夜雨敲打着客栈窗棂，凌尘正对着地图标注寒月宫的防御阵型，门突然被轻轻叩响。三短两长的敲门声让他瞬间警觉，这是丐帮特有的暗号。他按住腰间长剑起身开门，门外站着个浑身湿透的小乞丐，怀中紧紧揣着个油布包，冻得嘴唇发紫。
“林少侠？” 小乞丐警惕地扫视四周，将油布包塞进他手中，“钱帮主让我务必亲手交给你，说…… 说丐帮快撑不住了。” 孩子的声音带着哭腔，手腕上赫然有圈青紫的勒痕，“他们抓了我娘，逼我来送信，说要是没把东西交到你手上……”
凌尘心头一沉，立刻将孩子拉进房间关上门，解开油布包。里面是块沾着血迹的打狗棒碎片，包裹着一卷密信。信纸边缘已被雨水泡烂，钱通海的字迹潦草急促：“新千机楼渗透丐帮，五位长老离奇暴毙，内奸用亲眷性命胁迫弟兄，速来救急！” 落款处还画着个歪歪扭扭的蛇形，与皇室暗卫的标记如出一辙。
“你娘被关在哪？” 凌尘按住孩子的肩膀，浩然正气缓缓注入他体内驱寒。小乞丐颤抖着指向城西方向：“在破庙…… 他们说拿到回信就放我娘。” 话音未落，窗外突然闪过道黑影，凌尘抓起长剑护在孩子身前，黑影却已消失在雨幕中。
“这里不安全。” 凌尘迅速写好回信交给小乞丐，塞进他贴身的衣袋，“按我说的路线去寒月宫找苏姑娘，她会派人救你娘。记住，路上千万别打开信，更别相信任何人。” 他看着孩子消失在巷口，立刻收拾行囊，心中警铃大作 —— 新千机楼竟敢在京城附近动丐帮，显然是有恃无恐。
赶到丐帮总舵时，已是次日清晨。往日热闹的广场此刻死寂一片，弟子们三三两两聚在角落窃窃私语，个个面带惊惧。看到凌尘走来，人群突然分开条通路，目光复杂地看着他，没人敢上前搭话。
“林少侠来了！” 钱通海的声音带着疲惫，他站在议事堂门口，眼下乌青浓重，腰间的打狗棒缺了个角，正是密信中那块碎片的形状，“快进来，刚出了事。”
踏入堂内的瞬间，凌尘瞳孔骤缩。议事堂正中的梁柱上，一名白发长老正举着钢刀抵向自己咽喉，浑浊的眼睛里布满血丝，嘴角挂着诡异的笑容。周围的弟子们想上前却被无形的恐惧震慑，只能眼睁睁看着悲剧发生。
“张长老！” 钱通海嘶吼着扑过去，却被长老厉声喝止：“别过来！” 老人的目光死死盯着梁上的阴影，仿佛看到了什么恐怖的东西，“他们在看着…… 只要我死了，我孙子就能活命……”
话音未落，钢刀已划破脖颈，鲜血喷涌而出。长老直挺挺倒下的瞬间，用尽最后力气嘶吼：“他们用我孙子的命逼我…… 新千机楼的人就在……” 话语戛然而止，眼睛却圆睁着望向门口，仿佛在提醒什么。
“又是这样……” 钱通海扶住额头，声音哽咽，“这是第五个了，都死得不明不白，死前都喊着家人被要挟。” 他指向堂内的供桌，上面摆放着四位长老的牌位，“查来查去，没发现任何外伤，只在嘴角找到点粉末，楚姑娘正在后堂查验。”
凌尘蹲下身检查尸体，指尖刚触到长老的皮肤，就感到一丝异样的冰凉。他小心翼翼地掰开死者紧握的拳头，指甲缝里残留着些许青黑色粉末，散发着淡淡的杏仁味。这气味让他心头一震 —— 与当年白灵用的牵机引极为相似！
“我去看看楚姑娘。” 凌尘起身走向后堂，刚进门就闻到浓烈的药味。楚嫣然正对着油灯查验粉末，面前摆着排银针，针尾都泛着青黑。看到凌尘进来，她立刻举起根银针：“你看这个！”
