！紧接着，一大片灰扑扑、约莫巴掌大小的飞蛾如同被惊动的乌云，疯狂地从岩缝中涌出！它们翅膀上沾满了粘稠的、闪烁着不祥磷光的粉尘，随着高速振翅，这些粉尘如同毒雾般弥漫开来！
“腐毒飞蛾！”林琅瞳孔一缩，厉声示警：“闭气！护住口鼻眼睛！是引兽粉引来的！”
然而已经晚了！刺鼻的、带着强烈麻痹效果的毒粉瞬间扩散开来！钱多金首当其冲，吸了一口，顿时感觉喉咙发痒，头晕目眩：“咳咳…妈的…又是引兽粉！”
“吼——！”一声充满暴戾的狮吼撕裂浓雾！
“嗷呜——！”
“吼——！”
三道凶悍的气息同时爆发！炽热、迅疾、厚重！
左侧浓雾中，一团橘红色的火球带着灼热的气浪呼啸而至，目标直指林琅！正是周焱的炽焰狮鹫幼崽！
右侧，一道青灰色的影子快如疾风，带着撕裂空气的锐啸，直扑队伍侧翼的钱多金！是周焱一名跟班契约的风狼！
正前方，一个体型庞大、覆盖着厚重岩石般甲胄的巨熊（岩甲熊）低吼着，如同移动的堡垒，蛮横地撞开弥漫的毒雾和飞蛾，挥舞着巨大的熊掌，带着开山裂石般的力量，朝着苏晚晴碾压而来！另一名跟班的御兽！
周焱的狞笑从浓雾深处传来：“林琅！把东西交出来！饶你们不死！”
毒粉弥漫，飞蛾疯狂扑击撕咬，视线受阻，三面受敌！形势瞬间危急到了极点！
“银月！【月影迷障】！”苏晚晴反应最快，清冷的声音带着一丝急促。月光狐银眸大亮，数道真假难辨的月光狐幻影瞬间出现在小队周围，灵动跳跃，同时一股微弱的精神干扰波纹扩散开来，试图扰乱三只御兽的攻击锁定。
钱多金被毒粉呛得眼泪直流，手忙脚乱地掏出一把淡黄色的驱虫粉和一颗清瘴丸塞进嘴里，又抓出几张爆炎符，也不管方向，胡乱朝着风狼袭来的方向扔去：“去你娘的！”
轰轰！爆炸的火光在浓雾中亮起，冲击波暂时逼退了速度最快的风狼，但未能造成实质性伤害。
“土豆！”林琅的灵魂指令如同冰冷的钢针，精准刺入土豆的意识！一幅立体的战场地形图瞬间共享过去！“三点钟！裂地穿行！塌陷！九点钟！岩石软化！目标岩甲熊立足点！十二点钟！爪击风狼！”
“吱——！”土豆发出一声尖锐而充满战意的嘶鸣！进化后的强大力量瞬间爆发！
它强壮的后肢猛地一蹬，土黄色的身影如同炮弹般射向右侧三点钟方向！【裂地穿行】天赋发动！暗金爪刃带着流动的土黄色光晕，狠狠插入风狼冲刺路径前方的地面！
噗！咔嚓！
令人牙酸的泥土撕裂和岩石崩碎声响起！在风狼即将扑到钱多金面前的刹那，它脚下看似坚实的碎石地面瞬间塌陷！一个直径近两米、深达一米多的流沙陷坑凭空出现！风狼猝不及防，前爪踏空，发出一声惊恐的呜咽，整个身体失去平衡，狼狈地翻滚着栽进坑里，溅起大片泥浆！
与此同时，土豆身影毫不停顿，利用塌陷的反作用力，身体在半空中诡异地一折，如同一道贴着地面飞射的土黄色闪电，直扑左侧九点钟方向的岩甲熊！
【岩石软化】的光晕在它爪尖凝聚！它并未直接攻击岩甲熊厚重的甲胄，而是精准无比地将双爪狠狠插入岩甲熊脚下一块凸起的、看似坚固的岩石平台根部！
嗤——！
坚硬的岩石在暗金爪刃和【岩石软化】的双重作用下，如同被强酸腐蚀般迅速变得酥脆松软！正在发力前冲的岩甲熊，一只巨足猛地踏在软化崩塌的岩石上！
“吼？！”岩甲熊发出一声惊愕的咆哮，庞大的身躯瞬间失去重心，如同被绊倒的山峦，轰隆一声，重重地侧摔在地！巨大的冲击力震得地面都微微一颤！它笨拙地挣扎着，一时间竟难以爬起！
