月上中天，清辉遍洒，将栖霞山连绵的峰峦勾勒成一片朦胧而神秘的剪影。山风穿过林海，带来远处瀑布隐隐的轰鸣与近处夜枭偶尔的啼叫，更显夜色的深邃与幽寂。
栖霞观内，白日的忙碌与喧嚣已然沉淀下来。药室的炉火早已熄灭，只余淡淡药香萦绕不散。丹房空地的锻打声也早已停歇，冰冷的铁砧和工具静静躺在月光下，反射着幽微的光泽。大多数房间的灯火都已熄灭，唯有守夜人的房间和负责警戒的角落，还亮着零星的光芒。
经过连续数日废寝忘食的筹备，各种急需的丹药、毒剂、暗器、护甲都已基本准备妥当，分门别类地打包好。极度的疲惫如同潮水般席卷了每一个人，就连一向精力最旺盛的周晚晴和胡馨儿，也早早被沈婉儿赶回了房间，强迫她们必须好好睡上一觉，为即将到来的长途跋涉和险恶任务积蓄体力。
然而，就在这万籁俱寂的深夜，一道纤细灵动的身影，却如同暗夜中的狸猫，悄无声息地溜出了自己所住的厢房。
正是周晚晴。
她换上了一身紧身的黑色夜行衣，将平日里活泼跳脱的气质尽数收敛，只余下一双在黑暗中依旧明亮灵动的眸子，闪烁着兴奋与执着的光芒。她的“流萤”短剑仔细地绑在背后，确保不会在任何动作中发出声响。
她没有惊动任何人，甚至连呼吸都调整得极其微弱绵长，运用起初步掌握的敛息技巧，身影几个起落，便如一片轻羽般飘出了栖霞观那临时加固的侧门，融入了观外浓密的山林之中。
明日，她便将与三师姐沈婉儿、小师妹胡馨儿一同南下，再探那龙潭虎穴般的万毒林。她的任务是在婉儿师姐辨识毒物、搜寻线索时，负责警戒、探路，以及在必要时，以奇诡的剑法和身法进行突袭或阻敌。
这个任务，对她而言，既是巨大的压力，也是无比的兴奋。她喜欢挑战，喜欢冒险，喜欢那种于刀尖上跳舞的刺激感。但她也深知，万毒林不比以往任何一次行侠，那里的危险无处不在，且大多阴险诡谲，令人防不胜防。幽冥阁在慕容嫣死后，必然加强了那里的守备，甚至可能布下了更多的陷阱和毒阵。
她对自己的剑法“天玑变”颇有自信，奇招迭出，往往能出奇制胜。但潜入探查，更重要的是隐匿自身，而非击败敌人。一旦行踪暴露，陷入重围，任你剑法再奇，也难敌无数明枪暗箭和防不胜防的毒术。
而若论隐匿潜行、收敛气息、踏雪无痕、来去如风的本事，整个栖霞观，甚至她所认识的江湖人中，无出小师妹胡馨儿其右者。
胡馨儿的“蝶梦”轻功和与之配套的潜踪秘术，乃是其天赋异禀与清虚子因材施教相结合产生的奇迹，堪称独步天下。平日里一起练功时，周晚晴就没少羡慕小师妹那如同鬼魅般的身法。以往她总觉得自己的“流云步”也已足够高明，足够应对大多数情况。但经历了万毒林中的步步惊心和一线天峡谷的惨烈血战后，她深刻地认识到，在真正的绝地和高水平的围杀面前，她那点轻功和潜行技巧，还远远不够！
因此，她才会在这本该好好休息的深夜，偷偷溜出来。她要抓住这最后的机会，向小师妹讨教“蝶梦”轻功中最精髓的潜踪法门！哪怕只能学到一点皮毛，或许就能在关键时刻救自己一命，甚至救师姐师妹们一命。
她来到白日里与胡馨儿约定好的一处僻静山谷。这里地势复杂，有茂密的树林、嶙峋的怪石、一条浅浅的溪流以及一小片松软的沙地，非常适合练习各种地形下的潜行技巧。
