坤宁宫的悲恸尚未散去，那帝王撕心裂肺的哭嚎犹在耳边。
陈兴与朱棣等人跪在殿外，心如刀绞。
就在这令人窒息的哀伤中，跪在最前方的太子朱标，身体猛地一晃！
他脸色瞬间惨白如纸，嘴唇失去所有血色，整个人如同被抽干了所有力气，毫无征兆地向后软倒！
“殿下！”
“太子殿下！”
惊呼声四起！陈兴离得近，眼疾手快，一个箭步上前，险险托住了朱标倒下的身体。
触手之处，只觉得太子殿下身体冰凉，气息微弱，竟是昏厥了过去！
太医们连滚爬爬地冲过来施救。陈兴抱着昏迷的朱标。
看着那张与马皇后有几分相似的、此刻毫无生气的年轻脸庞，一股冰冷的寒意瞬间冻结了四肢百骸！
懿文太子！英年早逝！
这两个词如同魔咒般在他脑海中疯狂回响！
他改变了马皇后的死亡时间，让她多活了五年。
看到了凯旋，看到了崇宁的婚礼…可朱标呢？他努力回忆史书细节。
懿文太子朱标，似乎就是在马皇后去世后不久，因哀伤过度和操劳国事，身体每况愈下，最终早逝！
“难道…历史真的无法改变？标哥他…”
陈兴看着太医们围着朱标施针灌药，心中充满了巨大的无力感和不祥的预感。
他拼尽全力扇动的蝴蝶翅膀，似乎只搅动了微不足道的涟漪。
那滚滚向前的历史洪流，依然固执地朝着既定的方向奔涌。
朱标，这位他真心敬重、愿意追随的仁厚储君，终究摆脱不了那“懿文”的谥号吗？
两年后，洪武二十一年
时光荏苒，马皇后离世带来的巨大创伤并未随时间完全愈合，反而如同沉疴，侵蚀着某些人的身心。
太子朱标，自那日昏厥后，虽经调养清醒过来，但身体明显大不如前。
他依旧勤勉政务，宽厚待人，但脸色总带着一丝挥之不去的苍白。
人也清减了不少。陈兴作为他倚重的近臣（已调回文职）。
时常能感受到朱标眉宇间深藏的疲惫和一丝…难以言喻的沉重。
陈兴暗自估量，这身体状态，恐怕比历史上同时期还要糟糕几分。马皇后去世对朱标的打击，远超想象。
帝国的疆域上，捷报频传。蓝玉在捕鱼儿海击溃北元主力后。
继续征战，元主脱古思帖木儿被杀，黄金家族在中原的统治彻底终结！
历史上的鞑靼，瓦剌。依然如原历史一样苟延残喘。
消息传来，举国欢腾，朱元璋更是意气风发，宣布“北患已平”。
北元的覆灭带来了巨大的红利。通往西域和漠北的商路更加畅通。
朝廷主导的“茶马贸易”规模空前扩大，丝绸、瓷器、茶叶源源不断地换回良马、毛皮、药材和真金白银。
户部的库房前所未有的充盈，连带着内帑也丰盈起来。
陈兴有时看着户部报上来的惊人数字，都忍不住咋舌：这可比历史上同时期富有太多了！
然而，历史的顽固性再次让陈兴感到了寒意。
郭恒案，爆发了！
如同晴天霹雳，震动朝野！户部侍郎郭恒，这个在陈兴印象中颇为低调、甚至有些木讷的官员。
竟然勾结北平承宣布政使司李彧、提刑按察使司赵全德等一干地方大员。
利用管理全国钱粮税赋之便，上下其手，侵吞官粮、盗卖官库金银。
甚至篡改账册，贪污数额之巨，骇人听闻！牵连官员之多，遍布六部及地方行省！
消息传到东宫，朱标惊怒交加，当场咳喘不止。
陈兴一边为太子抚背顺气，一边只觉得一股荒谬的凉气从脚底升起。
欧阳伦！韩三宝！
他亲手破获的两个大案，一个牵扯皇亲国戚，一个直指军械命脉，哪一个不是震动朝野，杀得人头滚滚？
他以为这足以震慑后来者，让那些硕鼠有所收敛。
可郭恒呢？他就在户部，就在这权力中枢的眼皮子底下！就在陈兴曾经任职的部门！
就在这国家最富庶、监管理应最严的时刻！他依然伸出了贪婪的手，而且胃口更大，牵连更广！
“为什么？为什么？！” 陈兴心中怒吼。历史的惯性如此强大！
人性的贪婪如此顽固！欧阳伦和韩三宝的鲜血，似乎只是给郭恒提供了一个更隐蔽、更庞大的操作模板？
或者说，财富的急剧增长，如同最烈的催化剂，放大了人心底最深的欲望？
他之前的努力，仿佛只是徒劳地拍打了几下水面，涟漪过后，暗流依旧汹涌。
更让陈兴怕的是朱元璋的反应。
