血色残阳，终于彻底沉入了西边那锯齿般的地平线之下，最后一抹凄艳的余晖，如同泼洒在天幕上的浓稠血渍，迅速被无边的墨蓝与深紫吞噬、覆盖。
凛冽的寒风，如同无数把冰冷的剔骨尖刀，从荒凉山谷的每一个缝隙中钻出，呜咽着、盘旋着，卷起地上的细碎砂石，抽打在人的脸上、身上，带来刺骨的寒意和细密的疼痛。
山谷出口处，那数十骑黑衣黑甲的人马，如同从地狱中浮现的幽灵雕塑，肃杀无声。他们手中的兵刃，在愈发黯淡的天光下，依旧反射着冰冷彻骨的幽光。弓弦绷紧，弩箭上膛，每一个细微的动作都透着经年累月训练出的精准与冷酷。他们没有呐喊，没有冲锋，甚至没有多余的动作，只是静静地矗立在那里，如同一道冰冷的铁壁，彻底堵死了七女一行人所有的去路。
那种沉默的压迫感，远比喧嚣的冲杀更令人窒息。仿佛他们面对的不是一群伤痕累累的逃亡者，而是一群早已被标注好的、等待收割的猎物。
刚刚从崩塌的地下世界挣扎而出，身上还带着九幽洞的阴冷湿气和同伴牺牲的浓重血腥味，转眼却又落入这看似更为绝望的包围之中。即便是心志最为坚韧之人，此刻也不由得感到一阵深入骨髓的疲惫与寒意。
林若雪被周晚晴和胡馨儿勉强搀扶着，她的身体冰冷而沉重，几乎所有的重量都压在了两位师妹身上。方才在九幽洞中，为了应对突如其来的尸蹩和最终宋无双那石破天惊却又令人心碎的一击，她强行凝聚起最后一丝精神指挥若定，此刻反噬袭来，只觉得眼前阵阵发黑，耳中嗡鸣不止，连抬起一根手指的力气都已欠奉。唯有那双深潭般的眸子，依旧竭力保持着最后的清明，死死盯住前方那黑压压的骑兵阵列，尤其是那个端坐于高头大马之上、气息最为幽深冰冷的斗篷首领。
沈婉儿半跪在地上，一手紧紧按着秦海燕那几乎感觉不到起伏的胸口，另一只手则搭在昏迷不醒的杨彩云腕间。她的脸色比地上霜冻的枯草还要苍白，过度消耗的心神和内力让她摇摇欲坠，却仍凭借着一股惊人的毅力支撑着，试图从两位师姐那微弱到极致的生命体征中，捕捉到一丝残存的希望。阿木勒爷爷给的救命丹药已经喂了下去，但秦海燕经脉尽碎，内腑破损，杨彩云失血过多，背后伤口狰狞，这荒郊野岭，缺医少药，又能支撑多久？
胡馨儿小小的身体依旧在微微颤抖，并非 solely because of the cold. 方才在栈道边缘那生死一线间的惊魂，以及六师姐宋无双毅然决然、以自身为代价轰开生路的绝唱，如同烙印般深深刻在她的脑海里，带来一阵阵后怕与撕心裂肺的悲痛。超常感知的过度透支，使得她的头痛欲裂，太阳穴如同有钢针在不断攒刺，对外界的感知也变得模糊而紊乱，只能勉强察觉到前方那一片如同黑洞般吞噬光明的、充满杀意的冰冷气息。
周晚晴的情况稍好，但也是强弩之末。她持剑的手因为脱力和之前的拉扯而微微颤抖，手臂上的伤口简单包扎后依旧有血丝渗出。她咬紧牙关，站在队伍的最前方，与石峰和阿莱并肩，试图用自己相对完好的身体，为身后那些几乎失去战斗力的师姐们，构筑起最后一道脆弱的防线。她的目光扫过那些沉默的黑甲骑兵，心脏不由自主地剧烈跳动，那是一种面对绝对力量碾压时最本能的恐惧。