月光被茂密的树冠切割得支离破碎，在林间空地上投下斑驳陆离的光影，反而更利于隐藏身形。
周晚晴到达时，胡馨儿已经等在那里了。
小师妹同样是一身利落的黑色夜行衣，将她娇小玲珑的身段包裹得恰到好处。她没有像平日里那样蹦蹦跳跳，而是静静地站在一块阴影里，仿佛本身就是阴影的一部分，若不仔细看，几乎难以发现她的存在。看到四师姐到来，她才从阴影中悄无声息地滑出，脸上带着一丝严肃和认真。
“四师姐，你真的不再多睡会儿吗？明天就要赶路了。”胡馨儿压低声音问道，语气中带着关切。
“睡不着，心里总惦记着这事。”周晚晴摆摆手，眼神灼灼，“馨儿，时间紧迫，咱们这就开始吧！把你那‘蝶梦’潜踪术最厉害、最实用的诀窍都教给我！”
胡馨儿见四师姐态度坚决，也不再劝阻，点了点头。她虽然年纪小，性子天真，但一旦涉及到自己最擅长的领域，便立刻展现出一种与年龄不符的专注和专业。
“好。那我们先从最基础的‘敛息’开始。”胡馨儿的声音变得极其轻微，却清晰地传入周晚晴耳中，“潜踪之术，首重气息。内力运转需沉于丹田，含而不发，呼吸要慢、细、匀、长，最好能与周围环境的律动保持一致，比如风声、水声、虫鸣的间隙……”
她一边说，一边示范。只见她胸腔的起伏变得微不可察，周身那股活泼灵动的气息瞬间收敛得干干净净，仿佛变成了一块没有生命的石头，连体温都似乎下降了几分，完美地融入了周围的环境。
周晚晴屏息凝神，仔细感受着胡馨儿的变化，然后依言尝试。她自幼修炼“栖霞心经”，内力根基扎实，控制力本就不弱。但平日里运功，要么是练气增元，要么是催动剑招，讲究的是气发丹田，贯通经脉，沛然外显。如今要反其道而行之，将内力死死锁在丹田深处，呼吸也变得如此微弱，初时颇不习惯，总觉得气息窒碍，浑身不自在。
试了几次，总是不得要领，要么呼吸过重，要么内力忍不住微微外泄，在敏锐的感知中如同暗夜里的萤火虫般显眼。
胡馨儿耐心地纠正：“师姐，不要刻意去‘憋气’，那样反而会更紧张。要‘忘气’，想象你自己就是这山林的一部分，一棵树，一块石头，不需要呼吸……对，慢慢来，感受风吹过树叶的节奏……”
在胡馨儿的悉心指点下，周晚晴渐渐摸到了一点门道，呼吸逐渐变得绵长细微，虽然还远不如胡馨儿那样近乎完美地融入自然，但比起之前已是天壤之别。
“接下来是‘轻身’。”胡馨儿开始下一步教学，“我们的‘流云步’其实已经很好，但更注重速度和飘逸。而潜行中的轻身，要求更高，要的是绝对的‘轻’和‘稳’，落地无声，踏雪无痕，甚至踩在枯枝落叶上也不能发出声响。”
她说着，身形轻轻一动，如同完全没有重量般飘了出去，足尖在一片厚厚的枯叶上轻轻一点，身影已滑出丈许，而那堆枯叶竟纹丝不动，仿佛从未被触碰过。
周晚晴看得目瞪口呆。她知道小师妹轻功好，却没想到好到这种地步！这已经超出了轻功的范畴，近乎于传说了。
她深吸一口气，凝聚内力，施展“流云步”，也尝试向那堆枯叶落去。她的动作依旧优美飘逸，速度也极快，但落地之时，终究还是发出了一声极其轻微的“嚓”声。虽然这声音在夜风中几乎可以忽略不计，但在真正的高手耳中，却无疑是清晰的信号。
