第16章 《第一桶金计划》
暴雨如注，狠狠砸在张老汉茅草屋顶的破洞上，浑浊的水流蜿蜒而下，在泥地上积起一洼。许湘云裹紧了身上单薄粗糙的麻布外衣，寒气依旧针一样扎进骨头缝里。她盯着那不断扩大的水洼，旁边是李沛然小心翼翼摊开晾着的几张残破人民币，纸币边缘已被潮气洇得发软卷曲——这是他们与那个世界的最后一点脆弱联系。
“这鬼地方，冻死人了！”湘云牙齿打着颤，声音闷在喉咙里，“钱用不了，手机没电成砖头，连件像样的厚衣服都买不起！”她烦躁地踢了踢脚边一个豁口的陶罐，罐子骨碌碌滚开，发出沉闷空洞的声响。角落里的李沛然没应声，正借着昏暗的天光，用半截烧黑的木棍，在剥落的墙皮上反复写画着“开元通宝”四个字，字迹歪扭却透着股执拗。
“喂！李沛然！”湘云提高了音量，“画符呢？画它能画出铜钱来？还是能画出回家的路？”
李沛然终于抬起头，眼底是同样掩饰不住的疲惫和焦虑，声音却竭力维持着冷静：“我在算！算我们怎么活下来，怎么攒够钱去黄鹤楼等李白！光靠张老爹一天给几个铜子儿，够什么？我们得自己赚！赚够盘缠，赚够打听消息的本钱！”他用力戳着墙上的字，黑灰簌簌落下。
湘云猛地站起身，潮湿的麻布衣贴在身上带来一阵黏腻的寒意：“赚钱？靠什么？你当跑堂能赚几个？去码头扛大包？”她走到那堆被他们珍而重之藏在破席子下的现代物品旁——几包没开封的压缩饼干，一小瓶风油精，一支快没水的圆珠笔，还有那两块在黄鹤楼买的、此刻黯淡无光的仿古玉珏。她拿起一包压缩饼干，塑料包装在昏暗的光线下反射出一点格格不入的微光。“靠这个！”她语气斩钉截铁。
李沛然一愣：“饼干？省着吃都不够几天！”
“笨！”湘云眼睛亮得惊人，像暗夜里的星火，“不是吃！是卖！是‘秘方’！你看那些唐朝人吃的什么？胡饼？蒸饼？齁甜腻人的糕点？寡淡无味的汤羹？”她语速飞快，带着一种绝境里被逼出的亢奋，“我们弄点他们没见过的！辣条！没有辣椒？张老爹说了，有茱萸！味道差不多！还有方便面调料包！煮汤扔一点下去，鲜掉他们舌头！再不行，压缩饼干磨成粉，加点糖，就是‘胡地秘制酥饼’！这叫降维打击，懂不懂？”
她越说越激动，仿佛已经看到铜钱叮当入袋的景象：“成本低，见效快！这才是我们的‘第一桶金’！比你去给人扛活写账快多了！”
“许湘云！你疯了？”李沛然的声音陡然拔高，带着难以置信的惊怒，“降维打击？我看你是想把我们俩直接打击到衙门大牢里去！”他几步跨到她面前，指着她手里的饼干，“这东西，这包装，这味道，哪一样是这鬼地方该有的？你当江夏城的人都是傻子？一个‘胡地秘制酥饼’就能糊弄过去？一旦有人起疑，追问来源，你怎么编？说天上掉的？还是梦里神仙给的？”
他喘了口气，眼神锐利得像刀子：“别忘了我们在哪儿！这是唐朝！随便一个‘妖言惑众’、‘行止诡谲’的罪名，就能把你我绑起来沉江！崔明远那帮人正愁没把柄整我们！你倒好，主动送上门去当妖人？你想死，别拉上我！”
