新明洲，“新长安”城，圣武女皇行宫。
暮春的暖风穿过雕花的落地长窗，卷起轻纱幔帐，带来庭院中盛开的金合欢的甜腻香气。
然而，这生机勃勃的气息，却无法驱散寝殿内弥漫的沉重与悲凉。
浓烈的药味混合着名贵檀香，也掩盖不住那股生命流逝的腐朽气息。
紫檀木雕花大床上，李师宪静静地躺着。
曾经精明锐利的双眼，此刻浑浊不堪，深陷在布满沟壑的眼窝里，目光涣散地望着穹顶繁复的藻井彩绘。
他瘦骨嶙峋，皮肤蜡黄松弛，如同风干的橘皮，紧紧包裹着脆弱的骨骼。
每一次呼吸都带着沉重的、如同破风箱般的嘶鸣，仿佛随时会戛然而止。
这位追随赵如烟从临安仓皇出逃、历经千难万险、一手辅佐她在新大陆建立基业的前朝老臣、新大乾开国宰相，已然走到了生命的尽头。
赵如烟端坐于床边的紫檀圆凳上，一身明黄凤纹常服，褪去了平日的威严与凌厉，眉宇间笼罩着深沉的哀伤与一丝不易察觉的……疲惫。
她紧紧握着李师宪那只枯槁冰冷的手，指尖微微颤抖。
这只手，曾经在临安城破的雨夜，死死拉住她逃离乱军；曾经在横渡大洋的风暴中，牢牢护住她不被风浪卷走；曾经在新长安初建的艰难岁月，批阅奏章、规划蓝图，支撑起这个流亡政权的脊梁！
如今……它却如此无力，如此冰冷。
“殿下……”李师宪的嘴唇翕动，发出微弱如蚊蚋的声音，带着浓重的痰音。
“李相！我在！”赵如烟连忙俯身，声音轻柔而急切，“您……您感觉如何？要不要……再喝点参汤？”
李师宪艰难地摇了摇头，浑浊的目光费力地聚焦在赵如烟脸上，仿佛要用尽最后的力气，将这位他倾尽一生辅佐的女皇，刻入灵魂深处。
“殿下……”他喘息着，声音断断续续，却带着一种不容置疑的恳求，“老臣……不行了……然……然有一事……恳请……恳请殿下……恩准……”
“李相！您说！无论何事，朕……都答应你！”赵如烟的声音带着一丝哽咽，眼中水光闪动。她知道，这将是……最后的嘱托。
李师宪的眼中，骤然爆发出回光返照般的异彩！
他死死抓住赵如烟的手，枯瘦的手指爆发出惊人的力量，仿佛要抓住生命中最后的执念：
“老臣……死后……求……求殿下……将老臣……将老臣的骨灰……带回……带回故土！带回……临安！葬在……葬在钱塘江畔……老臣……老臣的祖坟……之侧！”
他的声音嘶哑而急促，带着刻骨的思念与……深入骨髓的乡愁！
“落叶……归根！老臣……生……是大乾的臣！死……也要……做大乾的鬼！临安……钱塘江……老臣……想家啊！”
“家……”赵如烟浑身剧震！
一股难以言喻的酸楚瞬间冲上鼻尖，泪水再也无法抑制，夺眶而出！
临安！钱塘江！那是她魂牵梦绕的故都！是她赵氏皇族埋骨之地！
是她……此生再也无法踏足的……故土！
李师宪的请求，狠狠刺中了她心中最深的隐痛！
十五年了！
她在这片新大陆上，披荆斩棘，浴血奋战，从流亡公主到开国女皇！
她建立了幅员辽阔的新大乾！
拥有了五十个州！百万臣民！金矿！铁矿！蒸汽工厂！
新式军队！她拥有了无上的权力与荣耀！
然而……午夜梦回，她依旧会看到临安城头那面折断的龙旗！
看到钱塘江的烟波浩渺！
看到西湖的断桥残雪！
那深入骨髓的乡愁与刻骨铭心的亡国之恨，从未因时间的流逝而淡去，反而如同陈年的烈酒，愈发浓烈灼心！
“李相……”赵如烟的声音哽咽，带着无尽的悲凉与……一丝难以言喻的无力感，“朕……答应你！朕……一定……将你……送回临安！送回钱塘江畔！让你……魂归故里！”
她用力回握着李师宪冰冷的手，仿佛要将自己的承诺，通过这最后的接触，传递给他。
“好……好……”李师宪脸上露出一抹释然的笑意，那笑容在他枯槁的脸上显得如此诡异而……心酸。
他浑浊的目光仿佛穿透了行宫的穹顶，望向了遥远的东方，望向了那片他再也无法踏足的土地。
他嘴唇微动，似乎还想说什么，却终究没有发出声音。
眼中的光芒迅速黯淡下去，紧握着赵如烟的手……缓缓松开，无力地垂落在锦被之上。
一代明相，新大乾开国宰相，李师宪……溘然长逝！至死……犹念故土！
“呜——呜——呜——！”
低沉而悲怆的号角声，如同垂死巨兽的哀鸣，响彻新长安城上空！
紧接着，全城所有教堂、寺庙的钟声同时敲响！