石峰和阿莱，这两位来自磐石寨的猎人，此刻成了队伍中唯一还保有相当战力的存在。石峰手臂和身上的伤口依旧狰狞，但他仿佛毫无所觉，只是将猎叉握得更紧，粗犷的脸上肌肉紧绷，眼神如同被困的猛兽，充满了不甘与决绝。阿莱肩胛和腿上的伤处还在隐隐作痛，失血带来的眩晕感不断侵袭着他，但他依旧牢牢握着腰刀，死死盯着前方的敌人，胸膛剧烈起伏，呼出的白气在寒冷的空气中迅速消散。
绝望，如同这迅速降临的夜幕，冰冷而沉重地覆盖了下来。
然而，预想中的雷霆攻击并未立刻到来。
那黑甲骑兵的首领，依旧端坐于马上，斗篷的阴影完美地遮掩了他的面容，只有那双冰冷得仿佛不似活人的眼睛，隔着近百步的距离，静静地、带着一种近乎玩味的审视，打量着这群刚从地底爬出、狼狈不堪、伤痕累累的幸存者。
他抬起一只戴着黑色金属护手的手，轻轻挥了挥。
没有任何言语。
但他身后的骑兵阵列，却随之发生了细微的变化。最前排的弩手微微调整了角度，并非瞄准人群，而是指向了众人两侧和身后的空地。中间的刀斧手则稍稍放松了架势，但依旧保持着随时可以暴起冲击的姿态。整个阵列，散发出一种猫捉老鼠般的、不疾不徐的压迫感。
“他们…想干什么？”周晚晴压低声音，喉咙干涩得发疼。
石峰脸色铁青，从牙缝里挤出话来：“…疲兵之计…他们在耗着我们…等我们自己崩溃…”
没错。对方根本不急于动手。七女一行人已是油尽灯枯，伤痕累累，在这寒冷的荒野夜晚，每多耽搁一刻，体力、精力、乃至求生的意志，都会飞速流逝。而对方则以逸待劳，养精蓄锐，只需要静静地等待，等待猎物自己露出破绽，或者…彻底失去反抗的勇气。
这种冷静而残酷的策略，比直接的冲杀更加令人心寒。它显示出对手不仅拥有绝对的力量优势，更具备着老练的猎人般的耐心和冷酷。
寒风更加凛冽。天色彻底黑透，只有稀疏的星子洒下微弱的光芒，勉强勾勒出山峦和那些黑甲骑兵的轮廓，更多的细节则淹没在浓重的黑暗里，仿佛隐藏着更多未知的危险。
“不能…再待在这里…”林若雪的声音极其微弱，却带着不容置疑的急迫，“…寒气…会要了海燕和彩云的命…我们也撑不住…”
必须寻找避风之处！否则不等对方动手，他们自己就会先被冻僵、耗死在这谷口！
石峰目光飞快地扫视四周。山谷两侧是陡峭的岩壁，难以攀爬。身后是刚刚逃出的、已然崩塌的九幽洞缝隙，不可能再退回。唯一的选择，只能是沿着山谷边缘，向侧翼移动，寻找岩缝、凹洞之类的天然掩护。
但这无疑风险极大。且不说移动过程中可能暴露在对方的弩箭之下，侧翼的黑暗中，谁又能保证没有其他的埋伏？
就在这时，那名黑甲骑兵首领，似乎看穿了他们的意图。他再次抬了抬手。
“咻——啪！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，射入众人左侧不远处的黑暗中，箭杆上似乎绑着什么，炸开一小团微弱的火光，瞬间照亮了那片区域——几块巨大的岩石，但岩石之间的缝隙，似乎并不足以容纳所有人藏身。
紧接着，又是一支响箭，射向右侧更远处，火光显示那边地势相对开阔，毫无遮挡。
威胁！赤裸裸的威胁和戏弄！
对方在用这种方式告诉他们：你们的一举一动，都在掌控之中。任何试图脱离当前位置的举动，都会招致毫不留情的打击。而那两支响箭所落之处，更是暗示了他们早已对周围地形了如指掌，封死了所有可能的退路。
周晚晴气得浑身发抖，却无可奈何。胡馨儿努力集中精神感知，但头痛和距离让她难以分辨侧翼黑暗中是否真的隐藏着致命的杀机。