银针顶端凝结着细小的冰晶，在灯光下泛着幽蓝：“这是‘牵机引’的变种，比当年白灵用的毒性更强，会让人产生幻觉，不由自主地自戕。” 她指着图谱上的配方，“里面加了寒水石和曼陀罗，发作时会让人看到最恐惧的画面，最后心脏骤停而死。”
“新千机楼怎么会有这种毒药？” 凌尘想起白灵是幽冥殿的人，而新千机楼与皇室暗卫有关联，这其中的联系让他不寒而栗，“当年药神宗灭门时，叛徒用的毒药也有曼陀罗成分。”
楚嫣然突然想起什么，从药箱里取出个小瓶：“这是从张长老指甲缝里刮下的粉末，我加了中和剂后，发现里面混着微量的龙涎香。” 她凑近闻了闻，脸色骤变，“这是皇室贡品的龙涎香，寻常人根本得不到！”
“林啸！” 两人异口同声说出这个名字。皇室龙涎香、牵机引变种、蛇形标记…… 所有线索都指向那位假死的亲王。他不仅掌控着新千机楼，还在利用幽冥殿的毒术铲除异己，手段之狠辣远超想象。
议事堂突然传来骚动，钱通海急匆匆跑进来：“不好了！负责看守刑房的弟子说，关押的可疑分子全…… 全死了！” 他脸色惨白，“和长老们死状一样，都是自戕，现场留了张字条，说下一个轮到我！”
凌尘跟着他赶到刑房，果然看到五具尸体倒在地上，嘴角都带着诡异的笑容。墙角的字条用鲜血写成：“交出社稷图线索，否则丐帮上下无一生还。” 字迹扭曲，却能看出刻意模仿的皇室暗卫笔迹。
“他们在逼我们乱阵脚。” 凌尘盯着字条上的血迹，突然冷笑，“牵机引需要近身接触才能下在人身上，凶手肯定还在丐帮总舵。” 他转向钱通海，“最近有没有新来的弟子，或者行为反常的长老？”
钱通海沉思片刻，突然一拍大腿：“说到反常，三长老最近总是单独行动，昨天还说要去后山祭祀，结果彻夜未归。还有……” 他压低声音，“负责采购药材的弟子说，最近总有个蒙面人来卖曼陀罗，出手格外阔绰。”
楚嫣然正在检查尸体的指甲，闻言突然抬头：“我知道了！” 她指着尸体手腕上若隐若现的红痕，“这是用特制丝线勒出的痕迹，和小乞丐手腕上的勒痕一样！凶手是用丝线远程下毒，所以没人看到动手过程！”
话音刚落，屋顶突然传来瓦片碎裂的声响。凌尘和钱通海同时跃起，却只看到道黑影消失在竹林深处。地上留下个蛇形令牌，与金銮殿上的一模一样，令牌背面刻着 “寒” 字 —— 显然是在暗示下一个目标是寒月宫。
“他们想调虎离山！” 凌尘握紧令牌，心中焦急万分。苏清瑶此刻正在寒月宫布置防御，若是新千机楼趁机偷袭，后果不堪设想，“钱帮主，我必须立刻赶回寒月宫，这里……”
“你放心去！” 钱通海将打狗棒重重顿地，“丐帮子弟就算拼了命，也会守住总舵，查出内奸！” 他从怀中掏出半块虎符，“这是镇国公暗中送来的信物，凭它能调动京畿守军，若寒月宫遇袭，就点燃三堆狼烟，我会带人支援！”
凌尘接过虎符，看着议事堂内悬挂的丐帮帮规，突然想起张长老临终的眼神。那些被胁迫的弟子和家眷，那些隐藏在暗处的毒蛇，都在提醒他这场战斗远未结束。新千机楼的渗透只是开始，林啸的真正目标，恐怕是要将江湖各派逐个击破。
离开丐帮总舵时，晨雾正渐渐散去。凌尘翻身上马，回头望了眼笼罩在阴影中的建筑群，心中暗下决心：无论付出什么代价，都要揭穿这场阴谋，救出那些被胁迫的无辜者。而寒月宫的方向，乌云正悄然汇聚，一场新的风暴即将来临。