夜色如墨，繁星点缀着苍梧郡初秋的夜空。
秦王府内，灯火通明，却透着一股不同往日的静谧与专注。
书房里，檀香袅袅，叶凌云亲自为一位须发皆白、精神矍铄的老者斟上一杯清茶。
茶汤碧绿，香气清幽，正是岭南新制的“云雾翠”。
“沈先生，请。”叶凌云面带微笑，眼神中带着一丝不易察觉的探究与欣赏。
眼前这位不请自来的老者，正是名震大乾的“天工圣手”沈梦溪。
他一身洗得发白的青布长衫，风尘仆仆，却难掩那双眼睛里的灼灼光芒，仿佛能穿透表象，洞悉万物之理。
“多谢秦王殿下。”
沈梦溪也不客气，端起茶杯，先是深深嗅了一口茶香，脸上露出陶醉之色，随后才小啜一口，闭目回味片刻，方才睁开眼，赞道：“好茶！清而不淡，香而不腻，回味悠长。岭南物产，果然在殿下手中焕发新生。”
叶凌云哈哈一笑，摆手道：“先生谬赞了。不过是因地制宜，稍加改进罢了。倒是先生，不远千里，风尘仆仆来到这岭南边陲，凌云深感荣幸，却也着实好奇。不知先生此来，所为何事？”
沈梦溪放下茶杯，目光炯炯地看向叶凌云，那眼神里充满了纯粹的好奇与求知欲，像一个发现了新奇玩具的孩子。
“殿下，实不相瞒，老朽此来，是被三样东西勾了魂儿。”
“哦？”叶凌云挑眉，心中已有猜测，却还是问道：“愿闻其详。”
“其一，是那晶莹剔透、光可鉴人的玻璃器皿。”沈梦溪眼中闪烁着兴奋的光芒，他指着桌上装着“云雾翠”的玻璃杯道，
“此物非金非玉，非陶非瓷，却能隔绝风雨，透光如无物。
老朽钻研格物之道数十载，也曾尝试熔炼石英砂，却始终不得其法，成品浑浊不堪，脆弱易碎。
殿下所制之玻璃，纯净无瑕，坚硬异常，此乃巧夺天工！
老朽百思不得其解，这配方、这火候、这成型之法，究竟有何玄机？”
他顿了顿，不等叶凌云回答，又急切地接道：“其二，便是那雪白如霜、细腻如沙的精盐！
老朽尝遍天下盐，海盐粗粝，井盐苦涩，岩盐杂质多。
殿下所制之盐，竟无半分苦涩杂味，入口即化，纯正至极！这提纯之法，简直闻所未闻！”
说到此处，沈梦溪的情绪明显激动起来，花白的胡须微微颤动：“而最让老朽坐不住的，是那第三样——白砂糖！
殿下可知，大金，大乾乃至西域诸国，所用之糖，多为红糖、黑糖，色泽暗沉，甜中带浊。
殿下这白砂糖，色泽如雪，甜味纯粹，颗粒分明！
此物一出，天下甜食，当以岭南为尊！”
他深吸一口气，仿佛要将胸中的震撼尽数吐出：“玻璃、细盐、白糖……任何一样，都足以震动一方，名留青史。
而殿下竟能同时掌握其法，更在这被视为蛮荒之地的岭南，创造出如此奇迹！
老朽心中只有一个念头：此等奇人，若不见上一面，纵死亦难瞑目！”
叶凌云听着沈梦溪如数家珍般道出他的“杰作”，心中既感得意，又有些哭笑不得。
他原以为这位名满天下的天工阁主，是为某种高深莫测的机关术或是对秦王府的立场而来，没想到竟是被这些“生活用品”给吸引来的。
不过，这恰恰说明，沈梦溪此人，心思纯粹，醉心于格物之道本身，而非世俗权谋。
这让他对这位老者更多了几分好感。
“先生过誉了。”
叶凌云谦逊道，“不过是些雕虫小技，方便民生罢了。比起先生执掌天工阁，研制出畅销大乾的烟花，为大金朝廷带来丰厚税收，凌云这点微末伎俩，实在不值一提。”
提到烟花，沈梦溪脸上却并无多少得意之色，反而摆摆手：“烟花？不过是些取巧的玩意儿，哄人耳目罢了。