气氛再次凝固，绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕得越来越紧。
沈婉儿看着怀中气息愈发微弱的秦海燕，又看了看脸色青紫、牙关紧咬的杨彩云，心急如焚。她猛地抬起头，看向林若雪，眼中含着泪，却带着一种孤注一掷的决绝：“大师姐！不能再等了！必须生火！不然五师姐和六师姐…还有大家…都会冻死的！”
生火？
在这个距离上生火，无疑会成为黑暗中最显眼的靶子！对方甚至不需要冲锋，只需要一轮弩箭覆盖…
所有人都明白这个道理。
林若雪沉默了。她何尝不知晓生火的危险？但沈婉儿说得对，重伤的秦海燕和杨彩云，以及虚弱到极点的自己和众人，根本扛不住这戈壁夜间的酷寒。不生火，是等死；生火，则可能立刻招致攻击…但或许，还有一线挣扎的生机？
这是一个残酷的抉择。
所有人的目光都集中在了林若雪身上。
许久，林若雪极其缓慢地、艰难地点了点头，声音嘶哑却清晰：“…生火…晚晴，馨儿，去找些枯枝…尽量找低矮避风处…石大叔，阿莱兄弟，戒备…”
命令下达，带着一种悲壮的意味。
周晚晴和胡馨儿对视一眼，立刻咬牙行动。她们不敢离开太远，只能在附近视线可及的范围内，以最快的速度收集那些被风吹来的、少得可怜的枯草和低矮灌木的枝条。石峰和阿莱则紧张地注视着对面的骑兵阵列和两侧的黑暗，猎叉和腰刀横在身前，肌肉紧绷到了极点。
令人意外的是，对面的骑兵阵列依旧沉默，并没有因为她们生火的动作而有任何反应。那种沉默，反而更加令人不安。
很快，一小堆可怜的篝火在几块相对背风的岩石缝隙中被点燃。火苗 initially 十分微弱，在寒风中摇曳不定，仿佛随时都会熄灭。但它散发出的那一点点微不足道的暖意，对于几乎冻僵的众人来说，却如同雪中送炭。
沈婉儿小心翼翼地将秦海燕和杨彩云尽量靠近火堆，用自己的身体为她们遮挡风寒。林若雪也被搀扶到火堆旁，冰冷的身体感受到一丝暖意，让她几乎涣散的意识稍微凝聚了一些。
然而，篝火的光芒，也将他们每个人的疲惫、伤痕和绝望，清晰地映照出来，暴露在远处那些冷漠的注视之下。
时间在令人窒息的沉默中一点点流逝。
篝火勉强燃烧着，提供的温暖有限，却消耗着宝贵的燃料。周晚晴和胡馨儿必须不断添加枯枝，而附近的燃料很快就要告罄。
更让人焦虑的是精神上的折磨。对面那黑压压的沉默阵列，如同悬在头顶的利剑，不知何时会落下。每一次寒风的呼啸，每一次战马不耐的刨蹄声，甚至每一次火星的噼啪爆响，都让众人的心脏猛地一缩。
高度的紧张和极度的疲惫，如同两只无形的大手，疯狂地榨取着每个人最后的精神力。
胡馨儿的眼皮越来越重，头痛似乎都麻木了，只想就此睡去。周晚晴持剑的手愈发僵硬，手臂的伤口在寒冷中变得刺痛麻木。石峰和阿莱瞪大的眼睛里布满了血丝，不敢有丝毫松懈。沈婉儿强打着精神监测着两位师姐的状况，但自身的虚弱让她阵阵眩晕。
就连林若雪，也感到意识如同潮水般不断试图退去，全靠顽强的意志力在死死苦撑。
这样下去，不行！
林若雪深吸一口冰冷的空气，强行振作，低声道：“…不能…全都耗着…必须轮流休息…恢复体力…哪怕…只是一会儿…”
她目光扫过众人，最后落在一直沉默守在一旁的杨彩云身上。杨彩云虽然昏迷，但她是众人中内力最为深厚沉稳的，经过短暂的缓和和沈婉儿的处理，她的气息似乎比秦海燕要稍微平稳一些。
