正统十四年初春
长兴公府
一年轻人上前对守门的家丁说道：“烦请通传，故人之子，求见长兴公。”
那门卫打量了一下眼前这个看似只有二十许、气质却异常沉稳的陌生人，脸上露出诧异之色：
“这位先生，您难道不知？我家公爷一个多月前，就已随驾出征关外女真部去了。”
“随驾出征？！”年轻人心中猛地一紧，瞬间一种巨大的不安升起。
他强行保持镇定，连忙追问：“那…府上陈小姐可在？”
“大小姐在府中主持事务。”门卫答道。
原来年轻人就是在罗刹那片承载着最深重回忆的土地上，停留了一年多的陈兴。
他走遍了当年与崇宁足迹所至的每一个角落，将积压了的哀思倾泻在那片寒冷的北国风光之中。
也治愈了几十年政治生涯的疲惫。陈兴觉得是时候返回大明和儿女重逢了。
很快，陈兴被引了进去。当陈念恩看到这个自称“故人之子”的年轻人时。
先是愣了片刻，随即从那无比熟悉的眼神和轮廓中认出了来人。
“父…！”她惊喜交加，几乎要脱口而出，却被陈兴一个微不可查的眼神制止。
她立刻会意，压下激动的心情，将周围侍从屏退。
“父亲！您终于回来了！”陈念恩的声音带着哽咽，上下打量着陈兴，
“您一切可好？弗朗机之行是否顺利？这些年女儿和哥哥无一日不牵挂您…”
陈兴心中涌起暖意，拍了拍女儿的手背，但此刻他心中那巨大的不安压倒了一切。
“我无事，一切安好，详情容后再说。”他语气急促地打断，
“告诉我，出征是怎么回事？陛下御驾亲征女真？为何如此突然？”
陈念恩见父亲神色前所未有的凝重，也不敢再多问家常，连忙将她知道的情况道来：
“具体军国大事，女儿所知不详。只知自去年起，关外女真各部似有异动，袭扰边镇。”
“陛下…陛下似乎早有练兵扬威之意，便决意征讨。”
“朝中诸公多有劝阻，但陛下执意如此，甚至…”她顿了顿，“甚至下旨令不少文武大臣随军同行。”
陈兴的心一点点沉下去。历史的惯性，难道真的如此恐怖？瓦剌变成了女真，但御驾亲征的戏码还是上演了！
“大军出发多久了？兵力如何？主帅是谁？王振可在军中？”陈兴连珠炮似的发问。
“出发已一月有余。兵力…听闻有十余万之众？”
“主帅自然是陛下…王公公…确也在军中随行督师。”陈念恩被父亲一连串的问题问得有些紧张。
十余万？王振随行？陈兴的眉头锁得更紧了。这阵容，这模式，与他记忆中那个通往深渊的陷阱何其相似！
“父亲，您…”陈念恩担忧地看着他。
“我出去一趟，你在家看好门户。”
陈兴丢下一句话，甚至来不及换身衣服，转身就疾步而出，身影瞬间消失在门口。
陈念恩望着父亲匆忙离去的背影，满腹的思念和疑问都堵在了胸口，心中莫名地升起一股强烈的不安。
陈兴出了府门，径直朝着于谦的府邸方向快步走去。他心中犹如擂鼓，无数念头纷至沓来：
“为什么还是御驾亲征了？虽然瓦剌被打残了，变成了女真，但心里还是不踏实…”
“祁镇这小子，难道终究还是要走上老路吗？那帮文武官员…不行，必须找于谦问清楚！”
他清楚大势所趋，往往足以碾碎一切侥幸。
来到于府，门房见来人气度不凡且神色焦急，不敢怠慢，连忙通传。
于谦此时正在书房为北边军粮调度之事忧心，听闻有客急见，出来一看，顿时也愣住了。
“您…！”于谦看着眼前这张年轻得过分的面孔。
但他还是一眼认出了这位“已故”的长兴公。瞳孔骤然收缩，惊讶万分。
陈兴没时间寒暄，直接摆手打断他的惊疑：
“廷益，叙旧稍后！先告诉我，朝廷此次出征，究竟是何缘由？详情如何？”
于谦也是极有决断之人，立刻将陈兴引入密室，面色沉重地快速说道：
“公爷归来正是时候！此事…唉！说来可气又可叹！”
他深吸一口气，语速极快却清晰：“自永乐末年起，女真内部纷争不断。”
“部分部落生存艰难，袭扰边镇抢掠之事确比往年增多，但远未到动摇国本、需天子亲征的地步！”
“陛下…陛下近年来愈发急于树立军威，摆脱文官掣肘。此次便以女真犯边为由，欲派大军征讨。”
“文官们自然极力反对，一是劳师动众，二是…实是不愿陛下再掌兵权，恐其愈发独断。”
于谦说到这里，语气中也带着一丝无奈，“谁知这番劝阻，反倒彻底激怒了陛下。”
“陛下竟在朝堂上宣称：‘你们不是不放心朕，不放心武将吗？好！那朕就亲自去！”