殿下所创之物，才是真正惠及万民、改变生活的大道！
老朽一路行来，越是靠近苍梧郡，听闻的奇事便越多，心中震撼便越甚。”
他的眼神变得悠远，仿佛在回忆沿途见闻：“平整如镜、坚若磐石的水泥路，替代了泥泞坎坷的官道，车马疾驰，畅通无阻。
百姓家中，精钢打造的农具、厨具，坚韧锋利，远胜寻常铁器，农人耕作省力，妇人操持家务亦轻松许多。
更听闻……有那能载人升空的巨大球囊，翱翔天际，俯瞰山河……”
他看向叶凌云，眼中充满了难以置信与无限向往，“殿下，这苍梧郡，在老朽眼中，已非人间郡府，倒像是传说中的……格物圣地！”
叶凌云心中一动，暗道：“这老爷子，嗅觉倒是敏锐。看来他对‘格物’的追求，远超我的预期。”
沈梦溪越说越激动，声音都有些发颤：“而最让老朽……老朽……”
他竟一时语塞，平复了一下情绪才继续道：“是前几日，老朽在街边，看到一个不过垂髫之年的孩童，手中捧着一本名为《格物蒙学》的书册，看得津津有味！老朽好奇，借来一观……”
他的脸上浮现出混合着震惊、狂喜和一丝羞愧的复杂神情：“那书中图文并茂，深入浅出，竟将天地万物运行之理，以孩童能懂的语言娓娓道来！
水为何往低处流？
火为何向上烧？
为何会有四季更替？
为何会有风雨雷电？
……
这些困扰老朽数十载，甚至穷尽一生也未必能完全参透的疑问，在那薄薄的书册中，竟有如此清晰、如此合理的解释！
虽非终极答案，却指明了方向，拨云见日！”
沈梦溪猛地站起身，对着叶凌云深深一揖：“殿下！老朽痴活六十余载，自诩格物一道，略有心得。
然今日方知，自己不过是井底之蛙！
殿下胸中所学，已开万世之先河！
这一个月在苍梧郡的所见所闻，桩桩件件，皆颠覆老朽认知。
老朽……老朽实在是忍不住了！
这才厚颜登门求见！
殿下，您究竟是如何做到的？
这些奇思妙想，这些精妙技艺，究竟源于何处？”
看着眼前这位激动得像个求知若渴的学生的老者，叶凌云心中感慨万千。
他能理解沈梦溪的感受，一个毕生追求真理的人，突然发现了一片更广阔、更清晰的天地，那种震撼与渴望，是无法用言语形容的。
同时，一个大胆的计划在他心中迅速成型——格物院院长，非此人莫属！
叶凌云扶起沈梦溪，诚恳道：“先生快快请起。凌云不过是站在了前人的肩膀上，窥得一丝门径罢了。至于如何做到……”
他微微一笑，眼中闪烁着智慧的光芒，“无非是观察、思考、实践，再观察、再思考、再实践。
循环往复，永无止境。
世间万物，皆有规律可循，我们称之为‘道’或‘理’。
格物，便是探究这些规律，并利用它们为人类服务。”
他顿了顿，试探性地问道：“先生对格物之道如此热忱，不知……对建立一个专门研究此道，汇聚天下英才，共同探索自然奥秘、发明创造、改善民生的地方，有何看法？”
沈梦溪闻言，浑身一震，浑浊的老眼瞬间爆发出惊人的光彩，一把抓住叶凌云的手臂，急切地问道：“专门研究？汇聚英才？探索自然？发明创造？殿下此言当真？
这……这岂不是老朽毕生所求之圣地？
敢问殿下，此地在何处？叫什么名字？”
叶凌云感受到手臂上传来的力量，心中暗喜，知道鱼儿已经上钩了。
他清晰地说道：“此机构名为‘格物院’，旨在‘格物致知，经世致用’。
院址就在苍梧郡内，目前正在筹建之中。”
“格物院……格物致知，经世致用……好！好名字！好志向！”
沈梦溪激动得在书房里踱起步来，搓着手，嘴里念念有词，
