三月正，范正鸿离了皇城，只带亲兵两都、行李十车，不张旗、不鸣锣，玄纛卷束，船头只挂一盏素灯，灯上墨书“京东东路安抚使范”。范芷笙回了燕云，得有新来卞祥亲自护送，范承燕需与公主培养感情，被留在汴梁，赵持盈担心幼子，同留京师，有丘，周二将护佑，范正鸿独带了陆登去京东东路，又调了秦明，王焕，呼延灼三将领一千人自沧州南下，特地提前叫上了马灵随行
春水拍舷，他披青布袍，倚舷读《海防图略》，忽闻岸上丝桐乍起，一曲《幽兰》才到“芳菲菲兮袭予”，铮地一声，七弦俱绝，像有人把兰花折了掷进河里。
亲兵押船头喝问：“何人惊扰？”
芦苇里摇出一只窄舟，头站一老一少：老的葛巾布袍，鬓星点雪；少的抱一张焦尾琴，指血滴在船板，却一声不吭。老者对船上拱手，声音清越：“草野闻焕章，冒昧求见燕王。”
范正鸿眉棱一动——“闻焕章”三字，此人算上个人物，如果原着中高俅三征梁山听此人所言，怕不会得了败仗，算得上是个大才。
范正鸿放下书卷，目光越过船舷，落在那窄舟之上。春水微波，映着那老者的身影，竟有几分世外之气。他抬手示意亲兵退后，朗声回道：
“既是闻先生，范某失迎。请上船一叙。”
窄舟靠近，老者闻焕章步履稳健，踏船而上，衣袍虽旧，却自有一股风骨。少年紧随其后，怀中焦尾琴血迹未干，却仍紧紧抱着，仿佛那是他命根子。
范正鸿亲自迎至船中，命人奉茶。船舱简朴，却收拾得极整，案上摊开的是《海防图略》，书页尚湿，显是方才翻阅未久。
“某长文心生大才，本欲寻访，奈无时候，今闻先生远来，必有指教。”范正鸿拱手，语气诚恳。
闻焕章却不急着答，目光落在书页上，轻声道：“燕王读此书，是忧京东东路之防，还是忧天下之防？”
范正鸿一怔，随即笑道：“京东东路，自那唐朝黄巢而起，素未安定之地，且山东河北之地，乃天下之咽喉，京东不安，天下难宁。”
闻焕章点头，缓缓坐下，手指轻叩案面，似在斟酌言辞。那少年站在他身后，仍抱着琴，眼神却不再木然，而是盯着范正鸿，仿佛要看穿他。
“燕王可知，您已破辽，外患已除，内患不在寇，而在……”他顿了顿，声音低沉，“在朝廷。”
船舱内一时寂静，只听得春水拍舷，声声如鼓。
范正鸿未动声色，只缓缓道：“先生此言，若传出去，便是大逆。”
闻焕章却笑了，笑意里带着几分苍凉：“若燕王不敢听，那老夫便下船去，从此不问世事。”
范正鸿沉默片刻，忽也笑了，起身一揖：“先生请讲便是。”
闻焕章从包中拿出个盒子，盒中有玉，整体呈方形，长约四寸，高度约1寸；印钮为五螭虎盘绕的螭虎钮；印面阴刻鸟虫篆或秦篆“受命于天，既寿永昌”八字，只一瞬又关上。“不知燕王可有此意。”
范正鸿的目光在那盒中玉印上只停留了一瞬，便像被火烫了似的收回。他垂下眼，指尖在案上轻轻一敲，声音低得几乎听不见：“先生此物，是真是假？”
闻焕章不答，只将盒子推前半寸，木盖合得严丝合缝，却像把船舱里最后一丝春风也关在了外面。少年抱琴的手忽然收紧，指缝又渗出血珠，滴在焦尾琴腹，像一枚朱砂印泥，烙在暗褐木纹上。
“草野之人，不敢妄言来历。不过少年时奉天尊命在洞庭湖上偶然打到此物。”
范正鸿的目光从那紧闭的盒子上移开，重新落在闻焕章那张古井无波的脸上。洞庭湖上偶然打捞？这话说出来，连三岁孩童都不会信。传国玉玺，自五代十国乱离，早已不知所踪，有人说它焚于后唐庄宗之火，有人说它被辽人掳去，更有人说它早已碎成几块，散落江湖。当然还有一种说法，当年始皇的那块儿玉玺已经不是投入洞庭湖的那块儿了。
范正鸿忽然笑了，笑得极轻，像春夜掠过船舷的风。
“洞庭湖……好一个洞庭湖。”
他抬手，亲自替闻焕章把茶盏斟满，碧色茶汤在盏心打了个旋儿，映出两人各怀鬼胎的神色。
“先生可知，我若认下此物，便再不是朝廷的京东东路安抚使，甚至不是燕王，而是官家眼里的——”
他指尖在那只木盒上轻轻一点，声音压得极低，却字字如钉：
