应天城外五十里处
“父王英明神武，必有神佛护佑！但孩儿收到线报，京城或有心怀叵测之徒，趁着凯旋松懈，意图不轨！”
朱高煦跪在朱棣面前，一脸“忧国忧君”的诚挚，
“儿臣斗胆，请父王允准儿臣在您入城仪仗途经玄武大街时，暗中布置一队精锐护卫，以防万一！”
“若有宵小，正好一网打尽，儿臣亦可为父王分忧，肃清京畿！”
朱棣鹰隼般的目光在朱高煦脸上停留片刻，那目光仿佛能穿透皮肉，直视人心最深处的算计。
他嘴角似乎勾起一丝难以察觉的弧度，随即恢复威严，淡淡点头：
“难得你有此孝心。准了。但切记，莫要惊扰百姓。”
“谢父王！”朱高煦心中狂喜，叩首谢恩。
他自以为计谋天衣无缝：假刺杀，真嫁祸！
既能显得自己忠勇护驾立下大功，又能把脏水泼向“监国不力”的太子朱高炽，一石二鸟！
当朱棣庞大的凯旋仪仗，在万民簇拥下，缓缓驶向玄武大街。
旌旗招展，鼓乐喧天，一片盛世祥和景象。朱高煦的心腹护卫早已混入人群和附近建筑，只等信号。
突然！
“咻——啪！”一支穿云箭带着凄厉的尖啸直射苍穹，炸开一团刺目的红色烟雾！
“有刺客！”人群中瞬间爆发出惊恐的尖叫！
紧接着，几辆满载油桶的破旧推车被猛地从街边小巷推出，直冲仪仗队前段！
“点火！”暗处一声令下，油桶轰然爆燃！冲天的烈焰和浓烟瞬间封锁了宽阔的街道。
将仪仗前队与御辇分割开来！灼热的气浪逼得人连连后退，战马惊嘶！
混乱之中，隐藏在百姓中的刺客纷纷扬手，将大把大把的白色香灰抛洒向空中！
“噗——”
“咳咳咳！”
浓烟加上弥漫的香灰，瞬间让整个街道能见度降到最低，呛咳声、哭喊声、惊叫声响成一片！
就在这片混乱的掩护下，密集的弩箭破空之声响起！目标直指——朱棣的御辇！
“护驾！”锦衣卫指挥使纪纲一声暴吼！
“锵锵锵！”训练有素的锦衣卫精锐反应快如闪电！
一面面精钢打造的厚重盾牌瞬间在御辇周围竖起，组成一道密不透风的钢铁壁垒！
弩箭“叮叮当当”地射在盾牌上，火星四溅，却难越雷池一步！
“杀！”一声厉啸，数道黑影如同鬼魅般从街边两层的茶楼屋顶飞扑而下！
这几个刺客身手极为矫健，刀光闪烁间，外围几个猝不及防的仪仗卫士瞬间毙命！
其中为首一人，身法更是诡异莫测。
脚尖在几个锦衣卫的盾牌上甚至肩膀上一点，竟借力再次腾空。
人在半空，手中强弓已然拉满，一支闪烁着幽蓝寒光的利箭，如同毒蛇吐信，直射御辇的窗口！
“保护陛下！”纪纲目眦欲裂！
千钧一发之际，一名锦衣卫千户猛地将手中盾牌向上一顶！
“铛！”一声巨响，那支致命的毒箭被盾牌磕飞，钉入旁边的木柱，箭尾兀自颤动不休！
刺客一击不中，毫不恋战，落地后迅速配合。只见高处一名刺客甩出带钩的绳索，精准地套住了御辇的顶盖！
“拉！”数名刺客合力猛拽绳索！
“轰隆！”巨大的御辇在无数惊骇的目光中，竟被硬生生拉倒在地，激起漫天烟尘！
“哈哈哈！得手了！” 混在人群中的朱高煦心腹几乎要欢呼出声。
朱高煦本人也攥紧了拳头，准备吹响代表“护驾”的哨音，上演“力挽狂澜”的英雄戏码。
然而，当烟尘稍散，看清倒塌御辇内的景象时，所有刺客，包括暗中窥视的朱高煦，都如同被一盆冰水从头浇下，瞬间僵在原地！
辇车内——空空如也！
哪里还有永乐皇帝朱棣的身影？！
“人……人呢？！”刺客首领失声惊呼，眼中充满了难以置信的惊骇。
他们精心策划，豁出性命的刺杀，目标竟然从一开始就不在车里？！
就在此刻，一声嘹亮而充满戏谑的口哨声，从街边一座酒楼的二楼窗口响起！正是汉王朱高煦！
“护驾！抓刺客！”朱高煦强压下心中的惊涛骇浪和巨大的失落，嘶声力竭地吼道。
他必须按照原计划进行，至少要把“忠勇护驾”的戏演完！
