岭南的第一个夜晚，闷热得如同置身蒸笼。
空气中饱含的水汽几乎凝成实质，沉甸甸地压在皮肤上，每一次呼吸都带着黏腻的湿热感。
营寨简陋的竹木棚屋内，烛火摇曳，将人影拉得忽长忽短，更添几分压抑。
叶凌云只匆匆扒了几口粗糙的粟米饭和几片咸菜，便已汗流浃背。
饭食简单，分量也因“口粮减半”的命令而锐减，但此刻他毫无食欲。
与将士们一同在冰冷的溪水中草草冲洗掉满身的汗水和尘土，那刺骨的凉意也只是带来片刻的清醒。
回到屋内，湿气仿佛立刻又黏了上来。
屋内，赵婉儿正坐在油灯下，耐心地教阿箬识字。
昏黄的灯光映照着她清丽却略显疲惫的侧脸，也照亮了阿箬专注的小脸。
阿箬握着简陋的炭笔，在粗糙的纸片上歪歪扭扭地写着“人”、“口”、“田”，不时停下来，小手烦躁地拍打着胳膊或小腿。
“啪！”一声脆响，一只吸饱了血的蚊子在她白皙的皮肤上化作一点猩红。
尽管屋内角落燃着驱蚊的艾草，烟雾缭绕，但岭南的蚊虫似乎格外凶猛，无孔不入。
阿箬委屈地扁了扁嘴，看向赵婉儿：“娘……痒……”
赵婉儿心疼地拿过湿布，轻轻擦拭着女儿被叮咬的红肿处，柔声道：“忍一忍，阿箬乖。娘给你涂点药膏。”
她从随身小包里取出清凉的药膏，小心翼翼地涂抹。
阿箬靠在赵婉儿怀里，大眼睛里带着一丝对陌生环境的怯意和对蚊虫的厌烦。
叶凌云看着这一幕，心中涌起复杂的情绪。
有对妻女的怜惜，有对当前困境的焦灼，更有一种沉甸甸的责任感。
他走到一旁，在竹凳上坐下，闭上双眼，强迫自己沉静下来。
屋外，隐约传来巡逻士兵沉重的脚步声、远处窝棚区流民压抑的咳嗽和婴孩的啼哭，还有不知名的夜虫在湿热空气中发出聒噪的鸣叫……
这一切，都像无形的丝线，缠绕着他的思绪。
岭南……这片在后世被誉为“鱼米之乡”、“经济重镇”的土地，此刻却如同一个巨大的泥沼，散发着瘴疠与绝望的气息。
科技水平的限制，让这片得天独厚的宝地变成了令人望而生畏的险境。
湿热的气候、肆虐的疾病、贫瘠的红土、茂密的原始丛林……都成了阻碍发展的天堑。
北方的人们，自然更愿意留在气候相对温和、开发更成熟的土地上。
叶凌云的的大脑飞速运转。
岭南阳光充足，雨水丰沛！
水稻理论上可以做到一年三熟！若能解决水利和良种问题，这里将是巨大的粮仓！
还有甘蔗、柑橘、荔枝、龙眼……这些在北方视为珍品的水果，在这里可以大片种植！
更有漫山遍野的珍贵木材、药材！
漫长的海岸线！
优良的天然港口！
若能打通海路，发展贸易，这里将是连接南洋、甚至更远国度的桥头堡！
财富将滚滚而来！
如今 源源不断的流民涌入，虽然带来了粮荒压力，但也是宝贵的人力资源！
只要给他们土地、工具和希望，他们就能爆发出惊人的生产力！
然而，这一切的前提是要活下去！
站稳脚跟！
他和宁宸轩在岭南商议岭南大计时定下的策略清晰无比。
名义上，岭南是秦王叶凌云的封地。
但实际上，叶凌云和宁宸轩都心知肚明，这里就是一片法外之地！
大乾朝廷的圣旨到了这里，不过是废纸一张！
那些名义上的郡守、县令，要么是朝廷流放的庸官，要么是地方豪强推出来的傀儡，要么干脆就是占山为王的土皇帝！
在这里当官？
不！在这里生存和发展，核心在于与盘踞各方的势力打交道！
那些根深蒂固的俚僚部落首领，那些手握私兵的地方豪强，那些啸聚山林的山匪水寇……
他们才是这片土地真正的主宰！
不得到他们的认可或将其压制，任何外来者都寸步难行，甚至死无葬身之地！
宁宸轩的方略是以苍梧为根基，稳扎稳打。
先站稳脚跟，积蓄力量，人、财、粮、军，然后逐步蚕食周边郡县。打一批冥顽不灵、鱼肉百姓的，拉一批可以合作、有远见的，分化瓦解，最终掌控整个岭南！
这是一盘大棋，需要耐心、智慧和强大的实力！
可这第一步，站稳脚跟，就遭遇了前所未有的凶险！
粮荒！如同悬在头顶的利剑！
叶凌云知道岭南缺粮，他做了准备，带来了部分粮草。
但他低估了环境的恶劣，低估了开荒的艰难，更低估了流民涌入的速度和规模！
熊大接纳流民是对的，人口是根基。
但粮食的消耗速度，远远超出了预期！
五十天！
