第一节 淮河岸的水泥长堤与辽国公的千里布局
江淮平原的暮春，潮湿的水汽像一张无形的网，笼罩着淮河两岸。凤阳县城外的淮河堤坝工地，从黎明时分就已人声鼎沸，近两千名民夫、士兵分散在三里长的堤岸上，有的背着装满砂石的土筐，在泥泞的田埂上艰难跋涉；有的握着夯锤，喊着号子将地基砸实；还有的围着石灰窑，小心地将烧好的水泥粉末装袋——窑火熊熊，将半边天空染成橘红色，与河面上的晨雾交织在一起，恍若幻境。
陈邦正站在临时搭建的了望台上，手里攥着一卷泛黄的图纸，图纸边缘被反复折叠的痕迹磨得发白。他时不时低头对照图纸，又抬头望向施工现场，眉头微蹙——这已经是他抵达江淮的第五天，也是他第五次亲自盯在工地上。三天前，他刚到凤阳时，看到的是另一番景象：旧堤坝多处渗漏，浑浊的河水顺着裂缝渗出，在堤脚积成一个个小水洼；几个民夫懒洋洋地坐在土堆上晒太阳，手里的夯锤扔在一边；凤阳县令张茂才派来的监工，正拿着鞭子抽打一个动作稍慢的民夫，嘴里还骂骂咧咧。
“将军，您都在这儿站了两个时辰了，吃点干粮歇会儿吧。”副将周通捧着一个布包走来，里面是几个粗粮馒头和一碟咸菜，“这水泥堤坝按您说的法子建，比老堤坝结实多了，肯定能顶住汛期。”
陈邦正接过布包，却没打开，目光依旧落在不远处的水泥搅拌区：“结实不结实，得等洪水来了才知道。去年汛期，就是因为张茂才挪用修堤公款，用沙土冒充石料，导致堤坝溃了个三丈宽的口子，下游三个村子被淹，淹死了七十多口人，冲走了上千石粮食。这种事，绝不能再发生。”
他的声音不高，却带着不容置疑的坚定。周通知道，陈邦正这话不是凭空感慨——三天前，他们刚到凤阳，就收到了情报司暗探送来的密报，上面详细记载着张茂才的贪腐行径：挪用修堤公款三万两白银，一半用来在城里买了宅院，另一半送给了淮安的盐商，换取盐引专卖权；为了掩盖亏空，他下令用沙土混合少量石料修筑堤坝，还威胁工匠不许声张。
“张茂才这狗官，真是胆大包天！”周通气得咬牙，“昨天咱们去县衙查账，他还装模作样地说‘修堤款项分文未动’，要不是暗探早就拿到证据，说不定还真被他蒙混过关了。”
陈邦正冷笑一声，从怀里掏出一枚青铜令牌，令牌上刻着“江淮防务总领”六个篆字，边缘还刻着细密的云纹——这是他离开南京前，王磊在辽国公府书房亲手交给她的。当时王磊将令牌放在他掌心，沉声道：“邦正，江淮是大明的‘钱袋子’和‘粮囤子’，凤阳粮仓存着三十万石军粮，是北伐军半年的口粮；淮安盐场每年上交的盐税，占国库收入的三成；扬州漕运码头，是南北物资转运的命脉，江南的丝绸、茶叶，北方的粮食、铁器，都要从这里过。你去江淮，不只是修一道堤坝，更是要守住大明的根基。”
那天，王磊还给他一张详细的“水泥堤坝施工法”图纸，上面用红笔标注着每一个细节：地基要挖到地下三丈深，用碎石混合水泥夯实；堤坝主体要用“一比二比三”的配比（一份水泥、两份砂石、三份水）搅拌成浆，分层浇筑；堤面要砌上青砖，再用水泥勾缝，防止渗水；每隔五十步，要修建一个排水孔，避免雨水在堤内淤积。王磊还特意嘱咐他：“水泥这东西，是咱们能不能守住江淮的关键。它硬结后比石头还结实，但有个脾气，怕干、怕冻，浇筑后三天内必须用草席覆盖，每天洒水养护，不然会开裂。你一定要盯着工匠们做好养护，半点不能马虎。”
想到这里，陈邦正摸了摸腰间的令牌，冰凉的触感让他更加清醒。他转身走下了望台，朝着水泥搅拌区走去。几个工匠正围着搅拌桶忙碌，桶里的水泥、砂石和水混合在一起，形成粘稠的灰白色泥浆。陈邦正蹲下身，用手指蘸了一点泥浆，仔细观察着：“配比对不对？有没有按‘一份水泥、两份砂石、三份水’来配？”
一个年长的工匠连忙点头：“将军，您放心，我们都是按图纸上来的，每一份都用秤称过，绝不敢错。”
“那就好。”陈邦正站起身，指着搅拌桶，“搅拌的时候一定要搅匀，不能有干灰块，不然浇筑到堤坝里，会形成空洞，洪水一冲就容易裂。你们几个轮流盯着，每搅拌一桶，都要检查一遍。”
