林薇薇依循邓老者“筑高墙、广积粮”之策，如同蛰伏的秋虫，将全部心力投入到更深层的防御与积蓄之中。她在外愈发低调顺从，近乎卑微，将“无能”与“怯懦”演绎得淋漓尽致；暗地里，却以惊人的效率开辟分园、转移储备、精研技艺、习练险招，将自身韧性绷紧到了极致。
然而，凛冬的寒意与潜伏的危机，从不因个人的谨慎而稍减分毫。冼家村上空凝聚的低气压，已浓重得令人窒息。
赵守仁因夜行人事件及迟迟未能从王二处取得突破性口供（镇衙传来消息，王二嘴极硬，只咬死是受已逃匿的周掌柜指使），变得愈发焦躁易怒，对村中的控制变本加厉，巡查的密度与严苛程度与日俱增。他看向林薇薇的眼神，也日渐失去了最后一丝伪装的耐心，探究与逼迫之意几乎不加掩饰。
林薇薇如履薄冰，每次进出制作点都感觉如芒在背。她只能将“试验失败”的戏码演得更加逼真，甚至故意“不慎”毁掉一小批原料，引来赵氏心疼的抱怨和赵守仁冰冷的瞥视，以换取短暂的安宁。
与此同时，那伙神秘夜行人带来的阴影并未散去。村尾山林附近，夜间偶有犬吠异常，甚至有猎户声称在深山边缘发现了非本村的陌生脚印和丢弃的干粮袋，虽未再发生直接冲突，但那种无形的威慑如同达摩克利斯之剑，高悬于顶。林薇薇进出山林更加困难，每次前往分园都需耗费更多时间与精力迂回侦察，身心俱疲。
就在这内外交困、紧绷欲裂的时刻，一场突如其来的意外，彻底打破了岌岌可危的平衡。
这日黄昏，阴云低垂，寒风凛冽。林薇薇刚从制作点完成一日劳作，身心疲惫地返回棚屋，正准备生火做饭，忽听村东头传来一阵极其凄厉的哭喊声与惊呼声，瞬间划破了冬日傍晚的死寂！
“不好啦！死人啦！！”
“快来人啊！出人命了！”
林薇薇心脏猛地一缩，手中的柴禾掉落在地。她与母亲柳氏对视一眼，皆看到对方眼中的惊骇。
惨叫声与哭嚎声迅速蔓延，伴随着杂乱的脚步声和惊呼声，显然出了大事！村中瞬间大乱。
林薇薇强压心悸，对柳氏道：“娘，您和澈儿待在屋里，锁好门，千万别出去！”她深吸一口气，推开棚门，只见不少村民都惊慌失措地跑出家门，朝着哭喊声传来的方向张望。
她混入人流，小心地向村东头靠近。越近，哭喊声越清晰，还夹杂着男人愤怒的咆哮和……官差的厉声呵斥？！
官差？！他们怎么又来了？！
林薇薇心中涌起极度不祥的预感，加快脚步。只见村东头徐三公家矮院外围满了人，个个面色惊恐。院内，火光通明，几名持刀官差面色冷峻地封锁了现场，赵守仁脸色惨白如纸，浑身发抖地站在一旁，几乎站立不稳。
透过人群缝隙，林薇薇骇然看到——徐三公倒在院中泥地上，双目圆睁，胸口插着一柄简陋的猎刀，鲜血染红了身下的土地，已然气绝！其老妻瘫软在一旁，哭得撕心裂肺。
“是…是王二那伙人！定是他们来灭口了！”有村民惊恐地低语。
“胡说！官差老爷在此，休得胡言！”立刻有人呵斥，但恐惧的眼神却出卖了真实想法。
林薇薇遍体生寒！徐三公？那位德高望重、曾参与“听取”她驱寒膏方子的族老？他为何会遇害？灭口？难道他与私盐案有牵连？！