“…彩云需要绝对安静…但她…也是我们最后的屏障…”林若雪的声音断断续续，却努力表达着意思，“…婉儿，馨儿，你们先歇息…抓紧时间恢复…哪怕只能恢复一丝内力也好…晚晴，石大叔，阿莱兄弟，你们警戒第一轮…”
她看向周晚晴、石峰和阿莱：“…辛苦你们…务必警惕…任何异动，立刻示警…”
周晚晴重重点头：“明白！大师姐你放心！”她知道，此刻任何谦让都是不必要的，必须抓住一切机会恢复战力。
石峰和阿莱也沉声应道：“交给我们！”
林若雪最后看向沈婉儿和胡馨儿，眼神中带着嘱托和一丝不易察觉的恳求：“…婉儿，抓紧时间调息…你的医术和内功…是我们最后的希望…馨儿，你的感知…至关重要…尽快恢复…”
沈婉儿和胡馨儿含泪点头，不再多言，立刻盘膝坐下，努力摒弃杂念，试图进入那渺茫的调息状态。尽管环境恶劣，心神不宁，但每多恢复一丝内力，或许就能在接下来的危机中多一分生机。
周晚晴、石峰、阿莱三人则呈三角形，将火堆和休息的众人护在中间，目光如炬，死死盯住三个方向的黑暗，尤其是山谷出口那片沉默的黑甲骑兵。
篝火依旧在微弱地跳动，光芒有限，只能照亮方圆几步的范围，之外便是无尽的、充满未知杀机的黑暗。
时间缓缓流逝。夜更深，风更寒。
周晚晴感到自己的手脚几乎快要冻僵，她不得不轻微地活动着脚趾，握紧剑柄，让血液循环保持畅通。耳朵竖起着，捕捉着风中任何一丝不寻常的声响。
石峰如同钉在地上的岩石，一动不动，只有那双锐利的眼睛在黑暗中不断扫视。猎叉的冰冷触感让他保持清醒。阿莱靠在一块岩石上，努力瞪大眼睛，对抗着失血带来的眩晕和困意。
对面的黑甲骑兵阵列，依旧如同凝固的黑色潮水，没有任何动静。那种极致的安静，反而像是某种暴风雨前的压抑。
突然！
“咻——！”
一支弩箭毫无征兆地从侧翼的黑暗中射出！并非射向人，而是精准地射中了篝火堆边缘一根刚刚添加进去的、稍粗一些的枯枝！
“啪！”的一声，枯枝被箭矢的巨大力量击飞，带着火星滚落到远处的黑暗中，瞬间熄灭。
篝火猛地暗了一下。
所有人心头剧震！
周晚晴、石峰、阿莱几乎同时转向弩箭射来的方向，兵器举起，全身紧绷！
但黑暗中，再无第二支箭射来。只有寒风呼啸而过，仿佛刚才那一切只是幻觉。
然而，那根被击飞的、尚未燃烧殆尽的枯枝，却像是一个冰冷的警告，嘲笑着他们徒劳的挣扎。
“…混蛋！”周晚晴低声咒骂，气得浑身发抖。这种骚扰和威慑，比直接的攻击更折磨人的神经。
石峰脸色阴沉得可怕，他低声道：“…他们在试探…也在消耗我们的精力…别上当！守住位置！”
话虽如此，但经此一吓，刚刚勉强进入调息状态的沈婉儿和胡馨儿也被惊醒，脸上露出惊悸之色，好不容易凝聚起的一丝内息又差点涣散。
林若雪心中叹息，对方的手段，当真狠辣老练至极。
篝火的光芒又黯淡了几分，燃料快要没了。
周晚晴咬牙，对胡馨儿道：“馨儿，你看着点，我再去附近找点能烧的！”说着，她就要起身。
“别去！”林若雪和石峰几乎同时低声阻止。
对方刚才那一箭，分明就是在警告他们不要离开篝火范围太远！谁知道黑暗中还藏着多少弩手？周晚晴此刻状态不佳，出去无异于送死！
周晚晴动作僵住，恨恨地一拳砸在身边的岩石上。
无奈，只能尽量将剩下的细小枯枝折得更碎，让它们燃烧得更慢一些。