马皇后去世后，这位铁血帝王身上的戾气与日俱增，如同失去了最后一道枷锁的猛虎。
郭恒案的爆发，彻底点燃了他积压已久的暴虐怒火！
这一次，他不再像处理欧阳伦时那样还带着一丝对女儿的不忍，也不再像韩三宝案时还考虑军心稳定。
朱元璋的旨意冰冷而残酷：郭恒、李彧、赵全德等主犯，剥皮揎草！
悬于所在衙门及家乡城门示众！牵连官员，无论大小，无论情节轻重，一律处死！
追赃！追赃！追赃！务必将每一粒被贪墨的米、每一文被侵吞的铜钱，都从他们及其九族的骨头里榨出来！
一时间，应天城内外，腥风血雨！刑场之上，惨叫不绝！
剥皮揎草的酷刑再现人间，悬挂在城门和衙门口的人皮稻草人，在风中摇曳，散发着令人作呕的恐怖气息。
牵连被杀者，多达数万！整个官场噤若寒蝉，人人自危，空气中弥漫着绝望的恐惧。
朱标为此多次入宫劝谏，希望能有所宽宥，至少不要株连如此之广，刑罚如此之酷。
然而，每一次父子间的激烈争论，都以朱标脸色苍白、咳嗽着退出乾清宫而告终。
朱元璋的暴怒如同火山，不容置疑。陈兴看着朱标一次比一次更加憔悴和失望地从乾清宫回来。
心中充满了无力感和对这位储君身体的深深忧虑。
或许是出于对朱标身体的担忧，也或许是北伐和缉私的“武职”经历告一段落。
更或许是朱元璋难得的一次“大方”——在郭恒案的血雨腥风之后，一道圣旨将陈兴调离了锦衣卫。
擢升为正三品户部右侍郎！
名义上是协助新任户部尚书处理钱粮税赋，实际上，朱元璋的用意很明确：
你小子不是能查账吗？郭恒倒了，户部这个烂摊子，你去给咱收拾干净！顺便…给标儿搭把手！
陈兴看着这“升官”旨意，哭笑不得。
户部右侍郎，位高权重，油水…嗯，现在这风口浪尖上，谁还敢伸手？这分明是个大火坑！
但想到能名正言顺地在朱标身边帮忙，分担他的压力，陈兴还是领旨谢恩了。
于是，陈兴开始了他在户部的新“职业生涯”。
他利用现代会计的粗浅知识，复式记账雏形和之前在锦衣卫查案练就的火眼金睛，加上那点“歪点子”。
开始梳理户部积弊，重建账目体系，效率颇高。
更重要的是，他成了朱标处理繁重政务时最得力的助手和最贴心的“减压阀”。
朱标案牍劳形，批阅奏章至深夜，陈兴就在一旁整理文书，递上参茶，插科打诨讲些市井笑话；
朱标被朱元璋的严苛旨意气得胸闷，陈兴就故意把一些无关紧要、但措辞比较“有趣”的奏章挑出来念，
模仿朱元璋的口气批上几句极其“朱元璋式”的刻薄批复。
比如把某个请求增加地方祭祀经费的折子批上：
“放屁！钱多得没处花？给咱拿去修河堤！再啰嗦，让你自己去河堤上祭龙王！”
逗得朱标忍俊不禁，胸中郁气稍散。
有时朱元璋召见陈兴询问户部事宜或地方财政。
陈兴也会在汇报完正事后，看似无意地提一句：
“陛下，太子殿下昨日批阅奏章到三更天，看到某地受灾请求减免税赋的折子，忧心忡忡，连晚膳都没用几口…”
或者“太子殿下对陛下要求清查某地历年积欠的旨意有些疑虑，觉得牵连过广恐伤民力…
“又怕陛下动怒，正琢磨着怎么跟陛下分说呢…”
这些话，既点明了朱标的勤勉和仁心，又暗示了朱标对父亲严苛手段的不安和父子间的隔阂。
朱元璋听了，往往沉默片刻，脸上那层冰霜般的戾气会稍有松动，有时甚至会哼一声。
“标儿就是心太软！…让他按时吃饭！” 虽然依旧强硬，但陈兴知道，老朱头心里还是疼儿子的。
陈兴就像个小心翼翼的传声筒和缓冲带。
在越来越偏执的朱元璋和越来越忧心的朱标之间，努力维系着那一丝脆弱的父子温情。
他坐在户部值房里，看着窗外阴沉的天色，又想起坤宁宫外昏倒的朱标。
想起郭恒案的血腥，想起朱元璋日益加深的暴戾。
他知道，平静只是暂时的风暴眼。马皇后留下的那道温暖屏障已经消失。
洪武王朝的下半场，注定伴随着更加酷烈的雷霆与无法预知的狂风骤雨。
而他这只小小的蝴蝶，翅膀早已被这时代的巨浪打湿。
只能更加用力地扇动，试图在那既定的历史洪流中，为他在乎的人，搏出一线生机。