秋阳把华夏镇的晒谷场晒得发烫，场中央竖起了一根三丈高的木杆，顶端飘着面红底黑字的旗子，“华夏”二字在风里猎猎作响。陈先生捧着总册站在石台上，指尖划过最后一行数字——“五千零三人”，墨迹未干的字里，还沾着今早新研的朱砂。
“敲锣！”他扬声喊道。
铜锣声穿透镇口的老槐树，惊飞了枝桠间的麻雀。正在翻晒谷物的妇人直起身，握着锄头的汉子停了动作，连趴在学堂窗台上的娃子都蹦了下来，朝着晒谷场涌去。王铁匠丢下铁砧，满手黑灰地往人群里挤；张寡妇牵着石头和丫蛋，手里还攥着刚摘的野枣；船户王老五划着木船靠岸，船头的猫被锣鼓声吓得弓起了背。
“父老乡亲们！”陈先生的声音带着颤，“咱华夏镇，今天满五千口人了！”
人群先是静了一瞬，随即爆发出山呼海啸般的欢呼。石头举着野枣蹦得老高，丫蛋被张寡妇抱起来，小拳头挥得像只雀儿。王铁匠扯着嗓子喊：“我就说咱能成！去年这时候才两千人，这日子，越来越有奔头了！”
欢呼声里，镇外传来马蹄声。三匹快马停在晒谷场边缘，为首的汉子翻身下马，手里捧着个红布包，对着陈先生拱手：“青风寨寨主遣小的来贺！这点薄礼，是寨里新酿的米酒，祝华夏镇人丁兴旺！”
人群里有人认得他——青风寨以前是附近出了名的“劫道寨”，去年还抢过华夏镇的粮队，如今竟主动来贺？王铁匠攥着拳头刚要往前冲，被陈先生按住了胳膊。
“替我谢过寨主，”陈先生接过米酒，声音平稳，“请转告寨主，华夏镇的粮仓永远为过路的朋友敞开，但手里的刀，得对准豺狼，不是自家人。”
汉子脸上闪过一丝尴尬，连忙应道：“寨主说了，以后青风寨就是华夏镇的‘西大门’，谁敢来犯，先过我们这关！”
话音刚落，南边尘土飞扬，一群推着独轮车的人涌了过来，领头的是黄沙岗的里正。“陈先生！俺们岗上种的新麦熟了，分了五十石来！”他抹着汗笑道，“以前总觉得你们是‘矿上逃出来的’，现在才知道，能让老百姓吃饱穿暖的，才是真本事！”
独轮车上的麻袋堆得像小山，麦粒从袋口漏出来，在阳光下闪着金。张寡妇看着那些粮食，悄悄把丫蛋往怀里紧了紧——去年这个时候，她们娘仨还在啃树皮。
更让人意外的是西边来的人。三个穿洋布褂子的商人牵着马，马鞍上搭着绸缎和药材，为首的对着陈先生深深一揖：“我们是西洋商行的，以前多有冒犯，今日特来赔罪。”他递上账本，“往后镇里需要的布匹、药材，我们按市价八折供应，只求能在华夏镇设个铺子。”
人群里起了骚动。谁都记得，去年这商行的人还骂他们是“泥腿子聚落”，如今竟低头求合作？陈先生翻了翻账本，抬头道：“买卖可以做，但规矩得按华夏镇的来——不许欺秤，不许强卖，若敢坑骗乡亲，别怪我们把铺子拆了。”
商人连忙点头：“一定一定！”
最震撼的是北边矿区的使者。那是个瘸腿的老矿工，拄着根铁拐，身后跟着十个扛着工具的汉子。“陈先生，”老矿工声音沙哑，“黑风矿的弟兄们合计好了，想加入华夏镇。矿主跑了，我们把矿洞收了，以后采出的煤，优先供镇里的工坊，只换粮食和药品。”
陈先生握住他的手，那双手布满老茧，指节变形，是常年握镐留下的痕迹。“欢迎回家，”他说，“工坊正缺煤，你们的手艺，在华夏镇有用武之地。”
老矿工突然抹起了眼泪，身后的汉子们也红了眼眶。他们在矿里熬了半辈子，第一次听见有人说“你们有用武之地”。
日头爬到头顶时，庆祝仪式开始了。没有鼓乐喧天，只有家家户户端来的吃食——王铁匠家的烤红薯，张寡妇蒸的野菜窝窝，船户王老五打的鱼羹，还有西洋商行送来的白糖糕。大家围着木杆坐成一圈，陈先生切开了特意蒸的五千层糕——每层都撒了不同的谷物，象征着五湖四海的人聚在一起。
“吃了这糕，咱就是一家人！”陈先生举着糕喊道。
“一家人！”五千个声音汇成一股洪流，惊得云都飘快了几分。
娃子们拿着糖糕追逐打闹，汉子们碰着米酒碗，妇人凑在一起说着家常，连西洋商人都学着用筷子夹鱼羹，引得众人笑成一团。老矿工咬了口白糖糕，甜得眯起了眼，他说：“这辈子没吃过这么甜的东西。”
暮色降临时，陈先生站在木杆下，望着镇外延伸的土路。远处，青风寨的火把连成了线，那是他们在守夜；黄沙岗的乡亲推着新麦往粮仓去，独轮车的轱辘声格外轻快；黑风矿的汉子们在搭建临时棚屋，铁锤声敲得很响，却透着踏实。
“下一步，”他对身边的王铁匠、张寡妇他们说，“得修条路，把青风寨、黄沙岗和矿上连起来。再盖所大点的学堂，让娃子们都能念书；开个药铺，请个好郎中……”
王铁匠抡了抡胳膊：“修路的石头，我带人去山场采！”
张寡妇道：“药铺的草药，我能带姐妹们去山里采！”
老矿工拄着铁拐站起来：“矿上的弟兄们有力气，盖学堂的活儿交给我们！”
星子爬上夜空时，五千人点燃了火把，绕着木杆转起了圈。火光映着每个人的脸，有笑有泪，却都亮得像天上的星。陈先生看着这圈流动的光河，突然想起年初统计时，阿竹在簿册上画的小铁砧、老周标的小太阳、老孙画的波浪线——那些细碎的记号，如今都变成了这团温暖的光。
“会越来越好的。”他对着火光轻声说，仿佛在跟自己说，又像在跟这五千个刚刚找到家的人说。
夜风里，“华夏”旗还在飘，木杆的影子拉得很长，像一条路，通往很远的地方。