华灯初上，一轮皎洁的圆月如玉盘般悬于墨蓝色的夜空，清辉洒落，为喧嚣的临安城披上一层朦胧的银纱。
水云厅内，灯火通明，亮如白昼。
巨大的水晶宫灯将厅堂映照得金碧辉煌。
长案上，珍馐美馔琳琅满目，琉璃盏中琥珀色的美酒荡漾着诱人的光泽。
六部官员们推杯换盏，高谈阔论，脸上挂着矜持而虚伪的笑容，努力营造着一派“风雅和谐”的景象。
然而，这份刻意营造的热闹之下，却弥漫着一股挥之不去的尴尬和压抑。
所有人的目光，有意无意地，总会飘向厅堂一角。
叶凌云仿佛置身于另一个世界。
他旁若无人地踞坐在自己的紫檀木太师椅上，面前的案几上已经堆叠了好几个空盘。
他一手抓着油光发亮的烤乳鸽，一手端着琉璃酒杯，吃得满嘴流油，喝得酣畅淋漓。
咀嚼时毫不掩饰的吧唧声，在刻意压低的丝竹和文绉绉的交谈声中，显得格外刺耳，如同投入平静湖面的石子，不断搅动着那些官员们紧绷的神经。
婢女们小心翼翼地穿梭，不断为他撤下空盘，换上新的菜肴。
每一次更换，都引来大皇子赵泽毫不掩饰的鄙夷目光。
赵泽心中暗骂：这叶凌云是饿死鬼投胎吗？还是故意在这里丢人现眼？秦王府的脸面都被他丢尽了！
叶凌云用余光捕捉到赵泽那副嫌恶的表情，心中冷笑：狗东西！坑了老子三百七十万两嫖资，吃你点东西怎么了？心疼了？
老子不仅要吃，还要吃得你肉疼！
他故意将一块肥美的蹄髈塞进嘴里，用力咀嚼，发出更响亮的吧唧声。
六部官员们表面维持着风度，心中却早已腹诽不已。
礼部尚书宁致远眉头紧锁，强忍着拂袖而去的冲动。
这叶世子，粗鄙不堪，简直是对“风雅”二字的亵渎！
在这文人雅集之地，如此行径，实在是有辱斯文！
若非忌惮他身后的秦王，早就让人将他轰出去了！
宰辅李师宪端坐主位，看似古井无波，实则心中警铃大作。
他敏锐地察觉到赵泽与叶凌云之间那无声的、充满火药味的对峙。
叶凌云今日的表现，看似粗鲁无状，但联想到他前几日的雷霆手段和方才那番石破天惊的“是狼是狗”论，李师宪总觉得这平静之下暗藏汹涌。
他真怕这无法无天的叶世子一个不顺心，当场掀桌子，甚至对大皇子动手！那后果……不堪设想！
“咳，”李师宪轻咳一声，打破了这微妙的僵局，将所有人的注意力吸引过来。
他目光转向叶凌云，脸上挤出一丝极其勉强的“和蔼”笑容，声音带着一丝不易察觉的试探：“今日中秋佳节，诗会盛事，临安才子齐聚惜玉阁，想必佳作频出。
老夫听闻，叶世子前几日曾放言，要勇夺今年中秋诗会魁首？
不知……世子殿下可曾准备了什么惊世佳作？也好让我等开开眼界？”
此言一出，如同在平静的湖面投下一块巨石！
水云厅内瞬间安静下来！
连丝竹声都仿佛停滞了一瞬！
所有人的目光，如同探照灯般，齐刷刷地聚焦在叶凌云身上！
震惊、怀疑、嘲讽、看好戏……种种情绪在那些官员眼中交织闪烁！
赵泽眼中更是精光爆射！
来了！他等的就是这个！
他强压下心头的兴奋，故作惊讶地接口道：“哦？竟有此事？叶世子要夺魁首？
李相不说，本皇子还不知道呢！叶世子，这可真是……士别三日当刮目相看啊！
不知准备了何等佳作？快拿出来让本皇子，也让在座的诸位大人品鉴品鉴？”
他语气夸张，充满了毫不掩饰的揶揄和煽动。
赵泽心中狂喜！