“不行不行！”周晚晴有些懊恼，“总觉得内力一提，身体就变‘重’了，做不到你那样轻若无物。”
胡馨儿偏着头想了想，道：“师姐，你的内力比我深厚，这是优势，但也是负担。‘蝶梦’轻身的关键，不在于用内力去‘托’起身体，那样消耗大，痕迹也重。而在于‘卸’和‘借’。”
“卸？借？”周晚晴若有所思。
“对！”胡馨儿眼睛一亮，仿佛找到了解释的方法，“就像……就像一片羽毛，它本身没有重量，风把它吹到哪里，它就飘到哪里，它不需要用力，只是顺着风的力道。我们也要这样，感受脚下地面的细微起伏，感受风的方向和力量，甚至感受空气中气流的流动，然后用一丝极其细微的内力，不是去对抗，而是去顺应、去引导、去借力。落下的那一刻，不是‘踩’，而是‘沾’，一沾即走，毫不留恋……”
她一边说，一边再次示范。这一次，她的动作似乎更慢了一些，能让周晚晴更清晰地看到她的发力方式。只见她足尖接触地面的瞬间，踝关节极其细微地抖动了一下，仿佛将下落的冲击力瞬间化解分散，整个人真的如同被风吹动的羽毛般，轻飘飘地荡开，不留丝毫痕迹。
周晚晴天资本就极高，只是以往未曾深入思考过这些细节。此刻经胡馨儿这番形象的比喻和演示，脑海中仿佛划过一道闪电，豁然开朗！
她再次尝试，不再刻意追求轻，而是闭上眼睛，仔细感受周围的环境。山风的流动，脚下地面的质感，空气中细微的水汽……她将内力收敛到极致，只分出一丝灵觉，附着在足尖。
然后，她轻轻跃起，身形在空中微微调整，足尖向着地面点去。在接触的前一刹那，她模仿着胡馨儿的样子，脚踝极其微妙地一旋一抖。
“嗤……”
一声几乎细不可闻的摩擦声响起。虽然依旧未能完全无声，但比起刚才那声“嚓”，已是巨大的进步！而且她感觉到，这次落地所消耗的内力，微乎其微！
“对了！就是这样！”胡馨儿欣喜地低呼一声，“师姐你真聪明！再多练习几次，找到那种‘沾’的感觉就好了！”
周晚晴心中也是大喜，仿佛打开了一扇新世界的大门。她不再急于求成，而是沉下心来，一遍又一遍地在这片复杂的谷地中练习起来。从柔软的沙地到滑腻的溪边石头，从厚厚的落叶层到布满苔藓的潮湿岩壁，她反复体会着那种“卸力”、“借力”、“一沾即走”的微妙感觉。
汗水很快浸湿了她的夜行衣，但她浑然不觉，完全沉浸在了这种技巧提升的乐趣之中。她的身影变得越来越灵动，也越来越飘忽，落地的声音越来越轻微，到最后，几乎真的能做到踏叶无声，点水无痕。
胡馨儿在一旁认真地看着，不时出言指点一二：“师姐，左边三寸那块石头更稳……注意右后方那根垂下的藤蔓，别碰到……气流有变，可以借那股上升的风……”
两姐妹一个教得用心，一个学得专注，时间在不知不觉中飞速流逝。
练习了约莫一个时辰，周晚晴的“轻身”技巧已有小成。她停下来，微微喘息着，脸上却洋溢着兴奋的红晕。
“太好了馨儿！我感觉比以前轻快了好多！消耗也小了很多！”她激动地拉着胡馨儿的手。
胡馨儿也为四师姐的进步感到高兴，笑嘻嘻地说：“师姐你本来底子就好嘛！接下来，我们练最难的‘匿形’！”
“匿形？”
“嗯！”胡馨儿点点头，表情再次变得严肃，“就是如何利用光线、阴影、地形甚至声音来隐藏自己，让自己在敌人的视线和感知中‘消失’。”
