万象天宫内的拍卖如火如荼，又一件珍品落槌后，金匮子脸上的神情变得更为肃穆。他双手结印，莲台中心的地面再次开启，这一次升起的水晶展台被一层厚实的土黄色光晕笼罩，光晕流转间，散发出令人心悸的厚重与生机。
光晕缓缓收敛，露出展台中央之物。那是一块约莫婴儿头颅大小、形态不甚规则的灵芝。其质地温润如最上等的黄玉，内部仿佛有粘稠的金色液体在缓缓流动，散发出温暖而醇厚的土行本源气息。更奇异的是，灵芝表面天然生成了无数细密复杂的脉络，如同大地深处的矿脉图，隐隐与某种宏大悠远的地脉韵律相呼应。整个万象天宫内的土属性灵气，都因它的出现而变得异常活跃。
“地心玉髓芝！”金匮子的声音带着一种介绍天地奇珍的郑重，“此物非生于地表，乃深藏于万丈地肺熔岩与纯净地脉交汇之奇点，汲取万载地元精粹，经地火煅烧、地脉冲刷，机缘巧合下方能孕育成型。其内蕴藏的大地母气与精纯戊土本源，乃修复土行至宝、温养地脉灵根、炼制顶级土系法宝的不二神物！起拍价，八万下品灵石！每次加价，不得少于5000灵石！”
此物一出，下方诸多修士倒吸一口凉气。起拍价便远超之前的定魂幽昙花，其珍贵程度可见一斑。
“静竹”号包厢内，胡龙象的目光紧紧锁定那地心玉髓芝。此芝蕴含的磅礴精纯地元，正是炼制破茧玄金丹，辅助金丹凝结、稳固道基的绝佳主药之一！其价值在他心中，绝不亚于定魂幽昙花。
竞价瞬间爆发，比之前更为激烈。几个专修土行功法的大宗门和底蕴深厚的世家纷纷出手，价格很快突破了十万大关。
“十五万！”胡龙象冰冷平板的声音再次响起，加入战团。
“二十万！”一个苍老浑厚的声音从某个土黄色光晕的包厢传出，带着志在必得的决心。
“三十万！”胡龙象毫不犹豫。
“四十万！”苍老声音紧随其后。
“五十万！”胡龙象要来咬牙，再次加价，一次提了十万，试图压垮对手。
整个会场为之一静。五十万下品灵石，已是一个中等宗门难以想象的财富。
那苍老声音的包厢沉默了片刻，传出一声不甘的叹息，显然放弃了。金匮子环视全场：“五十万！第一次！还有哪位道友……”
话音未落，一个刻意拔高、带着明显轻佻和挑衅意味的年轻声音，猛地从一个位于胡龙象包厢斜上方、闪耀着刺目金光的包厢里响起：
“六十万！”
正是钱玉麟所在的“鎏金”号包厢！他透过包厢的特殊禁制，目光死死锁定下方胡龙象包厢的方向，脸上带着一种扭曲的快意和报复的兴奋，仿佛已经看到对方气急败坏的样子。
胡龙象眉头瞬间蹙起。这声音……虽然经过禁制扭曲，但那种刻意为之的腔调，与鬼蜮集那个嚣张跋扈的声音隐隐重合。更重要的是，这报价毫无征兆，且加价幅度巨大，充满了恶意抬杠的味道。他心中警铃骤响。
“七十万。”胡龙象的声音依旧平板，试探性地加了十万。
“一百万！”钱玉麟的声音几乎是踩着胡龙象的尾音响起，充满了不加掩饰的嘲弄和逼迫，“怎么？这就怂了？刚才拍那破花不是很阔气吗？此芝关乎我族圣物修复，志在必得！有本事，你继续跟啊！”他刻意点出“圣物修复”，试图增加自己抬价的“合理性”。
此言一出，会场内顿时响起一片压抑的哗然和窃窃私语。明眼人都看出了这其中的火药味和恶意。不少目光在“鎏金”号与“静竹”号包厢之间来回扫视，充满了玩味。
胡龙象的眼神彻底冷了下来，如同寒潭结冰。
四十万，已是此芝价值的极限，甚至略有溢价。一百万？这纯粹是损人不利己的疯狂！为了一口气，将一万灵石砸进水里？胡龙象心中冷笑，杀意一闪而逝，随即被绝对的理智压下。他需要此物，但绝不代表他会成为别人砧板上待宰的肥羊。
