这份底气，并非凭空而来。
即便面对大批追兵，他们依旧从容不迫，原因无他——这艘侦察舰的机动性能远超常人想象。
“左满舵，提速至25节！”
舰长凝视着逼近的敌舰，眼神冷峻。
既然已掌握敌情，眼下最重要的任务不再是缠斗，而是尽快将情报传回，通知主力舰队。
“想跑？没那么容易！”
见猎物加速撤离，英军追击部队立即提升航速，紧紧咬住不放。
这些轻型战舰吨位不大，身形修长，专为高速航行而设计。
尤其是几艘新型驱逐舰，在试航时曾飙出35节的惊人速度！
这一纪录曾在日不落国内引起轰动——此前皇家海军最快的舰只也不过18到20节，如今竟翻了一倍还多。
凭借如此骇人的航速，英军驱逐舰舰长信心满满，认定必能追上那艘侦察舰。
尽管对方眼下已逼近25节，但在他看来，不过是垂死挣扎罢了。
“半小时内定能追上，到时候让它插翅难飞！”
在他眼中，那艘汉军舰艇，已是瓮中之鳖。
“舰长！敌舰距离只剩十海里，仍在加速，估计已突破30节！”
了望哨上的士兵一直紧盯敌情，一发现异常立刻上报。
“想比速度？正合我意。”舰长冷笑一声，神情镇定，“提速，32节！”
要知道，天朝在动力系统上的技术早已领先日不落一步。
当对方还在依赖老旧蒸汽机时，天朝海军已全面换装新型蒸汽轮机。
这种新型引擎热效率更高，同等燃料下输出功率更强，赋予舰船更惊人的极限航速。
正因如此，这场追逐战的胜负，尚未可知。
侦察舰本就不需配备过多武器，也无需厚重装甲，因此整体重量较轻。
在相同动力条件下，自然能跑出更高的速度。
这正是汉军侦察舰敢于主动逼近英军舰队，却毫不畏惧被拦截或追击的真正原因。
此刻，英军舰桥内，舰长看到远处那艘汉军侦察舰猛然提速，似要挣脱包围圈，嘴角不禁浮现一抹讥笑。
“我承认，你们的速度比我预想中快得多，难怪胆敢如此嚣张，直扑我们阵前进行抵近观察。”
“可光凭这点速度就想从我们眼皮底下溜走？未免太过天真！”
“传令——全舰加速至三十五节，全力追击！”
命令一出，锅炉舱内的火焰瞬间升腾，所有动力系统开足马力运转。
庞大的舰体如离弦之箭般破浪前行，舰首撕开海面，卷起层层雪白浪涛，在阳光下划出一道壮阔水痕。
三十五节，相当于时速将近六十五公里。
这样的速度放在陆地已属惊人，更别提是在波涛起伏的海上。
随着英舰猛然提速，两舰之间的距离迅速缩短。
原本相隔十海里的间距，转眼就压缩到了八海里。
这个距离，已接近主炮的有效打击范围。
只要再靠近几步，炮火便可覆盖目标！
一旦进入射程，那艘小小的侦察舰将无处可逃！
而局势也正如他们所料：七海里、六海里，甚至逼近到五海里！
甲板上，从指挥官到普通水兵，人人精神振奋，为己方战舰展现出的卓越机动性能感到自豪。
“锁定敌舰，准备射击！”
“让这些不知天高地厚的天朝人见识一下皇家海军的威力，看他们还敢不敢轻易挑衅！”
舰长昂首挺立，仿佛已经看见那艘敌舰在炮火中倾覆，残骸漂浮于海面的景象。
然而，就在胜利似乎唾手可得之际，异变突生——
那艘原本被逼入绝境的天朝侦察舰，竟突然再度加速！
当英舰飙至三十五节时，日不落帝国的官兵们一度坚信，这已是当今海上难以企及的极速。
但此刻，眼前的现实狠狠击碎了他们的自信。
“老天……我没看花眼吧？他们的速度竟然超过了我们？”
“没错！距离正在拉开！我们在落后！”
“这么说，他们的航速已经突破三十五节了？”
“恐怕不止……依我看，至少达到了四十节以上！”
“……嘶，四十节？世上真有船只能跑这么快？”
方才还意气风发的舰长，此时脸色骤然阴沉。
他死死盯住远方那道渐行渐远的身影，只见两者间距不断拉大——五海里、六海里、七海里……
不过半小时，双方又回到了最初的十海里间隔！
这意味着什么？对方的速度不是四十节，而是接近甚至超过四十五节！
如此骇人的航速，彻底颠覆了他的认知。
在舰艇动力领域，对方显然走在了日不落前面。
这一刻，他心头一凉——追不上了。
再也追不上了。
想到敌舰即将把舰队主力位置传回本部，引来大批汉军主力舰队合围，他的额头顿时渗出冷汗。
