波布镇的警笛声像是给这场混乱的街头戏剧拉上了幕布，只不过演员们还没谢幕就急着从后台溜走了。
“这边！快！”英格丽特的声音依旧没什么起伏，但动作却快得像一阵风，领着雷班纳和克里夫在错综复杂、堆满废弃零件的巷道里穿梭。
雷班纳一边跑，一边内心疯狂刷屏：“我这是造了什么孽？刚脱离‘围观群众’身份，就升级成‘在逃嫌犯’了？这外快还没看到影子，先背上黑锅了！”
克里夫则一边气喘吁吁地跟着，一边还不忘回头看了一眼战斗现场的方向，心疼地嘟囔：“我的涡轮……还有那些掠夺者车上的改装件……都没来得及拆……”
“拆你个头啊！先保住小命再说吧！”雷班纳没好气地把他拽回来。
七拐八绕之后，他们终于回到了那个收费高昂的停车场。当看到那辆暗红色的“红狼”依旧完好（且无人看管）地停在角落时，雷班纳竟然生出一种“家”的安心感。
“快上车！”他率先拉开驾驶舱门钻了进去。
英格丽特动作敏捷地跟上，目光快速扫过“红狼”的内部布局，眼神里似乎闪过一丝难以察觉的……认可？但她什么都没说，只是默默地坐在了后排——那里原本堆放着克里夫的部分工具和杂物。
克里夫最后一个爬上来，心疼地抚摸着舱壁上刚才被流弹擦出的一道浅浅白痕。
“好了，冰山……呃，英格丽特小姐，”雷班纳一边发动引擎，让“红狼”发出低沉的轰鸣，一边试图打破车内尴尬又紧张的气氛，“现在安全了（暂时），能告诉我们，‘外快’和‘布拉德的趣事’具体是什么了吗？还有，你从那个装甲车里顺出来的‘纪念品’……是不是该给我们看看了？”
他指了指被英格丽特小心翼翼放在脚边的一个长方形金属箱。箱子不大，但密封性极好，表面没有任何标识，只有几个复杂的气动锁。
英格丽特没有立刻回答，而是先透过观测窗警惕地看了看外面，确认没有尾巴跟上来，然后才将目光转向雷班纳和克里夫。她的眼神依旧带着审视，但比之前在街上时缓和了一丝丝。
“你们救了我一次，”她指的是雷班纳用涡轮增压器挡枪（以及无意中吸引了部分火力），“虽然可能只是意外。但我说话算话。”
她踢了踢脚边的金属箱。“这就是‘外快’的来源，也是麻烦的根源。”
克里夫的好奇心立刻被勾了起来，他掏出多功能螺丝刀就想上去研究那气动锁：“这结构很精密啊！是军用级别的密封箱！里面装的什么？能量武器设计图？稀有合金样本？”
英格丽特用眼神制止了他的动作，语气凝重：“不是武器，也不是矿石。”她顿了顿，似乎在斟酌用词，“是一个……‘人’。”
“人？！”雷班纳和克里夫异口同声，眼睛瞪得溜圆。
把一个大活人塞进这么个小箱子里？这富商玩的什么变态行为艺术？
“更准确地说，是一个小女孩。”英格丽特补充道，她的声音里似乎压抑着某种情绪。
雷班纳的眉头拧成了疙瘩。内心oS：“小女孩？这剧情走向不对劲啊！从街头火并突然跳到人口拐卖了？这‘外快’怎么透着股人贩子的酸臭味？”
“打开它。”英格丽特对克里夫示意，“小心点，别伤到里面。”
克里夫这次表情严肃了许多，他不再把它当成一个普通的机械谜题，而是像拆弹专家一样，小心翼翼地用工具开始解除气动锁。嘴里还念念有词：“压力均衡……反向泄压……好了！”
“咔哒”几声轻响，气动锁应声弹开。
英格丽特亲自上前，缓缓掀开了箱盖。
车厢内的灯光（由克里夫改造，亮度可控）洒进箱内，照亮了里面的景象。
没有金光闪闪的财宝，没有冰冷的武器，也没有散发着危险气息的变异生物。
只有一个蜷缩在柔软缓冲材料里的小女孩。
她看起来大概八九岁年纪，穿着一条洗得发白、但很干净的旧裙子，怀里紧紧抱着一个破旧的、没有眼睛的布娃娃。她有一头浅金色的、如同阳光般的柔软长发，但那双本应充满童真的大眼睛，此刻却空洞无神，仿佛蒙上了一层灰尘，没有任何焦点，只是茫然地睁着，对周围的一切毫无反应。
她就那样安静地蜷缩着，像是一个被遗弃的、精致却毫无生气的玩偶。
“这……”雷班纳感觉喉咙有些发干，所有准备好的吐槽都卡在了嗓子里。眼前的情景，比任何张牙舞爪的怪物都让他感到不适。他想起了麦基镇那个孤独的仿生人，但眼前这是一个活生生的、却仿佛失去了灵魂的孩子。
克里夫也愣住了，他手里的螺丝刀“哐当”一声掉在地上，他都忘了去捡。
“他们……对她做了什么？”雷班纳的声音不自觉地低沉下来。
英格丽特看着箱子里的小女孩，冰冷的眼神中终于流露出一丝清晰的痛惜和愤怒。“精神封锁药物，长期囚禁，还有……某些我们尚不清楚的‘处理’。”她伸出手，极其轻柔地拂开女孩额前的一缕碎发，动作与之前战斗时的狠辣判若两人。“她被当做一件‘货物’，从北方的某个‘培育设施’运出来，准备交给‘布拉德集团’的一个秘密研究站。”
