这一日，陈兴按例在宫中轮值。
他如今顶着锦衣卫指挥佥事的虚衔，又在兵部观政。
偶尔也会被安排一些宫禁内的巡查事务，这恰好给了他熟悉新朝宫廷人事的机会。
行至一处僻静宫苑附近，忽闻两个小宫女压低的交谈声从假山后传来，语气带着几分唏嘘和怜悯。
“…坤宁宫那边…唉，真是瞧着都心酸…”
另一宫女声音更小，几乎像气声：
“快别说了…皇后娘娘那腿，我前儿送东西去，亲眼见着，肿得厉害，几乎没法走路了…听说是日夜在佛前跪着祈福求菩萨保佑皇上平安，硬生生给跪坏的…”
最先言语的宫女倒吸一口凉气：“天哪…这得跪了多久啊…眼睛也是哭坏了一只的？”
“可不是嘛…自从噩耗传来，娘娘就没日没夜地哭，跪在佛堂里不肯起来，谁说都不听…太医悄悄说，膝盖伤了根本，往后…怕是难好了，眼睛也哭得模糊不清了…”
陈兴的脚步猛地顿住，脸上的闲适之色瞬间消失，眉头紧紧锁起：“钱皇后…她的腿竟是跪坏的？眼睛也是哭瞎的？”
他脑海中浮现出那个曾经明丽端庄、与朱祁镇少年夫妻、感情甚笃的女子形象。
他原以为只是意外摔伤，却没料到竟是这般惨烈决绝的自毁式祈福！
野狐岭的惨败，竟让一个深宫女子用这种方式来宣泄绝望和寄托渺茫的希望？
他心中一阵剧烈的抽紧，那不仅仅是对钱皇后悲惨遭遇的同情。
更有一种难以言喻的震撼和…对朱祁镇那混小子更深的恼火——他何德何能，值得一个女子为他毁掉自己的身体和余生！
陈兴下意识地从假山后转出，声音因情绪波动而比平日低沉了几分：“宫中禁地，岂容私下议论主子是非？”
两个小宫女正说得投入，冷不防见一个身着锦衣卫官服、面容冷峻的年轻男子突然出现。
吓得魂飞魄散，“扑通”一声就跪倒在地，浑身发抖。
“大人饶命！大人饶命！奴婢…奴婢再也不敢了！”两人磕头如捣蒜，脸色惨白。
陈兴看到她们吓成这样，意识到自己方才语气过于冷厉。
他收敛了外露的情绪，目光扫过两个惊恐的宫女，并未如她们预料般发作处罚，只是沉声道：
“既知是错，以后谨言慎行便是。宫里的事，不是你们该嚼舌根的。去吧。”
两个宫女没想到竟能轻易过关，如蒙大赦，连声道谢后，慌忙低头快步离去，一刻也不敢多留。
陈兴站在原地，望着她们逃也似的背影，眉头却锁得更紧。
他沉默了片刻，转身朝着坤宁宫的方向深深望了一眼，眼神复杂难明。
祁镇那孩子造的孽，竟让一个女子用最痴傻也最刚烈的方式在偿还…
看来，这深宫之中，需要帮助和抚慰的，远不止朝堂上的风波。
那个痴情、刚烈又可怜的钱皇后…他或许真得想办法，为她做点什么了，不能让她真的就这样彻底毁掉。
夜色深沉，长兴公府的书房内灯火通明。陈兴独坐良久，指尖无意识地敲击着桌面。
钱皇后那般惨状，像一根刺扎在他心里。思前想后，一个大胆的念头逐渐清晰——他擅长的假死脱身。
帮助钱皇后假死脱身的计划虽险，却是唯一能救她出苦海的法子。但此事，绝不能让于谦知晓。
陈兴太了解于谦了。于廷益是国之柱石，虽不担心于谦让祁镇重返皇位，毕竟这与于廷益心中唯有“社稷为重，君为轻”不相符，动摇了国本。
但就怕他这讲原则认死理的人，让朱祁镇回去做太上皇。
哪怕祁镇本人无心帝位，也足以让那些心怀叵测、意图投机之辈蠢蠢欲动，掀起新一轮的朝堂动荡，甚至危及景泰帝本就尚未完全稳固的地位。
那绝非朱祁镇和钱皇后想要的，也违背了他救人的初衷。因此，此事必须完全绕开于谦，秘密进行。
决心已定，陈兴翌日便寻机出城，悄然来到了朱祁镇如今化名朱尘的隐居京郊小院。