气氛更加压抑。
又过了约莫半个时辰。
“窸窸窣窣…”
一阵极其细微的、仿佛是什么东西在地上爬行的声音，隐隐约约地从侧前方的黑暗中传来。
“有动静！”石峰耳朵最灵，立刻低喝示警，猎叉指向声音传来的方向。
周晚晴和阿莱也立刻紧张起来。
那声音断断续续，时有时无，仿佛在刻意撩拨着他们的神经。
胡馨儿强忍头痛，努力将感知延伸过去，但距离稍远，她的感知又受损严重，只能模糊地感觉到似乎有几个不大的活物在缓慢移动，带着一种…冰冷的恶意。
“是什么？毒虫？还是…”周晚晴声音发紧。
在西北这片土地上，幽冥阁驱使毒虫野兽的手段，他们早已领教过不止一次。
就在所有人注意力都被那诡异声响吸引的瞬间——
“咻！咻！”
两支弩箭，几乎是贴着地面，从完全相反的另一侧方向疾射而来！目标直指火堆旁昏迷的杨彩云和正在调息的沈婉儿！
阴毒！刁钻！
“小心！”石峰目眦欲裂，但他距离较远，根本来不及救援！
周晚晴反应极快，听到破空声的瞬间已然回身，“流萤”短剑化作两点寒星，精准无比地凌空点向那两支弩箭！
“叮！叮！”
两声轻响，弩箭被点偏，擦着沈婉儿和杨彩云的身体，深深钉入她们身后的地面，箭尾兀自颤抖！
周晚晴的手臂被震得发麻，心中骇然，这弩箭的劲道竟然如此之大！
而几乎在同一时间，先前那发出“窸窣”声响的方向，猛地窜出数条速度快得惊人的黑影！那竟然是几条仅有尺许长短、通体黝黑发亮、头呈三角、一看便知剧毒无比的“铁线蛇”！它们如同黑色的闪电，直扑向最外围的阿莱！
声东击西！配合得天衣无缝！
阿莱本就受伤，反应稍慢，等到发现毒蛇扑近，已然来不及完全躲闪！
“啊！”他惊呼一声，腰刀急挥，砍断了一条毒蛇，但另一条毒蛇却如同鬼魅般攀上了他的小腿，冰冷的蛇身缠绕，张开毒牙就要咬下！
千钧一发之际！
一直盘膝闭目、仿佛陷入深度昏迷的杨彩云，猛地睁开了眼睛！
她的眼中没有刚醒的迷茫，只有一种沉静如大地般的厚重与决然！仿佛她之前的昏迷，只是一种积蓄力量的蛰伏！
她甚至没有去看那扑向阿莱的毒蛇，而是直接挥动了那只没有受伤的左手——那只一直紧紧抱着装有“七叶珈蓝”玉盒的手！
玉盒被她用巧劲掷出，如同盾牌般，精准地砸在了那条即将咬中阿莱的毒蛇七寸之上！
“啪！”一声闷响，玉盒无损，但那毒蛇却被这蕴含着一股沉稳巧劲的一击砸得骨碎筋折，嘶鸣着瘫软下去！
与此同时，杨彩云的身体如同安装了机括般弹起，虽然动作因背后的剧痛而显得有些僵硬，却异常迅捷！她另一只手闪电般探出，不是抓向毒蛇，而是直接抓住了阿莱的裤脚，猛地向自己这边一扯！
阿莱猝不及防，被扯得一个踉跄向后跌倒，恰好躲过了第三条毒蛇的扑击！
“厚土·镇！”
杨彩云发出一声低沉沙哑的轻喝，那只掷出玉盒的手并未收回，而是就势猛地向地面一拍！
一股沉稳厚重、虽不磅礴却异常凝练的内力，透过她的手掌，悍然注入地下！
“嘭！”
以她手掌为中心，方圆数尺范围内的地面仿佛微微一震！那几条刚刚落地、正准备再次发动攻击的铁线蛇，如同被无形的重锤击中，动作瞬间一僵，变得迟缓无比！
虽然只有一瞬！
但已经足够了！
石峰的猎叉和周晚晴的短剑同时到来！叉影剑光闪动，几条行动受阻的毒蛇瞬间被斩成数段！
这一切发生在电光石火之间！