她指着前方那片被月光和阴影分割得明暗交错的山坡，道：“你看那里，月光直射的地方最亮，树冠下的阴影最暗，岩石的侧面有半明半暗的过渡区域。潜行时，要尽量避免长时间处于亮处，要善于利用阴影和过渡区域来移动。移动的时机也很重要，最好选择风吹动树叶、远处传来异响、或者敌人视线转移的瞬间……”
她一边讲解，一边亲自演示。只见她的身影时而紧贴着嶙峋的怪石阴影滑动，时而利用灌木丛的掩护快速低姿穿行，时而在月光照射下的空地上，她竟然能借助一种奇异的、极小幅度的、如同水波荡漾般的扭曲动作，使得身影在敌人的视觉中产生错觉，仿佛只是一片晃动的光影，而非一个具体的人形！
周晚晴看得叹为观止。这已经不是简单的轻功了，这简直是一门综合了环境学、心理学和极高身体控制力的艺术！
她也开始尝试。起初很是笨拙，经常选错路线，或者移动的时机不对，暴露在月光下的时间过长。但在胡馨儿那双超凡感知的不断纠正和提示下，她渐渐掌握了要领。
她学会了如何判断哪些阴影足够深足以隐藏自己，如何利用岩石的棱角来阻断敌人的视线，如何预判风吹动树冠的节奏从而规划移动的时机，甚至如何模仿一些小动物发出的细微声响来掩盖自己的脚步声。
她的动作变得越来越谨慎，也越来越有效。她开始像一只真正的夜行动物般，在这片熟悉而又陌生的山林中游弋，与环境融为一体。
最后，胡馨儿决定进行一次小小的测试。
“师姐，你藏起来，我用三成感知来找你。范围就是这个山谷，不许出界哦。”胡馨儿说着，闭上了眼睛，表示公平。
周晚晴深吸一口气，身形一晃，如同鬼魅般消失在密林的阴影之中。她将刚刚学到的一切技巧发挥到极致，敛息、轻身、匿形，她躲藏在一处茂密的灌木丛后，这里地势较低，旁边还有一块大石挡住了大部分月光，前方有几丛摇曳的野草，可以很好地干扰视线。她自信藏得十分巧妙。
然而，仅仅过了不到十息的时间，胡馨儿的声音就在她身后轻轻响起：“找到啦，四师姐。”
周晚晴吓了一跳，猛地回头，只见胡馨儿不知何时已经悄无声息地站在了她身后不到三步远的地方，正眨巴着大眼睛看着她。
“你……你怎么找到我的？”周晚晴难以置信，她觉得自己藏得天衣无缝。
胡馨儿指了指她的脚边：“师姐，你踩到了一片特殊的苔藓，这种苔藓被踩压后会散发出极其极其微弱的特殊气味，一般人根本闻不到，但我能闻到一点点。而且……”她又指了指周晚晴头顶的灌木，“你刚才躲进来的时候，虽然很轻，但还是有一片叶子极其轻微地晃动了一下，和风吹的方向不一致哦。”
周晚晴闻言，顿时如同被泼了一盆冷水，刚才的自信消失得无影无踪。她这才意识到，真正的潜行大师，其观察和感知力是何等变态！自己以为的天衣无缝，在对方眼中，恐怕到处都是破绽。
看着四师姐有些沮丧的表情，胡馨儿连忙安慰道：“师姐你别灰心嘛！你已经做得很好了！真的！主要是我的鼻子和眼睛……嗯…比较特殊。换成一般的江湖高手，甚至幽冥阁那些杀手，绝对发现不了你的！你刚才的藏匿，已经比很多专业的探子都厉害多了！”
周晚晴知道小师妹是在安慰自己，但也明白她说的应该是实话。胡馨儿的感知天赋是独一无二的，不能以她为标准。自己能在短短一个多时辰里有如此大的进步，已经堪称神速了。