工匠们齐声应下，手里的搅拌棍挥舞得更快了。陈邦正又走到堤坝地基处，这里已经挖到了三丈深，几个士兵正将碎石和水泥混合后填入坑中，再用重锤夯实。他拿起一把铁锹，铲起一捧混合物，仔细看了看：“碎石要选粒径三寸以上的，太小的碎石容易被洪水冲散。你们去石料场看看，把那些小碎石筛出来，单独堆着，以后修码头用。”
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声，情报司的暗探骑着快马赶来，手里拿着一封密封的书信：“将军，南京来的急信，是国公爷亲笔！”
陈邦正心里一紧，连忙接过书信，撕开蜡封。王磊熟悉的字迹映入眼帘，笔画刚劲有力：“邦正，情报司探得清军多铎部已从淮安撤回山东，但恐其声东击西，实则在暗中调集兵力，欲趁汛期堤坝未完工之际，突袭凤阳粮仓。你需分两步应对：其一，加快水泥堤坝施工，优先加固粮仓附近的堤段，派五百士兵日夜驻守，在堤岸架设火炮；其二，将凤阳粮仓内的粮食分批次运往扬州漕运码头，每次运输派两百士兵护送，避免粮食集中存放，降低风险。另，已从苏州窑厂调运五百吨水泥、三千块青砖，三日内可到凤阳，用于加固粮仓围墙和漕运码头栈桥。切记，江淮防务，‘防’与‘兴’需并重，修堤护粮的同时，也要安抚百姓，开仓放粮救济受灾农户，让百姓知道，咱们是来守护他们的，不是来折腾他们的。”
信末还附着一张草图，上面详细画着粮仓围墙的加固方案：围墙底部要浇筑三尺厚的水泥地基，墙体每砌三尺高，就要加一层竹筋（用竹条浸泡桐油制成，韧性极强），再用水泥勾缝；粮仓屋顶要铺一层水泥混合茅草，防止漏雨。草图旁还标注着一行小字：“竹筋需提前浸泡三日桐油，可防腐防虫。”
陈邦正看完信，心里瞬间踏实了。王磊远在南京，却将江淮的每一个隐患、每一个细节都考虑到了。他立刻叫来周通，沉声道：“你立刻去办三件事：第一，从士兵中抽调五百人，专门负责粮仓附近堤段的施工，优先用水泥浇筑，务必在三日内完成加固；第二，安排人手，将粮仓里的粮食分十批运往扬州，每批三万石，派两百士兵护送，沿途联系驿站，确保安全；第三，去城里买两千斤桐油，让工匠们浸泡竹筋，准备加固粮仓围墙。”
“是！”周通领命，转身大步离去。
陈邦正又走到工地上，高声喊道：“弟兄们，加把劲！国公爷从南京给咱们送来了更多的水泥和青砖，只要咱们把堤坝修好、把粮仓守住，就是立了大功！等北伐胜利了，咱们都能回家和家人团聚！”
士兵和民夫们听到这话，顿时士气大振，号子声喊得更响了，夯锤落下的节奏也更快了。陈邦正看着眼前的景象，心里充满了信心——有王磊的运筹帷幄，有水泥这“神物”相助，有军民一心的努力，这道淮河堤坝，定能成为守护江淮的钢铁防线。
傍晚时分，夕阳西下，将淮河染成一片金红。陈邦正终于肯坐下吃点东西，他刚咬了一口馒头，就看到张茂才带着几个衙役，晃晃悠悠地来到工地。张茂才穿着一身锦袍，手里摇着折扇，脸上堆着假笑：“陈将军，辛苦了！老夫特意让厨房做了几个小菜，备了点薄酒，给将军接风洗尘。”
陈邦正放下馒头，冷冷地看着他：“张县令有心了。不过接风就不必了，我倒想问问你，修堤的三万两白银，你用到哪里去了？为什么用沙土冒充石料？”
张茂才脸上的笑容瞬间僵住，眼神闪烁：“将军，您……您这是听谁胡说八道？修堤款项都用在正途上了，石料都是上好的青石，怎么会用沙土？”
“是吗？”陈邦正从怀里掏出情报司的密报，扔在张茂才面前，“这是你和盐商的交易账目，这是你买宅院的地契，这是工匠的证词。证据确凿，你还想狡辩？”
张茂才看到密报，双腿一软，“扑通”一声跪倒在地，嘴里不停求饶：“将军饶命！我错了，我再也不敢了！我把贪墨的银子都交出来，求您饶我一命！”