“鎏金号贵宾出价一百万。静竹号贵宾，是否继续？”金匮子的声音响起，目光也投向胡龙象包厢的方向，带着一丝不易察觉的询问。以他的老辣，自然也洞悉了这其中的蹊跷。
整个万象天宫的目光都聚焦在“静竹”号上。时间仿佛凝固了一瞬。
然后，那个冰冷平板的声音，清晰地、毫无波澜地响起：
“放弃。”
干脆利落，没有一丝拖泥带水，仿佛刚才激烈的竞价从未发生。
“一百万第一次！”金匮子立刻接上，声音洪亮，目光锐利地扫过全场，尤其是那几个之前参与竞价的大势力包厢。
“一百万第二次！”
“一百万……第三次！成交！恭喜‘鎏金’号贵宾，斩获地心玉髓芝！”
金匮子的槌音落下，伴随着巨大的灵力嗡鸣。然而这一次，会场内并未响起多少祝贺的喧哗，反而弥漫开一种古怪的寂静，无数道目光聚焦在“鎏金”号包厢那刺目的金光上，充满了同情、嘲讽和幸灾乐祸。一百万买下市价约四十万的地心玉髓芝？这已不是豪气，而是彻头彻尾的冤大头！钱玉麟那番“志在必得”的宣言，此刻听起来更像是一个响亮的耳光，狠狠抽在了他自己的脸上。
“鎏金”号包厢内，钱玉麟脸上的狞笑彻底僵住，如同戴上了一张拙劣的面具。他预想中对方气急败坏、被迫接盘或者狼狈放弃的场面一个都没出现。对方就那么干脆地放弃了！像丢开一块烫手的石头！一百万灵石……这个巨大的数字如同冰冷的铁锤，狠狠砸在他的心上，让他瞬间从报复的快感巅峰跌入冰冷的深渊。他脸色由红转白，再由白转青，身体控制不住地微微颤抖起来。
“少……少爷？”旁边的刘管事脸色煞白，声音都在发颤。
钱玉麟猛地回过神，巨大的恐惧瞬间压过了愤怒。一百万灵石！这几乎是羊脂坊此次拍卖能动用的近半流动资金！父亲钱通海若是知道……
他几乎是连滚爬爬地冲出包厢，冲向核心交割区。然而，等待他的并非交割玉台，而是脸色铁青、如同即将喷发的火山般的钱通海！
钱通海身材魁梧，面容威严，此刻却因暴怒而微微扭曲。他刚刚收到儿子的“捷报”，紧接着就收到了交割通知！一百万灵石！买一块最多值四十万的地心玉髓芝！
“孽障！”钱通海看到钱玉麟，压抑的怒火再也无法遏制，一声暴喝如同惊雷炸响，整个交割区都为之一震。他蒲扇般的大手带着狂暴的灵力，狠狠扇在钱玉麟脸上！
“啪！”
一声脆响！钱玉麟被扇得原地转了个圈，半边脸瞬间高高肿起，嘴角溢血，眼前金星乱冒，狼狈不堪地摔倒在地。
“一百万！一百万下品灵石！就为了你这蠢货争一时之气？！我钱通海怎么生了你这个败家的蠢货！！”钱通海气得浑身发抖，指着瘫在地上的儿子破口大骂，唾沫星子几乎喷到钱玉麟脸上，“地心玉髓芝？修复圣物？放屁！族中何曾有什么狗屁圣物需要这玩意儿修复？你当老夫是瞎子？当万宝阁的规矩是摆设？！”
“爹！我……我是为了……”钱玉麟捂着脸，想辩解。
“闭嘴！”钱通海一脚踹在他身上，力道不轻，“为了什么？为了你那点可怜的自尊心？为了报复那个静竹号？蠢！蠢不可及！瀚海令贵宾是你能随便招惹的？你知不知道这会给我羊脂坊带来多大麻烦？！一百万！一百万灵石！这笔账，从你今后的份例里扣！扣到你死为止！给我滚！滚回羊脂坊禁足！没有我的命令，再敢踏出一步，我打断你的腿！”