不等她细想，那为首的官差班头已厉声开口，声音冰冷地穿透寒夜：“经初步查验，徐三公系被利器刺杀身亡！凶手手段凶残，绝非寻常盗匪！据查，近日有可疑外乡人在村周活动，徐三公前日曾向赵里正提及疑似发现陌生行踪！赵里正！你可知情？！”
所有目光瞬间聚焦在摇摇欲坠的赵守仁身上！
赵守仁嘴唇哆嗦，冷汗淋漓：“回…回禀班头，卑职…卑职确曾听闻三公提及，然…然只道是寻常过路客商，未曾想…未曾想竟酿此大祸！卑职失察！罪该万死！”他噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜。
“过路客商？”班头冷笑一声，“何种客商会携刀行凶，杀害村老？赵里正，你治下接连发生私盐重案、如今又出人命，你这失察之罪，怕是难逃了！”
赵守仁瘫软在地，面如死灰。
班头目光如电，扫视全场惊惶的村民，猛地提高声调：“此案疑点重重！凶手很可能仍潜伏左近，或与村中之人有所勾结！奉县尊谕令，即刻起，冼家村许进不许出！所有村民，一律归家，不得随意走动！待本官彻查此案，缉拿真凶！”
封锁村庄！彻查命案！
此言一出，如同晴天霹雳，在所有村民头顶炸响！恐慌如同瘟疫般瞬间蔓延！
林薇薇手脚冰凉，心脏狂跳。最坏的情况发生了！命案！封锁！这意味着，那伙凶残的夜行人极可能还在附近，而官差的彻查，必将掀起惊涛骇浪，无人能置身事外！赵守仁自身难保，更无暇也无力再庇护任何人！整个冼家村已成囚笼危城！
官差开始驱散人群，强令村民各回各家。林薇薇随着惊恐的人流退回棚屋，锁紧房门，与母亲弟弟紧紧偎依在一起，都能感受到彼此身体的颤抖。
夜，深沉如墨。村中死寂，唯有寒风呼啸，以及偶尔传来的官差巡逻的脚步声和呵斥声，更添恐怖。
林薇薇彻夜未眠，大脑飞速运转。徐三公之死，太过蹊跷！灭口？他掌握了什么秘密？仇杀？情杀？还是…有人想借刀杀人，搅浑河水？那伙夜行人与此有何关联？官差封锁，是真要查案，还是另有所图？
无数疑问盘旋，却找不到答案。她只知道，自己已深陷漩涡中心。官差彻查，必然盘问所有村民，她这个外来流放户，身份敏感，与周掌柜、赵守仁皆有牵扯，极易成为怀疑对象！若赵守仁为自保，趁机攀咬… …
巨大的危机感让她如坐针毡。她悄悄检查了枕下的小竹节和藏在墙缝中的银钱地契，又将应急的“逃难包”取出，放在触手可及之处。
次日，天色阴沉。村中气氛肃杀，无人敢大声喧哗。官差开始逐户盘问，重点自然是徐三公的邻里亲朋以及与周记铺子有过往来的人家。
林薇薇一家也被传唤至临时设在祠堂的公堂前问话。问题无非是昨日行踪、可曾见可疑人物、与徐三公可有过节等。林薇薇谨记“言多必失”的原则，应答极其谨慎，只道昨日全天在制作点劳作，傍晚方归，未曾见异常，与徐三公仅有数面之缘，绝无过节。官差见她神色惶恐，言语朴实，也未过多为难。
然而，当她退下时，眼角余光瞥见赵守仁正与那班头在角落低声交谈，赵守仁眼神闪烁，不时瞥向她的方向，心中顿时警铃大作！
果然，午后，便有官差前来棚屋“复查”，态度明显严厉了许多，问题也开始围绕她与周掌柜的旧怨、平日进山采药的行踪、以及赵守仁对她的“关照”展开。虽未明指，但怀疑之意已昭然若揭。
