天幕上，宁远城头的炮火轰鸣声犹在耳边，朱及第的画面却已切换到了波光粼粼的太液池（今北京中南海、北海）。
“老铁们，就在袁崇焕在宁远顶着后金的猛攻，浴血奋战的时候，几百里外的北京城，另一场不见硝烟，却更加血腥残酷的战争，也进入了白热化。”他的声音压低，带着一种山雨欲来的紧张感，“而这场内斗的激化点，或者说，给了其中一方绝佳借口的，是一件看似偶然的意外——天启五年五月，天启皇帝朱由校，在西苑乘船游玩时，突然落水了！”
画面呈现出风和日丽的西苑湖面，年轻的皇帝朱由校在宦官宫女的簇拥下，登上一艘装饰华美的画舫。然而乐极生悲，画舫不知因何原因剧烈摇晃，站在船边的天启皇帝竟失足跌入冰冷的湖水中！
顿时，场面大乱，惊呼声、落水声、救人声响成一片。侍卫太监们七手八脚地将浑身湿透、惊魂未定的皇帝救了上来。
“皇帝落水，虽然最终有惊无险，但这事儿可太大了！”朱及第指出关键，“皇帝受惊，龙体欠安，这在古代是动摇国本的大事！更重要的是，它给了早就磨刀霍霍的魏忠贤，一个千载难逢的动手良机。”
弹幕瞬间联想：
【我靠，不会是魏忠贤自导自演的吧？】
【这落水时间点也太巧了！】
【欲加之罪，何患无辞？】
“魏忠贤和他掌控的锦衣卫、东厂，立刻行动起来。”天幕上的画面变得阴森，呈现出锦衣卫缇骑四出、飞鱼服绣春刀寒光闪闪的景象。“他们迅速将此事与多年前的‘梃击案’联系起来，暗示甚至明指，皇帝落水并非意外，而是有预谋的迫害，是东林党余孽或其同情者，意图谋害圣上！”
朱及第的声音带着讽刺：“这套说辞，是不是很眼熟？当年‘梃击案’就怀疑是郑贵妃指使谋害太子，现在魏忠贤活学活用，直接把帽子扣到了东林党头上。虽然查来查去也没找到任何实证指向东林党策划了这次落水，但这重要吗？不重要！”
“魏忠贤需要的，根本不是一个真相，而是一个动手的借口，一个能够煽动皇帝对东林党极度不满和恐惧的理由！”朱及第一针见血，“天启皇帝本就对总是指责他、约束他的东林党人没什么好感，这次落水受惊，再被魏忠贤和客氏在旁边一吹风，那点残存的信任和容忍也彻底消失了。皇帝的态度，成为了压垮东林党的最后一根稻草。”
“于是，一场针对东林党人的、有计划、有系统的大清洗，轰轰烈烈地展开了。”朱及第的语气变得沉重，“魏忠贤抛出了早就炮制好的《东林点将录》、《缙绅便览》等黑名单，将朝中正直敢言、或仅仅是与他政见不合的官员，统统打为‘东林党’。”
画面上呈现出诏狱阴森的场景，锁链声、拷打声、惨叫声隐约可闻。
“首当其冲的，是杨涟、左光斗、魏大中、袁化中、周朝瑞、顾大章这六人，他们被诬陷收取辽东将领熊廷弼的贿赂，投入诏狱，受尽酷刑，最终惨死狱中，史称‘前六君子’。”
“紧接着，高攀龙（被迫投水自尽）、周起元、周顺昌、缪昌期、李应升、周宗建、黄尊素（黄宗羲之父）等七人也被捕杀，是为‘后七君子’。”
“这还只是冰山一角。”朱及第的声音带着悲愤，“罢官、削籍、下狱、处死、流放……清洗的范围不断扩大，从中央到地方，无数官员被卷入这场政治风暴之中。朝廷为之一空，取而代之的，是纷纷投靠魏忠贤的‘阉党’成员。曾经在‘移宫案’中风光无限、试图掌控朝局的东林党，在天启五年到六年间，遭到了毁灭性的打击。”
弹幕一片唏嘘：
【太黑暗了！】
【魏忠贤真是狠毒！】
【东林党也是自己作死，前期太咄咄逼人了。】
【可怜那些有骨气的大臣了……】
天幕下的朱元璋，面沉如水。他看着后世子孙的朝堂如此倾轧，看着宦官如此权势熏天，看着忠良如此惨遭屠戮，心中的怒火几乎要喷薄而出。他紧握的拳头，指节因为用力而发白。这等阉宦之祸，必须根除！这等党争之烈，必须遏制！
朱标也是脸色苍白，他难以想象，朝堂之上，君臣之间，竟会沦落到如此酷烈的地步。
徐达等武将则大多面露厌恶，他们对这种背后的阴谋诡计和残酷迫害，本能地感到不齿。
朱及第最后沉痛地说道：“天启皇帝的一次意外落水，最终演变成了明末政治史上最黑暗的一页之一。魏忠贤借此机会，几乎将所有的反对力量连根拔起，彻底掌握了朝政大权。而大明朝的最后一点元气，也在这种疯狂的内耗中，消耗殆尽。宁远城外的胜利，无法照亮北京城内的黑暗。大明的命运，在内外交困中，加速滑向深渊。”
夜空下，洪武十一年的君臣们，仿佛能闻到那来自后世北京城诏狱中的血腥气息，心情无比沉重。
天幕上，朱及第看着弹幕里对魏忠贤一边倒的唾骂，却轻轻摇了摇头，抛出了一个让许多人愣住的观点。
