赤砂荒漠的风，裹着滚烫的沙砾，刮过林默的脸颊时，带着一股铁锈般的血腥味。
这片横亘在西瀚州与南河州之间的荒漠，曾是第一纪元“诡异修仙”的战场之一。如今地表的红褐色沙粒，半数是干涸的血痂凝结而成，偶尔能看到半截埋在沙里的残肢——有的是异化者的鳞甲手臂，有的是普通百姓的枯骨，手指还保持着抓挠沙土的姿势，像是在死前最后的挣扎。
林默勒住缰绳，胯下的瘦马打了个响鼻，不安地刨着蹄子。他怀里的道种微微发热，这是“道主”（陆离）通过道种传递的信号——残血盟的主力，就在前方三十里的“黑骨城”遗址中。
残血盟，是第一纪元收割后残留的反抗势力。成员多是未被道种选中的旧修炼者，他们拒绝失去力量，躲进荒漠深处，靠抓捕过往商队与百姓，抽取其气血修炼，体内的异化之气比第一纪元的血骷髅更浓郁，甚至能在体表凝结出黑色的血晶。
“林大人，前面就是黑骨城了。”身后的两名青云宗弟子催马跟上，他们是被道主选中的“牧羊卫”，负责协助林默清剿残血盟。左侧的弟子脸色发白，目光扫过荒漠中的残肢，声音带着一丝颤抖，“听说残血盟的人，会把活人的气血抽干，做成‘血丹’……我们真的要进去吗？”
林默没有回头，只是握紧了腰间的长刀——这是他从蛮荒道宫带出的上古法器，能暂时压制异化之气。他的道种还在发热，却没有传递任何“怜悯”的信号，只有一道冰冷的指令：“清剿所有残血盟成员，不留活口。”
这是第二纪元“牧羊”的规则：道主选中的“牧羊人”，需清除所有“失控的羊”（未被道种筛选、保留异化力量的修炼者），确保世界能量有序流动。至于被残血盟抓捕的百姓……道种没有提及，仿佛那些人的生死，从未被纳入考量。
三十里的路程，在荒漠中显得格外漫长。当黑骨城的轮廓出现在视野中时，林默的呼吸微微一滞——那不是城池，而是一座由骸骨堆砌的堡垒。发黑的人骨与兽骨交错叠压，组成了两丈高的围墙，城墙上插着数十根木杆，每根木杆上都挂着一具干瘪的尸体，尸体的胸口被挖开，空洞的眼窝正对着荒漠的方向，像是在无声地控诉。
“呕——”右侧的青云宗弟子忍不住干呕起来，勒住马想要后退，却被林默抬手拦住。
“不能退。”林默的声音很平静，却带着不容置疑的坚定，“道主的指令，不能违背。”
他催马向前，靠近城墙时，能听到堡垒内传来模糊的惨叫声。那是百姓的声音，带着绝望的哭嚎，夹杂着残血盟成员的狞笑。林默的手按在刀柄上，指节微微发白，道种在怀里发烫，却没有任何反应——道主在看着，却不在乎这些百姓的死活。
突然，城墙的骸骨缝隙中，伸出一只布满黑血晶的手，抓住了林默的马缰。紧接着，一个浑身皮肤开裂、流着黑血的人影爬了出来，他的眼睛没有瞳孔，只有一片浑浊的黑色，嘴里嘶吼着：“又来……送死的……”
这是残血盟的“血奴”，是被强行抽取气血、异化到失去理智的修炼者。林默没有犹豫，拔刀出鞘，刀身泛着淡绿色的净气光芒，一刀斩下了血奴的手臂。黑血溅在沙地上，发出“滋滋”的腐蚀声，血奴却像感觉不到疼痛，依旧朝着林默扑来。
“杀！”身后的青云宗弟子终于鼓起勇气，拔出长剑，朝着其他爬出来的血奴冲去。
堡垒的大门被推开，数十个残血盟成员冲了出来。他们的体表凝结着不规则的黑血晶，手里拿着用骸骨打造的武器，嘶吼着冲向林默三人。最前方的是一个身材魁梧的汉子，他的胸口镶嵌着一块拳头大小的黑血晶，那是用数百个百姓的气血凝练而成的“血核”，散发着浓郁的异化之气。
“是残血盟的首领，血煞！”左侧的青云宗弟子大喊，声音里充满了恐惧，“据说他已经达到了化界初期，比第一纪元的金翅血妖还强！”
血煞没有说话，只是抬起手，掌心的黑血晶爆发出黑色的光芒，一道黑色的气浪朝着林默轰来。气浪中夹杂着无数细小的血晶碎片，像是一把把锋利的刀子，割得空气发出“呜呜”的声响。
林默连忙翻身下马，挥刀抵挡。净气与黑色气浪相撞，发出“砰”的一声巨响，林默被震得后退三步，虎口发麻。他能感觉到，血煞的力量远超自己，若不是有上古长刀的净气加持，刚才那一击，他就已经重伤。
就在这时，怀里的道种突然剧烈发烫。林默的脑海中，传来一道冰冷的指令：“引血煞进入黑骨城，触发‘血晶爆’。”
“血晶爆？”林默心里一惊。他知道，黑骨城的骸骨堡垒中，埋藏着残血盟收集的所有血丹，一旦触发爆炸，整个堡垒都会被夷为平地，里面的百姓……也会全部死去。
