“生死擂…我…接！”
嘶哑、颤抖，却带着一股被逼到绝境后破釜沉舟的狠劲。陈实的声音如同砂纸摩擦，在死寂的石亭外响起，清晰地传入每一个围观弟子的耳中。
短暂的死寂。
随即，是更加汹涌的哗然！
“他接了？！他真敢接？！”
“疯了！一个杂役接练气后期的生死擂？找死吗？”
“明知是死路一条也要接？这胖子…有点血性啊！”
“血性个屁！这叫蠢！蠢到家了！”
人群炸开了锅，惊愕、不解、嘲讽、怜悯的目光如同实质的箭矢，密密麻麻射在陈实那单薄而狼狈的身影上。
他后背死死抵着冰冷的石柱，脸色惨白如纸，额角的冷汗混着脸上的泥污滑落，微胖的身体控制不住地微微颤抖，唯有那双布满血丝的眼睛，死死盯着对面精英丙那张因意外和瞬间狂喜而扭曲的脸。
“好！好！好！”精英丙连说三个好字，声音因亢奋而拔高，带着一种猎物终于入彀的残忍快意，“算你还有几分杂役的骨气！三日后！午时！外门生死台！本公子等你！洗干净脖子等着！”
他生怕陈实反悔，语速极快，每一个字都如同淬毒的冰锥，狠狠扎下。说完，他不再看陈实一眼，仿佛多看一眼都是对自己的侮辱，带着胜利者的倨傲姿态，转身分开人群，扬长而去。那青衫背影在晨光中，写满了志在必得的杀机。
围观的人群嗡嗡议论着，看向陈实的目光复杂，如同在看一个行将就木的死人。片刻后，也渐渐散去。山风呜咽着穿过空荡的石亭，卷起几片枯叶，留下死一般的寂静和浓得化不开的绝望。
石亭内，陈实如同被抽掉了所有骨头，再也支撑不住，身体顺着冰冷的石柱缓缓滑坐在地。冷汗浸透了破烂的衣衫，紧贴着皮肤，带来刺骨的冰凉。心脏在胸腔里疯狂擂动，撞得肋骨生疼，每一次搏动都带着濒死的恐惧。
接下了…他真的接下了…三日后，午时，外门生死台…练气后期…精英丙…
这几个词如同冰冷的绞索，一圈圈勒紧了他的喉咙。巨大的恐惧如同实质的黑暗，瞬间将他吞没。
他仿佛已经看到自己在那高耸的擂台上，被精英丙如同猫戏老鼠般玩弄，最后被一道凌厉的剑光或法术撕成碎片！血肉横飞！台下是冷漠或兴奋的看客…
“不…我不想死…”陈实蜷缩在冰冷的石板上，牙齿不受控制地格格打颤，双手死死抱住脑袋，喉咙里发出压抑的、如同受伤幼兽般的呜咽。
绝望的汗水混合着冷汗和泥污，无声地滚落。什么石亭秘密，什么小灰的风灵根，什么司徒玄的传音…在赤裸裸的死亡威胁面前，都显得如此苍白可笑！
他为什么要接？是被司徒玄那句冰冷的传音刺激了？还是被精英丙的咄咄逼人激起了最后一丝血性？抑或是…为了保护草垫上依旧昏迷的小灰？
他不知道。巨大的后悔如同毒蛇噬咬着他的心脏。他只是一个想吃饱饭、想苟着活下去的杂役啊！为什么会卷入这种必死的漩涡？
“小灰…哥对不起你…”陈实艰难地挪动着僵硬的身体，爬到草垫边，颤抖着手，轻轻抚摸着小灰冰凉的小身体。
小家伙依旧昏迷，呼吸微弱，那几根焦枯的银蓝绒羽毫无生气。陈实的心像是被一只无形的手狠狠攥住，痛得无法呼吸，都是一次次为了救他啊！他死了，小灰怎么办？谁来照顾它？灵兽园的人会放过它吗？它会被抓走剥皮抽筋，还是被当成玩物？
无尽的恐惧和绝望，混杂着对未来的茫然和对小灰的担忧，如同冰冷的潮水，将他彻底淹没。他瘫坐在草垫旁，眼神空洞地望着石亭外灰蒙蒙的天空，感觉整个世界都失去了颜色。三日后…三天…他只有三天可活了…
时间在绝望的煎熬中缓慢流逝。日头从东方爬升，渐渐移向中天。石亭内的光影随之移动。陈实如同石雕般枯坐，不吃不喝，不言不语，只有身体偶尔因恐惧而无法控制地抽搐一下。
就在这死寂的绝望几乎要将陈实彻底吞噬，连灵魂都冻僵的时候——