“老铁们，历史不是非黑即白的二极管。咱们骂魏忠贤残害忠良、祸乱朝纲，这没问题，事实如此。但要说他掌权的那几年，对大明一点‘积极作用’都没有，那也不完全客观。”他顿了顿，看着瞬间增多的质疑弹幕，继续道，“至少，在关乎王朝生死存亡的两件事上，魏忠贤和他那套手段，确实……暂时稳住了局面。”
“先说辽东。”朱及第指向宁远的方向，“宁远大捷的消息传到北京，魏忠贤当然高兴，但他高兴的点可能和一般人不一样。他未必多在乎国仇家恨，但他非常清楚：关外可以败，但不能崩！一旦后金打破山海关，他魏忠贤的权力大厦瞬间就得玩完！皮之不存，毛将焉附？”
画面呈现出魏忠贤在司礼监看着捷报，面露精明算计的神色。
“所以，这一次，魏忠贤对袁崇焕的封赏格外大方！”朱及第列举道，“加兵部右侍郎衔，赏银币，荫锦衣卫千户……几乎是破格提拔。你要说这里面全是公心？不可能。但至少说明，在维护基本盘（大明不立刻倒闭）这件事上，魏忠贤是有‘底线’的。”
紧接着，画面转到宁远城，出现了袁崇焕主持修建的、供奉魏忠贤长生禄位的“生祠”。
“而袁崇焕呢，也很‘上道’。”朱及第的语气带着一丝难以言喻的复杂，“他不仅是能打仗的悍将，也是个懂得官场规则的明白人。他知道谁的权势最大，知道要想在关外有所作为，离不开朝廷（实际上是魏忠贤）的支持。所以，他带头，或者说至少是积极推动了为魏忠贤建立生祠这件事。从这一点就能看出，袁崇焕并非那种一根筋、只认死理的东林‘君子’，他更务实，甚至可以说……懂得变通，或者难听点，懂得趋附。”
弹幕立刻炸锅：
【卧槽，袁崇焕也拍魏忠贤马屁？】
【人设崩了？】
【这不叫拍马屁，这叫生存智慧！不在其位不知其难！】
【呵呵，看来都不是啥清白鸽子。】
【为了能继续守边，忍辱负重吧？】
“再说第二点，钱！”朱及第伸出一根手指，“打仗就是打钱。孙承宗、袁崇焕在关外修城屯田，养着十几万关宁军，每天都是海量的银子花出去。钱从哪来？”
“东林党背后是江南士绅集团，你一跟他们收商税、矿税，他们就跟你哭穷，讲‘与民争利’的大道理。”朱及第模仿着文官腔调，随即语气一转，“但魏忠贤不吃这套！他手段酷烈，派矿监税使四处出击，尤其是针对富庶的江南地区，加征各类商税、盐税、关税。他用的是强盗手段，过程肯定搞得天怒人怨，民间怨声载道。但不可否认的是，他确实在短时间内，为朝廷聚敛了大量的钱财！”
画面上呈现出漕运码头上船只往来，税吏忙碌，银箱被搬入官仓的景象。
“正是靠着魏忠贤这套不怎么光彩但行之有效的搞钱办法，天启年间，关外的宁锦防线才能维持住，甚至还能有所拓展。从结果论来看，在魏忠贤掌权的这几年，大明对后金的战略防御，并没有崩溃，反而勉强支撑住了。这一点，你很难完全抹杀。”
弹幕争论更加激烈：
【所以恶人还需恶人磨？】
【承认阉党有点用就这么难？东林倒是清高，国库都空了！】
【呸！这是饮鸩止渴！魏忠贤搞钱最后苦的还是老百姓！】
【至少辽东没丢在他手里，看看崇祯上台后……】
奉天殿前，一片诡异的寂静。
朱元璋的脸色阴沉得可怕。他听到了边关的胜利，听到了阉宦的“功劳”，但这让他更加愤怒！难道他大明江山的维系，竟然要依靠一个阉人的酷虐和边将的谄媚？！
“标儿，”朱元璋的声音沙哑，“你听到了？国之重器，仰赖阉竖！边镇大将，需建生祠以自保！奇耻大辱！此乃朕之子孙的朝廷？！”他气得浑身发抖，既恨魏忠贤之跋扈，更恨后世子孙之无能！
朱标也是心乱如麻，他既为袁崇焕守住边疆感到欣慰，又为其讨好魏忠贤的行为感到一丝不适，更对朝廷需要靠宦官酷吏来维持财政感到深深的悲哀。“父皇，此……此恐是末世之象，权宜之计，非长治久安之道啊。”
徐达、李善长等人更是心情复杂。作为臣子，他们当然鄙夷魏忠贤，但也无法否认，在那个烂到根子的局面下，似乎只有这种非常手段，才能勉强维持帝国不立刻崩溃。这种认知，让他们感到无比的憋闷和无力。
朱及第最后总结道：“所以，评价魏忠贤和天启后期的政局，非常矛盾。他是个坏人，权阉，刽子手，这没跑。但在他手下，大明的边防线暂时稳住了，朝廷暂时有钱打仗了。你可以说他是在给一艘漏船疯狂打补丁，用的还是烂木头，但至少在他在的时候，船没立刻沉。这种历史的复杂性，正是其残酷和引人深思之处。”
夜空下，洪武君臣们陷入了长久的沉默。他们看到了忠诚与背叛，看到了刚直与妥协，更看到了一个庞大帝国在制度性腐败中，那种令人绝望的、饮鸩止渴般的挣扎。朱元璋那双锐利的眼睛，在夜色中闪烁着冰冷的光芒，他绝不允许他的大明，未来需要依靠这种“功劳”来续命！