江州城的血腥气尚未散尽，知府衙门后堂已是烛火通明。蔡九知府一身官袍沾满尘土，面色铁青地伏在案前，手中狼毫笔颤抖不止，墨汁滴落在宣纸上，晕开一个个乌黑的墨点。
“逆贼！皆是逆贼！”他咬牙切齿，笔尖在纸上划过刺耳的声响，将宋江题反诗、戴宗通敌、梁山劫法场的经过一一写下，字里行间满是惊惶与怨毒。“父亲大人，梁山草寇数千之众，悍勇异常，江州兵丁死伤惨重，黄文炳先生于乱中被贼一戟枭首，头颅至今不知所踪！”
写到黄文炳之死，蔡九的手愈发颤抖，父亲定然震怒。他深吸一口气，续写道：“贼寇已携宋江、戴宗突围西去，料想是返回梁山。江州城防受损，人心惶惶，恳请父亲大人速发天兵，围剿梁山，捉拿反贼，以正国法！”
写完，他猛地将笔掷在案上，对身旁亲卫厉喝：“即刻派快马送此信进京，务必亲手交到太师手上，不得有任何延误！”亲卫躬身领命，揣着密信连夜冲出江州城，马蹄声消失在沉沉夜色中。
与此同时，离江州城百里之外的一处破庙内，篝火噼啪作响，映照着梁山众人疲惫却亢奋的脸庞。李逵赤裸着上身，伤口草草用布条包扎，正大口啃着烤得焦黑的牛肉，嘴里还骂骂咧咧：“那黄文炳的狗头，被兄弟一下劈成两半，解气！解气！”
宋江坐在一旁，虽面色苍白，眼中却燃着火焰。此次死里逃生，让他更坚定了拉杆子、谋大事的心思。吴用正与晁盖商议后续路线，杨志、张横等人则擦拭着兵刃，空气中弥漫着血腥与烤肉的混合气息。
“诸位兄弟，此次劫法场，多亏了大家舍命相救，宋江没齿难忘！”宋江站起身，对着众人拱手，语气诚恳，“如今咱们虽暂时脱离险境，但朝廷定然不会善罢甘休，日后路途艰险，还需诸位同心协力！”
“宋哥哥说的是！”众人齐声应和，看向宋江的目光满是敬重——经此一役，他的威望与势力，已隐隐有超越晁盖之势。
夜色渐深，众人连日奔袭，早已疲惫不堪，纷纷靠着墙壁或树干睡去。篝火渐渐黯淡，只有值夜的弟兄握着兵刃，警惕地盯着庙外动静。
三更时分，破庙后门忽然传来一阵轻微的响动，一道瘦高的身影如鬼魅般溜了进来。此人身着灰布长衫，面容清瘦，眼神却极为锐利，正是昔日田虎麾下第一谋士范权。田虎被范正鸿剿灭后，他侥幸逃脱，辗转流离，得知宋江在江州劫法场震动朝野，深知此人野心不小、日后必成气候，便一路追踪而来。
范权脚步极轻，避开值夜弟兄的视线，径直来到宋江歇息的角落。宋江本就未曾深睡，察觉到动静，猛地睁开眼，手悄然按在腰间短刀上，低声喝问：“谁？”
“宋公明哥哥莫慌，”范权躬身行礼，声音压得极低，“在下范权，曾效力于田虎麾下，今日特来投奔哥哥，愿效犬马之劳！”
宋江眼中闪过一丝警惕——田虎被燕王府剿灭之事，他早有耳闻，眼前这人既是田虎旧部，为何要来投奔自己？“田虎已败，你为何不去投他人，反倒来找我？”
范权微微一笑，目光扫过熟睡的晁盖等人，语气带着几分笃定：“燕王府范正鸿狼子野心，剿灭田虎不过是为护持自己的势力；晁盖天王虽仁厚，却无争霸天下之格局。唯有哥哥，题反诗显豪情，聚豪杰有义气，日后必能成就大业！”
他上前一步，压低声音：“在下虽无缚鸡之力，却略通谋略，可助哥哥运筹帷幄，招揽贤才，燕王府的打击。田虎旧部尚有数十散落在各地，只要哥哥点头，在下愿凭三寸不烂之舌，将他们尽数召来，为哥哥增添助力！”