解决掉两个方向的近身威胁只在电光火石之间！土豆毫不停歇，身体再次折返，带着撕裂空气的锐啸，扑向正前方那只刚刚被苏晚晴幻术干扰、扑击方向略有偏差的风狼！暗金色的爪刃在昏暗中划出两道死亡的寒光！
嗤啦！
风狼引以为傲的速度在进化后的土豆面前显得如此笨拙！坚韧的皮毛在暗金爪刃面前如同薄纸！两道深可见骨的巨大伤口瞬间出现在它的腰腹和侧颈！鲜血狂喷而出！
“嗷呜——！”风狼发出凄厉到极点的惨嚎，重重摔倒在地，抽搐着失去了战斗力！
而此刻，周焱的炽焰狮鹫幼崽喷吐出的那颗橘红色火球，才堪堪飞到林琅面前！火球炽热，将周围的毒雾都灼烧得翻滚起来！
苏晚晴的幻术全力干扰着狮鹫的锁定，让火球的轨迹出现了一丝不易察觉的偏移。林琅眼神冰冷，身体早已在【初级地图扫描】的预警下做出预判侧移！
火球擦着林琅的衣角呼啸而过，带起一股灼热的气流，狠狠砸在他身后不远处的岩壁上！
轰隆！
碎石飞溅！岩壁被炸开一个小坑，焦黑一片！
然而，这爆炸的冲击波和气浪，却成了压垮骆驼的最后一根稻草！
就在炽焰狮鹫幼崽喷吐火球的位置上方，峡谷一侧岩壁的顶端，一块足有磨盘大小、饱受瘴气侵蚀和风雨冲刷、早已与岩体连接处布满裂痕的巨石，在下方爆炸的震动波冲击下——
咔嚓…轰隆隆——！！！
令人心悸的岩石断裂声和滚雷般的轰鸣同时炸响！那块巨大的岩石，带着碾碎一切的恐怖气势，挣脱了岩体的束缚，如同天罚之锤，朝着下方因指挥狮鹫攻击而暴露了位置的周焱，当头砸下！阴影瞬间笼罩了周焱因惊愕而扭曲的脸庞！
“少主！小心！”周焱身边的两名跟班目眦欲裂，发出绝望的嘶吼，却根本来不及救援！
死亡的气息，冰冷刺骨！
就在这千钧一发、周焱即将被砸成肉泥的瞬间——
咻！
一道快到超越视觉捕捉极限的黑色残影，如同撕裂浓雾的闪电，从峡谷入口的方向激射而至！刀光！一道凝练到极致、冰冷得仿佛能冻结灵魂的刀光，在巨石距离周焱头顶不足三尺之处，骤然亮起！
唰！
没有惊天动地的巨响，只有一声轻微的、如同裂帛般的脆响！
那道磨盘大小的坚硬岩石，竟被这惊艳绝伦的一刀，从中精准无比地、笔直地劈成了两半！切口光滑如镜！
轰！轰！
被劈开的两半巨石，挟裹着余威，重重砸落在周焱身体两侧的地面上，溅起漫天碎石和烟尘！将惊骇欲绝、瘫软在地的周焱夹在了中间！
烟尘碎石缓缓散落。
一个身影如同标枪般钉立在周焱身前。来人身材精悍，穿着一身不起眼的、便于行动的深灰色劲装，脸上覆盖着一张没有任何纹饰的冰冷金属面具，只露出一双锐利如鹰隼、仿佛能洞穿人心的眼睛。
他手中握着一柄样式古朴、刀刃狭窄笔直的黑色长刀，刀身光洁如镜，不沾丝毫血迹。在他脚边，散落着几片被同样干净利落切成两半的腐毒飞蛾尸体，切口同样平滑。
浓雾似乎都被他身上散发出的那股冰冷、肃杀、仿佛经历过无数血与火淬炼的气息所慑，微微退散了几分。
时间仿佛凝固了。
林琅瞳孔骤缩，全身肌肉瞬间绷紧！这个人…什么时候出现的？自己引以为傲的【初级地图扫描】竟然完全没有提前捕捉到他的任何踪迹！