这叶凌云果然还是那个不知天高地厚的蠢货！夺魁首？就凭他？
去年一千两一首诗的笑话还历历在目！
看来是前些日子抢赌坊、讹国公府弄到了大笔银子，又膨胀了！
想故技重施，用钱砸个魁首出来？
好啊！本皇子正愁没机会把你榨干！
今天非得让你把吃进去的，连本带利吐出来不可！
六部官员们闻言，脸上纷纷露出或了然、或讥讽的笑容。
原来如此！这叶世子是兜里又有了银子，想花钱买名声了！
去年一千两一首，今年怕是要涨到一万两了吧？
这散财童子……又要开张了！
众人心中蠢蠢欲动，盘算着待会儿如何“献上”自己“精心准备”的“佳作”，狠狠宰这冤大头一刀！
叶凌云仿佛没看到众人眼中的戏谑。
他慢条斯理地将最后一块蹄髈肉啃干净，吮了吮手指上的油渍，又端起酒杯灌了一大口，这才满足地打了个饱嗝。
他抹了抹嘴，抬起头，脸上带着一种近乎狂妄的自信，目光扫过全场，声音清晰而响亮：
“佳作？当然有！”他拍了拍肚子，仿佛那里面装的不是食物，而是满腹经纶。
“本次中秋诗会，本世子当然准备了压轴的佳作！不然怎敢说要夺魁首？”
他顿了顿，嘴角勾起一抹极其欠揍的弧度，眼神睥睨，“至于品鉴？呵呵，不是本世子狂妄，论文采……座的诸位大人，有一个算一个，恐怕……还都入不了本世子的眼！”
“哗——！”
此言一出，如同在滚油里泼了一瓢冷水！整个水云厅瞬间炸开了锅！
“放肆！”
“狂妄！”
“竖子无礼！”
尤其是礼部尚书宁致远，他身为状元郎出身，文坛泰斗，何曾受过如此奇耻大辱？！
他猛地一拍桌子，霍然起身，指着叶凌云，气得浑身发抖，脸色由白转红，再由红转青，声音都变了调：“叶凌云！你……你……黄口小儿！安敢如此狂妄！目无尊长！藐视群臣！你……你仗着秦王之势，真当这大乾无人了吗？！”
他气得几乎要背过气去，胸膛剧烈起伏。
叶凌云一脸“无辜”地看向暴怒的宁致远，侧头低声问熊大：“这老头谁啊？火气这么大？”
熊大连忙俯身，声音不大不小，刚好能让周围人听见：“回世子，这位是礼部尚书宁致远宁大人，当朝状元郎，文坛领袖！也是……宁宸轩公子的父亲。”
“哦——”叶凌云故意拖长了音调，做恍然大悟状，随即脸上堆起一个极其敷衍的“敬佩”笑容。
“原来是宁状元啊！失敬失敬！本世子对您这位状元郎的才学，那还是……嗯，相当‘敬佩’的！”
他特意在“敬佩”二字上加重了语气，听起来却充满了讽刺。
不等宁致远再次发作，叶凌云话锋陡然一转，脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一种睥睨天下的狂傲，声音斩钉截铁，掷地有声：
“但是！”他目光如电，扫过全场每一张或愤怒、或惊愕、或鄙夷的脸，“本世子刚才的话，并非针对宁大人一人！我的意思是——”
他故意停顿了一下，一字一句，清晰无比地吐出：
“在座的诸位大人！论、文、采！有一个！算一个！都是——垃、圾！”
“轰——！”
水云厅彻底沸腾了！如果说刚才还是滚油泼水，现在简直就是火山爆发！
“岂有此理！”
“反了！反了！”
“叶凌云！你欺人太甚！”
怒斥声、拍案声此起彼伏！
所有官员，无论官职大小，都被这赤裸裸的、地图炮式的羞辱彻底激怒了！
就连一直保持沉默的李师宪，脸色也阴沉得能滴出水来！