“李沛然！你才疯了！”湘云毫不示弱地顶回去，脸气得通红，“前怕狼后怕虎！不冒险哪来的活路？等着饿死冻死吗？卖点吃的就是妖人了？我看你是书读多了，胆子都读没了！唐朝人就不能接受新东西？那葡萄、胡椒、胡床胡凳哪来的？不也是外面传进来的？我们这叫……文化交流！”她试图给自己的计划披上件合理的外衣。
“那能一样吗？”沛然气得声音都在抖，“那是几百年慢慢传进来的！有商队，有来源！我们呢？凭空变出来？还‘交流’？跟谁交流？我们俩就是黑户！最大的破绽就是我们自己！”他指着门外滂沱的雨幕，“你看看外面，这世道，这人心！谨慎才能活得久！你那点小聪明，在这里搞不好就是催命符！”
两人怒目相视，急促的喘息声在狭小、潮湿、充满霉味的茅屋里格外清晰。冰冷的空气仿佛凝固了，只剩下屋顶漏下的雨水滴答、滴答敲击陶罐的声音，每一声都像敲在紧绷的神经上。现代大学生的思维模式与严酷的生存现实激烈碰撞，火花四溅，却烧不暖这令人绝望的寒意。
“咳咳……”门口传来压抑的咳嗽声，打破了这令人窒息的僵持。张老汉佝偻着背，顶着一块破旧的蓑衣探进头来，浑浊的老眼扫过屋内剑拔弩张的两人和地上那堆奇奇怪怪的物事，脸上没什么表情，似乎对争吵习以为常。“雨大，冷煞人咧。”他慢吞吞地走进来，抖落蓑衣上的水珠，带来一股潮湿的土腥气，“莫吵了，后生仔女。想寻活路，急不得。”
他走到墙角一个豁口的瓦罐旁，摸索着拿出几个干硬的杂面馍馍，掰开分给两人：“填填肚子。光靠吵，吵不出铜板。”
沛然和湘云都沉默下来，接过冰冷的馍馍，默默啃着。粗粝的口感刮着喉咙，难以下咽。
老汉蹲在火塘边，用一根细枝拨弄着里面将熄未熄的暗红炭火，声音沙哑低沉：“想赚快钱，心思活络，是好事。”他看了一眼湘云，“可这江夏城，鱼龙混杂，眼毒的人不少。你那‘秘方’，”他顿了顿，显然听到了些，“太扎眼。没个根脚来历，惹祸上身容易得很。”
湘云咬馍馍的动作停住了，眼神黯了黯。
老汉又转向沛然：“后生仔，稳重是好事。可这世道，光靠稳妥，饿死的也不少。”他叹了口气，炭火的微光在他沟壑纵横的脸上跳动，“老汉我，在城西‘张翁茶楼’掌了半辈子灶，勉强认得些人。茶楼跑堂的老李头，前几日跌伤了腿，回家养着去了。掌柜的正愁找不到个伶俐人顶上几天，工钱日结，管两顿热乎饭。”
他浑浊的目光在两人身上扫过：“你们俩……识文断字，口齿也清楚，模样也周正。要是愿意，老汉我舍了这张老脸，去跟掌柜的说说，或许能成。虽不能大富大贵，好歹是个正经进项，也能遮风避雨，混个肚圆。”他顿了顿，强调道，“茶楼人来人往，南来北往的客商、走江湖的、城里的文士老爷……消息也灵通。你们不是想打听……那个‘李’什么白的踪迹吗？”
“李太白？”李沛然猛地抬起头，黯淡的眼睛里瞬间有了光。
“对，对，李太白！”老汉点点头，“前些日子，茶楼里几个走江湖的汉子还高声大气地吹嘘，说在汉阳渡口亲眼见过那‘谪仙人’，一袭白衣，狂放不羁，对着滚滚江水吟诗，声震四野！说那真是‘斗酒诗百篇’，酒气冲天，诗句却像仙人撒下的明珠！听得满堂彩！那等人物，若真到了江夏，这等热闹地界，风声传得最快。”