宋江闻言，心中一动。他深知自己虽有威望，却缺一个得力的谋士辅佐，范权身为田虎旧谋，定然有过人之处，且能召来旧部，这对自己扩充实力极为有利。他凝视着范权，见其眼神真诚，不似有诈，便缓缓松开按刀的手，沉声道：“你若真心投奔，我便信你一次。但日后若敢有二心，休怪我宋江无情！”
“哥哥放心！”范权大喜，再次躬身行礼，“在下此生定追随哥哥，赴汤蹈火，在所不辞！”
宋江示意他在一旁歇息，心中却已盘算开来——有了范权相助，再整合田虎旧部，自己在梁山的根基，必将愈发稳固。而他未曾察觉，庙外的黑暗中，一道身影悄然离去，将这一幕尽数回报给了远在船场的范正鸿。
船场暖阁内，烛火摇曳映着范正鸿冷峻的眉眼，他正摩挲着方腊送来的粮草清单，指尖划过“足额交割”四字时，门外传来急促的脚步声。
“王爷，田二回来了！”亲卫禀报的话音刚落，一身风尘的田二便推门而入，他衣衫沾着夜露与尘土，单膝跪地，语气急促却清晰：“王爷，属下按您的吩咐，跟着宋江一行人到了百里外的破庙，夜里果真有变故！”
范正鸿抬眸，目光锐利如刃：“讲。”
“是田虎旧部范权！”田二压低声音，语速极快，“那范权不知从哪儿寻来的踪迹，三更时分溜进破庙，单独见了宋江，直言要投他而非晁盖！还说能召来田虎旧部，助宋江争霸天下，宋江已经应下了！”
“哦？”范正鸿嘴角勾起一抹冷峭的弧度，指尖停顿在清单上，“这范权倒是会选靠山，放着晁盖不投，偏找了个野心外露的宋江。”他沉吟片刻，眼中闪过算计，“田虎旧部宗室被抓，其他人基本在自己手上，范权想借宋江东山再起，宋江又想借他们稳固势力，倒是一拍即合。”
田二接着道：“属下还留意到，破庙里众人对宋江的敬重，已然超过了晁盖，劫法场一役后，宋江的威望确实涨得厉害。”
“意料之中。”范正鸿起身走向窗边，望着江面粼粼波光，“晁盖仁厚有余，魄力不足，宋江却能聚人心、谋大事，梁山迟早是他的。”他转头吩咐，“你再去盯着，范权后续如何联络旧部、宋江又会如何安置他，一一报来。另外，给方腊那边传个信，让他留意边境动向，蔡京收到蔡九的信，朝廷的围剿大军怕是要动了。”
东京太师府，书房内檀香缭绕，蔡京身着蟒袍端坐于太师椅上，手中捏着蔡九的密信，眉头紧锁，眼神阴鸷。
“一群乌合之众，也配劳动天兵？”他将密信掷在案上，语气满是不屑。在他眼中，梁山不过是山野草寇，即便劫了法场，也掀不起大浪。
身旁心腹小心翼翼道：“太师，蔡九知府那边还等着回复，梁山贼寇杀官劫囚，若是不报，恐遭非议。”
“非议？”蔡京冷笑一声，指尖敲击案面，“真正的大患在燕云！范正鸿手握重兵，私通女真，几剿灭辽后势力愈发膨胀，童贯他们是个傻子，两边撕破脸，早已是朝廷心腹之疾。”他话锋一转，沉声道，“梁山之事暂且压下，不必声张，更不许奏报圣上。传令蔡九，让他自行招募乡勇围剿，若连一群草寇都对付不了，也配做我蔡京的儿子！”
心腹躬身领命：“属下明白，这就去传令。”
待心腹退去，蔡京起身走到舆图前，目光死死盯着燕云之地，眼中闪过狠厉：“范正鸿，你想割据一方，与朝廷抗衡？老夫倒要看看，你有多少能耐！”