等待的日子，总是格外难熬，尤其是在一个白天能烤熟鸡蛋、晚上能冻僵鼻涕（如果还有鼻涕的话）的鬼地方。雷班纳在马多镇外围的临时营地（主要由“沙漠之舟”和几块岩石构成）里百无聊赖地数着沙子，感觉时间像是被黏稠的糖浆粘住了，过得贼慢。
“阿尔法，还有多久？”他第N次问道，声音有气无力。
“距离预计流星雨发生时间，还有38小时14分钟。”阿尔法第N次精确回答。
“克里夫，你的观测设备调试好了没？”
“队长，你都问第八遍了！保证连流星屁股上的纹路都能看清楚！”
“英格丽特，外面有啥动静没？”
“除了风和沙子，暂无异常。”
雷班纳瘫在驾驶座上，望着车窗外一成不变的金色世界，内心哀嚎：“啊啊啊！好无聊啊！我宁愿再去跟巨炮对轰，也不想在这干等着发霉！这简直比听诺亚讲哲学课还折磨人！”
就在他考虑是不是要去找镇长老巴鲁听他讲第N遍明奇博士用电击疗法救活一只变异蜥蜴的光辉事迹时，阿尔法平静的声音突然带上了一丝凝滞：“警告。检测到异常大规模能量反应及气象扰动。方位：西北方向。”
几乎同时，英格丽特清冷的声音也从通讯器传来：“西北方天空出现异常阴霾，风速正在急剧增强。”
雷班纳一个激灵坐直身体，扑到观测镜前。只见西北方的天际线，不知何时被一道接天连地的、浑浊的黄褐色“墙壁”所取代。那“墙壁”正以一种惊人的速度向前推进，吞噬着沿途的一切光线和景物，伴随着隐隐传来的、如同万兽奔腾般的低沉轰鸣。
“我靠！沙尘暴？！”雷班纳脸色一变，“阿尔法，你不是说概率低于百分之十五吗？！”
“概率基于历史数据。当前气象模式出现异常突变。”阿尔法快速分析着，“沙暴规模……超乎寻常。建议立刻启动‘沙漠之舟’的防风固沙模式，寻找更坚固的掩体！”
不用她说，克里夫已经在后面手忙脚乱地启动各种应急程序了。“沙漠之舟”周身伸出几根粗壮的液压驻锄，“咚”地一声深深扎入沙地，车身两侧展开临时的防风板，试图在这即将到来的天地之威中稳住自己。
然而，就在沙暴的前锋如同巨浪般拍打过来，能见度骤降至不足五十米，整个世界只剩下狂风呼啸和沙粒击打装甲的密集噪音时，另一个更加不祥的声音，穿透了风暴的怒吼，传入了他们的传感器。
那是一种低沉、浑厚、仿佛来自地底深处的引擎轰鸣声，并且……正在快速接近！
“有东西在沙暴里！”克里夫尖叫道，“能量反应很强！非常大！”
雷班纳死死盯着模糊不清的观测屏幕，努力分辨着。在漫天黄沙的帷幕之后，一个巨大得令人心悸的轮廓若隐若现。那像是一座……移动的小山？不，是一辆战车！一辆庞大到超乎想象的战车！
它通体覆盖着厚厚的、沾满沙尘的锈蚀装甲，造型粗犷野蛮，如同一个用废旧钢板随意焊接而成的巨型棺材（如果棺材有履带和炮塔的话）。它的履带无比宽阔，在沙地上行进似乎如履平地。最显眼的是它顶部那门口径夸张到令人发指的重炮，以及周围密密麻麻如同刺猬般的副武器和……几具挂在车身上的、已经风干的人类尸骸！
“这……这他妈是什么玩意儿？！”雷班纳感觉自己的下巴快要掉到地上了，“这尺寸！这造型！是哪个疯子把废旧钢铁厂和坟场拼在一起然后装上引擎了吗？！”
阿尔法的扫描数据迅速传来：“目标识别……匹配通缉令数据库。代号：‘沙漠之舟’（非我方载具），掠夺者阵营顶级改造战车，首领身份不明，以其庞大的体型和在沙暴中神出鬼没的作战风格闻名，是沙漠地带最高通缉犯之一。”
“沙漠之舟？！”雷班纳看着屏幕上那庞然大物，又看了看自己脚下这辆虽然也叫“沙漠之舟”但体型小了好几圈的自家座驾，内心五味杂陈：“这侵权了吧？！这绝对侵权了吧？！咱们这名字起亏了啊！”
那辆巨型“沙漠之舟”显然也发现了他们这辆“小不点”。它那如同探照灯般的巨大车灯（即使在沙暴中也清晰可见）猛地亮起，锁定了“沙漠之舟”（自家），一个经过扩音器放大、混杂着电流噪音和残忍笑意的声音响了起来：