“斗酒诗百篇……”许湘云喃喃重复，忘记了手中的冷馍，眼中也燃起了希望的火苗。茶楼！一个能接触信息中心的地方！这比漫无目的地碰运气强太多了！
之前的争执和对立，在“李太白”三个字和“茶楼”这个具体的希望面前，瞬间显得苍白而幼稚。两人飞快地对视了一眼，都从对方眼中看到了同样的心动和急切。
“张老爹！”李沛然立刻站起身，语气带着前所未有的恳切，“烦请您老一定帮这个忙！跑堂打杂，我们都能干！绝不偷懒！”
“对对对！”湘云也连连点头，脸上终于有了一丝真切的笑意，“洗碗扫地招呼客人，我们学得快！”
张老汉看着两人瞬间亮起来的眼睛和急切的样子，布满皱纹的脸上露出一丝极淡的、几乎看不出的笑意。他慢悠悠地点点头：“成吧。雨小些，老汉带你们过去。记着，少说，多看，多听。茶楼里，水深。”他浑浊的目光扫过湘云，“尤其管住嘴，莫提你那‘秘方’，也莫显摆那些……古怪东西。”他又看了一眼沛然，“遇事，莫强出头。”
“明白！多谢老爹！”两人异口同声，声音里充满了劫后余生般的感激和重新燃起的斗志。
滂沱大雨终于渐渐转弱，成了淅淅沥沥的愁雨。张老汉撑着破伞在前头带路，踩过泥泞不堪、污水横流的狭窄街巷。许湘云和李沛然深一脚浅一脚地跟在后面，湿冷的麻布衣裳紧贴着皮肤，每一步都溅起冰冷的泥点。
转过几个逼仄的街角，一阵混合着劣质茶末、蒸腾水汽、汗味以及某种油腻食物气息的味道，随着隐约传来的嘈杂人声扑面而来。一座两层高的木构建筑出现在眼前。楼体陈旧，木头被岁月侵蚀出深褐色的纹理，瓦檐低垂，悬挂着一块风吹日晒得有些发白的木匾，上面是三个朴拙有力的大字——“张翁茶楼”。
门口湿漉漉的台阶上，蹲着几个缩着脖子避雨的闲汉和苦力。堂内更是人声鼎沸。跑堂的伙计肩搭汗巾，托着沉重的木盘，在粗木桌椅间灵巧地穿梭，吆喝声此起彼伏：“好嘞！阳羡新茶一壶——”、“客官您慢用！蒸饼马上到——！”茶客们三三两两，有布衣短打的贩夫走卒，大声谈论着米价船费；也有穿着体面些的商贾，压低声音交换着行市消息；角落甚至坐着几个长衫文士模样的人，面前摊着书卷，却也不时抬眼扫视四周。
空气闷热而浑浊，茶味、汗味、食物的味道、劣质熏香的味道，还有雨天木头散发出的淡淡霉味，交织在一起，形成一种属于底层市井的独特生命力。
张老汉领着他们，避开忙乱的伙计，径直走向柜台。柜台后站着个精瘦的中年人，穿着半旧的绸布褂子，正噼里啪啦地打着算盘，眉头紧锁。这便是掌柜的张贵。
“贵掌柜。”张老汉赔着笑，微微躬身。
张贵抬眼，精明的目光在老汉身后的沛然和湘云身上快速一扫，带着毫不掩饰的审视，尤其在湘云脸上停留了一瞬，显然对她一个年轻女子来跑堂有些疑虑。“老张头，这俩……就是你说的远房侄儿侄女？”他声音干涩，没什么温度。
“是，是。”老汉忙点头，“老家遭了水，活不下去了，来投奔。都识得几个字，手脚也勤快。您看，跑堂的老李头伤了腿，一时半会儿回不来……”
“识字？”张贵打断他，眉毛挑了挑，目光落在李沛然身上，“会记账算账吗？简单的。”
“会！”李沛然立刻挺直背脊，抓住机会，“简单的流水账目，学生……呃，我，能应付。”他差点又带出“学生”的现代自称。
