背后袭来的恶风，带着死亡的气息，已然触及了胡馨儿的衣衫，那冰冷的触感让她脊背的寒毛都倒竖起来！她甚至能清晰地分辨出，那是三枚淬毒飞镖，成品字形，分别射向她的后心、左肾和右腿弯，角度狠辣刁钻，算准了她此刻前冲的势态和可能闪避的方向，几乎封死了所有生路！
避不开了！
内力枯竭，体力耗尽，身中剧毒，状态跌落谷底……无论从哪个方面看，这都是一个必死之局！
然而，就在这电光石火、生死一线的刹那，胡馨儿那被逼到绝境的脑海中，却如同走马灯般闪过了下山以来经历的种种——江南水乡的智斗，万毒林中的舍生忘死，边关古道目睹的惨状，铁壁关城头的浴血奋战，二师姐冲阵的决绝，六师姐守护的刚烈，王军医救治时的专注，李将军托付重任时的信任……
这些画面如同燃烧的星辰，在她近乎黑暗的意识中爆发出最后的光芒！一股不甘、不屈、不愿就此放弃的执念，混合着对师姐们、对师父、对铁壁关、对这天下苍生的牵挂，化作了一股超越身体极限的力量，轰然爆发！
她没有试图去格挡那根本来不及格挡的飞镖，也没有去做任何徒劳的闪避动作。在飞镖即将及体的瞬间，她做出了一个超出所有人预料、也超出她自己身体负荷的举动！
她一直紧握在手中、那柄轻薄如纸的“流萤”短剑，甚至没有出鞘，被她反手猛地掷出！目标并非身后的追兵，而是……斜前方数丈外、一处看似毫无异常的地面！
“夺！”
短剑连鞘深深插入地面！
与此同时，胡馨儿那前冲的身形，借着这掷出短剑的反作用力，以及体内那压榨出的最后一丝“栖霞心经”内力，施展出了“流云步”中一门极其凶险、近乎自残的秘术——“云逝星陨”！
这门秘术，旨在绝境中通过瞬间爆发全部潜力，实现远超平时速度的位移，但其代价极大，会对经脉造成严重损伤，甚至可能导致内力尽废！若非生死关头，绝不可轻用！
“嗤嗤嗤！”
三枚淬毒飞镖，几乎是擦着胡馨儿因骤然加速而留下的残影飞过，深深钉入了她前方不远处的泥土中！只差分毫，便能将她毙于镖下！
而胡馨儿本人，则如同真正化作了一道模糊的流光，以一种肉眼难以捕捉的速度，瞬间掠过了那插入地面的“流萤”短剑，径直冲向了前方那片怪石嶙峋、黑影幢幢的“鬼哭壑”！
这突如其来的、违背常理的加速，让身后紧追不舍的两名幽冥阁杀手也出现了瞬间的错愕和难以置信！他们显然没料到，这个看起来已经油尽灯枯、身中剧毒的小丫头，竟然还能爆发出如此恐怖的速度！
就这么一耽搁的功夫，胡馨儿的身影已经没入了“鬼哭壑”边缘那浓重的黑暗与嶙峋的怪石之中！
“追！她强行催谷，已是强弩之末，绝撑不了多久！”那名发射袖箭的杀手最先反应过来，声音中带着一丝气急败坏，身形一展，如同夜枭般扑向鬼哭壑。
另一名杀手紧随其后。
然而，一进入鬼哭壑，情况立刻变得不同。
这里的地形远比外面看起来更加复杂和危险。脚下是深一脚浅一脚的松软沙土，夹杂着尖锐的碎石，稍有不慎便会滑倒或者陷入 hidden 的流沙坑。四周是常年风蚀形成的、如同鬼怪般的奇形岩石，投下大片大片的、扭曲的阴影，遮蔽了本就微弱的星光。空气中弥漫着一股土腥和腐朽的气味，隐约还能听到从地底深处传来的、如同呜咽般的水流声，更添了几分阴森。