“反贼，必死。”
闻焕章头也不回，只抬手按住少年腕子，仍旧看着范正鸿，目光像两口古井，深不见底：
“少年血性，燕王勿怪。只是老朽想请教——”
“当今圣上，虽有才情，却无雄主之魄；朝中诸公，多是蝇营狗苟之辈。燕王您，破辽而归，威震海内，却主动请缨来这京东东路，您以为，老夫看不出您的用意吗？”
“京东东路，民风彪悍，盗匪横行，更有各山各家，盘踞多年。”闻焕章继续说道，“朝廷派您来，是希望您能平定此地，但更是希望您能折戟沉沙，损兵折将，消磨您的威望。如果是胜了是他的功绩，如果是败了是您的罪责。”
范正鸿沉默不语。闻焕章说的，句句都戳在他的痛处。他确实是在走钢丝，一步踏错，便是万劫不复。
“所以，先生来，是给我指一条明路？”范正鸿的语气里，带着一丝自嘲。
“明路，就在燕王自己脚下。”闻焕章的目光再次落到那木盒上，“京东路不安，天下难宁。您若能在此地立下不世之功，安抚百姓，剿灭各山，让京东东路成为大宋最安稳之地，那天下百姓会如何看待您？朝中那些清流，又会如何看待您？到那时，您行伊霍之事，谁会不从？”
“可这，与这方玉玺，又有何干？”范正鸿追问。
“这是定心丸。”闻焕章的声音压得更低，“燕王，您是聪明人，应该明白。有时候，您不想争，可有人会逼着您争。您手握重兵，威望日隆，朝廷能睡得安稳吗？他们今日能将您调离京城，明日就能寻个由头，夺了您的兵权，甚至……要了您的性命。这方玉玺，是告诉您，您有别的选择。它不是让您立刻登基称帝，而是让您在危难之时，有一个可以号令天下的名分。它是您的底牌，是您最后的保障。”
范正鸿的心，彻底乱了。他一生自负，认为自己能掌控一切，但闻焕章的出现，像一颗石子，在他平静的心湖里激起了千层巨浪。他看着那木盒，仿佛看到了一个全新的世界，一个充满杀伐与荣耀，也充满背叛与血腥的世界。
“我若是不收呢？”范正鸿的声音有些沙哑。
闻焕章笑了，那笑容里带着几分决绝：“那老夫与这孩子，便今日葬身于此河。这玉玺，也重归水底。燕王，您是个做大事的人，应该知道，机会，错过了，便不会再有。老夫能寻到您，是您的运气。若被别人寻去，比如……杭州的那位，或是北方的金人，那后果，不堪设想。”
他指尖蘸了少年指缝的血，在案上缓缓画出一道弯弧，像一条没画完的河。
“若此物真是昔年秦皇旧玺，燕王敢不敢让它再沾一回春水？”
范正鸿垂目看那血线，良久，忽问：“先生要多少船、多少兵、多少银？”
闻焕章摇头：“老朽只要燕王一句话——
来日若真到九五之阶，肯不肯将天下作燕云之地，将万民做燕云之民！”
舱中灯火猛地一跳，灯花炸开，映得玉玺盒缝透出一线青辉，像里头藏了只睡醒的龙。
范正鸿起身，推开舷窗。远处沧州方向，夜雾里有三点火把，正是秦明、王焕、呼延灼南下先锋。火头映在水里，像三条蜿蜒的赤龙，正悄悄游向京东东路腹地。
他背对二人，声音混进涛声：
“先生可知，我此番南下，本只带了陆登，马灵两个心腹。
可此刻——”
他回首，眼底映着火把，也映着那方不曾再开的玉盒：
“我忽然想再带两人。”
闻焕章微微一笑，似早已料到，牵少年起身，一揖到地：
“老朽闻焕章，携劣徒沈兰舟，愿附燕王尾骥。”
少年抱琴，血珠顺琴腹滚落，滴在船板上，竟与先前那滴朱砂印泥一般，烙出一朵细小的梅花。
他伸出手，将那木盒打开。玉玺的温润光泽，在昏暗的船舱里，显得格外神秘。那五条螭虎，仿佛活了过来，在盒中盘旋游走，充满了力量感。
“受命于天，既寿永昌。”范正鸿低声念着这八个字，心中百感交集。他知道，从他收下这方玉玺开始，他的人生，已经走上了一条无法回头的路。
范正鸿抬手扶起，掌心却悄悄覆在那只木盒之上，指腹摩挲着螭虎钮，像摩挲一枚未爆的雷。
“叫马灵来。将此物务必封好交给夫人，告诉她十万火急，此物不可轻出，无论盘诘如何，不可卸出，事关身家性命，事急从权。”