地下维护管道仿佛巨兽的肠道，深邃、寂静、弥漫着令人不适的陈腐气息。空气凝滞而冰冷，混合着浓烈的铁锈味、机油挥发物和某种难以形容的霉味，每一次呼吸都带着颗粒感。
微光手电的光束是这片绝对黑暗领域里唯一的光源，只能照亮前方一小段距离。管道壁布满了厚厚的锈垢和凝结物，脚下凹凸不平，有时是冰冷的金属网道，有时是积满粘稠污水的坑洼。巨大的、早已停止运行的管道和粗电缆在头顶和两侧壁平行延伸，如同僵死的血管和神经，投下扭曲诡异的阴影。
安静。除了他们几人压抑的呼吸声、艰难的脚步声以及担架摩擦发出的轻微声响外，再无其他声音。这种极致的寂静，反而比外面的风暴轰鸣更让人感到心理压力。
凌异打头，【代码掌握】技能提升到极限，不仅感知着前方的能量流动和结构稳定性，更分出一部分心神警惕着脑海中可能再次出现的低语，同时还要辨认着低语之前提供的路径。
“左转……前行……右侧第二个分支……”他压低声音，简短地发出指令，声音在狭窄的管道中产生轻微的回音。
苏芮和雷顿一前一后抬着担架，每一步都走得异常小心，生怕颠簸加重巴图的伤势。猴子断后，紧张地不断回头，手中的武器握得死紧，仿佛黑暗中随时会扑出什么怪物。
低语指引的路径异常偏僻，绕开了所有主通道，选择的大多是早已废弃的辅助管道和检修通道。这确实最大限度地避免了与其他可能同样选择地下通道转移的探索者队伍遭遇，但也意味着环境更加复杂难行。
“凌……凌兄弟，你确定这路没错吗？”走了将近一个小时，雷顿忍不住喘着气问道，“这鬼地方感觉几百年没人来过了……”
“路径没错。”凌异回答得简短而肯定。他无法解释低语的存在，只能依靠结果来维持团队的信心。幸运的是，截至目前，低语提供的方向与管道内残留的、几乎磨灭的古老标识偶尔还能对应上。
然而，这种绝对的寂静并没有持续太久。
咯噔……窸窣……
一阵极其细微的、仿佛金属摩擦地面的声音，突然从后方深邃的黑暗中传来。
声音非常轻，但在死寂的管道中，却清晰得令人毛骨悚然！
所有人的动作瞬间停滞，猛地回头望去。
手电光迅速扫向后方，光束没入无尽的黑暗，却什么也没照到。那声音也立刻消失了，仿佛只是错觉。
“什……什么声音？”猴子的声音带着明显的颤抖，枪口胡乱指着后方。
“可能是管道热胀冷缩，或者什么东西松动了。”雷顿强作镇定地分析道，但他自己额头上也渗出了冷汗。
凌异眉头紧锁，【代码掌握】的感知力向后方延伸，却只感受到一片混沌的死寂和管道本身缓慢的能量散失。那声音太轻微，太短暂，无法捕捉到确切来源。
“保持警惕，加快速度。”凌异沉声道，心中那股不安的预感却越来越强。
队伍再次沉默地前进，但气氛明显变得更加紧张。每个人都不由自主地竖起了耳朵，神经紧绷到了极点。
果然，没过几分钟，那声音又来了！
咯噔……窸窣……咔哒……
这一次，声音更清晰了一些，而且不再是单一来源，仿佛有什么东西，不止一个，正在利用管道壁的复杂结构，悄无声息地移动，从后方和侧上方慢慢靠近！它们似乎极其适应黑暗环境，并且拥有某种屏蔽或干扰能量感知的能力！
“妈的！真有东西！”雷顿低骂一声，猛地将担架的一端放下，抄起了能量步枪。猴子也惊慌失措地举枪四处瞄准，手电光柱在管道壁上来回乱晃。
苏芮立刻蹲下身，检查了一下巴图的状态，然后迅速从医疗包里拿出了一支强效镇静剂给自己注射下去，以保持绝对的冷静和手稳，另一只手则握住了一把小巧但锋利无比的手术刀。
凌异示意大家靠拢，背对背组成一个简单的防御圈，手电光重点扫向声音传来的方向。
“出来！”雷顿朝着黑暗怒吼，试图吓退对方。
回应他的，是一阵更加密集的、令人牙酸的金属刮擦声！
嗖！嗖！嗖！
突然，从侧上方一根粗大的冷凝管道阴影里，猛地窜出三四道黑影！它们的速度极快，在管道壁上灵活地跳跃移动，发出哒哒哒的轻响！
手电光瞬间捕捉到了它们的模样！