“嘿！发现几只小老鼠！还有一辆看起来不错的‘玩具车’！正好给老子解解闷！兄弟们，准备狩猎！”
随着他的话音，那巨型战车周身数个炮口开始转动，瞄准了过来！
“狩猎你个头！”雷班纳骂了一句，猛地操控自家“沙漠之舟”松开驻锄，引擎咆哮着向一侧冲去！“克里夫！动力全开！咱们在沙暴里跟这大家伙玩玩捉迷藏！”
几乎是他们刚离开原地，几发试探性的炮弹就砸在了他们刚才停留的位置，激起漫天沙浪。
沙暴天气，能见度极低，这对于体型较小、机动性更好的自家“沙漠之舟”来说，反而成了一种掩护。雷班纳将驾驶技术发挥到极致，利用起伏的沙丘和肆虐的风沙作为天然屏障，不断变换位置，让那辆巨型“沙漠之舟”的炮火屡屡落空。
“左转！切入那个沙丘背面！”
“小心！右侧有炮击！加速冲过去！”
“它体型大，转向慢！绕着他跑！”
车厢内，雷班纳的指令和克里夫的操作几乎同步，两人配合默契，将自家“沙漠之舟”的机动性优势发挥得淋漓尽致。英格丽特则冷静地寻找着机会，偶尔在那庞然大物露出破绽的瞬间，用精准的狙击打断其副武器的操作或者干扰其观测设备。
然而，那辆巨型“沙漠之舟”的防御实在太过变态。英格丽特的狙击子弹打在上面，大多只能溅起一溜火花，留下个白点。克里夫操控主炮进行的几次反击，也如同挠痒痒一般，仅仅在其厚重的装甲上留下几处焦黑的痕迹。
“这乌龟壳也太硬了吧！”克里夫气得直捶控制台，“咱们的主炮打上去跟bb弹似的！”
“不然怎么叫通缉犯呢！”雷班纳一边操控战车进行一个惊险的漂移，避开一道粗壮的能量光束，一边吼道，“这玩意儿简直就是个移动要塞！正面刚不过！”
他们就像是一只灵巧的蜂鸟，在围攻一头狂暴的巨象。虽然暂时凭借速度和灵活不至于被立刻拍死，但巨象随便一次成功的攻击，都可能让他们万劫不复。而且，他们的攻击几乎无法对敌人造成有效伤害，这种无力感让人抓狂。
更让雷班纳心惊的是，在那辆巨型“沙漠之舟”偶尔的通讯片段中（沙暴干扰严重，断断续续），他听到了诸如“坐标”、“信号”、“老家伙的藏宝图”之类的词语。
“阿尔法！”雷班纳闪过一次致命的炮击，大声问道，“他们是不是也在找科学家的故居？！”
“可能性极高。”阿尔法快速分析着拦截到的零碎信息，“他们似乎掌握着不完整的情报，也在利用这次沙暴和即将到来的天文现象进行搜索。我们……不是唯一的寻找者。”
“妈的！”雷班纳骂了一句，“我就知道！这种‘藏宝图’剧情，怎么可能没有竞争对手！还是这种块头的竞争对手！”
这场在沙暴中的遭遇战，不仅仅让他们初次体验了沙漠战的残酷——不仅要对抗敌人，还要与恶劣的自然环境搏斗；更重要的是，它像一盆冷水，浇醒了因为获得信标而有些松懈的团队。
科学家故居的秘密，吸引来的，不止他们这一拨人。前有神秘莫测的诺亚，后有凶残强大的掠夺者，他们这支小团队，仿佛航行在惊涛骇浪中的一叶扁舟，随时可能被来自各方的力量撕碎。
“不能恋战！”雷班纳做出决断，“这大家伙我们啃不动！利用沙暴甩掉它！优先保证我们自己的目标和安全！”
他操控着“沙漠之舟”，不再试图反击，而是将全部精力投入到逃亡和隐匿中。凭借着对沙暴环境的巧妙利用和阿尔法的精准导航，他们如同真正的幽灵，在能见度几乎为零的沙暴中穿梭，最终成功地摆脱了那辆巨型“沙漠之舟”的追击，将其愤怒而不甘的咆哮甩在了身后的风沙之中。
当沙暴渐渐平息，能见度恢复时，他们已经远离了之前的区域，找到了一处新的、相对安全的岩洞躲藏。
劫后余生的四人（？）坐在车内，沉默着。车外，是被沙暴洗礼后显得更加苍凉和无垠的沙漠。
“看来，”雷班纳打破了沉默，声音带着一丝疲惫，也带着一丝更加坚定的锐利，“咱们这趟‘沙漠寻宝’之旅，注定不会太平静了。”
他看了一眼操作台上那静静躺着的信标。
“竞争对手已经亮牌了。接下来，就看谁……能先找到那把‘钥匙’了。”