这种后果，岂是一个驱逐舰舰长所能承担？
而在后方旗舰上观战的霍尔蒂斯将军，同样意识到了事态的严重性。
“混账！一群废物，就这么让他们跑了！”
眼看敌方侦察舰渐行渐远，彻底失去了追击的可能，而己方位置一旦被对方传回消息，必将暴露无遗，他心头顿时一紧，冷汗直冒。
“立即转向东南，脱离原定航线，必须马上改变航向，避开汉军的包围圈！”
英军想撤，可汉军的行动比他们快得多。
早在事态发生前，丁汝昌便已下令主力舰队提前进入战备状态，悄然布防于事发海域周边。
因此，当侦察舰将敌情完整上报后，汉军第一舰队立刻全速出击，如猛虎扑食般直扑英军所在海域。
这支约翰牛舰队规模庞大，除了一百多艘作战舰艇外，还配有数百艘运输船和后勤支援舰，包括运煤船、淡水补给船以及粮食物资舰等。
如此庞杂的编队，机动性本就受限，想要在敌军追击下脱身，几乎是不可能的任务。
更糟糕的是，自从位置暴露之后，四面八方的汉军侦察舰如同嗅到血腥的猎犬，迅速集结而来，昼夜不停地盯梢监视，让英军的一举一动都无所隐藏。
他们就像被困在网中的鱼，无论如何挣扎，终究难逃被围歼的命运。
果然，汉军主力南下不到三日，便成功咬住了英军舰队的尾巴。
一场决定海上霸权归属的大战，已然无法避免。
“该死！敌人来得太快了！”
霍尔蒂斯的脸色彻底阴沉下来，再也无法维持往日的从容镇定。
谁能保持冷静？敌人已经逼到了眼皮底下，而他们却拖着整整十万陆军士兵和庞大的后勤队伍。
若此时选择避战逃离，那些速度缓慢的运输船必然会被甩在后面，成为汉军轻易收割的目标。
一旦失去这些船只，不仅兵力尽丧，连退路也将彻底断绝。
既然逃无可逃，那就只能背水一战。
“传令各舰，列成纵列阵型，抢占t字有利阵位！”
霍尔蒂斯果决下令，摆出决战姿态。
尽管明知道整体实力不如对手，胜算渺茫，但此刻已别无选择。
即便抛弃运输舰队独自突围，面对速度更快的汉军主力，能否逃脱仍是未知数。
与其仓皇溃逃、任人宰割，不如拼死一搏。
败了，不过一死，战死沙场也算不负军人之名；若能奇迹般取胜，则不仅能全身而退，更能一举击破汉军不可战胜的传说，重振日不落帝国海军的威严，夺回全球海洋的主导权！
见到英军拉开架势准备迎战，丁汝昌反倒笑了。
“这群人，是打算跟我们硬碰硬？”
“呵，倒是有点胆气。”
一旁的程壁光见英军调度有序，动作利落，心中却隐隐生出一丝不安。
“提督，您说他们会不会有别的图谋？”
“图谋？你能想到他们会耍什么花招？”丁汝昌侧目问道。
“我总觉得……他们像是在做样子。
您瞧，那些运兵船和补给舰正在逐渐脱离主力编队。”
这个细节丁汝昌其实早已察觉，只是起初并未在意。
毕竟这类非战斗船只本就不宜参与正面交锋，在开战前退出战场是常规操作。
但眼下看来，英军的动作似乎有些异常——那些运输船正加速向后方撤离，方向明确，毫不迟疑。
“看来他们是真打算溜了？”丁汝昌眯起眼，心中迅速估算着距离。
此处距日不落帝国在南菲的殖民地不过三千公里左右，若英军全力逃跑，以十五节的航速计算，四五天内便可抵达安全区域。
一旦让这些船只成功撤回南菲，敌军便能依托港口的炮台构筑防线，陆战队可迅速登陆避险，补给舰上的物资也能及时卸载上岸，从而最大限度减少损失。
对汉军来说，若想取得彻底胜利，这十万英军绝不能放走，那些运输舰和满载物资的补给船更是必须截获——那将是战后属于他们的丰厚战利品！
于是丁汝昌当机立断，下令巡洋舰队脱离主力编队，绕开英军主力，直扑那些企图逃窜的运兵船与后勤舰只。
汉军派出的多为海龙级巡洋舰，排水量约六千吨，火力强劲，航速迅捷。
相较之下，笨重迟缓的运输船和补给舰几乎无法与之抗衡。
在这种追击态势下，英方船只根本无望逃抵南菲。
此刻，摆在日不落舰队面前的道路只剩两条：
其一，放弃突围，将所有非战斗舰艇召回，置于主力后方加以掩护；
其二，抽调部分兵力甚至全军转向，主动攻击汉军这支孤军深入的巡洋编队——毕竟敌方分兵，正是逐个击破的良机。
然而，若采取后者，主力侧翼势必暴露，极有可能招致汉军主力雷霆般的猛烈打击！