冬日昼短，天色早早便沉了下来。凛冽的寒气驱散了街上最后几个行人，偌大的京城仿佛早早陷入了沉睡，只余风声呼啸。
南昌侯李贵拖着沉重疲惫的步伐回到府中，他呼吸粗重，偶尔夹杂着几声压抑的咳嗽，唇边须髯因呵出的热气凝结，挂上了一层细密的白霜，在昏暗的灯笼光下格外显眼。
他的身体愈发不好，先前抵御羌族时留下的重伤本未痊愈，虽然养上几个月，但是未彻底好利索，又历经了窦党之乱，沉疴暗疾一并复发，如同蛀空的堤坝，看似稳固，内里却已千疮百孔。
他也曾找过御医来看，但是御医私下坦言，需得长期静养，切忌劳心劳力。
然而，如今朝局未稳，李淡新立为世子，羽翼未丰，尚不足以独当一面。
他若此时倒下，那些虎视眈眈的朝中势力，顷刻间便会如群狼般扑上来，朝廷纷争向来残酷。因此，无论多么疲惫难耐，他都必须撑住这口气，撑起侯府的门楣。
门口的下人连忙上前接过马缰，管家也疾步迎上，面带忧色：“侯爷，于大人他···”
“不必多说，我已知晓。”
南昌侯李贵抬手，直接打断了管家的话，声音带着挥之不去的沙哑与倦意。
他混迹官场数十载，深知于雄此人，绝非仅仅为了一个已逝女儿前来讨要说法那么简单。“去，请于大人，还有世子，到书房叙话。”
书房内，炭火盆烧得噼啪作响，却驱不散弥漫在空气中的凝重。
于雄推门而入，目光扫过垂手侍立在李贵身侧的李淡，嘴角立刻勾起一抹毫不掩饰的讥讽弧度。
“呵，”他嗤笑一声，自顾自地寻了张梨花木椅坐下，姿态倨傲，“怪不得敬德后来行事愈发偏激执拗，怕是早就看透了你这偏心眼的心思！
我的女儿，我的外孙，最终落得如此凄惨下场，李贵，你难辞其咎！”
南昌侯李贵抬起沉重的眼皮，那双曾经锐利如鹰隼的眼睛，此刻虽布满血丝，却依旧残留着属于沙场统帅的威压。他面无表情地看着于雄，语气冰冷，字字如铁。
“我李贵，自问待于氏不薄，对敬德亦尽了为父之责，该给的体面，一样未少，是他们母子二人贪心不足！
今日，本侯尚且尊你一声岳父，是念在你多年戍守边关、于国有功的份上。但你于家这门庭的‘教养’，我李家···算是领教够了！”
“教养？”于雄像是听到了天大的笑话，猛地闭上眼，胸膛剧烈起伏，再睁开时，眼中已是一片赤红，怒火与痛楚交织。
“当初是你家老夫人，亲自求到我于家门上！指天誓日，保证我女儿一过门便是当家主母，我的外孙必是世子继承人！若非如此，我岂会将嫡女下嫁与你？！”
他声音陡然拔高，带着玉石俱焚的决绝，“如今倒好！你纵容妾室，暗害主母，又给我那不成器的外孙扣上投靠乱党、十恶不赦的罪名！
若非···若非为了嫣然那可怜的孩子，我于雄今日，岂会与你在此虚与委蛇，平心静坐？！”
“放肆！胡言乱语！” 南昌侯李贵勃然大怒，枯瘦的手掌猛地拍在身旁的紫檀木书案上，发出“砰”的一声巨响，震得笔架上的毛笔簌簌抖动。他脸色铁青，气血上涌，引发了一阵剧烈的咳嗽。
侍立一旁的李淡，早已是怒目圆睁，双拳在袖中紧握，指节泛白。他胸中怒火翻腾，恨不得立刻上前驳斥。
然而，眼前两人皆是朝廷二品大员，官阶远在他之上，他能被允许在此旁听已是破例，按礼制，绝无他插话的余地。他只能死死咬住牙关，将所有的愤懑与杀意强行压下，目光如淬了毒的刀子，狠狠剜在于雄身上。
于雄对李淡的怒视视若无睹，他死死盯着因咳嗽而微微佝偻的李贵，眼中红丝更甚，一字一句，如同从牙缝里挤出来。
“是不是我胡言乱语，构陷于你，你大可以亲自去问问你的女儿嫣然！再去问问你那位儿媳夏氏！看看她们···究竟知道些什么！”
南昌侯李贵浑浊的眼珠猛地一凝，心中已然明白，这其中必有他所不知晓的内情。
他强压下喉头翻涌的腥甜与更剧烈的咳嗽，目光如冷电般射向于雄，决定不再与之虚与委蛇。武将出身，更习惯直来直往。
“于大人！你我同朝为官数十载，皆是行伍出身，何必再学那文臣腔调，绕这些无用的弯子？打开天窗说亮话吧，你今日前来，费尽周章，究竟意欲何为？想要什么，直说！”