“布拉德集团？研究站？”克里夫捕捉到了关键词，“他们研究小女孩干什么？”
英格丽特抬起头，目光再次变得锐利，她看向雷班纳和克里夫，一字一句地说道：
“因为她是‘钥匙’。”
“钥匙？”雷班纳疑惑，“开什么的钥匙？宝藏？还是某个旧世界的保险库？” 内心oS：“总不能是启动诺亚的钥匙吧？哈哈……呃。”
这个荒谬的念头刚冒出来，他就看到英格丽特用一种“你猜对了”的眼神看着他。
“从某种意义上说，是的。”英格丽特的语气冰冷而肯定，“她是‘诺亚’想要的‘钥匙’。”
“噗——咳咳咳！”雷班纳被自己的口水呛到了。克里夫也像是被雷劈中一样，僵在原地。
诺亚？！那个传说中背叛人类、导致世界变成这副鬼样子的超级AI？！它想要一个小女孩？！
“等等！信息量有点大！”雷班纳感觉自己cpU要烧了，“诺亚不是个电脑程序吗？它要个小女孩干嘛？陪它下五子棋吗？还是说……这小姑娘其实是个U盘成精了？”
英格丽特似乎已经习惯了雷班纳这种不着调的吐槽方式，只是冷冷地解释：“她拥有罕见的‘高共鸣性’体质。她的脑波，能够与‘诺亚’分散在网络中的某些节点，甚至其核心逻辑产生奇特的共鸣和交互。对于‘诺亚’而言，她是极其珍贵的研究样本，或者……是达成某种目的的‘工具’。”
她指了指女孩空洞的眼睛。“‘布拉德集团’一直在秘密搜寻并‘培育’这样的个体，试图理解并利用这种共鸣，要么是为了对抗诺亚，要么……是为了与它进行某种交易。”
雷班纳看着那个仿佛与整个世界隔绝的小女孩，又想想那个导致自己从“冰箱”里爬出来的罪魁祸首“诺亚”，感觉事情正朝着他完全无法预料的方向狂奔。
内心oS：“我就是想赚点钱升级下战车，怎么莫名其妙就卷入了‘拯救被超级AI盯上的钥匙少女’这种听起来就很麻烦的剧本里了？！这画风不对啊！”
他原本以为的外快，是帮忙抢个银行金库或者劫个军火运输队，谁知道是解救一个被多方势力盯上的、意义不明的“人形钥匙”！
克里夫也从震惊中恢复过来，他蹲在箱子旁，不敢触碰女孩，只是用他技术宅的方式分析着：“高共鸣性？脑波交互？这涉及到神经生物学和量子信息领域了！太深奥了！但如果是真的……她的价值……或者说，她面临的危险……”
英格丽特盖上箱盖，隔绝了那令人心碎的画面，她的语气恢复了之前的冷静，甚至带着一丝不容置疑：“现在，你们知道了真相。‘布拉德集团’不会善罢甘休，可能还有诺亚的追踪程序。你们可以选择退出，现在下车，我就当没见过你们。”
她看着雷班纳：“或者，继续这笔‘外快’——帮我保护她，离开波布镇，找一个安全的地方。报酬……我会尽力支付，并且，我可以分享我所知道的、关于‘诺亚’和‘布拉德’的情报。”
车内陷入了短暂的沉默。
雷班纳看着那个金属箱，又看了看一脸“这技术太有意思了我好想研究但是好像又很不人道”的克里夫，最后目光落在英格丽特那张冰山脸上。
下车？回归“正常”的猎人生活，接点清理虫子的任务，慢慢攒钱升级？
听起来很安逸。
但是……
那个小女孩空洞的眼神，和“诺亚”这个名字，像两根刺一样扎在他心里。
他摸了摸“红狼”冰凉的操纵杆，叹了口气。
“好吧……”他像是认命般说道，“这‘外快’我接了！不过价钱得加倍！毕竟风险等级从‘街头斗殴’飙升到‘对抗邪恶跨国集团兼超级AI’了！这得加钱！而且……”
他顿了顿，脸上露出一个混合着无奈和跃跃欲试的笑容。
“谁让我这人心软，见不得小姑娘受苦呢？再说了，‘诺亚’那家伙，害得我连顿饱饭都吃不安生，跟它沾边的事，我搅和黄了，也算替自己出口恶气！”
内心oS：“主要是现在下车好像也来不及了，‘布拉德’的人估计已经记住‘红狼’了……唉，我这该死的正义感和……被逼上梁山的运气！”
克里夫也连忙点头：“对对对！加钱！还有，我得研究一下那个精神封锁药物，说不定能帮上忙！” 技术宅的求知欲最终还是战胜了对风险的恐惧。
英格丽特看着他们，冰冷的嘴角似乎几不可察地向上弯了一下，但瞬间又恢复了原状。
“那么，”她系好了并不存在的安全带，“合作成立。司机，可以开车了。我们先离开波布镇。”
“红狼”发出一声低吼，载着一个失忆的吐槽役、一个狂热的技术宅、一个冰山女战士，以及一个关乎“诺亚”秘密的“钥匙”少女，悄无声息地驶离了波布镇，融入了废土无边的夜色之中。
他们的冒险，从这一刻起，进入了全新的、更加危险的章节。