陈邦正看着他狼狈的样子，眼神没有丝毫波澜：“饶你一命？去年汛期，因为你的贪腐，七十多户百姓家破人亡，他们的命，谁来赔？”他朝士兵挥了挥手，“把张茂才押起来，关进凤阳大牢，等堤坝完工，再上奏国公爷，按律处置！”
士兵们上前，将张茂才架起来。张茂才一边挣扎，一边哭喊，却没人理会他。工地上的士兵和民夫们看到这一幕，纷纷拍手称快，干活的劲头更足了。
夜色渐深，工地上点燃了火把，火光摇曳，将堤坝映照得如同一条火龙。陈邦正依旧站在了望台上，望着滔滔淮河，心里默默想着：“国公爷，您放心，我一定守住江淮，守住大明的根基。”
第二节 漕运码头的乱象与辽国公的锦囊妙计
扬州城的漕运码头，永远是江淮最热闹的地方。天刚蒙蒙亮，码头上就挤满了人，数十艘漕船停靠在岸边，桅杆林立，像一片密集的森林；搬运工扛着粮袋、盐包，在跳板上穿梭，汗水顺着脸颊流下，滴在潮湿的木板上；商人穿着绫罗绸缎，在码头的茶馆里谈生意，算盘珠子“噼里啪啦”响个不停；还有些小贩，推着小车叫卖零食、茶水，吆喝声此起彼伏——整个码头，像一个巨大的蜂巢，充满了喧嚣与活力。
然而，在这片热闹之下，却隐藏着不为人知的乱象。陈邦正坐在码头旁“临江楼”茶馆的二楼，透过窗户，将这一切尽收眼底。他看到几个穿着胥吏服饰的人，正围着一艘漕船的船主敲诈勒索，为首的是码头管事王三，他手里拿着一个账本，手指在上面胡乱指点：“你这船粮，超载了十石，按规矩要交五两银子的罚款；船板有裂缝，涉嫌不安全航行，再交三两；还有，你这船停靠的位置，是‘黄金泊位’，得再加二两——总共十两银子，交了钱才能卸货。”
船主是个五十多岁的老汉，穿着粗布短褂，脸上布满皱纹。他不停地作揖，声音带着哭腔：“王管事，行行好，这船粮是运往京城的军粮，利润微薄，实在拿不出十两银子啊！能不能通融一下，少收点？”
“通融？”王三冷笑一声，一脚踹在船帮上，“规矩就是规矩，少一分都不行！你要是不交钱，就别想卸货，耽误了军粮运输，这个罪名你担得起吗？”
周围的船主们纷纷围拢过来，却没人敢说话——他们都被王三敲诈过，有的交了银子，有的实在拿不出，只能眼睁睁看着漕粮在船上发霉，最后血本无归。
“这些胥吏，真是无法无天！”周通坐在一旁，气得攥紧了拳头，“国公爷特意嘱咐过，漕运是南北命脉，必须保证畅通，他们倒好，明目张胆地敲诈勒索，根本不把军粮当回事！”
陈邦正没有说话，只是从怀里掏出一个锦盒，里面装着王磊给他的“江淮治理锦囊”。出发前，王磊曾对他说：“江淮的问题，表面看是堤坝渗漏、漕运不畅，根子在‘吏治腐败’和‘规矩混乱’。张茂才贪腐，是吏治问题；胥吏敲诈船主，是规矩问题。你去了之后，要先‘破’后‘立’——破掉腐败的吏治，立起明确的规矩；破掉垄断的利益，立起公平的秩序。这锦盒里有三个纸条，遇到难办的事，就打开看看。”
他打开锦盒，取出第一张纸条，上面写着：“治漕先治吏，治吏先明规。立收费之标，让船主知所依；设监督之会，让胥吏不敢贪；赏举报之人，让乱象无处藏。”
看着这二十一个字，陈邦正茅塞顿开。他放下纸条，对周通说：“你立刻去办三件事：第一，去凤阳、淮安、扬州三府张贴告示，公布漕运收费标准——按船只载重收费，每百石粮收一两银子，盐船减半；停靠泊位按距离码头远近分级，最远的泊位免费，最近的‘黄金泊位’每时辰收五钱银子；禁止胥吏额外收取任何费用，违者严惩。第二，召集所有船主，让他们推选五个德高望重的代表，成立‘漕运监督会’，负责监督收费、核对账目，发现胥吏敲诈，可直接向我汇报。第三，设立举报箱，凡举报胥吏贪腐者，查实后奖励被举报者贪腐金额的一半。”
周通眼睛一亮：“将军，这法子好！有了明确的标准，船主们就不会被随意敲诈；有了监督会和举报箱，胥吏们也不敢再胡作非为！”
“不止这些。”陈邦正补充道，“还要把王三抓起来，当众审判，杀一儆百。只有让胥吏们知道害怕，规矩才能立起来。”