胡馨儿一进入这片区域，便立刻借助地形的复杂，不断变换方向，在嶙峋的怪石和深邃的沟壑间穿梭。她不敢直线奔跑，那样很容易被居高临下的杀手锁定。她将“蝶梦”轻功那灵动、诡变的特点发挥到了极致，如同真正的蝴蝶在迷宫中飞舞，时而在狭窄的石缝中挤过，时而从倾斜的岩壁上滑下，时而借助垂落的枯藤荡过危险的深沟。
她完全是在凭借着一股不屈的意志和那超乎常人的灵觉在支撑。身体的痛苦已经被她强行屏蔽，脑海中只有一个念头——甩掉追兵，活下去，把消息带回去！
那两名幽冥阁杀手虽然武功高强，轻功不俗，但在这等复杂黑暗的环境中，追踪一个如同泥鳅般滑溜、且对危险有着超凡感知的目标，也显得颇为吃力。好几次，他们都被胡馨儿故意制造的声响或者利用地形留下的假痕迹所误导，追错了方向。更有一次，一名杀手险些踏中一处隐蔽的流沙边缘，亏得他反应迅捷才及时抽身，惊出了一身冷汗。
“这小丫头……滑不留手！”一名杀手忍不住低声咒骂。
“她中了‘蚀骨散’，又强行催谷，撑不了多久！仔细感知她的气息和血迹！”另一名杀手相对冷静，提醒道。
果然，胡馨儿腰间被袖箭划伤的伤口，虽然不深，但“蚀骨散”的毒性却在不断侵蚀，流淌出的鲜血带着一丝诡异的腥甜气味，在这相对封闭的壑谷中，成为了难以完全掩盖的追踪线索。
胡馨儿也意识到了这一点。她感觉到腰间的麻木感在扩大，左腿的行动越来越滞涩，速度不可避免地慢了下来。而身后那两道阴魂不散的气息，虽然被地形所阻，却始终如同毒蛇般紧咬不放，并且在逐渐拉近距离。
这样下去不行！
胡馨儿心中焦急，目光飞快地扫视着周围，寻找着脱身的机会。突然，她的灵觉捕捉到了前方不远处，传来一阵更加清晰的水流声，以及一股潮湿的水汽！
是地下河！鬼哭壑中真的有地下暗河！
一个大胆的计划瞬间在她心中形成。
她强提一口气，向着水声传来的方向拼命奔去。绕过几块巨大的、如同屏风般的岩石，眼前豁然开朗——一条约莫三四丈宽的地下暗河，在幽深的壑谷底部无声而湍急地流淌着，河水漆黑，看不清深浅，只能听到那沉闷而有力的水流声。河对岸，是更加陡峭和黑暗的岩壁。
胡馨儿跑到河边，毫不犹豫，回头看了一眼身后越来越近的追兵身影，脸上露出一丝决绝，随即纵身一跃，扑入了那冰冷刺骨的河水之中！
“噗通！”
水花四溅！
冰冷的河水瞬间淹没了她的头顶，刺骨的寒意如同无数钢针，狠狠扎入她早已疲惫不堪的身体，让她几乎瞬间窒息！那腰间的伤口遇到冷水，更是传来一阵钻心的剧痛！但她死死咬住牙关，强迫自己保持清醒，顺着湍急的水流，奋力向着下游方向潜去！
她不敢露出水面换气，只能凭借内力修为勉强闭气，在水中艰难地潜游。黑暗的河水吞噬了一切光线和声音，也暂时隔绝了那“蚀骨散”血迹的气味。
那两名杀手追到河边，只看到河面上荡漾开来的涟漪，以及逐渐远去的、一丝微不可察的水线。
“她跳河了！”
“这河水冰冷湍急，她又身中剧毒，未必能活！”
“活要见人，死要见尸！分头沿着两岸向下游搜索！她若上岸，必留痕迹！”
两名杀手迅速商议，随即一左一右，沿着河岸向下游追去。他们不相信，一个重伤垂死、身中剧毒的小丫头，能在这种环境下逃脱。
冰冷的河水如同无数把刮骨钢刀，不断带走胡馨儿体内本就所剩无几的热量。闭气的时间越来越长，肺部如同要炸开般灼痛，意识也开始逐渐模糊。腰间的毒素在冷水的刺激下，似乎蔓延得慢了一些，但那麻木感却更加深入骨髓，左腿几乎完全失去了知觉，只能靠着右腿和双臂勉强划水。
