风子垣二人行于漫漫黄沙铺就的古道之上。
日影西斜，余晖如金纱，将他们的影子拉得老长。
南宫若雪见风子垣一路低头沉思，眉间似有愁云萦绕。
她靠近风子垣，率先打破了沉默：“师弟，可是在想那三名黑衣修士？”
风子垣这才回过头来，目光中带着几分凝重，微微颔首道：
“师姐，你不觉得这几人的打扮有些眼熟吗？”
南宫若雪轻抬臻首，眸光流转间，素手轻抬，将一缕被风撩乱的青丝，悠悠然别至耳后。
“师弟所言，可是那日在‘幻兽山’邂逅的黑衣人？”
风子垣深吸一口气，紧紧凝视着南宫若雪，终是按捺不住心中疑窦，出声问道：
“师姐可晓得他们的来历？”
南宫若雪微微摇头，轻叹一声：“不知。”
她缓缓踱步，缓缓开口道：
“不过，当年你我自‘幻兽山’归来之后，师父曾与我提及，有一神秘门派，与家母有着不共戴天之仇。他们心怀叵测，妄图以绑架我来要挟母亲。”
风子垣闻言，心中猛地一惊，脚步微微一滞，心中暗自思忖：此事绝非偶然，看来这葬花会与南宫家，定有着千丝万缕、难以言说的瓜葛。
南宫若雪没有察觉到风子垣那变了几变的脸色，只见她停下了脚步，说道：“若非有你帮我，后果将不堪设想。”
风子垣轻咳一声，摆了摆手，故作轻松道：“都啥时候的事儿了，还提它作甚。”
南宫若雪闻言，嘴角勾起一丝苦涩的笑意，轻声道：
“或于你而言，此不过为寻常琐事，无关轻重、不足挂齿。可是这段经历于我，却是美好至极，难以忘却。”
“师姐，我并非此意……”风子垣见状，忙不迭地拱手解释道，神色间满是焦急。
“呆子，休要再言。”
南宫若雪轻笑一声，打断了风子垣的话，她秋水般的眼眸直勾勾地盯着对方，眼中闪烁着别样的光芒，“恰自此际，我才开始懂得师弟你的为人。”
“师姐……”
风子垣被南宫若雪看得有些不自在，他别过头去，耳根微微泛红。
南宫若雪见状，吐了吐舌头，俏皮地说道：“好了，休要再提这些伤感之事了，咱们还是继续赶路吧！”
言罢，她丢下风子垣，继续向前走去。
裙裾随风轻轻飘动，也遮不住那有些落寞的背影。
风子垣望只觉对方近日来似是变了个人，眉宇间多了几分患得患失之态，心中不禁泛起一丝涟漪。
……
待二人风尘仆仆回到“沙鸣居”时，天色已渐趋昏暗，暮霭如轻纱般沉沉地笼罩着大地，四周一片静谧，唯有风声在耳畔低吟。
还未踏入那扇略显陈旧的门扉，便见道边蜷缩着一个身影，正是热尔。
只见他满身伤痕累累，衣衫破败不堪，血迹斑斑点点地染在衣上，宛如一幅触目惊心的画卷。
头发凌乱地散在额前，遮住了满是悲戚的面容。
他正用手慌乱地抹着眼泪，凄惨的哭声在寂静的暮色中悠悠回荡，似一把把利刃，刺痛着人心。
南宫若雪心中一惊，赶忙快步上前，蹲下身子，双手轻轻搭在热尔的肩上，关切地问道：
“热尔弟弟，你怎么伤成这样？告诉我，是何人所为？”
热尔缓缓抬起头，泪眼蒙眬，声音颤抖着说道：“南宫姐姐……风大哥……我……我来这沙海城，实则是为报恩而来。”
风子垣也跟了过来，蹲在一旁，眉头紧蹙，问道：“报恩？究竟是怎么回事？你且慢慢道来。”
热尔深吸一口气，努力平复着内心的波澜，缓缓道来：
“我父母早亡，自小孤苦伶仃，全赖于市井之间打些零碎短工，方得苟延残喘，艰难度日。忽有一日，我身染沉疴，高热如焚，神志昏沉，形如枯槁，几近命丧。幸得天见犹怜，纥奈德老爷恰于彼时路过，见我凄惨之状，心生恻隐，遂请良医为我诊治，又亲侍汤药，日夜不辍，方得从鬼门关前折返，捡回这条残命。此后，我便随纥奈德老爷的商队东奔西跑，鞍前马后，聊以糊口，以报老爷救命之恩。”
说到此处，热尔的眼神中满是怀念，可随即又黯淡了下来：
“纥奈德老爷的商队，于返归沙海城途中，竟遇一伙土匪。那伙强人，见人就杀，见货就抢。商队众人，或死或伤，货物亦被洗劫一空，徒留一片狼藉。彼时，纥奈德老爷身中数刀，气息奄奄，命若悬丝。我彼时年幼体弱，形如枯枝。强盗见我瘦小羸弱，遂未下杀手，抢了东西便立刻走了。纥奈德老爷于弥留之际，自怀中掏出十个金币，并一封书信，交予我手，托我带至沙海城，交予他的妻女……”
热尔的声音渐渐哽咽，泪水再次夺眶而出：