“汇聚英才，专研格物，探索天地至理，发明利民之器……此乃千秋伟业！
殿下，老朽……老朽现在能去看看吗？哪怕只看一眼！”
叶凌云看着窗外浓重的夜色，无奈地笑道：“先生，此刻已是子时三刻，格物院虽有人值守，但诸多研究场所都已熄灯。不如明日一早，凌云亲自带先生前往参观，如何？”
沈梦溪这才意识到时辰已晚，脸上露出赧然之色，但眼中的渴望丝毫未减：“是老朽心急了，心急了……那就明日，明日一早！”
他重新坐下，却再无半分睡意，拉着叶凌云，开始滔滔不绝地询问起玻璃的配方比例、细盐的提纯工艺、白糖的结晶原理……
叶凌云也乐得与他交流，将自己所知的一些基础原理和思路（当然，隐去了穿越者的身份）娓娓道来。两人越聊越投机，从材料学到化学，从力学到光学，话题天马行空，却又围绕着“格物”二字。
沈梦溪丰富的实践经验与叶凌云超越时代的理论视角相互碰撞，迸发出无数思想的火花。
这一老一少，竟如多年未见的忘年知己，在摇曳的烛光下畅谈至东方既白。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，沈梦溪便已洗漱完毕，在秦王府的花园里来回踱步，不时望向叶凌云寝殿的方向，那急切的模样，仿佛等待开闸放水的饥渴旅人。
叶凌云也知他心急，匆匆用过早饭，便带着同样顶着两个黑眼圈的熊大，陪同沈梦溪前往格物院。
格物院位于苍梧郡城东，紧邻新开辟的“匠作区”。
主体建筑还在施工，但一栋三层高的实验楼已经率先完工并投入使用。
楼体采用了大量的水泥和玻璃窗，显得坚固而明亮，与周围传统的木质建筑格格不入，却又透着一股蓬勃的朝气。
还未走近，便听到楼内传来一阵阵激烈的讨论声，夹杂着金属敲击和蒸汽喷发的嘶鸣。
“压力！关键是压力！这铜壶的密封还是不行！”
“我觉得是活塞！这木活塞受热膨胀后就卡死了！”
“叶师说过，要利用蒸汽膨胀推动活塞往复运动……可这往复怎么转化成持续的转动？”
“齿轮！试试齿轮组！”
沈梦溪一听到这些讨论，眼睛瞬间亮了，脚步不自觉地加快，几乎是小跑着冲进了实验楼。
叶凌云和熊大相视一笑，快步跟上。
宽敞明亮的实验室内，七八个年轻人正围着一个半人高的、结构复杂的金属装置忙碌着。
他们大多穿着方便活动的短打衣衫，脸上、手上沾着油污，神情专注而狂热。
装置的核心是一个硕大的铜制锅炉，下面炭火熊熊，锅炉上方连接着复杂的管道和一个气缸，气缸内一个粗糙的活塞正在蒸汽的推动下，艰难地做着往复运动，带动着旁边一组同样粗糙的齿轮缓慢转动，发出“嘎吱嘎吱”的刺耳声响。
“不对！又卡住了！”一个身材壮硕的青年懊恼地拍了一下大腿。
“周奇，轻点！别把咱们这宝贝疙瘩拍散架了！”旁边一个瘦高个青年打趣道。
被称为周奇的青年挠挠头：“陈南，你就别笑话我了。这玩意儿也太难搞了，叶师说的‘蒸汽动力’，听着简单，做起来咋这么费劲？几个月了，连个像样的模型都弄不出来。”
这时，沈梦溪已经挤到了人群前面，双眼死死盯着那台还在冒着白汽、吭哧作响的原始蒸汽机模型，仿佛看到了绝世珍宝。
他完全忘记了身后的叶凌云，也忘记了周遭的环境，整个人都沉浸在了眼前的机械之中。
“妙！妙啊！”沈梦溪突然抚掌赞叹，指着那卡住的活塞连杆处，“问题出在这里！这连杆与曲轴的连接过于僵硬，缺乏缓冲。