她重新振作起来，笑道：“好！那我们再来！这次我注意苔藛和叶子！”
两姐妹又反复进行了几次藏匿与寻找的练习。周晚晴一次比一次做得好，隐藏得越来越深，坚持的时间也越来越长。到最后一次，她甚至成功骗过了只动用五成感知的胡馨儿足足二十息的时间，才被从一个极其刁钻的角度发现。
胡馨儿拍手称赞：“师姐你真厉害！学得太快了！”
周晚晴也是心情激荡，虽然浑身疲惫，但精神却异常亢奋。她知道，这些宝贵的技巧，必将成为她此行最大的依仗之一。
此时，东方的天际已经微微泛起了鱼肚白，黎明即将到来。
两姐妹并肩坐在一块光滑的大石上，看着天色渐渐变亮。
“馨儿，谢谢你。”周晚晴由衷地说道，搂住了小师妹的肩膀，“教会我这么多保命的本事。”
胡馨儿靠在四师姐身上，甜甜地笑道：“师姐跟我还客气什么呀！我们可是要一起去万毒林的！你厉害一点，我们大家就都安全一点嘛！”
沉默了片刻，胡馨儿忽然小声问道：“四师姐……你怕不怕？”
周晚晴愣了一下，随即笑了笑，笑容中带着一丝以往少有的成熟：“说一点都不怕是假的。万毒林那地方……想起来都做噩梦。但是，怕有什么用呢？师父需要七叶珈蓝救命的时候，我们怕过吗？一线天峡谷被围困的时候，我们怕过吗？有些事，总是要有人去做的。既然选择了这条路，怕也得往前走。”
她顿了顿，看着胡馨儿清澈的眼睛，语气变得坚定：“而且，这次有三师姐和你在一起，我心里踏实多了。我们三个联手，一定能找到慕容嫣的老巢，拿到线索，平安回来的！”
胡馨儿用力地点点头：“嗯！我们一定可以的！”
朝阳终于挣脱了地平线的束缚，将万道金光洒向群山。温暖的阳光驱散了夜间的寒意，也照亮了两张年轻而充满朝气的脸庞。
虽然前路凶险未卜，但此刻，姐妹同心，竟让人觉得无所畏惧。
“走吧，该回去了。”周晚晴站起身，伸了个懒腰，“再不回去，被大师姐发现我们半夜偷跑出来练功，又要挨说了。”
“嘻嘻，大师姐其实可心疼我们了，就是嘴上厉害。”胡馨儿也跳下石头，挽住周晚晴的胳膊。
两姐妹说说笑笑，迎着朝阳，向栖霞观走去。她们的身影被金色的阳光拉得很长，仿佛也镀上了一层充满希望的光晕。
然而，她们都没有注意到，在远处更高的一座山崖上，一个青灰色的身影静静地立在那里，仿佛已经站了很久很久。
正是林若雪。
她手中握着“松纹”剑，目光复杂地望着山谷中那两个逐渐远去的身影。以她的功力，自然早已发现了偷偷溜出去的周晚晴，也一路悄然跟随着，将她们练习的过程尽数看在眼里。
看着四师妹那拼命的劲头和显着的进步，她心中既感欣慰，又充满了难以言喻的心疼和担忧。
她知道，晚晴之所以如此拼命，是因为害怕，是因为想要变得更强，想要保护好自己，更想要保护好同行的师姐和师妹。
她又何尝不是如此？
手中的“松纹”剑仿佛变得更加沉重了。她抬起头，望向北方那重重叠叠、云雾缭绕的山峦，那是前往铁壁堡的方向。
她的任务，同样艰巨无比，甚至更加孤寂和危险。
但她是大师姐，是师父的托付，她必须坚强。
她深吸一口清晨凛冽的空气，将所有的情绪压下，眼神重新变得清冷而坚定。
转身，下山。
新的一天已经开始，而风暴，或许很快就要来临。