“你们不是能言善辩吗？内阁、六部九卿，都给朕挑些人出来，随驾同行！也让你们看看朕是如何用兵的！’”
“这…”陈兴听得心头冰凉，这简直是胡闹！把打仗当成了赌气和个人秀！这些年祁镇怕是太不顺心了。
于谦痛心道：“陛下心意已决，最终点集了京营精锐、三大营官军共十余万，号称五十万。”
“文武大臣扈从者逾百人…仓促便出师了…至今已一月有余，前日军报刚至，称大军已出居庸关…”
陈兴听完，只觉得一股寒意从脊椎直冲头顶。
虽然敌人从瓦剌变成了女真，但皇帝年轻，文官集团与皇帝离心离德，大军仓促出征，文武重臣被挟同行…
所有这些导致土木堡之败的核心要素，一个都不少！
“坏了…”陈兴喃喃自语，脸色变得异常难看，“要出大事…”
时间回到大军出征之前
北京城内，某位致仕阁老位于深巷中的僻静宅邸。
密室之中，烛火摇曳，映照着几张凝重而带着几分戾气的面孔。
在座的有两位在朝堂跪谏中受辱致仕的阁老、一位因新政而被明升暗降、调任闲职的尚书；
还有两位在都察院和科道中颇具影响力、却因皇帝滥杀而心寒胆裂的言官领袖。
他们代表着文官集团中最为绝望和激进的一股势力。
空气中弥漫着压抑的愤怒和一种破釜沉舟的决绝。
“陛下……真是越来越不像话了！”一位致仕阁老声音沙哑，带着难以抑制的怨毒：
“哼，他如今又要御驾亲征，无非是想借军功彻底压服我等。”
那位被贬的尚书冷笑，“带着十几万大军，还有王振那条狗，若是真让他侥幸赢了…”
“得胜还朝之日，便是你我彻底灰飞烟灭之时！”
沉默，一种令人窒息的沉默。每个人都清楚，皇帝一旦掌握了绝对的军事威望，回来后清算旧账，他们的下场会比现在惨烈百倍。
良久，一位一直沉默的言官抬起头，眼中闪烁着一种近乎疯狂的光芒，他压低了声音，一字一句地说道：
“既然……陛下不让我们好过，不给国家留活路……那我们，为何还要替他守着这江山？”
这话如同惊雷，在密室中炸响，让所有人呼吸一窒。
他继续道，声音更低，却更清晰：“你们觉得，郕王殿下如何？殿下性情温和，通晓经史，更重要的是……”
“他懂得尊重士大夫。若是由郕王殿下继位，必是仁厚明君，可挽狂澜于既倒！”
这个念头太大逆不道，但又像魔鬼的低语，诱惑着这些已被逼到绝境的人。
“可是……陛下正值青春，且有大军在手……”有人迟疑道。
“大军？”那言官嗤笑一声，眼中闪过一丝冷酷的算计，“若是……陛下这次亲征，非但没赢，反而吃了大亏呢？”
“损兵折将，威严扫地！届时，他还有何面目坐在龙椅上？”
“朝野震动之下，由郕王殿下出面稳定大局，顺理成章！”
“吃个大亏？如何能保证……”
“我们不需要保证他全军覆没，”另一个声音接口道：“只需要让他遭遇足够的挫折！”
“足以让他下‘罪己诏’的挫折！只要他下了罪己诏，承认错误，他的威望便荡然无存，退位让贤……也并非不可能！”
如何让皇帝遭遇挫折？答案几乎呼之欲出。
最先开口的那位言官眼中寒光一闪：“女真……并非铁板一块，亦有贪图财物、消息灵通之辈。”
“我们可以通过一些‘隐秘’的渠道，将大明军队的动向、虚实……”
“甚至是一些‘看似机密’的进军路线，‘无意中’透露给那些肯出大价钱的部落首领。”
“他们得了好处，自然知道该如何做……既能重创官军，让他们不敢再小觑女真；”
“又能从我们这里换取持续的盐铁、布匹甚至……将来互市的优先权。”
用国家的军事机密，去换取政敌的失败和自己集团未来的政治利益！
这个想法如此卑劣，却又如此具有诱惑力。
密室中陷入了更长久的沉默，只有蜡烛燃烧的噼啪声。每个人的内心都在进行着天人交战。
这是叛国，是诛九族的大罪！但一想到皇帝的无情；
一想到自身及家族岌岌可危的未来，那点负罪感迅速被恐惧和仇恨所吞噬。
“……为了大明江山社稷……”
“……为了逼迫陛下醒悟……”
“……为了迎立明主……”
他们用冠冕堂皇的理由包装着最肮脏的交易，试图说服自己。
最终，一种可怕的共识在这间密室里
只有彼此心照不宣的眼神。
“此事，须绝对机密，任何人不得留下痕迹。”
“自然。”
“渠道要可靠，要绕过于谦的人马，他……太过刚直，绝不会同意。”
“放心，老夫还有些当年的门路……”
密议结束，几人悄然离去，融入北京的夜色中，仿佛什么都没有发生。