那由无数翠绿藤蔓、娇艳花朵和散发着月白光晕的枝条编织而成的“守林人”，如同森林具象化的神明，静静地矗立在空地边缘。它平滑如玉的面部光晕流转，无声地传递着威严与古老的律令。刚刚经历了一场诡异战斗、险些全军覆没的小队成员，惊魂未定地看着这个突然出现又轻易平息了纷争的存在，连呼吸都不自觉地放轻了。
空气中那诱人却致命的异香和刺耳的噪音已然消失，只剩下最纯粹的、磅礴到令人窒息的生命气息。浓郁到极致的植物清香、湿润泥土的芬芳、还有无数不知名花朵混合而成的甜腻，如同实质般涌入鼻腔，甚至试图穿透紧密的防护服。
对于在第一层钢铁废墟、辐射尘埃和化学恶臭中挣扎求存了太久太久的他们来说，这种气息带来的冲击力，远比任何视觉奇观都要强烈和直接。
雷顿下意识地深吸了一口面罩过滤后的空气，尽管隔着一层防护，那前所未有的清新感依旧让他有些晕眩，仿佛常年污浊的肺叶被彻底洗涤了一遍，带来一种近乎疼痛的舒爽感。他喃喃道：“妈的……这地方……空气都是甜的……”
巴图紧绷的肌肉微微放松了些，但他那双虎目依旧死死盯着“守林人”，战锤并未放下。舒适的环境并未打消他的警惕，反而让他更加觉得诡异——越是美丽无害的表象下，可能隐藏着越致命的杀机。
苏芮的检测仪屏幕疯狂跳动，她快速汇报，声音带着一丝难以掩饰的震惊：“环境数据更新！氧气含量32%，超出正常大气水平！二氧化碳浓度极低！空气中富含高活性负氧离子及未知生命能量因子……这些因子正在……正在缓慢渗透防护服，与人体细胞发生极微弱良性交互！”
她抬起头，眼中充满难以置信的神色：“理论上……长期处于这种环境，能极大增强体质、延缓衰老、甚至促进伤口愈合……但是，孢子浓度依旧极高，成分未明，风险并存！”
她的话让队员们又惊又疑。这里是天堂还是地狱？一边是能滋养身体的能量，一边是可能致命的孢子。
凌异站在原地，没有去看检测仪，而是缓缓闭上了眼睛。他的【代码掌握】不仅仅能感知能量流动，更能细微地体会环境的变化。他感受到皮肤接触的空气不再干燥刺人，而是带着湿润的温柔；他感受到吸入的空气不再灼烧肺叶，而是带来一种前所未有的充盈活力；他感受到周围无数植物散发出的微弱生物电场，它们交织成一张庞大而复杂的生命网络，低语着古老的秘密。
这与第一层那死寂、冰冷、充满金属锈蚀和辐射绝望的世界，形成了极致到令人想落泪的反差。
那里是文明的坟墓，这里是生命的天堂？
不，凌异立刻否定了这个天真的想法。他看向那几具盘踞在树根处的白骨，看向那棵刚刚还狂暴攻击、此刻却静谧无害的彩虹歌树。天堂不会轻易夺人性命。这里的规则，只是更加隐蔽，更加……符合“森林”的方式。
适者生存，弱肉强食的本质从未改变，只是从赤裸裸的钢铁杀戮，变成了包裹在生机勃勃糖衣下的另一种形态。无法理解并适应这套新规则的人，就会像那些白骨一样，成为滋养这片繁茂森林的养料。
“收起武器。”凌异缓缓睁开眼，下令道。他率先将狙击步枪背回身后，以示并无敌意。
雷顿和巴顿犹豫了一下，看到凌异平静却不容置疑的眼神，最终还是缓缓放下了枪口和战锤，但肌肉依旧紧绷，随时准备应对突发状况。
凌异上前一步，目光平静地迎向那“守林人”，尝试用意识沟通——既然对方能用心灵传音，或许也能接收：“我们无意冒犯。我们为寻求‘认可’而来。”
那“守林人”平滑的面部光晕微微波动，温和而古老的声音再次直接响彻众人心间，这一次，似乎少了几分漠然，多了一丝审视：
“感知到了……你身上……有‘母亲’的气息……也有‘异物’的气息……”
它似乎在指凌异怀中的碎片和低语。
“外来者，你们的暴力，惊扰了宁静。”
“但……你们停下了……并尝试……理解……”
“遵循古老契约，给予你们知晓规则的权力。”
它那由藤蔓和花朵构成的手臂缓缓抬起，指向森林的更深处。
“穿越‘母亲’的领域，寻找散落的‘智慧共生体’。”
“获得它们的‘认可’，集齐‘凭证’。”
“唯有手持‘凭证’者，方有资格……觐见‘守门人’……挑战……获取离开的‘钥匙’。”
它的声音悠远而宏大，仿佛在宣读亘古不变的法则。
“警告：暴力与掠夺，在此地为最深重的愚蠢。智慧与共鸣，方是路径。”
“或者……化为养料，回归‘母亲’的怀抱。”
话音落下，那“守林人”的身影开始变得模糊，构成它身体的藤蔓和花朵仿佛失去了凝聚的力量，缓缓散开，重新融入周围的巨大兰花和树木之中，眨眼间便消失不见，仿佛从未出现过。
只有它的话语，如同烙印般刻在每个人的心底。
森林恢复了之前的静谧，只有微风拂过树叶发出的沙沙声，以及那无处不在的、浓郁的生命气息。
但所有人都知道，一切都不一样了。
他们真正踏入了第二层，并知晓了这里的基本规则。
生存的游戏，换了一个全新的、更加复杂的玩法。