冰冷的金属门再次滑开，不再是禁闭室的沉闷，而是通往护卫舰内部通道的、带着循环气流和隐约噪音的开放空间。
李豫站在门口，深深吸了一口这算不上清新、却代表着“自由”的空气，感觉胸中积郁的闷气消散了不少。索菲亚派来的一名年轻自由军战士——一个脸上还带着点稚气，但眼神却很沉稳的小伙子——正等在门外，对他做了个“请”的手势。
“李……先生，”小伙子似乎不太习惯这个称呼，略显生硬地说，“指挥官让我带您去和林依小姐汇合。”
李豫点了点头，跟在他身后。他没有多问，只是默默地观察着沿途的景象。通道比他想象的还要狭窄和实用，墙壁上布满了各种管线接口和应急设备箱，偶尔有穿着同样灰色作战服的自由军战士匆匆走过，投向他的目光充满了毫不掩饰的审视、好奇，甚至是一丝淡淡的敌意。他谨记着索菲亚的警告，目不斜视，面无表情，只是将那些目光带来的压力默默记在心里。
很快，他们来到了一个类似临时休息舱的房间。门开着，林依正安静地坐在里面的一张简易椅子上，看到李豫出现，她立刻站起身，黑色的眼眸里闪过一丝不易察觉的亮光，快步走到了他身边。
“李豫。”她轻声唤道，语气里带着确认的意味。
“嗯，没事了。”李豫对她露出一个安抚的笑容，伸手轻轻拍了拍她的肩膀。他能感觉到，在见到他安然无恙的瞬间，林依周身那细微的、不易察觉的紧绷感松弛了下去。
带路的年轻战士完成任务，便沉默地退到了一旁，守在门口，既像是保护，也像是监视。
房间里只剩下他们两人。李豫看着林依那双纯净的、映着自己身影的眼眸，心中百感交集。这一次的危机，虽然源头荒谬，却也让他更加清晰地认识到林依对他毫无保留的依赖和信任，以及……她那过于“诚实”的认知方式可能带来的麻烦。
他必须做点什么。不是为了责怪她，而是为了让她更好地理解这个复杂的世界，理解他们两人之间关系的“特殊性”。
他拉着林依，在房间角落相对僻静的地方坐下，表情变得认真起来。
“林依，”他看着她，声音温和但郑重，“我们需要谈一谈。”
林依眨了眨眼，似乎不太明白为什么李豫的表情突然变得这么严肃，但她还是点了点头，表示在听。
“关于昨天……你告诉索菲亚指挥官的那些事情。”李豫斟酌着用词，“你说莎拉姐姐亲了我，还说我们三个一起睡过。”
林依点了点头，表情坦然：“嗯。是真的。”
“我知道是真的。”李豫耐心地解释，“但是，林依，有些事情，是真的，却不一定要说出来。尤其是……涉及到别人隐私，或者可能会引起别人误会的事情。”
“误会？”林依歪了歪头，对这个词感到困惑。
“对，误会。”李喻努力寻找她能理解的比喻，“就像……就像你很喜欢吃馄饨，但如果有人把你碗里的最后一个馄饨夹走了，你会不会不高兴？”
林依想了想，点了点头：“会。”
“所以，‘亲’和‘一起睡’这样的事情，对于很多人来说，就像是很珍贵、只属于两个人的‘最后一个馄饨’。”李豫指了指自己，又指了指林依，语气更加认真，“尤其是对于我和你来说。”
他凝视着林依的眼睛，一字一句地说道：“林依，你记住。在这个世界上，你和我，我们两个人，是最特别的。我们互相保护，互相依靠，是彼此最重要的人。”
他停顿了一下，似乎在积蓄勇气，然后，用一种缓慢而清晰的语气，说出了那句他一直想说，却总觉得时机未到的话：
“这种关系，是排他的。意思是……像‘亲’这样的，很亲密、很特别的动作，只能发生在我们两个人之间。”
为了让这个概念更加直观，李豫做出了一个大胆的决定。他深吸一口气，克服了在陌生环境、可能还被监视的尴尬，微微向前倾身，在林依光洁的额头上，轻轻地、迅速地吻了一下。