推开书房门，只见朱祁镇背对着门口，正伏案专注于面前的画作，对有人进来浑然不觉。
陈兴缓步走近，目光落在书案上。只见案头、地上，散落着无数揉皱的废稿，上面依稀都是女子肖像的轮廓，却都因各种不满意而被弃置。
而朱尘正在描绘的，是一幅即将完成的工笔仕女图。
画中女子凤冠霞帔，容颜端庄明丽，眉眼温柔，唇角含羞带笑，正是当年大婚不久、风华正茂的钱皇后！
朱祁镇画得极其专注，甚至可以说是偏执。
他小心翼翼地用最细的笔勾勒着眼睫的发丝，试图捕捉记忆中最完美的神态。
他的眼下有着浓重的青黑，手指上甚至还沾着未洗净的墨渍。
显然已这样不眠不休地画了许久，废弃了无数稿纸，才终于画出了一幅让他自己勉强满意的作品。
陈兴静静地站在他身后，没有立刻打扰。
他看着画中巧笑嫣然的少女，再想到如今坤宁宫里那个眼盲腿瘸的女人，心中不禁涌起一股强烈的酸涩和物是人非的感慨。
朱祁镇终于落下最后一笔，长长吁了口气，像是完成了一项极其重要的使命。
他轻轻吹干墨迹，痴痴地望着画中人的脸庞，下意识地伸出手指，极其轻柔地抚过画中人的脸颊，喃喃低语：
“阿瑶…我对不住你…” 声音沙哑，充满了无尽的悔恨和思念。
陈兴声音低沉而沙哑，带着难以掩饰的沉痛，更加坚定了执行计划的决心：
“镇儿，画完了…可惜你画得再像，也画不出她现在的样子了。”
朱祁镇被这突然的声音惊得手一抖，他骇然回头，见是陈兴，先是松了口气，随即因被打断和那不详的话语而面露惶惑：
“姑…姑太爷？您说什么？她…她怎么了？”
陈兴目光锐利地看着他，一字一句，如同钝刀割肉：
“你的皇后，钱瑶…她听说你失踪，日夜跪在佛前为你祈福哭泣，膝盖…已经跪毁了，太医说，往后怕是再也站不直了…”
“眼睛，也有一只差不多哭瞎了…她现在，就剩半条命，困在坤宁宫里，抱着你旧日的衣服等死…”
朱祁镇如遭雷击，整个人猛地踉跄一下，撞在书案上，打翻了一旁的笔洗，墨汁污水横流，他却浑然不觉。
他脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，视线猛地转向桌上那幅刚刚完成的、笑容明媚的画像。
又似乎透过画像看到了那个为他毁掉一生的凄惨女子。
“她…她怎么会…那么傻…我…我…”他猛地抬手狠狠抽了自己一个耳光，悔恨的泪水决堤般涌出：
“是我害了她！都是我害了她！”他瘫倒在地，抱着头，发出呜咽的哀鸣。
陈兴等他情绪宣泄稍缓，才缓缓说出了自己的计划，并郑重告诫：
“…一旦她‘死’了，世上就再没有钱皇后。你们只能隐姓埋名，过着清贫甚至艰苦的日子。”
“你若对她还有情意，这是唯一的路。”
朱祁镇猛地抬起头，红肿的眼睛里闪烁着异常坚定的光芒，几乎是抢着说道：
“我愿意！只要她能好好的！什么样的日子我都愿意！我懂…我不能回去给朝廷添乱…”
“姑太爷，求您，救救她！带她来！是我对不起她…”他语无伦次，激动得难以自持。
陈兴点点头：“好。给她写封信吧，亲笔信。”
“把你的想法、不能回的理由、你的现状、你的决定，都写清楚。这是让她相信并愿意跟我走的关键。”
朱尘立刻扑到书案前，甚至小心地将那幅新画移到安全处，然后才研墨提笔。
他的手仍在抖，泪水不断滴落在信纸上，晕开了墨迹。
他几乎是泣不成声地写下了一封长信，字迹潦草却情真意切，最后郑重地按上了自己的指印。
第二日夜深，宫禁肃穆，唯有巡更太监单调的梆子声偶尔打破寂静。
陈兴换上一身几近黑色的深蓝夜行衣，凭借对皇宫布局的烂熟于心和对守卫换防规律的精确掌握。