那劈开巨石的惊艳一刀，那无声无息斩杀飞蛾的精准…实力深不可测！远超他目前见过的任何正式御兽师！一股强烈的危机感如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上他的脊椎。
钱多金张大了嘴巴，胖脸上的肥肉都在哆嗦，看着那被劈开的巨石和被切开的飞蛾，一个字也说不出来。
苏晚晴抱着月光狐的手臂下意识收紧，清冷的眸子里也充满了凝重和警惕。月光狐银色的毛发微微炸起，对着那个面具人发出低沉的、充满威胁的呜咽。
冷锋冰冷的金属面具缓缓转动，那双锐利如刀的眼睛，如同最精密的扫描仪，扫过全场。
他先是看了一眼瘫软在地、裤裆湿了一片、脸色惨白如纸、眼神涣散的周焱，以及他身边惊魂未定、如同鹌鹑般瑟瑟发抖的两名跟班和他们受伤的御兽。
目光在他们身上残留的引兽粉气味上微微一顿，又瞥了一眼地上散落的、引燃了周焱自己一点衣角的火球痕迹。
然后，他的目光才转向林琅小队。
视线在林琅年轻却异常沉静的脸上停留了一瞬，随即落在他脚边那只体型远超寻常土拨鼠、爪刃暗金、气息沉稳凶悍的穿山鼹鼠身上。
冷锋的目光尤其在那对沾满了沼泽深处特有腥臭黑泥和一丝蛇巢下方阴冷泥土的暗金爪刃上停留了半秒。
接着，他的目光移向苏晚晴和她怀中警惕的月光狐，似乎在感知着什么，眉头几不可查地微蹙了一下。
最后，他的目光扫过一脸惊惧的钱多金。
整个过程不过数息，却让林琅感觉如同被剥光了审视，一股无形的压力笼罩下来。
“学院范围外，生死自负。”
冰冷、毫无情绪波动的声音从金属面具后传出，如同两块生铁在摩擦，清晰地传入每个人耳中，“但若波及无辜…”他意有所指地看了一眼苏晚晴和林琅，“或使用引兽粉这等阴毒禁药…”他的目光再次扫过周焱小队残留的痕迹，“影豹必究。”
“影豹”二字出口，如同带着某种冰冷的重量，让瘫软的周焱和他那两名跟班身体又是一颤，脸上血色尽褪。
冷锋的目光最后定格在林琅身上，那锐利的眼神仿佛要穿透他的皮囊，看清他灵魂深处的秘密。他没有再说什么，只是那深深的一眼，充满了审视、怀疑和一种猫捉老鼠般的浓厚兴趣。
“带上他们，走。”冷锋对身后的浓雾说了一句。两个同样穿着深灰劲装、脸上带着简易面巾的身影如同鬼魅般无声浮现，动作利落地架起瘫软的周焱，带着那两名失魂落魄的跟班和他们受伤的御兽，迅速消失在峡谷的浓雾中。
冷锋最后看了一眼林琅肩头警惕的土豆，又扫了一眼苏晚晴，这才转身。他步伐看似不快，但身影几个闪烁，便融入了浓雾深处，消失不见，如同从未出现过。
直到那股冰冷的压迫感彻底消失，钱多金才像被抽掉了骨头般，一屁股瘫坐在地，大口喘着粗气：“影…影豹…我的娘啊…吓死老子了…”
苏晚晴也松了口气，抱着月光狐的手臂微微放松，但清冷的脸上依旧凝重。
林琅站在原地，后背早已被冷汗浸透。他弯腰，将同样警惕地盯着冷锋消失方向的土豆抱起，手指无意识地拂过它爪刃上沾染的、来自蛇巢下方深处的特殊泥土。
影豹…冷锋…那警告的话语，那审视的目光，尤其是对土豆爪子上泥土气息的关注…他心中警铃狂响！后山禁地的围墙，沼泽深处的蛇涎草王和那邪异的石刻…恐怕都已经被这个可怕的男人盯上了！归途的截杀看似结束，但真正的危机，才刚刚开始。
“走！立刻回学院！”林琅的声音带着前所未有的凝重，率先迈步，朝着峡谷出口的方向走去。瘴气依旧浓密，但前路似乎比来时更加凶险莫测。