林薇薇心中冰冷，知道赵守仁果然开始甩锅了！他定是向官差暗示了她与周掌柜的矛盾，甚至可能扭曲她进山采药的行为！
她极力保持镇定，将所有问题都引向“安分守己、仰人鼻息、只为求生”的方向，反复强调自身的弱小与无助。官差搜查了棚屋，自然一无所获，但离去的眼神却依旧充满审视。
压力如山般压来。林薇薇知道，自己已成为官差重点怀疑对象之一。若迟迟找不到真凶，她极可能被推出去顶罪！
不能再坐以待毙！她必须想办法自救！至少，要弄清楚徐三公之死的真相，或者找到能转移官差视线的线索！
然而，村庄被封锁，官差巡逻严密，如何调查？
深夜，万籁俱寂，唯有寒风呜咽。林薇薇悄无声息地坐起，换上深色旧衣，脸上抹了锅底灰。她必须冒险一试！目标——徐三公家凶案现场！官差白日已初步勘察完毕，夜间看守或许松懈，或许能发现一些被忽略的线索！
她如同暗夜中的狸猫，凭借对村中地形的熟悉，利用阴影和篱笆的掩护，极其艰难地避开了几波巡逻的官差，有两次几乎与之擦肩而过，心跳如擂鼓。
终于，她潜至徐家矮院附近。院门已被官贴封条封住，院内一片死寂，并无看守。她绕至后院，发现一处篱笆有破损，小心钻入。
院内血腥味尚未散尽，在冰冷空气中显得格外刺鼻。她借微弱星光，屏息凝神，仔细查看地面——官差显然已清理过现场，但泥地上依旧留有杂乱的脚印和拖拽痕迹。
她一寸寸地搜索，不放过任何角落。终于，在一处靠近墙根的、未被完全踩踏的湿软泥地上，她发现了一个模糊却独特的脚印！那脚印比寻常男子脚印略小，鞋底纹路奇特，似是一种罕见的草鞋编织 pattern，绝非村民常见式样！而且，这脚印的方向，似是朝着后院篱笆的破损处！
林薇薇心中剧震！这很可能就是凶手留下的脚印！官差竟未发现？（或是发现了但未重视？）
她来不及细想，立刻取出随身携带的、用于拓印药材的软泥和一小片桑皮纸，极其小心地将那脚印拓印下来！随后，她又仔细检查了篱笆破损处，发现一根尖锐的木刺上，勾挂着一小缕极细微的、深蓝色的粗麻纤维！
她小心取下纤维，与拓印一同包好，藏入怀中。
正欲离开，忽听远处传来脚步声和灯笼光！官差巡夜过来了！
林薇薇大惊，立刻匍匐在地，缩进一堆柴垛的阴影中，屏住呼吸。
灯光渐近，竟是那班头亲自带队巡查！他们在徐家院外稍作停留。
“头儿，这破案子真邪门，一点头绪没有。”一个官差抱怨道。
班头冷哼：“急什么？赵守仁那老小子心里有鬼，逼一逼，总能吐出点东西。还有那个流放来的林家丫头，也不是省油的灯… … 总得有个交代。”
脚步声渐渐远去。
林薇薇趴在冰冷的地上，浑身血液几乎冻结！赵守仁果然在攀咬！官差果然在找替罪羊！
她等到四下彻底无声，才敢慢慢爬出，带着那两份可能关乎生死的“证据”，如同惊弓之鸟，循原路拼命逃回棚屋。
缩回床上，她心脏仍在狂跳。摸出那份拓印和那缕纤维，在黑暗中，她的目光锐利如刀。
这线索，是救命的稻草，也可能是催命的符咒。该如何运用？交给官差？他们可信吗？据为己有，暗中调查？又如何入手？
窗外，寒风呼啸，夜色浓重得化不开。
新的迷局，已在眼前。