蒸汽力道忽大忽小，硬连接必然卡滞！
当以活节相连，辅以飞轮积蓄力量，使转动趋于平稳！”
他一边说，一边蹲下身，不顾地上的油污，拿起一根炭笔，就在旁边一块用来记录的板上飞快地画了起来。
寥寥数笔，一个巧妙的活节连杆机构和飞轮的示意图便跃然板上。
“看，如此这般！活节可适应连杆角度的微小变化，飞轮可在蒸汽推力强时储存动能，推力弱时释放出来，带动曲轴持续转动！”沈梦溪的声音带着一种不容置疑的权威和兴奋。
实验室里瞬间安静下来。周奇、陈南香等人都瞪大了眼睛，看着黑板上的草图，又看看卡死的机器，再看向这个突然冒出来的、穿着朴素却气度不凡的老者，脸上充满了震惊和思索。
“活节……飞轮……”
周奇喃喃自语，猛地一拍脑袋，“对啊！我怎么没想到！我们之前一直想着怎么把活塞的直线运动变成转动，却忽略了力量传递的平稳性！老先生，您……您真是神了！”
陈南也反应过来，激动道：“老先生一语惊醒梦中人！这思路……绝了！快，快按老先生说的试试！”
这群年轻人瞬间忘记了沈梦溪的身份，也忘记了叶凌云的存在，立刻七手八脚地开始拆卸、改造。
沈梦溪也毫不客气地加入了进去，他动作麻利，指挥若定，哪里像个花甲老人，倒像个经验丰富的工匠大师。
他一边动手，一边解释着原理，从材料的选择到结构的优化，从热效率的利用到摩擦力的减少，信手拈来，深入浅出。
叶凌云站在一旁，静静地看着这一幕，嘴角勾起欣慰的笑容。
他原本只是抛出“蒸汽动力”这个概念和茶壶盖被顶起的简单原理，具体如何实现，全靠这些被他从学子中挑选出来的、对“奇技淫巧”有着狂热兴趣的年轻人摸索。
几个月来，进展缓慢，困难重重。
没想到沈梦溪一来，仅仅凭借其深厚的积累和敏锐的洞察力，就直指要害，解决了困扰团队多时的核心难题！这简直就是天降神兵！
时间在专注的研究中飞速流逝。
从清晨到正午，实验室里叮叮当当的敲打声、热烈的讨论声、以及蒸汽间歇性喷发的嘶鸣声就未曾停歇。
改造后的部件被重新安装上去。
随着锅炉再次烧开，蒸汽涌入气缸，推动活塞，通过新的活节连杆和飞轮机构，带动曲轴和齿轮组——这一次，虽然依旧发出“哐当哐当”的声响，但活塞的运动变得顺畅了许多，齿轮的转动也明显变得持续而有力！
“成了！成了！真的动了！持续转动了！”
王铁锤激动得满脸通红，大声欢呼起来。
实验室里顿时爆发出热烈的掌声和欢呼声，所有人都用敬佩和感激的目光看向沈梦溪。
沈梦溪也长长舒了一口气，脸上露出了孩子般纯真的笑容，仿佛完成了一件了不起的艺术品。
直到这时，他才感觉到腹中饥饿，抬头看向窗外，发现日头早已偏西。
叶凌云适时地让熊大送来了丰盛的饭菜。
众人就在实验室里，围坐在工作台旁，一边吃着简单的餐食，一边继续热烈地讨论着蒸汽机的改进方向，气氛融洽而热烈。
沈梦溪更是毫无架子，与这群年轻的学子们打成一片，分享着自己的经验和见解。
饭后，沈梦溪又投入到对蒸汽机细节的优化中，浑然忘我。
叶凌云也不打扰，只是在一旁默默地观察、学习，偶尔提出一些方向性的建议。
直到夕阳的余晖将实验室的玻璃窗染成一片金黄，沈梦溪才意犹未尽地停下了手中的活计。
回秦王府的路上，两人并肩而行，晚风带着一丝凉意吹拂。
经过一天的相处，叶凌云对沈梦溪的学识、人品和那份对格物之道的赤诚之心，已是敬佩不已。
他知道，时机已经成熟。
