“镇远城”议事厅内弥漫着一股压抑的沉默。
长老们围坐一圈，平日里威严的面孔此刻因为震惊与不安而显得扭曲。
在得知“牧云堡”被“葬花会”渗透的消息后，原本平静的场面瞬间炸开了锅。
“这……这怎么可能？”
马睿霍然站起，目光直直盯着方清毅，似乎想要从对方的表情中找到否定的答案。
“葬花会……”
他咬牙切齿地说道，脸上布满了阴晴不定的复杂情绪，
“这……这怎么可能？我们‘牧云堡’层层戒备，怎么可能容得下这种邪道势力的暗中渗透？会不会是搞错了？”
坐在一旁的弦音也微微蹙眉，她那双平日里温柔似水的眸子此刻却如同利刃般锋利，扫过在座的每一位长老，最后停留在方清毅的脸上。
“方特使，此事非同小可，还请您不要轻信谣言，而冤枉了真正忠心耿耿之人！”
而早已知晓内情的赖元卜，此刻却装出一副无比震惊的模样，他结结巴巴地问道：
“方……方特使，‘牧云堡’怎么会有‘葬花会’的人？难道……难道是有人故意散布谣言，扰乱人心，趁机作乱吗？”
赖元卜这番话，无疑是火上浇油。
大殿内顿时一片哗然，几位长老有的面露怒色，拍案而起，怒吼道：
“岂有此理！葬花会那群邪魔歪道，竟敢将手伸到牧云堡来，简直罪不容诛！若是让老夫抓住他们，定要将他们碎尸万段！”
有的则是面露惊恐，慌忙起身向方清毅表忠心道：
“我等对宗门忠心耿耿，绝不可能与葬花会勾结！还请特使明察秋毫，还我们一个清白！”
更有人甚至已经急得红了眼，拍着自己的胸口，大声叫道：
“我一心为宗门，绝不可能为葬花会这种邪教卖命！方特使明察啊！”
随着众人的情绪愈演愈烈，几位胆小的长老甚至捶胸顿足，捧袖泪下，一片“忠诚”的表态几乎要淹没整个议事厅。
若非厅内气氛太过紧张，这般场面甚至有几分滑稽。
然而，无论众人如何各执己见，主位上的方清毅却始终稳如泰山，仿佛完全没有受到争论的影响。
他背靠在座椅上，目光冷峻而深邃，仿佛能够穿透每个人的表情，看透他们的内心。
当众人的声音逐渐平息下来，长老们不约而同地看向方清毅，等待他的表态。
方清毅将众人的反应尽收眼底，却始终面不改色，一言不发，直到大殿内彻底安静下来，他才缓缓抬起眼皮，语气淡漠地说道：
“诸位的心情，本人自然理解。只是，在座的各位与那葬花会究竟有无瓜葛，并非在此口头表态便可自证清白。一切，还需待本人查明真相之后，方能下定论。”
他顿了顿，话锋一转，语气骤然变得冷厉：“为了以防万一，所有长老和弟子，无论地位高低，都必须接受全面审查！此期间，任何人不得擅自离开‘镇远城’和武库山，违者严惩不贷！”
此言一出，议事厅内顿时爆发一阵低低的抽气声。
长老们面面相觑，许多人脸色骤变，甚至隐隐有些惊慌，碍于方清毅犀利的目光，无人敢开口反对。
“此外！”
方清毅继续说道，语气带着不容置喙的霸气，
“为保众弟子的安全，本人将邀请阵法大师前来，重新布置武库山的护山大阵。”
方清毅的目光再次缓缓掠过众人，似笑非笑，却像利刃般压迫得人不敢直视，他继续说道：
“本人知道，此举或许会给诸位带来些许不便，可无规矩不成方圆，还望诸位长老能够体谅本座的苦心，积极配合。”
众长老你看我，我看你，心中权衡利弊之后，最终还是选择了妥协，纷纷低头表示赞同。
毕竟，如今形势比人强，谁敢在这个节骨眼上提出异议，岂不是自寻死路？
“方特使所言极是！我等定当全力配合，绝无二话！”
马睿率先表态，语气坚定，没有丝毫犹豫。
“正是正是！赖某愿接受任何审查，以证清白！”
赖元卜也紧随其后，一脸“真诚”地附和道。
其余长老见状，也纷纷点头称是，表示支持方清毅的决定。
看着众人逐渐屈服的表情，方清毅嘴角微微勾起一抹弧度，眼中闪过一丝冷冽的光。
他轻轻点头，“好！既然诸位都无异议，那事不宜迟，即刻开始吧！”
……