触感微凉，带着她身上特有的、干净的气息。
林依的身体明显地僵硬了一下。她黑色的眼眸瞬间睁大，里面充满了前所未有的惊愕、困惑，以及一种……快速涌现的、连她自己都无法理解的奇异光彩。她下意识地抬手，摸了摸刚刚被李豫亲吻过的地方，那里仿佛还残留着一丝微弱的、与众不同的触感。
她抬起头，看向李豫，眼神里充满了询问。
李豫的脸也有些发烫，但他强迫自己保持镇定，看着她的眼睛，肯定地点了点头：“对，就像这样。这个动作，只有我和你之间才可以。明白吗？不能对别人做，也不能让别人对你做。”
林依看着李豫，看了很久。她似乎在努力消化这个全新的、带着强烈情感烙印的“规则”。她摸了摸自己的额头，又看了看李豫同样有些不自然的表情，最终，那双总是显得过于平静的眼眸里，渐渐漾开了一种极其细微的、类似于“明白了”和“记住了”的神情。
她用力地点了点头，声音很轻，却带着一种前所未有的郑重：
“嗯。只有，李豫和我。”
这句话，像是一个承诺，又像是一种确认。
……
接下来的两天航程，相对平静。
李豫和林依被允许在护卫舰上一个指定的、相对开阔的公共区域活动。这里像是一个小型的休息区，有几张固定的桌子和长凳，偶尔会有轮休的自由军战士在这里喝水、低声交谈，或者保养武器。
李豫严格遵守着索菲亚的警告，大部分时间都和林依待在休息区的角落，要么看着舷窗外永恒不变的星空发呆，要么就低声教林依一些更复杂的词汇和概念，比如“隐私”、“误会”、“阵营”、“敌意”。林依学得很认真，虽然有些概念对她来说依旧抽象，但她会努力记住李豫的解释和举例。
他们不可避免地成为了众人目光的焦点。那些自由军战士看他们的眼神依旧复杂。有对李豫这个“公司少爷”的冷漠和隐隐的排斥，甚至还有一些不怀好意的打量。
有一次，一个身材高大、脸上带着疤痕、眼神凶狠的自由军壮汉，故意端着能量饮料从他们桌旁走过，手臂“不小心”猛地撞向李豫放在桌上的手。
李豫的反应极快，在那壮汉撞上来的瞬间，手腕极其细微地向内一缩，卸掉了大部分力道，同时另一只手在桌下轻轻按住了瞬间就要有所动作的林依。
“哐当！”饮料杯掉在地上，浑浊的液体溅开。
那壮汉恶人先告状，瞪着李豫，粗声粗气地骂道：“妈的！没长眼睛啊？！”
李豫抬起头，平静地看着他，脸上没有任何表情，眼神却如同深潭，带着一种与“少爷”身份不符的冷冽。他没有说话，只是那样看着对方。
那壮汉被李豫这平静到诡异的目光看得有些发毛，他预想中的惊慌、道歉或者冲突都没有发生。对方就像一块冰冷的石头，沉默地承受了他的挑衅，却又仿佛在无声地宣告着某种不容侵犯的界限。
周围的几个自由军战士也看了过来，眼神各异，但没人出声。
僵持了几秒钟，那壮汉似乎觉得无趣，或者说在李豫那沉默的注视下感到了一丝压力，悻悻地骂了句脏话，弯腰捡起杯子，灰溜溜地走了。
李豫至始至终，没有说一句话。他低头，继续用之前捡来的、不知道什么用途的废弃金属片，在桌面上轻轻划动着，教林依辨认上面模糊的纹路，仿佛刚才的一切从未发生。
林依看了看那个离开的壮汉，又看了看平静的李豫，似乎明白了什么，也低下头，继续学习。
这种无声的应对，反而让一些暗中观察的自由军战士，对李豫这个“少爷”的印象，从单纯的厌恶，多了一丝不易察觉的……审视。这个年轻人，似乎并不像他们想象中那么软弱可欺。