她不知道自己游了多久，也不知道自己被冲出了多远。就在她感觉自己即将坚持不住，要被这无尽的黑暗和寒冷吞噬之时，前方似乎出现了一点微弱的光亮，并且水流的速度也似乎放缓了一些。
求生的本能让她用尽最后一丝力气，向着那光亮的方向挣扎着游去。
终于，她的头冒出了水面！
急促而贪婪地呼吸着冰冷的空气，眼前一阵发黑，险些再次沉下去。她奋力抓住岸边一块突出的岩石，艰难地爬上了岸。
这里似乎是一个位于鬼哭壑下游的、更加隐蔽的河湾，地势相对平缓，岸边长满了茂密的、耐寒的芦苇丛。天色已经蒙蒙亮，黎明的曙光艰难地穿透壑谷上方的雾气，投下微弱的光线。
胡馨儿瘫倒在冰冷的河滩上，浑身湿透，瑟瑟发抖，嘴唇冻得青紫，脸色苍白得没有一丝血色。腰间伤口的麻木感已经蔓延到了半个腹部，左腿完全无法动弹，全身的力气仿佛都已耗尽。
她挣扎着坐起身，靠在一簇芦苇丛上，检查了一下怀中的黑色陶罐，幸好密封得极好，并未进水。她又摸了摸腰间，李慕云给的飞燕玉符也还在。
暂时……安全了吗？
她不敢确定。那两名幽冥阁的杀手很可能还在附近搜索。
必须尽快离开这里，返回铁壁关！
她尝试运转内力逼毒和驱寒，但那空乏的经脉和严重的伤势，让她连凝聚一丝内力都变得极其困难。 “蚀骨散”的毒性更是如同附骨之疽，顽固地盘踞在体内。
照这个情况，她恐怕连走出这片河湾都困难，更别说返回数十里外的铁壁关了。
难道……历经千辛万苦，窃得了重要情报，盗取了可能救命的解药，最终却要倒在这最后一段归途上吗？
一股深深的无力感和绝望，再次涌上心头。
不！不能放弃！
胡馨儿猛地抬起头，目光扫过周围的芦苇丛。她记得，王军医曾经说过，一些常见的草药，或许能对某些毒素有暂时的压制作用，虽不能根治，但或许能让她支撑着走回铁壁关！
她强撑着身体，开始在芦苇丛中艰难地爬行，仔细辨认着那些在寒风中摇曳的植物。她的医术远不如三师姐沈婉儿，但也跟随师父和师姐们学过一些基础的药理。
终于，她的目光锁定在了一种叶片呈锯齿状、开着不起眼小黄花的植物上——“断肠草”？不，不对，叶片形状略有不同，而且气味……她凑近闻了闻，一股淡淡的辛辣气息，似乎是……“七叶一枝花”？这种草药有清热解毒、消肿止痛的功效，虽然不对症“蚀骨散”这种奇毒，但或许能暂时压制一下毒素的蔓延，提振一丝元气？
她也顾不得那么多了，生死关头，只能冒险一试！她小心翼翼地采下几片叶子和根茎，也顾不上清洗，直接塞入口中咀嚼起来。一股极其苦涩、辛辣的味道瞬间充满口腔，让她几欲作呕，但她强行咽了下去。
随后，她又找到一些干燥的芦苇叶和枯枝，用火折子费力地点燃了一小堆篝火。微弱的火苗带来的暖意，让她冻得僵硬的身体稍微恢复了一丝知觉。
她坐在火堆旁，一边靠着火光取暖，一边默默运转那微乎其微的“栖霞心经”，引导着那服下的草药药力在体内散开，与那“蚀骨散”的毒性进行着艰难的对抗。
时间一点点过去，天色越来越亮。
不知是那草药真的起了作用，还是篝火的温暖和短暂的休息恢复了一丝体力，胡馨儿感觉腰腹间的麻木感似乎减轻了一点点，虽然左腿依旧无法用力，但至少神志更加清醒了。
不能再等了！
她熄灭篝火，用泥土小心掩盖痕迹。然后，她折了一根粗壮的芦苇杆当做拐杖，支撑着身体，艰难地站了起来。