埋伏在附近的汉王府护卫军闻声，如同潮水般涌出，将现场团团包围，与残余的刺客战作一团。
失去了目标又陷入重围，刺客们斗志全无，很快被分割、擒杀。
身手最好的首领在斩杀数人后，终因力竭被数把钢刀架住脖子，生擒活捉。
而真正的朱棣，早已在精锐护卫的簇拥下，悄无声息地从安定门入城，安然返回了皇城！
他站在高高的奉天殿前，俯瞰着刚刚经历了一场闹剧的京城一角，眼神冰冷如霜。
乾清宫内，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
朱棣端坐龙椅，面沉似水，周身散发着令人窒息的低气压。
太子朱高炽垂首肃立在下首，汉王朱高煦则一脸“悲愤”地站在一旁。
“砰！”朱棣一掌重重拍在御案上，震得笔墨纸砚乱跳！
“朱高炽！”皇帝的声音如同九幽寒风，“朕命你监国！你就是这般给朕监的？！”
“外有瓦剌强敌环伺，内有如此胆大包天的叛党刺客，光天化日之下，竟敢在京城核心，刺杀天子銮驾！”
“你竟毫无察觉？你这太子，当的是何等的安逸！何等的无能！”
这雷霆之怒，直指朱高炽监国不力，未能提前发现并阻止这场惊天刺杀！
朱高炽心中一凛，正要开口辩解。
一旁的朱高煦却抢先一步，噗通跪倒，声音带着“痛心疾首”和“义愤填膺”：
“父皇息怒！太子兄长……太子兄长仁厚，或许……或许是被某些人蒙蔽了也未可知！”
“当务之急，是立刻封锁全城，调动京营兵马，掘地三尺也要把这些胆大包天的逆贼及其同党揪出来！”
“儿臣请命，愿亲自率军搜捕，定要将幕后黑手绳之以法，以儆效尤！”
他一边说，一边“不经意”地将目光扫向朱高炽，暗示之意不言而喻——你太子府里，说不定就有“同党”！
朱高炽闻言，脸色一变。他深知朱高煦是要借机掌控京城兵权，还能借此机会大肆株连，构陷于他！
他深吸一口气，顶着朱棣的怒火，沉声道：
“父皇明鉴！儿臣惶恐，未能事先察觉，确有失职！”
“然汉王所言调动京营全城大索，儿臣以为万万不可！”
“刺客已然擒获主犯，余孽自有锦衣卫、五城兵马司按图索骥。”
“若骤然调动大军入城搜捕，必定扰民伤财，惊动四方，使京城百姓惶恐不安，有损父皇仁德圣名！”
“更恐被有心人利用，借机生事！”
“哼！太子殿下！”朱高煦立刻跳起来反驳，语气尖刻，
“您百般阻挠搜捕，莫非是怕……怕大军入城，真的查出些什么不该查的人？查到您东宫头上不成？！”
这诬陷，已是图穷匕见！
“你……！”朱高炽气得一时语塞。
“皇爷爷！”就在这剑拔弩张之际，一个清朗而坚定的声音响起。
只见皇太孙朱瞻基快步走入殿内，毫不犹豫地跪在朱高炽身侧，朗声道：
“孙儿斗胆！刺杀之事，绝非父王所为！父王监国，夙夜匪懈，以安民为要！”
“汉王叔所言调动大军搜城，动静太大，非但难以抓到真正藏匿的余孽，反会打草惊蛇，更会让无辜百姓遭殃！”
“请皇爷爷明察！孙儿愿以性命担保父王清白！”
他抬起头，目光清澈而勇敢地迎向朱棣审视的目光，十六岁少年的身躯挺得笔直，尽显未来明主的气度与担当。
朱棣的目光在跪着的太子、太孙和站着的汉王之间来回扫视。
朱高煦那急于掌控兵权的心思，在他眼中如此清晰。但，帝王心术，深不可测。
“够了！”朱棣一声怒喝，打断了争执。他目光如刀，剐了朱高煦一眼，那眼神让朱高煦心头猛地一寒。
随即，朱棣缓缓开口，声音带着不容置疑的威严：
“太子仁厚，瞻基所言亦有理。大军搜城，确易扰民，非上策。” 朱高炽和朱瞻基心中稍安。
“但是！”朱棣话锋一转，目光落在朱高煦身上，嘴角似乎勾起一丝若有若无的、冰冷的弧度，
“汉王忧心国事，忠勇可嘉。朕，准你所请！赐你令牌，可调动北城兵马司及巡城营部分兵马，协助锦衣卫。”