赵泽更是惊愕地瞪大了眼睛，随即眼中闪过一丝狂喜！
这叶凌云……简直是自寻死路！
竟敢把满朝重臣得罪个遍！
宁致远更是气得眼前发黑，差点一口老血喷出来！
他指着叶凌云，手指哆嗦得如同风中落叶：“你……你……竖子！狂妄至极！老夫……老夫今日定要……”
“宁大人息怒！”叶凌云却猛地打断他，脸上重新挂起那副玩世不恭的笑容，仿佛刚才那番石破天惊的话不是他说的一般。
他目光转向脸色变幻不定的大皇子赵泽，语气带着一丝挑衅和蛊惑：
“大皇子，您看宁大人这脸红脖子粗的样子，似乎对本世子的‘评价’很是不服气啊？
光动嘴皮子多没意思？
不如……我和宁大人就在这中秋诗会上，堂堂正正地比试一场诗词如何？
用真才实学，堵住某些人的嘴！
也让大家开开眼，看看本世子的文采，是不是浪得虚名！”
“比试诗词？！”
赵泽闻言，心中狂喜！真是瞌睡来了送枕头！他正愁没机会让叶凌云入套呢！
他强压兴奋，故作沉吟，随即拍案叫好：“好！叶世子果然快人快语！有胆魄！本皇子就喜欢你这股不服输的劲儿！比！必须比！”
他目光扫过全场，声音带着煽动性：“不过，光比输赢未免太过无趣！既然是比试，不如……加点彩头助助兴？本皇子先来！出白银十万两……”
他故意拖长了语调，目光戏谑地看着叶凌云，一字一顿道：“压——叶、世、子、输！”
“压我输？”叶凌云嗤笑一声，脸上露出“果然如此”的表情，他摇了摇头，语气带着浓浓的失望和……
一丝不易察觉的兴奋，“大皇子，您这……不是看不起我，是看不起宁大人啊！
堂堂状元郎，当朝礼部尚书，文坛领袖！和我叶凌云比试文采，就值区区十万两？这彩头……未免太寒酸了吧？”
他猛地站起身，对着身后的熊大喝道：“熊大！开箱！”
熊大应声上前，将一直抱在怀中的沉重紫檀木匣子“哐当”一声放在叶凌云面前的案几上！
他深吸一口气，猛地掀开箱盖！
“哗啦——！”
如同雪崩！如同瀑布！一沓沓、一捆捆、厚厚实实、散发着浓郁油墨香气的银票，如同决堤的洪水般，从匣子里倾泻而出！
瞬间铺满了大半张紫檀木案几！
甚至有几沓滑落在地，散开成一片！
白花花的银票！
上面清晰地印着“壹千两”、“五千两”、“一万两”的字样！在璀璨灯光的照耀下，反射出令人眩晕的光芒！
整个水云厅，瞬间陷入了一片死寂！死寂得可怕！
所有人都被眼前这一幕惊呆了！呼吸停滞！瞳孔放大！心脏狂跳！
四百万两白银！
堆成小山一样的银票！
视觉冲击力之强，远超任何言语描述！
这几乎是他们所有人一生都未曾见过的巨款！
就这么赤裸裸地、粗暴地、散发着铜臭却又无比诱人地，展现在他们面前！
叶凌云的声音，如同魔咒般，在这片死寂中清晰地响起，带着一种掌控一切的自信和……疯狂的诱惑：
“这里，不多不少，正好四百万两白银！”他随手抓起一沓银票，在手中掂量着，发出沙沙的轻响，目光扫过那些因震惊而失神的官员们，最终定格在同样被震住的宁致远脸上。
“本世子对自己的文采，有绝对的信心！当然，对宁大人的才学，本世子也是……‘佩服’得五体投地！”
他嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“所以，我觉得，我和宁大人之间的这场文采比试，值这个价！四百万两！”