那是一种大约半米长、类似机械蜘蛛般的造物！但它们的身体是由废弃的金属零件、断裂的电缆和不知名的生物组织粗暴地拼接而成！复眼是破碎的光学传感器，闪烁着不祥的红光。口器是高速旋转的细小钻头或尖锐的金属螯肢！它们的移动方式怪异而迅捷，八条机械节肢末端是锋利的钩爪，能轻易扣进金属壁里！
“是清道夫的小型侦查单位？”猴子惊恐地喊道。
“不像！”凌异立刻否定。这些东西的构造更加原始、疯狂，带着明显的“铁瘟”腐蚀和胡乱拼凑的痕迹！“是适应了管道环境的铁瘟变异体！小心它们的钻头和钩爪！”
话音未落，那几只机械蜘蛛已经如同闪电般扑了过来！它们的目标明确——活物的热量和柔软的肉体！
“开火！”雷顿大吼一声，能量步枪喷吐出火舌！
咻！咻！
能量射线打在冲在最前面一只机械蜘蛛的身上，溅起一串火花，却没能立刻阻止它的冲势！它的外壳似乎对能量攻击有一定的抗性！它猛地跃起，闪着红光的复眼锁定了雷顿的面门，锋利的钩爪直撕下来！
砰！
千钧一发之际，凌异手中的高频振动短刃后发先至，如同一道蓝色闪电，精准地劈中了那只机械蜘蛛的身体！
滋啦！
高频振动对这种金属和生物组织的混合体效果显着！那蜘蛛瞬间被从中斩成两半，零件、粘稠的液体和扭曲的线缆四处飞溅！
但与此同时，另外几只已经从不同方向扑近了！
猴子惊慌失措地开枪，子弹大多打空，擦着管道壁射向黑暗深处。一只蜘蛛趁机扑到了他的腿上，钻头般的口器疯狂旋转着就要往他大腿里钻！
“啊！”猴子发出凄厉的惨叫！
苏芮眼神一冷，手腕一抖，手中的手术刀化作一道银光飞出，精准无比地钉入了那只蜘蛛唯一的复眼传感器！
噗嗤！
红光亮熄灭，那蜘蛛的动作猛地一僵，然后被猴子一脚狠狠踹飞出去。
雷顿一边用步枪火力压制另外两只，一边艰难地保护着地上的巴图。
凌异则如同鬼魅般在狭窄的空间内移动，高频短刃每一次挥出，都必然有一只机械蜘蛛被切开或击碎！他的动作简洁、高效、致命，完全不像一个程序员，更像是经历了无数场生死搏杀的老兵。
战斗爆发得突然，结束得也快。
短短十几秒后，最后一只机械蜘蛛被凌异一脚踩碎了核心，冒着一股黑烟停止了活动。
管道内再次恢复了寂静，只剩下几人粗重的喘息声和猴子压抑的痛哼（他的大腿被钩爪划开了一道深可见骨的口子，鲜血直流）。
地上散落着七八具机械蜘蛛的残骸，散发着机油和某种腐败组织的混合怪味。
“妈的……这鬼地方……怎么还有这种玩意儿……”雷顿心有余悸地看着那些残骸，脸色发白。
苏芮迅速给猴子处理伤口，止血包扎，动作依旧稳定。
凌异的脸色却更加凝重。他蹲下身，用短刃翻动着其中一具残骸，仔细观察着其粗糙的拼接方式和那些明显被“铁瘟”腐蚀后又异化的生物组织部分。
这些不像是有意制造的守卫，更像是……被某种力量影响后，自行演化、适应了管道环境的“清道夫”原生生物。它们的存在，说明这片地下网络早已被“铁瘟”或者说那种孢子深度渗透，甚至形成了独特的生态圈。
【……警告……集群……意识……被惊动……】
脑海中的低语再次响起，这一次，带着前所未有的急促和警示意味！
【……快速……离开……当前……区域……】
几乎在低语响起的瞬间，凌异那经过强化的感知力，也捕捉到了从管道深处四面八方传来的、密密麻麻的、令人头皮发麻的刮擦声和复眼亮起的红光！
刚才的战斗和声响，惊动了更多的管道生物！而且听这动静，是成百上千的规模！
“快走！”凌异猛地站起身，声音前所未有的急促，“更大的麻烦来了！跟上我！快！”
他不再节省电量，将手电光调到最亮，照亮前方，也顾不上辨认路径细节，完全凭借着低语指引的方向和脑海中那份模糊的地图，发足狂奔！
苏芮和雷顿也意识到了问题的严重性，抬起担架，不顾一切地跟上。猴子咬着牙，拖着伤腿，拼命奔跑。
在他们身后，深邃的黑暗如同活物般蠕动起来，无数红点和令人窒息的刮擦声汇聚成一股死亡的洪流，紧追不舍！
管道内的逃亡，瞬间进入了最血腥、最绝望的阶段！