“我怀揣那十枚金币与书信，一路战战兢兢、小心翼翼，朝着沙海城疾奔。怎料行至半途，忽逢一伙歹人，将我擒住。他们见财起意，将金币尽数抢去。在我的拼死保护下，方得将此信保存下来。就在刚刚，我依着信上地址，一路辗转寻觅，好不容易觅得纥奈德老爷妻女所居之处。却听闻，自她们随老爷来到这沙海城常住后，日夜翘首以盼，只盼他能早日归来。奈何老爷音信全无，如石沉大海。她们手中积蓄，渐渐花销殆尽，为生计所迫，竟还欠下诸多债务。最终，母女二人竟沦为奴隶，受尽欺凌，境遇凄惨至极。”
热尔双手抱头，身躯颤抖，痛苦地呜咽着，声泪俱下道：
“纥奈德老爷之妻，已于两年前香消玉殒，撒手人寰。而其女纥纳沙恩，竟被迫沦为一名舞伎，在名为‘沙鸣酒肆’的腌臜之地，强颜欢笑，陪酒作乐。我方才便是前去寻她，欲将老爷的消息告知于她，奈何那店中护院蛮横无理，不由分说，便对我拳脚相加，一顿毒打，赶了出来……”
风子垣听罢，心中怒火中烧，愤慨难平。
他霍然起身，说道：“热尔贤弟，莫要伤心难过，此事我等定不会袖手旁观，坐视不理。定要为你讨回公道，让那等恶人付出代价！”
言罢，长臂一伸，紧紧拉住热尔的手腕，便欲起身离去。
热尔却如惊弓之鸟，拼命挣扎起来，双手胡乱挥舞，口中急切呼道：
“风大哥，你要带我去哪儿？莫要冲动行事啊！”
风子垣停下脚步，转过身来，目光温和地看着热尔，耐心解释道：
“自然是去‘沙鸣酒肆’，将那封信亲手交予纥纳沙恩姑娘。”
热尔听闻，眼中满是惊恐之色，连连摇头，声音带着哭腔道：
“我不去，我再也不想去了。那酒肆之内，尽是些凶神恶煞之辈，他们人多势众，行事手段更是狠辣非常。我……我害怕。”
风子垣眉头微皱，直视热尔的双眼，沉声道：“热尔，纥奈德于你有救命大恩，今他含恨而殁，遗恨未消，你如此行事，打算任其遗愿如风中残烛，终至湮灭不成？”
热尔闻言，身体猛地一震，眼中闪过一丝挣扎与愧疚，嘴唇嗫嚅着道：
“我……我自是心怀报恩之念的，然而，我怕行事有失，反累及你们，身陷险境，我……我实难心安呐。”
风子垣见状，心中一软，却仍拍了拍胸脯，豪气干云道：“怕什么，有我们呢！我与你南宫姐姐也不是吃素的，定能护你周全。一群宵小之徒，不过仗势欺人罢了，我等岂会惧他！”
热尔咬了咬嘴唇，眼中泪光闪烁，犹豫再三，终是嗫嚅道：“那……那好吧！只是风大哥、南宫姐姐，你们定要小心行事。”
风子垣见热尔终于同意，脸上露出一抹欣慰的笑容，用力拍了拍热尔的肩膀，道：
“你且宽心，我等行事自有章法，岂会莽撞行事？走，速去唤云笙姐与卫大哥同往，今夜便赴那‘沙鸣酒肆’，会会那帮腌臜泼才！”
言罢，拉着热尔，大步向前走去。
……
夜幕低垂，“沙鸣酒肆”在月色的笼罩下，愈发显得金碧辉煌。
店内灯火通明，恰似一颗熠熠生辉的明珠，镶嵌在这黄沙漫漫的荒漠之中。
酒肆之外，一盏盏大红灯笼高高挂起，于夜风中悠悠轻摆，洒下一片片柔和且温暖的光晕。
风子垣负手而立，领着众人阔步而来。
身后，热尔满脸忐忑，脚步拖沓，犹豫不决。
风子垣脚步不停，径直踏入酒肆中。
店内，丝竹之声婉转悠扬，萦绕耳畔。
宾客满座，推杯换盏间，欢声笑语交织成一片，热闹非凡。
店小二眼尖，瞧见众人进门，赶忙满脸堆笑，一路碎步疾趋迎上前来，躬身作揖道：
“各位客官里边请，小的这便给您安排上好的座儿。”
然而，其目光扫至热尔，脸色瞬间阴沉如墨，眉头紧蹙，抬手便欲驱赶，喝道：
“呔！你这腌臜泼才，不是让你滚了吗？怎的又来，莫不是活得不耐烦了！”
热尔闻之，吓得立刻止住脚步，躲在南宫若雪身后瑟瑟发抖。
风子垣眉头一皱，眸中寒光乍现，冷冷喝道：“放肆！不得无礼！此人乃我之舍弟，岂容尔等肆意欺凌！”
店小二以为风子垣等人是热尔请来的帮手，正欲发作，却见风子垣不慌不忙，从怀中掏出一枚金光闪闪的金币。
随手一扔，金币在空中划过一道弧线，落入店小二手中。
店小二接住金币，脸上那原本的不悦之色，瞬间如春雪消融，被谄媚的笑容所取代。
他连忙弯腰，深深行了一礼，头如捣蒜，口中连声道谢：“多谢老爷打赏，老爷真是菩萨心肠啊！”
风子垣见状，嘴角勾起一抹冷笑，眼神中满是嘲讽之意。
他抬手一指热尔脸上那尚未痊愈的伤痕，冷冷地说道：
“舍弟脸上的伤痕，乃尔等所为。若允我弟掌掴一记，以消其忿，我再赐一枚金币，你意下如何？”