湘潭县西南的排头乡，黄荆坪藏在青山褶皱里。一条溪水绕村而过，把田垄浸得绿油油的，春日里溪边的黄荆树发了新叶，风一吹就飘着淡淡的清香。村里的人大多靠种地过活，日出而作，日落而息，晒谷场上的竹匾、屋檐下挂的玉米，都是寻常的烟火气 —— 若不是那捧藏在黄荆蔸里的黄金，这村子或许会一直这样平静下去。
光绪年间，村里住着个黄老汉，是个出了名的老实人。他无儿无女，守着两亩薄田，每天天不亮就扛着锄头去山里垦荒。那年秋旱，溪水浅了半截，地里的庄稼蔫头耷脑，黄老汉想着去后山挖点野菜，却在一棵歪脖子黄荆树下停了脚。
那黄荆蔸长得怪：主干只有手腕粗，根系却盘得比磨盘还大，枝桠上的叶子明明该落了，却还绿得发亮。黄老汉觉得稀奇，想着挖回去当柴烧也划算，便挥起锄头刨土。一锄头下去，“当” 的一声，竟撞着了硬东西。
他以为是石头，扒开浮土一看，心猛地跳了起来 —— 黄荆蔸的根须里，裹着一块块黄澄澄的东西，阳光透过树叶洒在上面，晃得他眼睛生疼。他伸手摸了摸，冰凉滑腻，咬一口，牙印清晰 —— 是黄金！
黄老汉的手都抖了，他左右看了看，见没人，赶紧把黄金一块块掰下来，裹在衣襟里，像揣着团火似的跑回了家。那黄金足有二十来块，堆在破木桌上，把昏暗的屋子都照亮了。他这辈子没见过这么多钱，夜里睡不着，坐在桌边摸了又摸，连梦里都是黄金的光。
有了钱，黄老汉翻修了土房，买了两头牛，还娶了邻村的寡妇王氏。王氏带着个五岁的儿子，一家三口的日子过得红火，村里的人都羡慕，说黄老汉是走了 “荆蔸运”。可没过多久，怪事就来了。
先是王氏的儿子，某天在院里玩，突然栽倒在地，口吐白沫。黄老汉请了郎中来看，抓了药吃，孩子却总不见好，脸色蜡黄，连饭都吃不下。接着，黄老汉去镇上卖粮，路上好好的，牛车突然惊了，把他甩在地上，腿摔折了，躺了三个月才能下床。
更邪门的是那些黄金。黄老汉把黄金锁在木箱里，可某天打开一看，箱子空了！他急得满屋子找，王氏也哭着翻箱倒柜，连灶台下都掏了，就是没见着。可到了晚上，两人坐在桌边叹气时，却看见灶台边的墙角里，黄金正安安静静地堆着，上面还沾着点草木灰，像是刚从外面带回来的。
这样的事发生了好几次：有时黄金藏在米缸里，舀米时突然滚出来；有时又出现在床底下，裹着层泥土。黄老汉夜里总听见院子里有 “沙沙” 的响，像是有人在刨土，可出门一看，只有那棵从后山移来的黄荆树，叶子在风里晃得厉害，像在哭。
村里的老人说，这是黄荆蔸的守护灵在发怒。“那黄金是土地爷藏在荆蔸里的，黄老汉贪心挖了出来，破了规矩，能不遭报应吗？” 老人坐在大槐树下，抽着旱烟，声音压得低低的，“你没看他院里的黄荆树，叶子总落得比别家晚？那是守护灵在盯着他呢！”
这话传开来，村里没人再敢靠近黄老汉家。有人说，夜里看见黄老汉家的窗户上有黑影，像是有人在扒着窗缝看；还有人说，去后山挖野菜时，听见黄荆丛里有脚步声，却看不见人。
后来，黄老汉的孙子出生了，本以为能添点喜气，可孩子刚满周岁，就得了场怪病，浑身长满红疹，郎中也束手无策。黄老汉看着病床上的孙子，又看了看桌上的黄金，突然抱着黄金哭了 —— 他把黄金装进布包，连夜去了后山，埋回了那棵黄荆树的老地方，还磕了三个响头，嘴里念叨着：“是我贪心，求您饶了我的家人吧……”
说来也怪，自从黄金埋回去，家里的厄运竟慢慢停了。孙子的病好了，王氏的儿子也能跑能跳了，黄老汉的腿也渐渐利索了。可他再也不敢提黄金的事，院里的黄荆树也砍了，只在砍树的地方种了棵桃树，年年开花，却不怎么结果。
黄荆坪的黄金传说，就这么一代代传了下来。后来有人不信邪，偷偷去后山找那棵歪脖子黄荆树，想挖点黄金。有个年轻后生，拿着铁锹刨了半天，没见着黄金，反而被突然倒下的荆条砸中了脚，肿得像个馒头，躺了半个月才好。从那以后，再没人敢打黄金的主意。
如今的黄荆坪，溪水依旧绕村流，田垄还是绿油油的。后山的黄荆树长得茂密，没人敢去砍，也没人敢靠近。村里的老人教小孩时，总说：“别去碰后山的黄荆蔸，那下面藏着‘会咬人的黄金’，贪心的人，会被它缠上的。”
路过黄荆坪的人，能看见溪边的石碑上刻着 “荆蔸禁挖” 四个字，字是红的，像是用朱砂染的，在阳光下看着，竟有几分像血。风掠过黄荆树的叶子，“沙沙” 的响，像是在重复那句老话：财富再亮，也别碰不该碰的东西 —— 有些诅咒，藏在黄金的光里，也藏在人的贪心里。