秀竹冷笑一声，笑里带着七分哀戚，
“爱也好，宠也罢，我为什么要争？就算我得了宠爱，然后呢？
你回去吧，我与你们不是一路人，让我自生自灭，算我求你，好吗？”
说完，秀竹将整个人埋进被中。
安陵容静站许久，转身离开，
“等一下！”
身后传来秀竹的声音，安陵容以为她回心转意，立即转身望去。
秀竹还是闷在被子里。
“你的外氅拿走。”
安陵容拿起外氅，给自己披上，推门离去。
回到延禧宫，说身子不适唤来温实初，暗暗求他去看一看秀竹。
温实初去看过，次日来说秀竹是风寒，已经把药送去给她的婢女了。
安陵容和沈眉庄说过这事，沈眉庄不忍看秀竹这般消沉，也去劝过，可同样被她气回来。
甄嬛听完，神色莫名。
陵容也好，静娴也好，甄嬛之所以能帮她们，都不是因为甄嬛厉害，而是因为她们自个儿厉害。
可秀竹是旁人将手伸在她面前，她也一心等死的。
“姐姐，秀竹背后的额尔吉一族，派人监视着她，秀竹定然也是心寒的。
或许，我们能不能……”
安陵容真的很想拉秀竹一把。
甄嬛打断她，
“陵容，额尔吉一族，与你父亲不一样。”
安比槐不过是个偏远小县的县丞，她可以暂且借父亲和云家的势压制住他，拖到陵容进宫。
可再落魄的额尔吉一族，也属上三旗，是庞然大物。
“那……秀竹该如何是好啊？”
安陵容的声音中带着哭腔，是对好友的惋惜。
甄嬛再三思索，吩咐陵容，
“你去告诉秀竹，要脱离额尔吉一族，此生是不可能的。”
“姐姐……”
甄嬛抬手止住陵容的话，
“可若要救她母亲，要不再受人胁迫。
她就必须往上爬！
只有她得宠，才能诞育皇嗣，她才能借机向皇上讨封，替她母亲争个诰命身份。
或许她会觉得，一个诰命压不住额尔吉一族。
可若是一个得宠，且膝下有子的皇妃呢？
额尔吉一族投鼠忌器，可还敢轻慢她们母女二人？”
“你问问秀竹，就不想看着断送她一生的族人们，卑躬屈膝站在她面前吗？”
沈眉庄忧心地看向甄嬛，
“可这样一来，秀竹心中定然满是怨恨，她是带着恨意新生的……
嬛儿，你愿意看见秀竹变成那样的人吗？”
甄嬛毫不犹豫，坚定地答道，
“愿意，为何不愿意？
难道要看着她自暴自弃，香消玉殒吗？
死去元知万事空，无论如何，活着便是好的。”
沈眉庄沉默良久，秀竹这样活着，当真比死了更好吗？
安陵容定定看着甄嬛，她不去想甄嬛话里的是非曲直，甄嬛叫她这么说，那她就这么说。
姐姐，永远不会错的。
说过秀竹的事，甄嬛又问起沈眉庄那。
若真比起来，华妃比富察贵人好伺候的多。
她既不要沈眉庄每日去请安，也不会时常叫她去训话。
不过皇上来沈眉庄处时，沈眉庄也几次劝他去华妃那歇息。
华妃心里头清楚，有什么好东西自然乐意赏她一份，在其他嫔妃面前，也肯护着沈眉庄。
沈眉庄和她接触下来，慢慢发觉其实年世兰没有坏到根子里，可她善妒，嫉恨每一个得了圣心的女人。
她与皇后交锋时，是那样的狂傲不羁，不可一世。
可皇上微微沉下的脸色，就能叫她立即慌了神。
她不怕皇上怪罪，是怕惹皇上不悦，怕皇上疏远她。
但沈眉庄有时也会想，这又何尝不是对皇上的一片真心呢？
可惜，她的爱恨都付错了人。
甄嬛听得出来，沈眉庄对年世兰的情感很复杂，有利用，有怜悯，有厌恶，却也有一丝不易察觉的欣赏。
可甄嬛不能放任她这般下去，甄嬛提醒她，那善妒之心背后，定是不择手段。
眼下后宫之中尚且是雨露均沾，可若谁一枝独秀，年世兰难道容得下她？
沈眉庄娇嗔一笑，
“嬛儿你这般忧心做甚？莫非你担心我会因同情她，而误了正事？
你放心吧，我心中有数。”
说起一枝独秀，甄嬛也打听了珊佳·慧漱的事情。
沈眉庄告诉甄嬛，珊佳·慧漱如今是玉贵人，琴棋书画样样卓绝。
皇上宝贝她这样一个才女，加之她容貌不俗，又做恬淡无争的样子。
若真要比在皇上心中的份量，只怕她与夏冬春加起来还不及。
陵容沾纯元皇后的光，倒能从她手中分走三分恩宠。
可她至今也没什么动作，与华妃和皇后都不算亲切，每日就在碎玉轩，鲜少出来。
“那淳儿呢？你们可见过淳儿了？”
沈眉庄点头，
“见过了，不过是在阖宫觐见那一日。
对了，想必今日她也会来的。
她也住在碎玉轩，我们平日不与珊佳·慧漱亲近，若忽然走动，怕引起珊佳·慧漱猜疑。
故而从未刻意去探望过她。
不过我也暗中叫人看着的，她的日子更是简单，每日吃了睡，睡了吃。
珊佳·慧漱受宠，也不怎么顾得上她。”
甄嬛顿时安心不少，
“淳儿纯稚，我怕她被人利用，又恐她遭人陷害。
无论如何，还请你们代我留心着她。”
三人纷纷点头应下，瞧了一眼外头纷纷扬扬的飞雪，沈眉庄拉着陵容和冬春一头钻进雪中离去。
她们走后，甄嬛带着令仪回到正殿，几位夫人已经昏昏欲睡。
没再等多久，剪秋前来引路，带着众人去了乾清殿。
乾清殿中，重臣们和其家眷都已端坐。
命妇们用过茶果后，嫔妃们陆陆续续到来。
再过一会儿，几位王爷闲步而进。
允礼坐下，将手中的一朵红梅递给甄嬛，甄嬛一怔，除夕，红梅……
“这是宫中倚梅园的红梅，迎雪盛放，白中点点红，煞是雅致。
不过……纯元皇后最喜红梅，皇兄睹物易思人，我也不是不好带到这大殿之上。”
甄嬛朝允礼微扬下巴，示意他看过去，允礼见小几上的盆中红梅簇簇，面色微变，
“怎么会……”
“皇上驾到——太后驾到——皇后驾到———”
还未等允礼的话说完，皇上已经大步跨进殿中。
安陵容眼角余光扫过激喜难抑的富察贵人，又顺着流连到另一个人身上，唇角微勾。
今夜的宴席，一定会很热闹。