李二则彻底学乖了，除了偶尔在李豫耳边用极其细微的声音汇报一下它“监听”到的、诸如“厨房今天伙食好像加了肉”、“某个引擎声音有点不对”之类的无用信息外，大部分时间都把自己伪装成一个真正的机械装饰品，缩在林依的外骨骼缝隙里，连幽蓝的扫描眼都尽量保持黯淡。
时间在沉默、观察和被观察中流逝。
终于，在进入航程的第三天，一直平稳航行的护卫舰，开始明显地减速，船体也传来了转向和姿态调整的轻微震动。
舷窗外的景象发生了变化。原本单调的星空背景前，开始出现一些零散的、形状不规则的小行星。它们如同宇宙中的碎石带，漫无目的地漂浮着。
护卫舰灵巧地在这片小行星带中穿行，避开那些体积较大的障碍物。又过了大约一个小时，前方出现了一颗体积相对较大、表面呈现出灰暗金属色泽的小行星。
随着距离拉近，可以看到这颗小行星的表面，布满了各种人工建造的痕迹——巨大的穹顶结构、如同蜂巢般的出入口、纵横交错的管道和支撑架，以及一些明显是防御性质的炮台和扫描阵列。偶尔有小型飞行器或工程机器人如同工蜂般，在基地表面起降、忙碌。
这里，就是赤焰军团的一处据点。
与磐石聚落那种依靠天然洞穴和有限技术、带着点末世废土风格的生存据点不同，眼前的基地，更像一个功能齐全、戒备森严的军事化堡垒和秘密工厂。它透出的是一种冰冷的、高效的、为战争和生存服务的工业力量。
护卫舰熟练地靠近基地，通过一个隐蔽的、如同巨兽之口的巨大船闸，滑入了小行星的内部。
内部是一个极其广阔的空间，仿佛将整颗小行星都掏空了一部分。头顶是模拟的自然光线，虽然不如天空城的人造天幕逼真，但也足够照亮这个庞大的地下世界。下方是规划整齐的码头区，停泊着大小不一的数十艘舰船，从小巧的侦察艇到体型堪比“星梭-VII”的改装护卫舰应有尽有，不少船体上还能看到战损修补的痕迹。
更远处，是密集的厂房区，高耸的烟囱冒着白色的蒸汽，生产线的轰鸣声隐约可闻。可以看到大量的机器人在流水线和工作平台间穿梭忙碌，效率极高，人类工人的身影反而相对稀少。这里的自动化程度，远超李豫的想象。
空气中弥漫着焊接的金属味、润滑机油味，以及一种……属于大型机械运转时产生的、低沉的嗡鸣感。
索菲亚不知何时已经来到了李豫和林依身边。她换回了那身笔挺的作战服，红发束在脑后，神情恢复了指挥官的冷峻和干练。
“跟我来。”她言简意赅，带着两人走下已经停稳的护卫舰舷梯。
码头上，早有另一队自由军战士等候。他们开着一种小型的地面运输车，载着三人，沿着基地内部四通八达的通道快速行驶。
沿途，李豫看到了更多的景象：整齐的营房、训练场上正在操练的士兵、堆放着各种物资的仓库、以及一些他无法立刻辨认用途的、带有明显军事色彩的建筑。整个基地秩序井然，气氛严肃，与磐石聚落那种带着生活气息的挣扎感截然不同。
运输车最终在一排看起来像是军官或重要人员居住区的、相对独立的金属建筑前停下。这些建筑像是嵌入岩壁的方盒子，外表朴实无华。
索菲亚带着他们走进其中一栋，里面是简单的两室一厅结构，家具都是金属制品，坚固耐用，但毫无舒适性可言。不过比起护卫舰上的禁闭室和休息舱，这里已经算得上是“豪华套间”了。
“这里暂时作为你们的住所。”索菲亚指了指房间，“食物和水会按时送来。活动范围仅限于这栋建筑周围五十米内，会有守卫。没有我的允许，不得离开这个区域，更不准接近军事区和工厂区。”
她看着李豫，最后叮嘱道：“我要去向军团高层汇报这次行动。在我回来之前，记住我的话——安分待着。”
说完，她不再多言，转身大步离开，身影很快消失在通道尽头。
沉重的金属门在身后关上。