五十天后断粮的阴影，如同梦魇般笼罩着整个营寨！
这些流民……
叶凌云想起白天在窝棚区看到的那些麻木绝望的眼神。
他们不像鄂州城外那些因天灾而绝望的流民。
鄂州的流民是散的，是茫然的。
而这里的流民，是聚集的，是被“这里有活路”的希望吸引来的！
希望一旦破灭，绝望就会化作滔天的怒火和疯狂的暴戾！
他们就在营寨门口！
一旦断粮，这数千绝望的流民，瞬间就会变成吞噬一切的洪流！
叶家军再精锐，也挡不住饥饿驱使下的人潮！到时候，别说岭南大业，所有人的性命都难保！
“爹……”阿箬怯生生的声音打断了叶凌云的沉思。
她写完了一个字，献宝似的举给叶凌云看，小脸上带着一丝期待。
叶凌云压下心头的沉重，挤出一个温和的笑容，揉了揉阿箬的头发：“阿箬真棒！写得很好。”
他不能把焦虑传递给女儿。
就在这时，门外传来沉稳的脚步声和清晰的禀报声：“王爷！岳飞求见！”
“进来！”叶凌云收敛心神。
岳飞推门而入，一身汗水，显然刚结束训练或巡逻。
他对着叶凌云、赵婉儿和阿箬恭敬行礼：“末将岳飞，拜见王爷！公主殿下！郡主殿下！”
阿箬听到“郡主殿下”这个称呼，小脸又红了红，有些不好意思地往赵婉儿怀里缩了缩，但还是好奇地看着岳飞。
“岳飞，何事？”叶凌云问道。
岳飞神色凝重，声音带着一丝压抑的愤怒：“启禀王爷！末将今日带人勘察周边地形，途径苍梧郡城附近。
发现郡城张灯结彩，热闹非凡！
一打听才知，是郡守韦昌隆在为其五岁幼女大摆生辰宴！”
他顿了顿，眼中怒火更盛：“据城中百姓和往来商贩所言，这宴席要连摆三天！
流水席！
整整一百多桌！
鸡鸭鱼肉、山珍海味，应有尽有！酒水更是如同流水！
城中稍有头脸的乡绅、富商、部族头人，都被邀请赴宴！
排场之大，耗费之巨，令人咋舌！”
“啪！”
叶凌云猛地一掌拍在竹桌上！竹桌发出一声不堪重负的呻吟！
他脸色铁青，额角青筋暴起，牙齿咬得咯咯作响！
“好！好一个苍梧郡守！好一个爱女情深！”
叶凌云的声音冰冷刺骨，带着滔天的怒意，“我的将士与流民食不果腹，以稀粥吊命！
他韦昌隆却在郡城之内，用民脂民膏，为他五岁稚女大摆三天流水席！
一百多桌！山珍海味！酒水如流！”
他眼前仿佛浮现出营寨外窝棚区流民们麻木绝望的脸庞，浮现出士兵们因口粮减半而略显疲惫却依旧坚毅的眼神，浮现出阿箬拍打蚊虫时委屈的小脸……
再对比那郡城之中，灯火辉煌，觥筹交错，珍馐满桌，酒肉飘香的景象！
强烈的反差，如同最辛辣的讽刺！
如同最锋利的尖刀，狠狠刺入叶凌云的心脏！
十年清知府，十万雪花银！
这韦昌隆，何止十万！
在这天高皇帝远的岭南，他恐怕早已将苍梧郡视为私产，盘剥百姓，聚敛无度！
这奢华的宴席，每一道菜，每一滴酒，都浸透着苍梧百姓的血泪！
赵婉儿也秀眉紧蹙，美眸中寒光闪烁。
她虽贵为公主，却深知民间疾苦，更经历过战场厮杀，对这种鱼肉百姓、穷奢极欲的行径深恶痛绝！
阿箬虽然不太懂，但也被爹爹和岳飞哥哥的愤怒吓到了，小手紧紧抓着赵婉儿的衣襟。
叶凌云胸膛剧烈起伏，怒火在胸中翻腾燃烧！
这不仅仅是愤怒，更是一种被挑衅、被羞辱的感觉！
他叶凌云，堂堂秦王，未来的岭南之主，带着数千将士和流民在城外忍饥挨饿，挣扎求生！
而他治下的一个郡守，却在城内花天酒地，醉生梦死！
这简直是在他脸上狠狠抽了一记耳光！
片刻的暴怒之后，叶凌云的眼神却迅速冷却下来，变得如同寒潭般深邃冰冷。
怒火并未消失，而是被压缩、凝练，化作一股更加危险、更加决绝的力量！
他缓缓站起身，走到窗边，推开简陋的窗棂。
夜风带着湿热的腥气涌入，吹动他额前的碎发。
他望着远处黑暗中隐约可见的苍梧郡城轮廓，那里灯火阑珊，仿佛在无声地嘲笑着营寨的窘迫。
“韦昌隆……”叶凌云低声念着这个名字，嘴角勾起一抹冰冷而残酷的弧度。
他猛地转身，目光如电，扫过岳飞和赵婉儿，声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断：
“明日一早，随本王去会会这位……爱民如子的苍梧郡守！”