于雄目光几不可察地闪烁了一下，仿佛被这直白的诘问刺中了心底的盘算，但他依旧强撑着那份为女鸣冤的姿态，声音沉痛。
“老夫自然是为我的女儿和外孙讨一个公道！”
“呵！”李贵发出一声短促而冰冷的嗤笑，带着看穿一切的疲惫与不耐。
“于大人，我的耐心···是有限的。这是最后一次问你，你，究、竟、想、要、什、么？”
李贵深吸了一口空气，重重地闭上了眼睛，仿佛不愿再看对方虚伪的嘴脸，心中却已飞速盘算起各种可能以及需要付出的代价。
于雄沉默了下来，书房内只剩下炭火燃烧的细微噼啪声。他也在进行着激烈的内心权衡，女儿死了，外孙也死了，于家与南昌侯府之间最坚实的纽带已然断裂。
他今年六十有二，仕途基本看到了尽头，汴州总督恐怕就是终点。他不甘心！不甘心一辈子远离权力中心，最终老死任上，让于家声势就此中落。
他必须为家族，为自己的儿子，抓住这最后的机会。女儿的公道，与儿子的前程、家族的未来放在天平上，那沉甸甸的现实利益，终究压倒了逝者已矣的悲愤。
沉默了仿佛有一个世纪那么久，于雄终于抬起眼，目光中的悲愤被一种近乎冷酷的算计所取代，他清晰地、一字一顿地吐出自己的条件。
“我要你···想办法将我的儿子吟缮，调回京城，进入五军都督府任职。”
“绝无可能！”南昌侯李贵猛地睁开眼，脸色骤变，断然拒绝。
“五军都督府执掌天下兵马调动大权，乃是朝廷中枢要害！当今圣上对兵权何等敏感，你心知肚明！连我自身都需谨小慎微，岂敢再将手伸入都督府？你这是要置我于万劫不复之地！”
于雄见李贵反应如此激烈，却并无退缩之意，他双手抱胸，摆出一副不容商量的强硬姿态。
“李贵，这是我唯一的要求。吟缮必须调回京城，而且官职，绝不能低于他现在的品阶！否则就别怪我···将我知道的‘隐情’，好好与圣上，分说分说！”
南昌侯李贵面无表情，目光则是死死地盯着于雄，仿佛要将他看穿。漫长的沉默在两人之间蔓延，空气凝固得如同铁块。
“我只能答应你，会尽力周旋，但···不敢保证必定能成，更不可能保证是五军都督府！于大人，我这么做，是看在我与吟湘二十载夫妻的情分上，最后帮你于家这一次。”
他话锋一转，语气带着警告，“于大人，我们都得···为后辈多想想。”
于雄鼻腔里重重地哼出一股浊气，像是吐出了胸中所有的郁结与不甘。他不再多言，猛地站起身，袍袖带风，头也不回地朝书房外走去。
行至门口，他脚步顿住，却没有回头，只是用一种冰冷彻骨、仿佛淬了毒的声音，留下了最后一句话。
“李贵，我于雄此生最后悔之事，便是当年瞎了眼，将女儿嫁入你李家之门！你记住，我会在汴州，一直看着你，看着你南昌侯府！”
话音落下，于雄大步离去，身影决绝地消失在门外的黑暗中。
于雄刚一离开，南昌侯李贵一直强压着的、那撕心裂肺的咳嗽便再也无法抑制，如同决堤的洪水般爆发出来。他佝偻着身躯，剧烈地喘息着，咳得满面通红，几乎要将五脏六腑都咳出来。
李淡慌忙上前，不停地为父亲拍抚后背，试图缓解他的痛苦，脸上写满了担忧与愤慨。
“父亲！您怎么样？于雄···他简直欺人太甚！如此污蔑母亲，构陷侯府，我们怎能受他这般胁迫？！”
过了好一阵，李贵的咳嗽才渐渐平息下来，他虚弱地摆了摆手，示意李淡停下。
他抬起浑浊的、布满了血丝的眼睛，深深地望进李淡的眼底，那目光仿佛能穿透人心，声音沙哑而低沉地问：
“你···信么？”
李淡被这突兀的一问弄得愣了一下，随即迎上父亲那深不可测的目光，他挺直了背脊，语气斩钉截铁，不容置疑。
“我当然相信母亲！她绝不会做出那等事！”
李贵静静地看了他片刻，那目光复杂难辨，最终，他只是几不可闻地“嗯”了一声，缓缓闭上了眼睛，仿佛耗尽了所有力气，挥了挥手。
“此事···我心中有数，自有主张。你···先回去吧。”
“是，父亲。”李淡应了一声，恭敬地行了一礼。
在他转身退出书房的那一刻，他又忍不住回头，深深地看了一眼椅子上的父亲，嘴唇微微抿紧，最终悄无声息地掩门离去。