初七，汴梁城忽降一场冷雨。范正鸿当夜从殿前司回来，衣襟半湿，翌日便咳得胸口震痛。他素来自恃筋骨如铁，只灌了两碗姜汤，仍去衙里轮值。第三日半夜，人是在书房案前被赵持盈发现的——烛泪堆满盏台，他伏在折子上，浑身烧得像火炭，喉间却还喃喃念着“粮草……冬至前须到雄州”。
赵持盈遣人连夜请医。老御使把过脉，只说一句：“寒邪入少阴，本可轻发，硬被压成燎原。”提笔写方时，连连摇头：“再迟半日，便准备后事。”
此后七日，范府灯火彻夜。赵持盈卸下钗环，只留一件素色窄袖，亲煎汤药。每至子时，药沸如豆，她拿蒲扇轻扑炉火，火光映得腕上旧疤通红。范正鸿昏昏沉沉，时而被魇住，喊“刀——刀呢”，时而冷得牙关打战，却死死攥住她手指，像攥一根救命槁。赵持盈任他握，握到指节青白，另一只手仍拿棉球蘸酒，替他擦颈窝、腋下。
第八日拂晓，范正鸿忽然安静了，呼吸轻得像游丝。御使再来，搭脉良久，只低声道：“若今日酉前热不退，恐难为。”
赵持盈没哭。她命阖府退下，自己掩了门窗，脱去外衣，只着小衣，掀被躺到范正鸿身侧，把浑身滚烫的人抱进怀里，肌肤贴着肌肤。她体寒，平日手难温热，此刻却像一方冷玉，一寸寸去吸他的火。被窝里，她轻声与他说话——
“范正鸿，你听好。你说要替我挣一个太平岁，如今太平还没来，你敢走，我便剃了这头头发做姑子去，让你欠我下辈子。”
“你教我握枪，说枪尖向前，人便不能退。今日我也教你——人心向后，便是一死。你退一步，我就跟着跳崖，你看我敢不敢。”
她声音不高，却一句接一句，像铁钉敲进棺板。窗外雪霰打在纸窗上，沙沙作响。午时一到，范正鸿的额间竟渗出冷汗，烧开始退了。
傍晚，御使再诊，脉象已转缓，他长揖到地：“夫人以身为鼎，拖回一命。然而若想根治还是去请安道全神医。”赵持盈只淡淡点头，仍偎在枕旁，握着那只终于松了劲的手。
夜深时，范正鸿第一次睁开眼。灯影里，他看见赵持盈瘦得凹下去的面颊，张了张口，嗓音沙哑如裂帛：“……我回来了。”
赵持盈指尖点在他唇上，不让他说。她俯身，把额头贴在他胸口，听见那心跳——咚、咚——比任何佛钟都沉稳。
“回来就好，”她轻声道，“再敢乱跑，我就真做尼姑。”
范正鸿失笑，一笑又咳，咳得胸口生疼，却伸手把她的指节包进掌心，像包一握易碎的雪。
春回，他病榻前第一口粥，是赵持盈拿汤匙一口一口吹凉。窗外柳树正盛。范正鸿望着那柳，哑声道：“日后我若再逞强，你便拿那柳枝抽我。”
赵持盈抬眼，眸里全是碎光：“抽你？我舍不得。——但我会让你睡一个月书房，自己抱枕头去。”
孙安、卞祥、王舜臣三骑出了南薰门，马臀后各悬一条麻绳，在寒风里甩得噼啪作响——目标只有一个：当世名医安道全。
头一天，赵持盈在范府正堂亲口下令：“御使束手，太医缩脖，再拖下去，人得活活烧死。劳烦三位贤弟，把安道全给我‘请’回来——记住，是‘请’，他若不肯，绑也得绑来。”
二更，广济安宅。
安道全正在灯下配药，门“砰”地被撞开，柳?卷进。孙安拱手：“安先生，范将军危在旦夕，劳烦走一趟。”安道全头也不抬：“范将军？殿前司那个铁脸？我欠他药钱？”卞祥脾气暴，一步上前：“不欠，但再拖延，命就没了！”安道全冷笑：“我非御医，征召不到我。”说罢转身进内室，“砰”地阖门。
孙安、卞祥互看一眼，又请示了王舜臣，三人同时点头——绑！
三人绕到后窗，孙安以枪杆挑开窗栓，卞祥探身进去，老鹰拎兔似的把安道全连人带药箱一并扛出。安道全大呼“强盗”，王舜臣已扯下自己护耳毡帽，一把塞住他嘴。八骑围成一圈，麻绳上下翻飞，眨眼间把当世第一神医捆成了端午粽子，横搭在备用驮马上。
夜行六十里，换马不换人。安道全初时还怒目圆睁，后来见这群汉子疾驰，嘴唇冻得青紫，却无人吭一声，渐渐安静下来，只瓮声瓮气喊一句：“药箱别摔！还要去接我的心上人。不带上她我无心治病。”
卞祥讨要了信物又重新返回，王舜臣和孙安继续绑着他向汴京赶去。
天明，范府大门。
赵持盈披狐裘立于阶上，见驮马背上的安道全，竟躬身深施一礼：“先生恕罪，人命关天，不得不出此下策。”她亲手割断绳索，递上热酒。安道全活动发麻手腕，翻眼瞅瞅四下：正堂设了药炉，炭火通红；厢房铺了净榻，白纱围帐；连煎药小童都一字排开，手捧银盏，随时准备尝毒。
神医的傲气被这份利落与诚意压住，叹口气：“罢了，带我去看病人。”
内室，范正鸿又已高热昏迷，唇裂如壑。安道全三指搭脉，眉头越拧越紧，半晌，霍地起身：“再晚两个时辰，阎王都拉不回来！”他回头冲孙安和王舜臣喝道：“你俩，出去备水，三大桶，烧至微烫；再去东市买鲜鲤鱼两条，取腮边活髓——敢买死鱼，我剁你们下酒！”
孙安被吼得脚底生风，蹿出门外。
赵持盈欲上前，安道全却摆手：“夫人留步，人多热气杂。”他自药箱取出一排银针，针长七寸，在灯火下闪出寒星。抬手之间，八针齐下：百会、印堂、曲池、合谷、足三里……针尾震颤，竟发出低低蜂鸣。随后他又以鲤鱼髓调了碗琥珀色药糊，撬开牙关，慢慢灌入。
约莫两刻钟，范正鸿忽然长出一口气，胸口起伏趋缓，肌肤由赤转淡。安道全拭去额上细汗，轻声道：“命捡回来了，但需静养一月，再动肝火，神仙无策。”
赵持盈在门外听得清楚，悬了八日的心终于落地，双膝一软，几乎坐倒。孙安、王舜臣一人一边扶住她，她却先朝安道全深施万福：“先生大恩，范氏与赵氏，两族共记。”
安道全看着地上尚未收起的麻绳，苦笑：“我若再走不动路，是不是还得被绑？罢了罢了。救国的英雄让我救了我也算是变相的救了国家。我先留下待他病好我再走。”
孙安挠头：“先生若肯长住，我等天天给您挑水买鱼，绑人的活儿，再也不敢。”
安道全甩袖，哼了一声：“先煎药去！”嘴角却悄悄扬起——