镇远城，一家毫不起眼的酒馆内，灯光昏黄，空气中弥漫着一股刺鼻的酒气和汗臭味，令人作呕。
靠近角落的一张桌子上，浑身缠着绷带的刘栋正和他的师弟李钟相对而坐，两人面前摆满了酒坛，几碟寻常的小菜随意地散落在旁。
两人觥筹交错，推杯换盏，相谈甚欢，不时爆发出爽朗的笑声，与周围略显沉闷的氛围格格不入。
“来！师兄！我敬你一杯！感谢你这一路上的提携之恩啊！若非师兄你当初仗义相助，师弟我怕是还在宗门里做那些粗活累活，哪里有今日的风光！”
刘栋见状，哈哈一笑，也端起酒杯，说道：“师弟说笑了！你我之间，何须如此客气！师兄我当年不过是举手之劳罢了！”
李钟却神色诚恳地说道：“师兄你的恩情，师弟我自然是铭记于心，永世不忘！来，师弟先干为敬！师兄有伤在身，随意就好！”
说罢，他仰头一饮而尽，用手背擦了擦嘴角，一副豪爽不羁的模样。
刘栋见状，便也一饮而尽，随后放下酒杯，正色道：“好了！咱俩就不要再说这些客套话了！说吧，这次来找师兄，可是有什么难处？尽管开口，只要师兄我能够帮得上忙的，绝无二话！”
李钟闻言，嘴角勾起一丝不易察觉的笑容，一边为刘栋斟满酒，一边说道：
“不瞒师兄，师弟我最近手头确实有些拮据，这不，听说师兄您攀上了高枝，发达了，所以特意前来恭贺一番，也想问问师兄，能不能……能不能带上师弟我一起发财啊？”
“哈哈，这个好说！”刘栋一听，笑得更加得意了。
他故作神秘地四下看了看，确认周围没人注意后，才压低了声音，指着自己身上的绷带说道：
“瞧见我身上这些伤了吗？这可是我保护‘啸天门’门主的宝贝孙子闻昊天时留下的！为了护他周全，我可是险些连命都丢了！好在苍天有眼，我最终护主有功……”
他顿了顿，意味深长地拍了拍李钟的肩膀，挤眉弄眼地说道：“你懂得……”
李钟立刻露出了然于心的笑容，眼中闪过一丝贪婪，他连忙说道：
“原来如此！那就先恭喜师兄了！以后还要多多提携师弟我啊！”
“好说，好说！”
刘栋再次哈哈大笑，拍了拍胸脯，一副义薄云天的样子，“只要你好好跟着我干，荣华富贵少不了你的！”
“那就多谢师兄了！”李钟举起酒杯，再次敬了刘栋一杯，语气中充满了感激和谄媚。
刘栋满意地点了点头，端起酒杯一饮而尽，心中暗自得意：哼，这小子，还算上道！
他完全没有注意到，李钟在为他斟酒时，眼中闪过的那一抹不易察觉的阴冷光芒。
酒过三巡后，刘栋的脸已经涨得通红，额头冒着细汗。
他摇摇晃晃地端起酒杯，一饮而尽，可一杯酒下肚，他的手却开始微微颤抖，眼神越发迷离。
“李……李师弟，这酒……有点不对劲儿啊！我这……这脑袋怎么……”
刘栋迷迷糊糊地说着，摇摇晃晃地想要抬起头，眼前的一切开始变得模糊。
话没有说完，“砰”的一声，整个人顺着桌边重重地栽倒在桌案上，彻底失去了知觉。
李钟放下手中的酒杯，眼神变得阴冷，不再有之前的伪装。
他看着昏迷不醒的刘栋，将手中空酒杯轻轻搁在桌上，脸上的笑意变得更加诡异。
“师兄，别怪我心狠手辣，要怪，就怪你知道得太多了。”
他抬起手，轻轻拍了两下，“啪、啪”，清脆的掌声在酒馆内回荡。
一直在柜台后忙碌的掌柜听到这声音，立刻停止了手中的动作，不动声色地走到门口，将酒馆大门紧紧关闭，然后插上门闩，动作一气呵成，没有发出丝毫多余的声响。
与此同时，原本分散在酒馆各处、看似互不相干的几名“客人”也纷纷放下手中的酒杯，站起身来，默契地朝着刘栋的方向走去。
他们脸上带着冷酷的表情，步伐沉稳而有力，等待着指令的执行。
“动作快些，别磨蹭。”
李钟冷冷地下令。
几人默默点头，其中一名身材魁梧的大汉走到刘栋身边，弯下腰，毫不费力地将刘栋沉重的身躯从桌上扛了起来，快步走向酒馆后方一扇不起眼的小门。
推开门，露出通往地下的一条幽暗通道。
几人鱼贯而入，迅速消失在黑暗中。