在宁波的海曙区，中山西路镇明路口北侧，鼓楼静静矗立，它是这座城市最古老的建筑之一，始建于唐长庆元年（821 年） ，至今已有 1100 多年的历史。这 1100 多年里，它宛如一位忠诚的守望者，目睹着宁波城的沧海桑田。
唐代，明州刺史韩察把州治迁至三江口，以今天中山广场到鼓楼一带为中心，立木栅为城，称作 “子城”，鼓楼便是子城的南城门。从那时起，鼓楼就成为了宁波历史上正式置州治、立城市的重要标志。
历经唐宋元明清，鼓楼见证了无数的朝代更迭与历史变迁。在这漫长的岁月里，它的名字也几经更迭。后梁开平三年（909 年），明州置望海军，鼓楼被称作 “望海军门”；宋太祖建隆元年（960 年），改为明州奉国军，鼓楼也随之改称为 “奉国军门” 。北宋仁宗庆历八年（1048 年），时任鄞县县令的王安石，专门为鼓楼的刻漏作了一篇《新刻漏铭》。在铭文中，王安石借刻漏 “勿棘勿迟” 的报时速度，表达自己革弊维新、处理政事的决心，以及像刻漏那样勤于报时的精神来管理政治的态度。这篇铭文不仅是对计时器的记录，更是他改革决心的有力宣言。
岁月无情，鼓楼虽饱经战火与自然灾害的洗礼，却始终顽强地屹立不倒。它曾多次毁于战火，又屡次被重建。明万历十三年（1585 年），鼓楼毁于大火后再次重修，这次重修后，它被定名为 “海曙楼”，寓意 “波宁海定，沧海为曙”，象征着宁波这座城市如破晓的曙光，充满希望与生机 。
民国时期，宁波城大多是低矮平房，鼓楼因其地势高耸，成为了绝佳的了望点。1916 年，宁波警察厅在鼓楼上建造了水泥钢骨正方形火警了望台，并悬挂警钟，用于军事报警、防空演习和火灾报警。1930 年底，救火联合会在三层楼阁上方增设水泥钢骨正方形火警了望台、警钟台，并置标准时钟一座，从此鼓楼成为了宁波城内古今相映、中西合璧的独特地标建筑 。
新中国成立后，政府对鼓楼进行了多次修缮与保护。1989 年，政府拨款对鼓楼进行落架大修，沙孟海题 “四明伟观” 匾，二楼还设立了 “宁波城市发展史迹” 陈列，让人们能够更加直观地了解宁波的历史变迁。1997 年，《宁波历史文化名城保护规划》出台，鼓楼公园路街区被划定为历史文化保护区之一；2005 年，《宁波城市紫线规划》在旧城区范围内划定了 8 处历史街区，鼓楼公园路历史街区位列其中；2011 年，宁波鼓楼被公布为第六批浙江省文物保护单位 。
如今，鼓楼及附近的公园路一带已成为宁波主要文化活动的聚散地。这里的建筑充分展现了宁波江南水乡的独特风情，两旁是仿宁波传统建筑风格的商店，小青瓦双坡屋面，风火马头墙，还有各种精细的外墙木装饰，既保留了宁波传统商业街的古朴风貌，又散发着浓厚的历史文化气息。这里不仅有浙江督学行署、古石牌坊、城墙遗址等历史遗迹，还修复了子城历史变迁的石碑，让人们在漫步其中时，仿佛穿越时空，与历史来一场亲密的对话 。
从最初作为军事防御和报时的重要建筑，到如今成为宁波的文化地标和市民休闲娱乐的场所，鼓楼的功能不断演变。但无论时代如何变迁，它始终承载着宁波这座城市的历史记忆，见证着宁波的发展与繁荣，成为了宁波人民心中的精神象征 。
在宁波的民间，鼓楼午夜钟声的传说犹如一颗神秘的种子，在岁月的长河中生根发芽，代代相传。老人们总是在静谧的夜晚，借着昏黄的灯光，向晚辈们讲述着这个充满神秘色彩的故事。
传说中，在那些月黑风高、阴雨绵绵的夜晚，当整个世界都被黑暗和寂静所笼罩，鼓楼的钟声便会毫无征兆地响起。那钟声低沉而悠扬，仿佛是从幽深的地府传来，带着无尽的哀怨和凄凉，一下一下地撞击着人们的心灵。每一声钟响，都像是一个灵魂的叹息，诉说着往昔的痛苦与悲伤 。
曾经有一位年轻的夜归人，在一个雨夜路过鼓楼。当他走到鼓楼附近时，突然听到了那神秘的钟声。他停下脚步，抬头望向鼓楼，只见那古老的建筑在雨幕中若隐若现，仿佛被一层神秘的面纱所笼罩。钟声在寂静的夜空中回荡，他的心中涌起一股莫名的恐惧，仿佛有一双无形的眼睛在黑暗中注视着他。他加快了脚步，匆匆逃离了这个地方，回到家后，他便发起了高烧，大病了一场。
还有一位胆子较大的年轻人，对这个传说充满了好奇，决定亲自去探寻其中的奥秘。他在一个雨夜来到了鼓楼，静静地等待着钟声的响起。当午夜的钟声敲响时，他清楚地听到了那低沉的钟声，仿佛就在他的耳边回荡。他的心跳加速，冷汗湿透了他的后背。然而，当他鼓起勇气向鼓楼走去时，那钟声却突然消失了，只留下一片死寂。他在鼓楼周围寻找了很久，却没有发现任何异常，最终只能带着满心的疑惑和恐惧离开了。
对于鼓楼午夜钟声这一神秘现象，一些专家学者试图从科学的角度进行解释 。他们认为，鼓楼的建筑结构独特，历经数百年的风雨洗礼，其内部的木质结构和砖石结构可能发生了一些变化，形成了一种特殊的共鸣腔。在特定的气象条件下，比如强风的吹拂、空气湿度的变化或者温度的差异，都可能引起空气在共鸣腔内的振动，从而产生类似钟声的共振现象 。
一位当地的老人说道：“我从小就听长辈们讲鼓楼午夜钟声的故事，这么多年过去了，这个传说一直在我们这里流传。虽然现在科学很发达，但有些事情就是无法用科学来解释。我相信，那钟声就是那些死去的士兵们在诉说他们的故事，他们的灵魂一直守护着这片土地 。”