“沈先生，”叶凌云停下脚步，目光灼灼地看向沈梦溪，开门见山道：“今日观先生于格物一道，造诣之深，见解之精，凌云叹为观止。
格物院初创，百废待兴，正缺一位能总揽全局、指引方向的院长。凌云不才，敢问先生，是否有意屈就？”
沈梦溪闻言，脚步也停了下来。
他脸上的兴奋之色渐渐褪去，取而代之的是一种深沉的思索。
他没有立刻回答，而是环顾四周，见行人稀少，便拉着叶凌云走到路边一处僻静的树荫下。
夜风吹过树叶，发出沙沙的轻响。
沈梦溪的神情变得异常严肃，甚至带着一丝凝重。
他压低了声音，缓缓问道：“殿下，老朽有一问，关乎重大，还请殿下如实相告。”
叶凌云见他如此郑重，也收敛了笑容，正色道：“先生请问，凌云知无不言。”
沈梦溪直视着叶凌云的眼睛，一字一句地问道：“秦王殿下，可知‘九天’？”
叶凌云心中猛地一跳！
九天！这个神秘而强大的组织，这个牵动着天下气运的秘辛，竟然从沈梦溪口中问出！
他瞬间明白了沈梦溪的顾虑。
格物院院长之位，绝非仅仅是研究学问那么简单，它很可能卷入更深层次的旋涡。
叶凌云深吸一口气，同样直视着沈梦溪，毫不隐瞒，沉声道：“自然知晓。我祖父叶啸天，乃上一代钧天君，执掌兵戈杀伐。我姑姑叶芷青，为当代阳天君，主理财运，商贸流通。而你们大金国的王爷，完颜麟，则是炎天君，精于谋略算计。”
他将自己所知的九天信息坦然相告，既是坦诚，也是一种试探。
沈梦溪听完，眼中闪过一丝了然，随即又化为更深的复杂情绪。
他沉默了片刻，仿佛下定了某种决心，才用一种带着历史厚重感的语气，缓缓说道：“殿下坦诚，老朽亦不敢隐瞒。
实不相瞒，我天工阁，自祖师鲁班起，便与‘九天’渊源极深。
历代天工阁阁主，皆为九天之一——玄天君！执掌‘格物致知’，穷究天地之理，巧夺造化之功！”
玄天君！
叶凌云瞳孔骤然收缩！
虽然心中已有猜测，但当沈梦溪亲口证实其身份时，巨大的冲击力还是让他心神剧震！
难怪他对格物之道如此痴迷，造诣如此精深！原来他竟是九天之中，专司创造与发明的玄天君！
鲁班的后人！
“原来先生竟是玄天君！”
叶凌云的声音带着一丝难以掩饰的惊讶和凝重。他知道，但凡是涉及到“九天”的事情，无论大小，都绝非表面那么简单，背后往往牵扯着惊天动地的气运之争和权力博弈。
沈梦溪此刻表明身份，其用意绝不单纯。
沈梦溪点了点头，脸上并无多少身为“九天”之一的傲然，反而带着一丝忧虑和审视：“不错。老朽便是这一代的玄天君。
殿下，您筹建格物院，志在格物致知，经世致用，此志宏大，老朽钦佩。
然而，您可知，这格物院一旦真正发展起来，汇聚天下英才，探索自然伟力，其所能爆发出的力量，足以改天换地，甚至……动摇整个天下的气运格局？”
他目光如炬，紧紧盯着叶凌云：“老朽此问，并非质疑殿下之心。
而是身处玄天之位，深知‘格物’之力，用之正则造福苍生，用之邪则祸乱天下。
殿下欲邀老朽入主格物院，老朽……需知殿下心中，这格物之力，最终将指向何方？
是如钧天君般，以力破万法？还是如炎天君般，以谋算尽天下？
亦或是……另有一条，前所未有的道路？”
树影婆娑，夜色渐浓。沈梦溪的问题，如同重锤，敲打在叶凌云的心上，也在这寂静的街道上，投下了一道关乎未来走向的巨大阴影。
叶凌云知道，他的回答，将决定这位玄天君的去留，甚至可能决定格物院乃至整个岭南新政的命运。