上海公共租界的静安寺广场上，挤满了人。由各界名流发起的“支援前线将士”大型募捐活动正在火热进行，红色的横幅挂在广场周围的建筑上，“省下一口饭，送给英雄汉！”“捐出一块钱，多买一粒子弹打鬼子！”的标语格外醒目，在雨后的阳光下显得格外有力量。
广场中央搭起了一个临时舞台，京剧大师梅兰芳先生正站在台上，演唱《穆桂英挂帅》。他穿着一身红色的戏服，唱腔高亢激昂，台下的观众听得热泪盈眶，不少人一边鼓掌，一边把手里的银元、金条甚至首饰扔进台下的募捐箱。“梅先生，再唱一段！”台下有人喊道，梅兰芳微微鞠躬，又接着唱了起来——他今天已经连续唱了三个小时，嗓子都有些沙哑，但依旧没有停下的意思。
舞台旁边，电影明星胡蝶和周璇正拿着募捐箱，在人群中穿梭。“这位先生，请为前线的将士捐一点吧，他们在宝山和鬼子拼命，都是为了保护我们啊！”胡蝶笑着对一位穿着西装的商人说，商人立刻从皮夹里拿出十块银元，放进募捐箱里：“胡小姐客气了，前线将士才是真英雄，这点钱不算什么！”周璇则拿着一个小本子，记录着捐款人的姓名和金额，时不时对捐款的市民说一声“谢谢”。
广场的角落里，几名学生举着报纸，大声朗读着前线的战况：“昨日，我第三十六师将士在宝山奋勇杀敌，击退日军三次进攻，击毙日军三百余人……”周围的市民听得热血沸腾，纷纷从口袋里掏出钱，有的甚至把身上穿的棉衣脱下来，放进旁边的物资箱里：“把这件棉衣送给前线的弟兄，让他们别冻着！”
募捐活动的后台，杜月笙和王晓籁正忙着清点物资。桌上堆满了现金、金银首饰、药品和食品，几名工作人员正在将这些物资分类打包。“杜先生，这是今天上午的募捐清单：现金十五万银元，金条二十根，药品有青霉素五十盒、绷带两千卷，食品有压缩饼干一千箱、肉罐头五百箱。”一名工作人员拿着清单汇报。
杜月笙点了点头，抽了口雪茄，说道：“马上安排车队，把这些物资送到真如的第三十六师后勤处。药品和食品优先送，尤其是青霉素，前线的卫生员急着用。另外，让我们的‘别动队’护送车队，路上不安全，万一遇到鬼子的便衣队或者散兵，也好有个照应。”
王晓籁补充道：“我已经和租界的工部局打过招呼了，车队可以走租界的专用通道，直接开到真如外围，不会被日军的侦察机发现。另外，我们还联系了几家工厂，他们愿意捐赠一批钢材和木板，用来给前线的将士修工事，明天就能送到。”
当天下午，五辆卡车组成的车队，载着募捐来的物资，从租界出发，沿着事先规划好的路线，向真如驶去。卡车的车厢上盖着绿色的伪装网，司机都是经验丰富的老司机，熟悉上海的路况。车队行驶了两个小时，终于抵达了第三十六师的后勤处。
后勤处处长王建国早就带着士兵在门口等候，看到车队来了，立刻指挥士兵卸货。“太好了！这些青霉素来得太及时了，宝山阵地的卫生员昨天还在跟我要呢！”王建国拿起一盒青霉素，激动地说。士兵们则忙着把压缩饼干和肉罐头搬到仓库里，有的甚至当场打开一盒肉罐头，尝了一口：“这是市民捐的，味道就是不一样！得把这些好东西送到前线，让弟兄们也尝尝！”
晚上，这些物资就被送到了宝山和吴淞的阵地。王大壮和战友们收到了两盒压缩饼干和一罐肉罐头，还有一包绷带。“这是上海市民捐的，咱们可不能辜负他们的心意！”王大壮打开肉罐头，分给战友们，每个人都吃得津津有味。卫生员小张则拿着青霉素，给受伤的士兵换药：“有了这个，你们的伤口很快就能好，好了就能接着打鬼子！”
宝山外围，雨中阵地的战斗准备与小规模反击
宝山外围的阵地里，雨水虽然停了，但散兵坑和交通壕里依旧积着水。王大壮和几个战友正忙着用木板铺在交通壕里，防止踩进泥里。他们身上的军装还是湿的，但每个人都干劲十足——刚刚收到了后方送来的物资，还听说师里派了补充兵和苏联顾问来，大家都觉得更有底气了。
“大壮，你看，这是新到的捷克式轻机枪！”一名叫李栓柱的士兵，正抱着一挺崭新的轻机枪，兴奋地对王大壮说。这挺机枪是系统奖励的，对外宣称是国外华侨捐赠的，枪身擦得锃亮，还配有两百发子弹。李栓柱之前是机枪手，因为原来的机枪在昨天的战斗中被日军的炮弹炸毁了，一直闷闷不乐，现在有了新机枪，脸上终于露出了笑容。
