“沙漠之舟”在无垠的沙海中颠簸前行，巨大的轮胎卷起漫天黄沙，留下两行蜿蜒的、如同史前巨兽足迹般的车辙。车内虽然有着还算不错的空调系统，但窗外那仿佛能融化钢铁的酷热，以及千篇一律的金色风景，依然让人感到一种发自灵魂深处的疲惫和……无聊。
“我说……咱们已经开了三天了吧？”雷班纳有气无力地趴在方向盘上，眼神空洞地看着前方又一个看起来和之前毫无区别的沙丘，“我怎么感觉像是在跑步机上开车？周围的风景就跟复制粘贴的一样！阿尔法，你确定导航没出问题？咱们不是在绕圈子吧？”
“导航系统运行正常，方向确认无误。”阿尔法平静地回答，她正利用“沙漠之舟”的传感器分析着沙粒的成分，似乎对这种重复景色适应良好，“根据速度和行程估算，我们尚未进入沙漠中心区域。”
克里夫则在后面的维修间里捣鼓着什么，叮叮当当的声音不绝于耳，偶尔还传来他兴奋的自言自语：“……这个散热效率还能再优化百分之五……嗯，或许可以加装一个被动式冷凝回路……”
英格丽特擦拭着她的狙击枪，这是她打发时间兼保持战斗状态的方式。她偶尔会抬头看看窗外，锐利的目光扫过沙丘的轮廓和天空的颜色，像是在评估潜在的危险。
就在雷班纳觉得自己快要被这该死的单调逼疯，甚至开始怀念起被冷血党追着打的“刺激”时光时，前方沙丘的尽头，突然出现了一抹不一样的色彩。
那是一片……绿色？
不是海市蜃楼那种虚幻的晃动，而是实实在在的、生机勃勃的绿色！一片不算很大，但在此刻的雷班纳眼中简直比诺亚的核心代码还要珍贵的绿洲，如同宝石般镶嵌在无边的金黄之中。隐约还能看到一些低矮的、用沙土和岩石垒砌的建筑轮廓。
“绿洲！是绿洲！”雷班纳瞬间满血复活，激动得差点把方向盘给薅下来，“快！克里夫！别研究你那破冷凝回路了！前面有村子！说不定有冰镇啤酒……呃，我是说，有补给和情报！”
他操控着“沙漠之舟”加快速度（虽然这大家伙的“快”也有限），朝着那片希望的绿色驶去。
靠近了才发现，这是一个非常小的镇子，大概只有几十户人家，围绕着一眼清澈的泉水而建。房屋简陋却结实，镇民们穿着抵御风沙的袍子，皮肤被晒得黝黑，看到这辆造型奇特的“沙漠之舟”驶来，纷纷投来好奇而警惕的目光，但并没有明显的敌意。
“看起来……挺朴实的。”雷班纳将“沙漠之舟”停在镇子边缘，避免引起不必要的恐慌，“希望这里的人比较好说话，别像之前某些地方，见面就先送我们一梭子子弹当见面礼。”
他、英格丽特和克里夫（阿尔法留在车上保持警戒）刚一下车，就被干燥灼热的空气包裹，与车内凉爽的环境形成鲜明对比。
一位须发皆白、脸上布满皱纹但精神矍铄的老人，在一个年轻人的搀扶下，从最大的一间土屋里走了出来。他打量着雷班纳三人，尤其是他们身上与本地人格格不入的装备和风尘仆仆的样子，开口问道：“远道而来的旅人，我是马多镇的镇长巴鲁。你们来到这片沙海，所为何事？” 他的声音苍老却沉稳。
“镇长您好！”雷班纳赶紧露出一个自认为最人畜无害的笑容（虽然可能看起来有点傻），“我们是路过的猎人，想打听点事情，顺便补充点水源。” 他刻意隐去了寻找科学家故居和诺亚的相关信息，毕竟这听起来太吓人了。
老镇长巴鲁浑浊却锐利的眼睛在雷班纳脸上停留了片刻，又看了看他身后的英格丽特和克里夫，缓缓说道：“猎人？看你们的战车……非同一般。不过，马多欢迎守规矩的客人。水源可以给你们，至于情报……要看你们问什么了。”
雷班纳正要开口询问是否听说过“谢尔盖耶夫故居”，老镇长却像是突然想起了什么，盯着雷班纳的脸，尤其是他那双因为冷冻苏醒而比常人更显……“清澈”（或者说缺乏长期废土生活痕迹）的眼睛，有些不确定地问道：“年轻人……你……你是不是经历过很长、很冷的睡眠？”
雷班纳心里咯噔一下，瞬间警惕起来：“您……您怎么知道？” 这老头难道会看相？还是说……跟诺亚有关？