一股熟悉到骨子里的、浓郁得几乎化不开的酒气，混合着某种仿佛沉淀了万载岁月尘埃的沧桑气息，毫无征兆地弥漫在石亭入口。
陈实空洞的瞳孔猛地一缩！如同溺水者感应到水面透下的一丝微光，他僵硬地、极其缓慢地转动脖颈，看向门口。
依旧是那身破烂油污的袍子，乱糟糟的灰白头发下，一张宿醉未醒、沟壑纵横的脸。司徒玄拎着他那个脏得包浆的酒葫芦，摇摇晃晃地踱了进来。
浑浊的目光扫过瘫坐在地、如同被抽掉魂魄的陈实，又瞥了一眼草垫上毫无动静的小灰，最后落回陈实那张写满了绝望和死气的脸上。
“嗬…”一声意义不明的、带着浓浓酒气的嗤笑从司徒玄喉咙里滚出。他像是看到了什么极其滑稽又极其无趣的东西，浑浊的眼珠里没有丝毫波澜，只有一种深入骨髓的漠然。
他摇摇晃晃地走到陈实面前，枯瘦的身体带着浓重的酒气和无法形容的威压，居高临下地看着他。那目光，像是在看一块路边的石头，或者…一具尚未凉透的尸体。
没有安慰，没有鼓励，甚至连一句嘲讽都欠奉。
司徒玄只是极其随意地、仿佛丢垃圾般，将手中那个不起眼的灰布袋子抛到了陈实面前的地上。
“啪嗒。”袋子落地，发出轻微的声响，在死寂的石亭内格外清晰。
陈实茫然地看着那个灰扑扑、毫不起眼的袋子，大脑一片空白。
司徒玄灌了一大口酒，浓烈的酒气喷在陈实脸上。他那双浑浊的眼睛似乎清醒了一瞬，又似乎更加迷离，用那含混不清、仿佛梦呓般的声音嘟囔道：
“怂包！里面…有点小玩意儿…关键时候用…”
说完，他似乎耗尽了最后一丝说话的兴致，也像是完全不在意陈实的死活。浑浊的目光再次扫过陈实那张绝望的脸，嘴角极其缓慢地扯动了一下，牵出一个极其古怪、仿佛看透一切的、带着一丝嘲弄又似乎有一丁点…难以言喻意味的笑容。
“记住…”司徒玄的声音突然变得异常清晰，每一个字都像冰冷的石子砸在陈实的心湖上，激起绝望的涟漪，“…活着回来…”
他顿了顿，浑浊的目光仿佛穿透了石亭的穹顶，看向了某个未知的远方，又像是在对陈实，也像是在对他怀中昏迷的小灰，更或者…是对着石亭下方那无尽黑暗中的古老存在，低语出最后一句：
“…你的道…不在争…而在‘存’…”
“…顺势存身…方得长久…”
话音落下，司徒玄再不看陈实一眼。他拎着酒葫芦，一步三晃，带着浓郁的酒气和沉重的沧桑感，如同来时一样突兀，又如同融入空气般，悄无声息地踱出了石亭，身影很快消失在正午炽烈的阳光下。
石亭内，再次只剩下死寂。
陈实呆呆地坐在地上，看着门口司徒玄消失的方向，又低头看看脚边那个灰扑扑的布袋子。司徒玄最后那两句话，如同带着某种奇异魔力的烙印，在他被绝望冻结的脑海中反复回荡。
“活着回来…”
“道…不在争…而在‘存’…”
“顺势存身…方得长久…”
活着…回来？在练气后期精英的生死擂上…活着回来？可能吗？这话语本身，就像是一个冰冷的笑话。
道…存？顺势？司徒玄是在告诉他…放弃抵抗？跪地求饶？还是…在生死之间，寻找那一线“存”下去的可能？
巨大的荒谬感和一丝极其微弱、连他自己都不敢承认的…希望，如同冰层下悄然涌动的暗流，开始在他死寂的心湖中搅动。
他的目光，最终定格在那个灰布袋子上。
关键时候用…司徒玄给的…小玩意儿？
陈实颤抖着伸出手，指尖冰凉。他犹豫了一下，最终还是用尽力气，将那灰布袋子抓在手里。入手很轻，没什么分量。
他深吸一口气，带着一种近乎朝圣般的、混合着绝望和最后一丝希冀的心情，小心翼翼地解开了袋口的麻绳。
袋子里面，没有想象中的神兵利器，没有光华万丈的灵丹妙药。
只有三颗龙眼大小、灰扑扑、毫不起眼的…石子？
石子表面坑坑洼洼，布满细小的气孔，没有任何光泽，也没有丝毫灵气波动。它们静静地躺在袋底，普通得就像是路边随手捡来的鹅卵石，丢在地上都不会有人多看一眼。