辨认了一下方向，铁壁关应该在上游的西北方向。她不敢再走容易暴露的鬼哭壑主道，而是沿着河湾边缘，借助芦苇丛和岸边地形的掩护，一步一步，向着归途，开始了最后也是最艰难的一段跋涉。
每一步都如同踩在刀尖上，需要耗费巨大的意志力。身体的伤痛、毒素的侵蚀、内力的枯竭、极度的疲惫和寒冷……所有的痛苦交织在一起，不断冲击着她的极限。有好几次，她险些摔倒，全靠那根芦苇拐杖和顽强的意志才勉强撑住。
她不敢停，也不能停。脑海中反复回响着那关乎无数人生死存亡的情报，这成为了支撑她走下去的唯一动力。
阳光渐渐升高，驱散了部分寒意，但也让她湿透的衣衫变得沉重。她像是一个在沙漠中濒死的旅人，向着远处那代表生机的海市蜃楼，艰难而执着地前行。
不知走了多久，也许是一个时辰，也许是两个时辰，胡馨儿感觉自己的意识又开始模糊，身体的最后一丝气力也即将耗尽。眼前的景物开始旋转，耳朵里嗡嗡作响，只有那根芦苇拐杖戳在地上的“笃笃”声，还证明着她仍在移动。
就在她感觉自己即将再次倒下，再也爬不起来的时候——
突然，前方传来了隐约的马蹄声和熟悉的、中原语言的呼喝声！
是……是铁壁关的巡哨？！
胡馨儿心中猛地一颤，用尽最后一丝力气，抬起头，向着声音传来的方向望去。
只见一队约十人的骑兵，正沿着一条荒废的古道，向着她这个方向缓缓巡弋而来！他们身上穿着熟悉的铁壁关守军制式皮甲，旗帜在风中猎猎作响！
得……得救了？！
巨大的惊喜和如释重负的感觉如同洪流般冲垮了她最后的意志堤坝。她张了张嘴，想要呼喊，却只发出了一声极其微弱、如同呻吟般的声音。随即，眼前彻底一黑，那支撑着她走了无数艰难路程的身体，终于再也无法坚持，软软地向前倒去，失去了所有知觉。
在她彻底昏迷的前一刻，仿佛听到了那队骑兵发出的惊疑声和迅速靠近的马蹄声……
……
当胡馨儿再次恢复一丝微弱的意识时，首先感受到的是颠簸，以及身下传来的、坚硬的木板触感。她似乎是在一辆疾驰的马车上。耳边是呼啸的风声和急促的马蹄声，还有人在旁边焦急地呼唤着她的名字。
“胡姑娘！胡姑娘！撑住！马上就回关了！”
是……周猛麾下那名亲兵队正的声音？他……他不是去天狼关了吗？怎么会……
胡馨儿的意识如同沉在浑浊的水底，模糊而不清晰。她努力想要睁开眼，却感觉眼皮重若千斤。她想说话，想问清楚情况，想告诉他们那至关重要的情报，却连动一动嘴唇的力气都没有。
只能感觉到，那辆马车正以极快的速度，向着铁壁关的方向飞驰。
……颠簸停止了。
耳边传来了更加嘈杂的人声，有李慕云将军急切的询问，有王军医沉稳而快速的指令，还有士兵们奔跑和搬运东西的声音。
她感觉自己被小心翼翼地抬了起来，放在了一张更加柔软一些的床铺上。熟悉的、浓重的草药气味扑面而来。
是……回到军医处了吗？
王军医……二师姐……六师姐……
她终于回来了……
带着九死一生得来的情报和那可能救命的黑色陶罐……
紧绷的神经在这一刻彻底松弛下来，无尽的黑暗如同潮水般涌来，将她最后一丝微弱的意识也彻底吞没。
这一次，她是真的、彻底地昏迷了过去。
但她的任务，已经完成了一半。最重要的情报，已经带回。
险渡饮马河（鬼哭壑暗河），九死一生；
归报军情急，关乎国运。