从弩箭偷袭，到毒蛇突袭，再到杨彩云骤然暴起化解危机，不过眨眼功夫！
直到毒蛇尽数被斩，那支警告性的弩箭才姗姗来迟般射入众人刚才注意力集中的方向，炸开一小团火光，照亮空无一物的地面——显然，那边的“窸窣”声只是诱饵。
篝火旁，陷入了一片短暂的死寂。
所有人都惊愕地看着杨彩云。
她一击之后，仿佛耗尽了所有力气，身体晃了晃，脸色瞬间变得惨白如纸，背后的伤口处，鲜血再次汹涌渗出，染红了刚刚换上的干净布条。她剧烈地咳嗽起来，每一声咳嗽都牵动着伤口，带来钻心的疼痛，但她硬是咬着牙，没有哼出声。
她艰难地伸出手，将那个滚落在一旁的玉盒重新紧紧抱回怀里，仿佛那是比她的生命更重要的东西。然后，她才缓缓地、极其艰难地重新坐回地上，闭上眼睛，再次陷入了那种看似昏迷的沉寂状态，只是那微微颤抖的睫毛和紧抿的嘴唇，显示她正承受着巨大的痛苦。
“…五师姐…”沈婉儿反应过来，连忙扑过去查看她的伤势，眼泪再次涌出。她知道，杨彩云刚才那一下，绝对是拼着伤口彻底崩裂、内息反噬的风险强行出手！
阿莱惊魂未定，看着地上被斩断的毒蛇，又看看脸色惨白、闭目不语的杨彩云，这个憨直的猎人汉子眼圈一红，低声道：“…多谢…杨姑娘…”
石峰和周晚晴也是心有余悸，同时对杨彩云爆发出的毅力和精准的判断力感到震惊和敬佩。她仿佛早就预料到了对方的诡计，并在最关键时刻，做出了最有效的反击！
一直沉默调息的林若雪，缓缓睁开眼睛，看向杨彩云的目光中，充满了复杂的情绪——有心痛，有欣慰，更有一种深沉的无奈。她知道，彩云这是在用自己最后的力量，守护着大家，守护着希望。
对方的骚扰和试探，被杨彩云这出其不意的一击暂时挫败。
黑暗再次陷入了沉寂。
但每个人都明白，这绝不会是结束。对方就像是最有耐心的猎人，还会不断地用各种方式，消耗他们，折磨他们，直到他们彻底崩溃。
篝火，终于因为燃料耗尽，而彻底熄灭。
最后一点光明消失，浓重的、冰冷的黑暗彻底吞噬了所有人。
只有头顶稀疏的星芒，勉强提供着微不足道的视野。
寒意如同潮水般涌来，渗透进每一寸肌肤，每一个骨髓。
疲惫、伤痛、寒冷、恐惧…如同无数只蚂蚁，啃噬着每个人的意志。
“这样下去…我们撑不到天亮…”周晚晴的声音带着一丝绝望的颤抖，她的牙齿因为寒冷而咯咯作响。
石峰沉默着，脱下自己那件本就破旧的外袍，想要盖在几乎冻僵的秦海燕和杨彩云身上。
沈婉儿和胡馨儿也挤在一起，互相取暖，但效果微乎其微。
林若雪深吸一口气，冰冷的空气刺痛了她的肺腑，却也让她的头脑更加清醒了一些。
她知道，周晚晴说的是事实。
必须做点什么。
她的目光，再次投向了山谷出口那片如同凝固黑暗般的骑兵阵列。
那个首领，依旧端坐在马上，如同暗夜中的死神，冰冷地注视着他们的垂死挣扎。
林若雪的眼中，闪过一丝极其微弱、却异常坚定的光芒。
她缓缓地、极其艰难地，用尽全力，抬起了一只手。
指向了那片黑暗的骑兵阵列。
指向了那个端坐于马上的死神。
她用尽全身力气，发出了微弱却清晰的声音，打破了这令人窒息的沉默：
“…他们…也在等…”
“…等什么？”周晚晴下意识地问道。
林若雪的目光，仿佛穿透了黑暗，落在了那个斗篷首领的身上，声音虽低，却带着一种冰冷的洞察：
“…等一个…绝对的把握…”
“…或者…等一个…命令…”
“…这，就是我们的…机会…”