“于北城及周边坊市，仔细搜查刺客余党！” 他特意将范围限定在了“北城及周边坊市”。
朱高煦先是一愣，随即狂喜涌上心头！虽然范围被限定了，但终究是拿到了兵权！他连忙叩首：
“儿臣领旨！定不负父皇重托！将逆贼同党一网打尽！”
他心中已经开始盘算如何在北城“深挖”，最好能挖出点指向东宫的“线索”。
朱高炽和朱瞻基则是心中一沉，不明白皇爷爷为何明知汉王不怀好意，还要给他这个机会。
“都退下！”朱棣疲惫地挥挥手。
朱高煦志得意满地捧着令牌退下。朱高炽忧心忡忡，在朱瞻基的搀扶下也行礼告退。
“瞻基，”朱棣的声音忽然响起，叫住了即将踏出殿门的朱瞻基，“你留下。”
朱瞻基脚步一顿，心中疑惑，恭敬回身：“皇爷爷有何吩咐？”
待殿内只剩下祖孙二人，朱棣脸上的暴怒与疲惫瞬间消失无踪。
取而代之的是一种深沉的、仿佛能洞察一切的精明与冷冽。
他缓缓走下御阶，来到朱瞻基面前。
“今日之事，你怎么看？”朱棣目光如炬，直视着这个他最看重的孙子。
朱瞻基略一沉吟，谨慎答道：
“孙儿以为，刺客虽猖狂，但已被擒。二叔……汉王叔急于掌兵，其心……恐非单纯搜捕余孽。”
“哼，”朱棣冷笑一声，“算你还有点眼力。老二那点心思，朕岂能不知？”
“让他去北城闹，正好看看他能玩出什么花样，又能惊出多少藏在洞里的蛇鼠！”
朱瞻基心中一凛，明白了皇爷爷的用意。
朱棣的目光变得幽深，声音压得更低，带着一种不容置疑的决断：“朕交给你一个任务。”
他转身，从御案下的暗格里取出一枚造型古朴、通体金黄、刻有龙纹的令牌，郑重地交到朱瞻基手中。
令牌入手沉重，冰凉中带着一丝皇权的灼热。
“这是金令，见令如见朕！可调动锦衣卫最核心的‘暗影’力量，有先斩后奏之权！”
朱棣的声音斩钉截铁，“你，亲自去审那个被活捉的刺客首领！”
“给朕撬开他的嘴！朕要知道，是谁在背后主使，他们是如何策划的。”
朱瞻基握着沉甸甸的金令牌，感受着那冰凉的触感和其中蕴含的无上权力与如山重托。
心中热血翻涌，又感到沉甸甸的责任。他挺直腰背，眼神坚定如磐石，深深一躬：
“孙儿遵旨！定不负皇爷爷重托！必将幕后黑手，查个水落石出！”
看着孙子眼中燃起的斗志与智慧的光芒，朱棣疲惫而冰冷的脸上，终于露出了一丝真正的、带着期许的笑意。
他拍了拍朱瞻基的肩膀：“去吧。记住，暗中行事，一击必中！”
东宫。
朱高炽坐在软榻上，墨蹄乖巧地趴在他脚边，用脑袋蹭了蹭他的腿。金锭则依旧霸占着软榻一角，呼呼大睡。
陈兴悄然进来，奉上一杯热茶：“殿下，受惊了。”
朱高炽接过茶，苦笑一声：“无妨。只是老二……唉。”
他看了一眼外面渐暗的天色，北城方向隐约传来兵马调动的喧嚣。
陈兴却微微一笑。
朱高炽若有所思，紧锁的眉头渐渐舒展开。
他低头，看着脚边温顺的墨蹄和榻上无忧无虑的金锭，俯身拿起一块肉干，刚想喂给墨蹄。
金锭的鼻子却耸了耸，眼睛都没睁开，一爪子精准地按住了朱高炽的手腕。
把肉干扒拉到自己嘴边，慢条斯理地啃了起来。
朱高炽看着金锭那副“天下美食皆归朕所有”的霸道模样，又看看墨蹄委屈巴巴的眼神，终于忍不住。
像朱棣在奉天殿前那样，嘴角勾起了一丝深长的、洞悉一切的笑意。
“罢了罢了，都是祖宗。”他笑着摇头，又拿起一块肉干递给墨蹄，
“该蹦跶的蹦跶，该睡觉的睡觉，该查案的查案……我们嘛，”
他轻轻拍了拍金锭圆滚滚的肚皮，“看好咱这一亩三分地的安稳，才是正经。”
窗外，朱瞻基手握金令的身影，已悄然融入渐浓的夜色，一场更加隐秘也更加凶险的暗战，已然拉开序幕。
而东宫的灯火下，撸猫逗狗的太子殿下，眼神清明，稳坐如山。