张贵的目光又转向许湘云，带着明显的挑剔：“女娃子……跑堂？端茶送水，抛头露面，行吗？别毛手毛脚冲撞了客人。”
许湘云压下心头的不适，学着之前看到的唐人女子模样，微微低头福了一福，尽量让自己的声音听起来温顺：“掌柜的放心，我能干。洗碗扫地，招呼女客，都使得。”
张贵没立刻答应，手指在油腻的柜台上敲了敲，像是在掂量货物的成色。堂内喧闹的人声浪一样涌来。就在这时，靠近门口一张桌子爆发出一阵粗豪的大笑，几个敞着怀、露出古铜色胸膛的船工模样汉子正唾沫横飞地高谈阔论。
“嘿！你们是没瞧见！”一个满脸络腮胡的壮汉拍着桌子，震得茶碗叮当响，声音洪亮得压过了周围的嘈杂，“就前几日，在汉阳渡口！那场面！老子跑船二十年，头回见！”
同桌的人催促：“王老五，别卖关子！快说，见着啥了？”
那王老五灌了一大口粗茶，抹了抹嘴，脸上带着一种近乎朝圣般的兴奋红光：“谪仙人！李太白！真真的！”他刻意压低了点声音，却依旧清晰传到柜台这边，“一袭白袍，跟雪似的！就那么站在江边大石头上，风吹得那袍子呼呼的，人却站得笔直！手里提着个硕大的酒葫芦，仰头就灌！好家伙，那酒香，隔老远都闻得见！”
他模仿着当时的场景，手舞足蹈：“灌完酒，对着那滚滚长江水，就开吟！那声儿，清亮得跟鹤唳似的，穿透风雨！念的什么……‘君不见黄河之水天上来’？不对不对……好像有‘朝如青丝暮成雪’？反正好听！听得老子浑身鸡皮疙瘩都起来了！旁边围了好些人，鸦雀无声，全听傻了！”
“真有那么好？”有人不信。
“骗你是孙子！”王老五急了，“后来听旁边一个摇扇子的读书人说，那李太白，当场吟了十几首！篇篇都是金珠子！真真儿是‘斗酒诗百篇’！那气派，啧啧，不愧是天上贬下来的仙人！”他咂咂嘴，一脸回味无穷，“听说……他下一站，就要来咱们江夏！指不定，也要登那黄鹤楼！”
“斗酒诗百篇……”李沛然只觉得心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，血液都涌上了头顶。他下意识地看向许湘云，只见她眼睛瞪得溜圆，脸上因为激动泛起一层红晕，双手紧紧攥着衣角，指节都发白了。消息！如此确凿、如此生动的消息！就在这嘈杂混乱的茶楼里，毫无征兆地撞入了他们的耳朵！黄鹤楼！他真的要来！
张贵显然也听到了那边的喧哗，他瞥了一眼瞬间激动得有些失态的两个年轻人，眉头皱得更紧，显然把这当成了没见过世面的乡下人的反应。他重重咳嗽一声，拉回两人的注意力。
“行了！”张贵不耐烦地一挥手，算是拍板，“看老张头面上，留下试试。先说好，工钱按天算，管两顿糙米饭，工钱日结十个铜子儿。试用三天，手脚不麻利，嘴不严实，或者惹了客人不高兴，”他目光严厉地在两人脸上扫过，“立马走人！听见没？”
“听见了！多谢掌柜的！”李沛然和许湘云异口同声，声音里充满了劫后余生的庆幸和抓住救命稻草般的急切。十个铜子！两顿饭！更重要的是，他们终于站到了信息洪流的岸边！李白，斗酒诗百篇的诗仙，正乘着长江的风浪，朝着黄鹤楼，朝着他们而来！