他抬头望向堡垒内，惨叫声还在继续。一个穿着破布衫的小孩，正从骸骨缝隙中探出头，眼神里充满了恐惧，朝着林默的方向伸出手，似乎在求救。林默的心脏猛地一缩，握刀的手微微颤抖——他想救这个孩子，却知道道主不会允许。
血煞见林默后退，以为他害怕了，狞笑一声，再次发动攻击，黑色气浪朝着林默的方向碾压而来。林默没有抵挡，而是转身朝着堡垒内跑去。他的脚步很沉重，每一步都像是踩在百姓的骸骨上，道种在怀里发烫，像是在催促他，又像是在嘲笑他的犹豫。
“想跑？”血煞怒吼一声，紧随其后，朝着堡垒内追去。他没有察觉到，自己脚下的骸骨缝隙中，正渗出淡淡的黑色雾气——那是道主通过道种，悄悄引动的血丹能量，只待血煞进入核心区域，便会触发爆炸。
林默冲进堡垒时，看到了更惨烈的景象：数百个百姓被绑在骸骨柱子上，他们的胸口插着细小的导管，导管连接着旁边的血丹容器，气血正被缓慢地抽离，脸色苍白得像纸。刚才那个求救的小孩，就绑在最靠近核心的柱子上，导管已经插入了他的胸口，嘴角溢出了淡淡的血丝。
“住手！”林默怒吼一声，挥刀斩断了旁边几个百姓的导管。他想解开孩子的绳子，道种却突然传来一阵剧痛，像是在警告他——再违背指令，道种会收回他的力量。
林默的动作僵住了。他看着孩子绝望的眼神，又感受着道种的警告，心里像是被刀割一样难受。他终于明白，“牧羊”不是守护，而是屠杀——道主需要的是有序的能量，不是鲜活的人命，这些百姓，只是“清理失控羊”时，顺便被牺牲的“杂草”。
“哈哈哈！你以为你能救他们？”血煞冲进堡垒，看到林默的动作，发出残忍的狞笑，“这些蝼蚁，本来就是用来练血丹的！今天，你们都得死在这里！”
他抬手凝聚黑色气浪，朝着林默和百姓们轰来。林默没有躲闪，而是转身朝着堡垒的核心区域跑去——他必须完成道主的指令，哪怕代价是这些百姓的生命。
血煞紧随其后，踏入核心区域的瞬间，道种突然停止发烫。林默听到脚下传来“咔嚓”的声响，那是血丹容器破裂的声音。
“不好！”血煞终于察觉到不对，想要后退，却已经来不及了。
“轰——！”
剧烈的爆炸瞬间席卷了整个堡垒。黑色的血晶碎片与骸骨碎片漫天飞舞，百姓的惨叫声被爆炸声淹没，整个黑骨城在瞬间被夷为平地，只留下一个巨大的深坑，里面堆满了残肢与黑血。
林默被爆炸的冲击波震飞出去，摔在沙地上，浑身是伤。他挣扎着爬起来，看向深坑的方向，那里已经没有任何生命的气息。道种在怀里恢复了平静，像是刚才的屠杀，只是一场微不足道的清理。
而在虚空之中，陆离正静静地悬浮着，俯瞰着赤砂荒漠的景象。他的指尖，缠绕着一缕从爆炸中逸散的异化能量，这是残血盟最后的能量，也是第二纪元“牧羊”的第一份“收获”。
“效率尚可。”陆离的声音没有任何情绪，仿佛刚才的爆炸，只是掐灭了一只蝼蚁，“林默的犹豫还需要打磨，不过……他会慢慢明白，‘牧羊’不需要怜悯。”
他的目光转向大陆的其他地域：北冰州的冰灾已经开始，冰熊部落的“牧羊人”正在清理被冰蛊寄生的族人；南河州的蛊乱愈演愈烈，碧水门的弟子正在焚烧被蛊虫感染的村庄；东陵州的山林里，玄铁佣兵团的“牧羊人”正在追杀逃亡的异化者……
每一处“清理”，都伴随着生灵的死亡。这些人命，在陆离眼中，只是筛选“牧羊人”、稳定世界能量的“燃料”。第二纪元的“牧羊”，不是和平的开始，而是另一场屠杀的序幕，直到所有“失控的羊”被清除，所有“牧羊人”都变得冷漠，世界的能量达到绝对的“有序”，他才会开始下一轮的收割。
陆离转身，身影消失在虚空之中。他要去下一个地域，引导一场新的“清理”。赤砂荒漠的血腥味会散去，黑骨城的深坑会被风沙填满，没有人会记得那些死去的百姓，就像没有人会记得第一纪元的青风镇、黑石城一样。
林默坐在沙地上，看着深坑的方向，手里的上古长刀掉落在沙砾中。他的道种还在发热，却再也感受不到任何温暖，只剩下冰冷的指令，催促他前往下一个“清理点”。他知道，自己再也回不去了，从接受道种的那一刻起，他就成了道主手中的刀，一把沾染着无辜者鲜血的刀。
赤砂荒漠的风，再次刮起，卷起沙砾，掩盖了深坑的痕迹。远处的地平线上，又有一座被残血盟占据的堡垒，在风沙中若隐若现——那是林默的下一个目标，也是下一场屠杀的开始。第二纪元的“牧羊”，才刚刚拉开帷幕。