黄河西岸，中军大帐内。
多隆躺在铺着熊皮的行军榻上，脸色惨白，刚刚灌下一大碗参汤，他才勉强顺过气，悠悠醒转。刚缓过一口气，帐外便传来了亲兵的通报：“多隆那颜，巫王……巫王殿下到了，就在帐外。”
“巫王！”多隆听到这个名字，心头的怒火“噌”地一下又窜了上来：“她来得倒快，让她进来！”
帐帘被掀开，巫王一身黑袍，吊着胳膊走了进来，一进帐便质问：“多隆！到底是怎么回事？八万大军，连河都过不了么？”
“其其格！”
多隆猛地从行军榻上撑起半个身子，不等她说完，便厉声打断：“你还有脸来问我！要不是你在陛下耳边吹枕头风，为了给你那个废物儿子报仇，说什么宁州唾手可得，我们怎么会大老远的跑到这鬼地方来？！”
“我八万天狼族的勇士，连黄河都没过去，就死了四万人！”多隆情绪激动，眼中满是血丝，声音悲愤：“四万个草原儿郎啊！尸骨无存！他们都是为了你儿子死的！其其格，你今天必须给我一个交代！”
“交代？”巫王黑袍下的身躯微微发抖，让她本就阴郁的脸色更加狰狞。迎着多隆几乎要喷火的目光，毫不退缩地冷笑：“多隆，我看你是老糊涂了！宁州是陛下许给你的领地，跟我其其格有半个铜子的关系吗？我儿子的仇，我自己会亲手去报，用不着你在这里哭嚎！我来这里是念在同为陛下效力，为你助阵的，不是来替你背锅的！”
“至于宁州唾手可得……”她深吸一口气：“这话可不是从我其其格嘴里说出来的，我还没那么大的能耐，替陛下做这等决断。”
多隆被她连珠炮似的抢白气得胸口发堵，将信将疑：“不是你说的？那陛下为何……”
巫王打断他：“关于这个消息，我倒是知道一些内情，是汉国那边，萧家的一个小辈，亲自到了王庭，在陛下面前立下的保证。陛下这才动了心，决意发兵。”
“汉国，萧家？”多隆浑浊的眼睛里闪过一丝惊疑，“陛下凭什么信他？汉人狡诈，尤其是这些门阀世家！”
巫王嘴角勾起一抹讥诮：“凭什么？就凭那个叫萧晨的此刻就在王庭金帐！他以自身为质，若此事有诈，他第一个身首异处。用他自己的命，赌我们能顺利拿下宁州，所以陛下觉得，这份诚意够了。”
她看着多隆惊疑不定的脸色，冷冷补充道：“现在，你还觉得是我把你骗到这鬼地方来的吗？要怪，就怪你自己利令智昏！或者，去怪陛下太过相信那个汉人小子！总之怪不到我的头上。”
多隆被巫王一番夹枪带棒的话噎得胸口发堵，正欲反驳，帐外突然传来亲兵急促的声音：
“报——！”
一名亲兵连滚带爬地冲进大帐，脸上毫无血色，声音带着哭腔：“上游……上游扎布那颜的六万人马，在渡河时遭遇汉军妖法，冰面崩塌，大军……大军损失惨重，生还者不足两万！”
帐内瞬间死寂。
多隆闻言，深吸一口气，撑起身子追问：“那索日格罗呢？他那边怎么样？！”
亲兵被多隆狰狞的表情吓得一哆嗦，颤声答道：“回…回那颜，索日格罗那颜……他，他尚未与汉军交战，部队……没有任何损失。”
“什么？！”
多隆先是一愣，随即咬牙切齿：“索日格罗这个混蛋，我就知道他靠不住！”
………………
仓库里弥漫着硝石和硫磺的刺鼻气味，范离正专注地将混合好的黑火药灌入陶罐。
小正太有点膨胀，一边兴奋地踱步，一边讲述他的伟大计划：“我仔细想过了，咱们这热气球配上‘天雷’，简直是天作之合！我想组建一支热气球天军！”
范离头也没抬，用木勺小心地压实罐中的火药：“哦？说说看。”
“你看啊，”刘项挥舞着手臂：“我们现在有三十七个热气球了，还有五个正在加紧制作。试想一下，若是我们能造出上千个热气球，从宁州城起飞，遮天蔽日，一路飞到元国金帐上空！到时候，万千‘天雷’如同雨下，直接把蒙阔台的金帐炸平……”
“你给我打住。”
范离听他越说越不像话，停下手上的动作，看了一眼一旁的游峰，无奈的揉了揉眉心：“上千个？先不说这要耗费多少银钱、物料和时间。我就问你几个最简单的道理：天上刮大风怎么办？一阵大风过来，你是不是还得派人找你的热气球？”
“这……”刘项张了张嘴，还没出声，范离继续浇冷水：“好，就算风平浪静。从宁州飞到元国金帐，以热气球这慢悠悠的速度，得飞多少天？你的篮筐就那么点大，要装多少石炭或者火油才能维持火焰不灭？难道你能总在天上飘着？篮筐里的人不吃不喝不拉不撒了？”
小正太脸上的兴奋以肉眼可见的速度垮了下来，眨巴着眼睛道：“那……那就没办法让热气球飞得快一点，远一点？”
范离看着他泄气的样子，觉得不该打击他的积极性，想了想道：“你为什么总盯着热气球不放？思路要打开。我们之前给热气球装螺旋桨，是为了能在空中稍微调整方向，对吧？”
刘项点点头，不明所以。
范离拿起旁边一个已经组装好的手摇螺旋桨，用手指拨动桨叶，让它嗡嗡旋转起来：“你看，这螺旋桨转动，能推动空气，产生推力。既然这股力量能推动庞大的热气球移动……”
他顿了顿，看着刘项：“那你想过没有，如果这螺旋桨的力气足够大，转得足够快，它产生的力量，是不是有可能不靠热气球的那股热气，直接就把一个装着螺旋桨的‘篮子’或者‘架子’给带上天呢？”
刘项先是愣住，随即眼睛猛地睁大，放亮！
注：“那颜” 是草原文化中对特定阶层的尊称，多是指贵族、官员或军事首领。