陈实愣住了。他捏起一颗石子，入手冰凉粗糙，沉甸甸的，比普通石头稍重一些。他翻来覆去地看，用指甲抠，甚至凑到鼻子前闻了闻…除了石头本身的土腥气，什么都没有。
“这…这就是…关键时候用的…小玩意儿？”陈实的声音干涩沙哑，带着巨大的失望和一种被戏弄的荒谬感。三颗破石头？在生死擂上能干什么？砸精英丙的脚吗？还是指望对方被石头绊倒摔死？
巨大的落差让陈实刚刚燃起的一丝微弱希望瞬间熄灭，甚至比之前更加绝望！司徒玄…是在耍他吗？给了他一个看似生路的传音（扫星尘），又给了他一个看似希望的袋子，结果里面是三颗毫无用处的破石头？
悲愤和无力感如同毒藤般缠绕上来，勒得他几乎窒息。他颓然地松开手，那颗灰扑扑的石子“啪嗒”一声掉回袋子里。
就在这时，一张被揉成一团、塞在石子缝隙里的、泛黄的粗糙纸条，引起了他的注意。
陈实心中一动，带着最后一丝不甘的侥幸，颤抖着手指将纸条捻了出来，小心翼翼地展开。
纸条上只有一行歪歪扭扭、如同醉汉涂鸦般的潦草字迹，墨色很淡，带着浓郁的酒气：
“砸出去，可挡元婴一击。”
可挡…元婴…一击？！
陈实的瞳孔骤然收缩到针尖大小！心脏像是被一只无形的大手狠狠攥住，瞬间停止了跳动！血液如同凝固的岩浆，又在下一个瞬间轰然冲上头顶！巨大的眩晕感猛地袭来，让他眼前发黑，几乎站立不稳！
他猛地低下头，死死盯着袋子里那三颗灰扑扑、毫不起眼的石子！如同看着三颗随时会爆开的太阳！
砸出去…可挡元婴一击？！
这…这怎么可能？！三颗破石头？！挡元婴大能的全力一击？！这简直是天方夜谭！是司徒玄喝醉了写的疯话？！
可…可是…这话是司徒玄写的！是那个深不可测、连精英丙都忌惮石亭、随手一点就能帮他打通窍穴、一掌拍得石亭地基深处恐怖存在苏醒一瞬的司徒玄写的！
巨大的震惊、难以置信、狂喜、以及一种劫后余生的巨大庆幸，如同海啸般瞬间冲垮了陈实心中所有的绝望和恐惧！他浑身剧烈地颤抖起来，不是因为害怕，而是因为激动！因为这三颗看似普通的石子，代表的可能是…三次活命的机会！三次在元婴级别攻击下保命的底牌！
虽然他不知道这石子怎么用，不知道“砸出去”是否真的有效，但司徒玄…没必要在这种时候骗他！这或许…就是他唯一能在生死擂上“存”下去的机会！
“活着回来…”司徒玄冰冷的话语再次在耳边回响。
陈实猛地抬起头，布满血丝的眼中，那浓得化不开的绝望死气如同冰雪消融，被一种前所未有的、混杂着巨大恐惧和破釜沉舟决心的光芒所取代！
他小心翼翼地将那三颗灰扑扑的石子重新放回袋子，将那张写着潦草字迹的纸条仔细叠好，塞进最贴身的内衬里，仿佛那是他最后的救命稻草。
然后，他深吸一口气，挣扎着从地上爬起。看了一眼草垫上依旧昏迷、但呼吸似乎平稳了些许的小灰。
“小灰…等我…”陈实低声说道，声音依旧嘶哑，却多了一份沉甸甸的力量。他走到角落里，拿起那把象征着他杂役身份的铁木扫帚，扛在肩上。
目光，投向石亭外，那被正午阳光照耀的、通往更高处山峦的小径。
观星台…星尘…
司徒玄指出的路，是唯一的生路。无论多么艰难，多么诡异，他必须去！必须在三天内，找到那所谓的“用心扫”带来的转机！这石子不能用，用在精英丙身上大浪费了！
他最后看了一眼石亭，看了一眼两根石柱上守护的拓片，看了一眼昏迷的小灰，眼神变得无比坚定。
转身，迈步。微胖的身影扛着扫帚，带着一身狼狈和伤痕，却挺直了腰杆，一步一步，踏出了石亭，踏入了炽烈的正午阳光之中，向着那未知的、高耸入云的观星台走去。
他的道，是“存”。
而观星台上的星尘，或许就是那“顺势”的起点。