他猛地将手中的银票拍在桌上，发出“啪”的一声脆响，声音陡然拔高，如同惊雷：
“所以！我叶凌云！压我自己赢！就压这四百万两！”
“轰——！”
短暂的死寂之后，是更加猛烈的喧嚣！如同海啸般席卷了整个水云厅！
“四……四百万两？！”
“我的天！疯了！叶世子疯了！”
“他……他压自己赢？！”
“这……这……”
官员们彻底失态了！他们再也顾不上什么风度，什么矜持！
一个个伸长脖子，瞪大眼睛，死死盯着那堆成小山的银票，眼中充满了难以置信、贪婪、狂热和……一丝荒谬！
四百万两！压自己赢？这叶凌云是失心疯了？还是……有绝对的把握？
赵泽也被这巨大的手笔震得心神摇曳！
四百万两！这几乎是惜玉阁大半年的流水！
他眼中瞬间爆发出骇人的贪婪光芒！
赢了！只要赢了！这四百万两就是他的！
叶凌云必输无疑！
宁致远的文采，碾压叶凌云十条街都不止！
这简直是天上掉馅饼！
他下意识地看向李师宪，寻求最后的确认。
李师宪也被这巨额的赌注惊得眼皮狂跳！
他心中警铃大作！
叶凌云如此笃定，必有倚仗！
这钱……恐怕是烫手的山芋！
他强压下心头的悸动，对着赵泽，极其轻微地、却坚定地摇了摇头——不要接！有诈！
然而，此刻的赵泽，早已被贪婪冲昏了头脑！
李师宪的警告，在他眼中变成了迂腐的谨慎！
四百万两！唾手可得！岂能放过？！
就在赵泽犹豫的瞬间，被那堆银票刺激得双目赤红的宁致远，已经彻底失去了理智！
他身为状元郎的骄傲，被叶凌云当众踩在脚下；他身为礼部尚书的尊严，被对方肆意践踏！
此刻，这四百万两的赌注，不仅是对他文采的侮辱，更是对他毕生追求的否定！
他必须赢！不仅要赢，还要赢得漂亮！
赢得让叶凌云倾家荡产！颜面扫地！
“好！叶世子果然豪气！”宁致远猛地踏前一步，声音因激动而微微颤抖，却带着一种破釜沉舟的决绝。
“本官虽不屑与你争这虚名，但你如此狂妄，辱及满朝同僚，今日，本官就与你赌上一赌！让你输得心服口服！”
他深吸一口气，从怀中掏出一叠银票，重重拍在桌上，“本官为官清廉，家资不丰，但也愿倾尽所有！十万两！压我自己赢！”
宁致远的举动，如同点燃了导火索！
那些原本还在震惊和犹豫的官员们，看到宁致远带头下注，看到那白花花的银票，心中最后一丝理智瞬间被贪婪吞噬！
“宁大人高义！下官也来凑个热闹！五万两！压宁大人赢！”
“下官虽俸禄微薄，但也愿尽绵薄之力！三万两！压宁大人！”
“如此盛事，岂能错过！十万两！压宁尚书！”
“我也来！八万两！”
“……”
如同闻到血腥味的鲨鱼！
六部官员们争先恐后地涌上前，纷纷掏出随身携带的银票、甚至当场写下欠条，疯狂地押注在宁致远身上！
案几上，叶凌云那堆四百万两的银票旁边，迅速堆起了另一座由各色银票和欠条组成的小山！
整个水云厅，彻底变成了一个疯狂的赌场！
空气中弥漫着贪婪、狂热和一种近乎病态的兴奋！
叶凌云冷眼看着眼前这荒诞而丑陋的一幕，嘴角勾起一抹冰冷而满意的弧度。
鱼儿……终于上钩了！
而且……是争先恐后地咬钩！
他端起酒杯，轻轻抿了一口，目光扫过那些因贪婪而扭曲的脸庞，最后落在脸色铁青、眼神复杂的李师宪和眼中只剩下狂热的赵泽身上。
好戏……才刚刚开始！