“好东西啊！有了这挺机枪，下次鬼子再来进攻，咱们就能好好收拾他们了！”王大壮拍了拍机枪，说道。旁边的掷弹筒手赵小刚则在练习瞄准——他手里的掷弹筒也是新补充的，配有十发榴弹。“我昨天练了好几次，现在能在五十米内击中鬼子的机枪阵地！”赵小刚说着，还比划了一个瞄准的动作。
这时，几名补充兵跟着老兵张卫国走了过来。这些补充兵都是二十岁左右的年轻人，穿着崭新的军装，背着步枪，眼神里既有紧张，也有兴奋。“大壮，这是新来的补充兵，给你们班分三个，你带带他们。”张卫国说道。
王大壮立刻迎上去，对三个补充兵说：“我叫王大壮，是这个班的班长。你们别紧张，到了这里，跟着我学，保证你们能活下去，还能打鬼子！”三个补充兵连忙点头，其中一个叫陈晓的年轻人，还敬了个礼：“班长，我在后方练过射击，两百米内肯定能击中目标！”
王大壮笑了笑，指着散兵坑说：“那好，你先跟我学怎么躲炮弹。鬼子的炮弹过来前，会有‘咻咻’的声音，听到声音就赶紧跳进散兵坑，趴在地上，别抬头。还有，挖散兵坑的时候，要挖得深一点，至少到腰这里，这样炮弹碎片就打不到你了。”陈晓认真地听着，还拿出一个小本子记了下来。
就在这时，前沿的警戒哨发来信号——有一小股日军正在向阵地靠近，大概有一个班的兵力。“鬼子来了！”王大壮立刻喊道，士兵们纷纷进入战斗位置。李栓柱抱着捷克式轻机枪，趴在交通壕的隐蔽火力点里，瞄准前方；赵小刚则把掷弹筒架在散兵坑边，做好了射击准备；补充兵陈晓则跟着王大壮，趴在散兵坑里，手里紧紧握着步枪。
日军慢慢靠近，大概在一百五十米处停了下来，开始向阵地开枪。子弹“嗖嗖”地飞过，打在沙袋上，溅起一片片泥土。“别开枪，等鬼子再靠近点！”王大壮压低声音说。日军见阵地没有反应，又向前推进了五十米，开始准备冲锋。
“打！”王大壮大喊一声，率先扣动扳机，子弹朝着日军飞去。李栓柱的轻机枪也响了起来，“哒哒哒”的声音在阵地上回荡，日军一下子倒下了两个。赵小刚则瞄准日军的一个火力点，发射了一枚榴弹——“轰”的一声，榴弹在日军中间爆炸，又倒下了三个日军。
陈晓也跟着开枪，他的枪法确实不错，一枪击中了一个日军的肩膀，日军惨叫着倒在地上。剩下的日军见势不妙，想要后撤，但王大壮怎么会给他们机会：“追！别让他们跑了！”士兵们跟着王大壮冲了出去，用步枪和手榴弹攻击日军，又击毙了两个日军，剩下的三个日军狼狈地逃跑了。
这场小规模的反击，只用了十分钟就结束了，共击毙日军七人，缴获了一挺歪把子轻机枪和五支三八大盖。“太好了！咱们赢了！”陈晓兴奋地喊道，脸上满是激动——这是他第一次参加战斗，就取得了这样的成绩。
“这只是小意思，下次鬼子来大部队，咱们照样收拾他们！”王大壮拍了拍陈晓的肩膀，说道。士兵们则忙着打扫战场，把缴获的武器搬回阵地，有的还在讨论刚才的战斗：“刚才小刚的掷弹筒打得真准！”“陈晓的枪法也不错，以后肯定是个好兵！”
这时，师里的通讯兵骑着摩托车赶来，给阵地送来了一份电报。王大壮接过电报，念给战友们听：“师座命令，明日日军可能会对宝山阵地发动大规模进攻，各部队做好战斗准备，务必守住阵地！全国人民都在支持我们，胜利属于我们！”
“守住阵地！打退鬼子！”士兵们齐声喊道，声音在阵地上回荡，盖过了远处隐约的炮声。每个人的眼神里都充满了坚定——有了先进的装备、充足的物资、后方的支持，还有战友们的配合，他们有信心守住宝山，打退日军的进攻。
宋希濂站在指挥部窗口，望着窗外的夜色。远处的宝山方向，偶尔会传来几声枪响，那是士兵们在进行警戒。他知道，短暂的喘息是宝贵的，但更残酷的战斗还在后面。不过，看到部队的战斗力不断提升，看到士兵们的士气越来越高，他心里也越来越有底。
他转身，对周明远说：“给姚子青、李文华他们发报，告诉弟兄们，全国人民都在看着我们，支持着我们！咱们有先进的装备，有苏联顾问的帮助，还有不怕死的弟兄，一定能守住阵地，挫败日军的进攻！咬牙挺住！胜利，最终会属于我们！”
周明远点点头，立刻去发报。指挥部里的灯光依旧亮着，参谋们还在忙着整理情报、制定计划，每个人都在为明天的战斗做准备。
雨，还在下。血战，并未结束，只是换了一种更折磨人的方式。但第三十六师的将士们，已经做好了准备——他们要用手中的武器，用坚定的意志，筑起一道坚不可摧的钢铁防线，守护住这片土地，守护住身后的同胞。