悠长、沉重、连绵不绝的钟声，如同无形的潮水，瞬间淹没了这座新兴帝国的都城！
“圣武女皇陛下诏曰：开国宰相、太师、文国公李师宪……薨！举国……同哀！国丧……三日！”
传旨官悲怆的声音，通过新架设的扩音喇叭，回荡在每一条街道！
瞬间，整座城市陷入了死一般的寂静！随即，是压抑不住的、如同潮水般的哭泣声！
李师宪！这个名字，在新大乾的臣民心中，重逾千钧！他是女皇最信任的臂膀！是新大乾从无到有的缔造者之一！
是他，在女皇流亡之初，殚精竭虑，筹措钱粮，安抚人心！
是他，在拓荒岁月，制定律法，划分州郡，建立行政体系！是他，在发现金矿后，力主引进西方技术，发展工业！
是他，呕心沥血，为新大乾奠定了坚实的根基！
他是无数流亡至此的华夏遗民心中的……定海神针！是连接着他们与遥远故土……最后的精神纽带！
如今……这根支柱……崩塌了！
皇宫内外，白幡高悬！
玄底金边的“赵”字龙旗降下半旗！
所有官员、士兵、百姓，无论男女老幼，皆臂缠黑纱，面露悲戚。
街道上，商铺关门，市集停歇，唯有肃穆的哀乐在空气中回荡。一股沉重的、发自内心的悲痛，笼罩着这座年轻而充满活力的城市。
皇宫大殿，灵堂。
巨大的紫檀棺椁停放在灵台之上，覆盖着象征一品大员的明黄蟒纹锦缎。
棺椁前，供奉着李师宪的牌位，香烟袅袅。赵如烟一身素服，未施粉黛，独自一人跪坐在灵前。
她脸色苍白，眼神空洞，仿佛被抽走了魂魄。
李师宪的死，不仅让她失去了一位股肱之臣，更如同抽走了她心中最后一丝……关于故土的慰藉。
“陛下……”一个清冷而带着异域腔调的声音在身后响起。
赵如烟缓缓回头。安娜一身黑色戎装，臂缠黑纱，静静地站在殿门口。她碧蓝的眼眸中，同样带着深沉的哀伤与一丝……感同身受的悲凉。
她看着赵如烟那憔悴而脆弱的侧影，仿佛看到了当年奥斯曼帝国覆灭时，自己那绝望无助的模样。
“安娜……”赵如烟的声音嘶哑干涩。
安娜缓步上前，在赵如烟身旁跪下，拿起一叠纸钱，轻轻投入燃烧的火盆中。
火焰跳跃，映照着她深邃的眼眸：“李相……他……回家了。”
“回家……”赵如烟喃喃重复着这个词，眼中泪水再次无声滑落，“是啊……他回家了……回他心心念念的临安了……可朕……朕的家……在哪里？”
她猛地抬起头，望向东方，眼中燃烧起刻骨的恨意与……一种近乎疯狂的执念：“临安！在叶凌云手里！钱塘江！在华夏的铁蹄之下！朕……回不去了！永远……也回不去了！”
安娜沉默片刻，声音低沉而坚定：“陛下，这里……就是我们的家！新长安！新大乾！是我们……用血与汗……亲手建立的家园！李相……他最大的心愿……是看到陛下……光复故土！重振大乾！他……在天之灵……会守护着新大乾！守护着陛下！”
赵如烟浑身一震！
她缓缓转过头，看着安娜那双充满力量与忠诚的眼睛，又望向灵堂外那片被白幡笼罩、却依旧透露出勃勃生机的都城景象。
远处，蒸汽工厂的烟囱依旧在喷吐着象征力量的浓烟；港口，悬挂着“赵”字旗的商船正缓缓驶向大洋；军营里，新式燧发枪操练的号子声隐约传来……
一股新的力量，如同岩浆般，在她冰冷的心底涌动！
悲伤依旧，但……那深入骨髓的仇恨与……重建帝国的雄心，被彻底点燃！
“你说得对……安娜！”
赵如烟猛地站起身，素服无风自动，眼中爆射出骇人的精光！
那属于“圣武女皇”的威严与霸气，再次回到她的身上！
“这里……是新大乾！是朕……和万千子民……新的家园！李相……用他的一生……为朕……为这个国家……铺就了基石！朕……绝不能辜负！”
她走到灵前，深深三拜，声音斩钉截铁，如同金铁交鸣：
“李相！你安心去吧！你的遗愿……朕……铭记于心！终有一日！朕……必亲率大乾铁骑！踏破苍梧！光复临安！将你的骨灰……亲手……洒在钱塘江的浪涛之中！让你……亲眼看着……大乾的龙旗……重新飘扬在临安城头！你……在天有灵……且看朕……如何……夺回……属于我们的一切！”
誓言！如同惊雷！
在空旷的灵堂中炸响！带着刻骨的仇恨与……不灭的野心！
李师宪的遗愿，如同一颗火种，彻底点燃了赵如烟心中那早已熊熊燃烧的……复仇烈焰！新大乾的未来……注定将在这烈焰的指引下……驶向一片……血与火的汪洋！