当天下午，陈邦正就在码头的空地上召开大会。他先宣读了漕运收费标准，又宣布成立“漕运监督会”，并当场将王三押上台。在船主们的指证和账本证据面前，王三无从抵赖，只能承认自己敲诈船主、贪污公款的罪行。陈邦正当场下令，将王三斩首示众，贪污的银子全部退还给受害船主。
看着王三的人头落地，码头的胥吏们吓得脸色惨白，再也不敢有丝毫侥幸心理。船主们则纷纷拍手称快，一个从山东来的船主激动地说：“陈将军，您可算为我们做主了！以前来扬州码头，光‘罚款’就要刮掉我们一半利润，现在有了明确的规矩，我们终于能安心做生意了！”
解决了漕运码头的问题，陈邦正又马不停蹄地赶往淮安盐场。盐场的问题比漕运更复杂——盐商们私下勾结，垄断盐引，抬高盐价；为了获取更高利润，他们还偷偷将官盐卖给清军，导致官盐产量不足，百姓买不到平价盐，只能吃高价私盐。
刚到盐场，情报司的暗探就送来密报：“将军，盐商张万利今晚三更会派船将私盐运往山东，交给清军多铎部的人。船只从盐场后门出发，沿运河前往山东临清，接头地点是临清城外的芦苇荡。”
陈邦正立刻召集士兵，制定抓捕计划。他打开锦盒，取出第二张纸条，上面写着：“治盐需断私路，重罚与招安并行。抓首恶以震慑，赦从犯以安众；降盐税以惠民，扩生产以足供。”
“好一个‘重罚与招安并行’！”陈邦正眼前一亮，对周通说：“你带五百士兵，今晚二更在盐场后门附近埋伏，等张万利的船出发后，悄悄跟上，在运河中途拦截，务必将人赃并获。另外，派人去通知其他盐商，明天上午在盐场召开大会，不来者按通敌论处。”
周通领命而去。当天夜里，一切都按计划进行——张万利的船刚驶出盐场后门，就被周通率领的士兵拦截，船上的五十担私盐和十个押运人员被当场抓获，张万利也在船舱里被搜出。
第二天上午，盐场大会如期召开。陈邦正将张万利押上台，当众宣布了他的罪行：“张万利勾结清军，私卖官盐，通敌叛国，罪大恶极，斩首示众！其家产全部没收，充作盐场公款。”
看着张万利被斩首，其他盐商吓得浑身发抖。陈邦正话锋一转，缓和了语气：“其他盐商，只要在三日内补缴拖欠的盐税，停止私卖官盐，既往不咎。另外，朝廷决定，将盐税从每引五两银子降至四两，允许盐商扩大生产，只要按规定交盐税，可自由销售官盐。”
盐商们先是一愣，随即纷纷跪地谢恩。一个年长的盐商代表说：“陈将军，您放心，我们再也不敢私卖官盐了，一定按规矩交盐税，多产官盐，让百姓都能吃上平价盐！”
陈邦正点点头，又宣布成立“盐务监督局”，由官府、盐商代表和百姓代表共同组成，负责监督盐的生产、运输和销售，防止再次出现私盐泛滥的情况。
短短半个月，江淮的局面就焕然一新：淮河水泥堤坝顺利推进，已完成三分之二的工程量，预计在汛期来临前就能完工；扬州漕运码头秩序井然，漕船数量比之前增加了五成，装卸效率提高了一倍；淮安盐场官盐产量翻倍，盐价回落了三成，百姓们终于能买到平价盐。
这天，陈邦正收到了王磊的回信，信上写着：“邦正，江淮治理成效显着，可见你已将‘破立之道’悟透。下一步，可利用剩余的水泥，加固扬州漕运码头的栈桥，将木质栈桥改为水泥栈桥，提高承载能力；在凤阳粮仓周围挖一条三丈宽的护城河，注入淮河水，再用水泥加固河岸，进一步加强粮仓的防御。记住，治理江淮，不仅要‘守’，还要‘兴’——让百姓安居乐业，商人安心经营，江淮才能真正成为大明的稳固根基。”
信里还附着水泥栈桥和护城河的施工图纸，上面详细标注着尺寸、材料和施工步骤。陈邦正看着图纸，心里充满了干劲。他站在淮河岸边，望着滔滔河水，仿佛看到了汛期来临时，洪水在坚固的水泥堤坝前无功而返；看到了漕船在宽阔的水泥栈桥上快速装卸，粮草源源不断运往北伐前线；看到了百姓们脸上的笑容，听到了商人们的欢声笑语。
他知道，这一切，离不开王磊的运筹帷幄和信任支持。而他能做的，就是继续扎根江淮，把每一件事做好，守住这片大明的“钱袋子”和“粮囤子”，为北伐的胜利，为大明的复兴，筑牢最坚实的根基。