如同融入夜色的一道幽灵，悄无声息地避开了所有明岗暗哨，来到了坤宁宫外。
此时的坤宁宫早已不复往日中宫皇后的显赫，宫门紧闭，灯火稀疏，透着一股令人窒息的悲凉和孤寂。
陈兴观察片刻，选择了一处隐蔽的侧窗，指尖微动，以神力震开内里的插销，身形如一片落叶般滑入殿内，落地无声。
宫内只点着一盏昏黄的油灯，药味和淡淡的焚香味混合在一起。
借着微弱的光线，陈兴看到钱皇后并未卧床，而是独自一人枯坐在窗边的软榻上。
她的一条腿僵直地伸着，固定着夹板，右眼蒙着一小块素净的白纱，左眼虽未遮盖，却显得空洞无神，失去了焦距，在想着心上的人儿。
她手中无意识地摩挲着一件明黄色的旧衣，那是朱祁镇的衣物。一名贴身宫女伏在远处的脚踏上打盹。
陈兴的脚步极轻，但或许是因为目盲后听觉变得异常敏锐，或许是因为对陌生气息的本能恐惧。
钱皇后枯坐的身影猛地一僵，她猛地转过头，那只未蒙纱的左眼艰难地、模糊地试图聚焦，望向陈兴的方向。
声音带着惊恐的颤抖，下意识地攥紧了手中的衣物：“谁？！是…是谁在那里？阿镇？是你吗？”
那伏地打盹的宫女毫无反应。
陈兴没有立刻回答，而是迅速上前，出手如电，轻轻在那宫女颈后某处穴位一按，确保她能睡得更加深沉，不会醒来。
然后，他才转向惊慌失措的钱皇后，声音压得极低，却清晰无比：
“娘娘莫怕，我并非歹人。我此来，带来了陛下的亲笔信。”
“陛下？！”这两个字如同惊雷，瞬间击中了钱皇后！
她猛地挺直了脊背，因为动作太大牵动了伤腿，痛得她闷哼一声，额角渗出冷汗，但她完全顾不上。
她那只尚存微弱视力的左眼拼命地、急切地试图看清来人的轮廓，声音抖得不成样子：“信…信在何处？！”
陈兴从怀中取出那封厚厚的、被朱祁镇泪水浸染过的亲笔信，郑重地放入她因激动而剧烈颤抖的手中。
钱皇后枯瘦的手指死死攥住那封信，仿佛抓住了唯一的救命稻草。
她猛地低下头，将信纸几乎贴到了鼻尖，那只虚弱的左眼艰难地捕捉着纸上熟悉的笔迹。
虽然看得吃力，还需要不断调整角度，但她依旧无比专注、一字一句地读着。
信很长，朱祁镇在信中详尽地诉说了自己的悔恨、野狐岭后的遭遇、选择“假死”隐姓埋名的原因、如今的处境。
以及那份希望与她重逢、远离宫廷过平凡生活的卑微渴望和深深担忧。
阅读的过程中，她的身体时而因激动而颤抖，时而因心痛而蜷缩，压抑的呜咽声不时从喉间溢出。
泪水无声地滑落，浸湿了蒙眼的纱和苍白的脸颊。但她坚持着，努力地看着，仿佛要将每一个字都刻进心里。
不知过了多久，她终于缓缓抬起了头。那只尚能视物的左眼虽然红肿，却不再空洞，里面燃烧着一种复杂的光芒。
有心痛，有释然，有难以言喻的深情，更有一种破釜沉舟的决绝。*她不再需要询问任何问题，信中的一切已无比清晰。
她深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，声音虽然沙哑，却异常清晰、坚定，没有半分犹豫：
“我愿意。先生，告诉我，我该怎么做？我需要如何配合？”
她毫不犹豫的“愿意”，彻底打消了陈兴心中最后一丝顾虑。
他看着眼前这个为爱受尽苦难、此刻却展现出惊人理智和决断力的女子，缓缓点了点头。
“娘娘既有此决心，我必竭尽全力。娘娘只需如此这般…后面的事，交给我来安排。”
“务必要镇定，一切如常，切莫让任何人看出端倪。这封信，今晚立刻毁去。”
钱皇后重重地点了点头，希望之光在坤宁宫内，悄然拉开了序幕。