老镇长巴鲁没有直接回答，而是转身对搀扶他的年轻人低声吩咐了几句。年轻人点点头，快步跑回了土屋。不一会儿，他捧着一个用油布包裹得严严实实、巴掌大小的方形物体跑了回来。
巴鲁接过那个东西，小心翼翼地揭开油布，露出了一个造型古朴、闪烁着微弱金属光泽的盒子。他将其递向雷班纳，眼神中带着一种复杂的情绪，有怀念，有感慨，也有一丝如释重负。
“很多年前，有一位……行为有些奇特，但医术（或者说他对生命的理解）无比高超的博士路过这里。”巴鲁的声音带着回忆的悠远，“他治好了镇子里一场可怕的瘟疫，救了许多人的命。他离开前，把这个交给我，说将来会有一个‘从沉睡中归来的年轻人’找到这里，让我务必把这个信标交给他。”
“博士？信标？沉睡中归来的年轻人？”雷班纳听得一愣一愣的，他接过那个冰冷的金属盒子，内心疯狂吐槽：“这剧情怎么越来越像RpG游戏了？随便找个村子都有隐藏任务和关键道具？还有那个博士……该不会是……”
一个名字几乎要脱口而出。
克里夫已经忍不住叫了出来：“明奇博士？！是明奇博士吗？！”
老镇长巴鲁点了点头，脸上露出一丝笑意：“看来你们认识他。没错，就是明奇博士。他说这个信标，只有在特定的‘有缘人’手中，才能指引出正确的道路。”
雷班纳看着手里这个所谓的“信标”，感觉分量不轻。明奇博士？那个用电击疗法“救活”过英格丽特、行为古怪、对雷班纳的冷冻人体质异常感兴趣的怪胎医生？他居然在很多年前就预料到我会来这里？还留了东西给我？
这感觉……有点惊悚，又有点……暖心？
“他……他还说了什么吗？”雷班纳忍不住追问。他对那个电击狂魔的感情十分复杂。
巴鲁摇了摇头：“他只说，当信标遇到它等待的人时，自然会显现出它的作用。并且叮嘱，这条信息，是‘最后的善意’。”
最后的善意？什么意思？明奇博士预感到自己要嗝屁了？还是说……他预见到了什么更可怕的事情？
雷班纳掂量着手中的信标盒子，心情复杂。他们原本只是想来打听消息和补给的，没想到直接拿到了任务关键道具，还是来自一个老熟人（？）的“预言快递”。
这马多镇，真是来对了！这简直就是新手村福利啊！
“多谢您，镇长！”雷班纳真诚地道谢，顺便指挥克里夫，“克里夫，快去跟镇民们换点补给，多给点好东西！别小气！”
他拿着信标，迫不及待地和英格丽特、克里夫回到了“沙漠之舟”上。阿尔法好奇地看着这个金属盒子。
“明奇博士留下的信标……”雷班纳将其放在操作台上，左右打量着，“这玩意儿怎么启动？声控的？‘芝麻开门’？还是需要滴血认主？”
他尝试着按了按盒子表面，没有任何反应。又晃了晃，里面似乎也没有零件晃动的声音。
“看起来需要特定的能量或者指令激活。”阿尔法扫描了一下盒子，“结构很特殊，内部有复杂的能量回路和……一种奇特的生物共鸣识别机制。”
“生物共鸣？”雷班纳想了想，试探性地将自己的手掌按在了盒子表面。
就在他手掌接触盒子的瞬间，信标盒子突然轻微震动了一下，表面的金属光泽流动起来，如同水波。紧接着，盒子顶部投射出一片微小的、不断变化的星图虚影，以及一行闪烁的、由未知符号和旧世界数字混合构成的密码讯息。
“启动了！”克里夫惊呼。
“星图……密码……”英格丽特仔细观察着，“这似乎不是直接指向坐标，更像是一个……需要特定条件才能解读的谜题。”
阿尔法的眼中数据流飞速闪过：“正在解析星图模式和密码结构……初步判断，需要结合外部环境参数，可能是……特定的天文现象，比如……即将到来的‘流星雨’之夜，与真实的星空进行比对，才能定位到最终的目的地。”
雷班纳看着那变幻的星图和密码，又想起明奇博士那神神叨叨的样子，忍不住扶额：
“好吧……果然是明奇博士的风格。给个线索都跟解密游戏似的。”
他收起信标，感觉肩上的担子又重了一分，但方向也清晰了一分。
“看来，我们得在这马多镇多待几天，等一场流星雨了。”
“希望这场‘最后的善意’，真的能给我们指明一条活路，而不是又把我们引向另一个坑。”