钱通海的咆哮如同狂风暴雨，将钱玉麟最后一丝体面彻底撕碎。周围侍立的万宝阁人员眼观鼻鼻观心，大气不敢出，但眼底深处，无不藏着鄙夷和嘲讽。钱玉麟瘫在地上，脸上火辣辣的痛远不及心中那滔天的怨恨和耻辱。他死死攥着拳头，指甲深深掐进掌心，渗出血丝。所有的屈辱，所有的损失，所有被父亲当众责骂的难堪，都无比清晰地指向了一个人——静竹号！胡龙象！
“胡龙象……”这个名字如同淬毒的诅咒，被他用尽全身力气，无声地刻进了骨髓深处，刻进了翻涌的恨意里。
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万象天宫内的拍卖依旧在进行，气氛却因刚才那场充满火药味和戏剧性的插曲而变得有些微妙。后续几件拍品虽也珍贵，竞价却显得谨慎克制了许多。
胡龙象盘坐于“静竹”号包厢的紫檀木椅上，琉璃幕墙外，是依旧璀璨如星河、却再也无法撩动他心绪的喧嚣光影。他缓缓闭上双眼，深潭般的眼眸隔绝了外界的浮华。地心玉髓芝的失之交臂，并未在他心中掀起太多波澜。钱玉麟那拙劣的报复，如同投入深潭的石子，只激起一圈微不足道的涟漪便沉入水底。
他需要的，是最终的目的地。定魂幽昙花已入手，此行最重要的目标达成。至于钱玉麟？一个被宠坏的、急于证明自己的蠢货罢了。
拍卖会还在继续，但对他而言，核心的争夺已然结束。
当金匮子宣布首场拍卖结束的玉磬声悠然响起，空间之力再次波动。胡龙象的身影在包厢内无声消失。
天澜别苑，静竹轩。
竹门无声闭合，将万川城永不熄灭的灯火与潜藏的暗流彻底隔绝在外。熟悉的草木清气混合着宁神的安魂香，瞬间包裹全身。胡龙象脱下玄色外袍，露出内里劲装。
他没有走向云床调息，而是径直来到轩内一角的灵植区域。这里摆放着几方特制的灵玉花盆，里面盛满了混合多种灵土、散发着淡淡灵蕴的息壤。他小心地取出那个装着“鬼面荆棘”种子的玉瓶，又拿出了那块从鬼蜮集摊位上得来的、布满孔洞的蚀骨木树瘤。
指尖轻捻，玉瓶倾倒，数十粒细小的、表面布满狰狞鬼脸纹路的漆黑种子落入掌心，散发出阴寒刺骨的剧毒气息。胡龙象眼神专注，将种子均匀地撒入一方息壤之中。随即，他拿起那块灰白冰冷、散发着枯寂死气的蚀骨木树瘤，指间用力。
“咔嚓！”
一声轻响，树瘤应声碎裂成数块。他将这些碎片，深深埋入撒下鬼面荆棘种子的息壤深处。蚀骨木的枯寂死气，正是滋养这种至毒荆棘的最佳养料之一。
最后，他的目光落在那方铺着黑布、摆放着那捆暗红色血纹参的玉台上。参须上的血丝纹路在轩内柔和的光线下，仿佛拥有生命般微微搏动，精纯而狂暴的血气混合着浓郁的土行精华，如同沉睡的凶兽在缓缓苏醒。
胸口石蛹内，噬金天蚕传递出前所未有的饥渴与躁动，那意念如同烧红的烙铁，灼烫着胡龙象的神魂。它渴望着这地血妖参的精华，如同沙漠渴望着甘霖。
胡龙象走到玉台前，拿起一根血纹参须。参须入手沉甸，触感温润中带着一丝奇异的搏动感，仿佛握着一条微缩的、蕴含狂暴力量的血脉。他凝视着那扭曲的血丝纹路，感受着其中蕴含的、足以让灵虫为之疯狂的狂暴生命力。
窗外，万宝阁那万丈巨塔的青金色光晕穿透夜色，如同蛰伏巨兽的独眼，静静俯瞰着这座不夜之城。碧波潭苏家的线索、血线金鳞果、龙纹龟甲……这些名字如同星辰，在他沉静的识海中次第亮起。
静竹轩内，唯有灵土吸收毒种与死木的微响，以及那捆血纹参散发出的、无声咆哮般的血气波动。胡龙象的身影在灵植台前凝立，玄色劲装融入轩内的微光暗影，仿佛一尊为风暴蓄力的雕塑。