天工院扩建的夯土声和木石的敲击声，日夜不息地在泉州城东郊回响。与这热火朝天的工地景象相比，位于原天工院核心区域的一间僻静工坊内，气氛却显得有些沉闷，甚至带着几分焦灼。
鲁震赤着上身，古铜色的皮肤上满是油汗，他死死盯着眼前一个造型古怪的铜制装置。装置主体是一个密闭的铜釜，下面连着炉子，釜顶引出一根铜管，连接着一个可以水平转动的横轴，横轴一侧带着一个简单的叶轮。几名同样满身油污的年轻工匠屏息凝神地站在一旁，大气都不敢出。
“点火！”鲁震沙哑着嗓子下令。
一名学徒颤抖着将火把伸向炉膛，干柴迅速燃起，包裹着铜釜底部。时间一点点过去，铜釜内开始传来“咕嘟咕嘟”的声响，水沸了。蒸汽顺着铜管喷出，冲击在叶轮上，叶轮猛地转动了几下，带动横轴吱呀作响。然而，好景不长，不过转了十几圈，铜管连接处就发出“嗤”的一声锐响，一股白汽猛烈喷出，叶轮的转速瞬间慢了下来，很快便彻底停住，只有那漏气的“嗤嗤”声还在顽固地响着。
“又漏了！”一个年轻工匠沮丧地一拍大腿，几乎要哭出来，“鲁师，这已经是第七次了！密封用的鱼胶、牛皮、桐油石灰试了个遍，一受热，压力一大，根本封不住！”
鲁震脸色铁青，布满血丝的眼睛里充满了疲惫和挫败感。他猛地一脚踹在旁边废弃的零件堆上，发出“哐当”一声巨响，吓得几个学徒一哆嗦。
“废物！都是废物！”他低吼道，不知是在骂自己，还是在骂这不争气的装置。“某家就不信，连个盖子都封不严实！”
这古怪的装置，正是源于王审知某次闲谈时，提及的一种“以水沸之气，推动机括”的设想。当时王审知说得随意，只道是古籍逸闻，但“以气代力”这四个字，却像一粒种子，在鲁震这颗痴迷于机巧的心中疯狂生根发芽。他瞒着大多数人，抽调了几个最信得过的徒弟，偷偷搞起了这个被王审知称之为“蒸汽之力”的研究。
起初，他觉得原理简单，无非是烧水、出气、推动物件。可真动手制作，才发现步步是坎。密封、耐压、效率转换……每一个问题都如同拦路猛虎。尤其是这密封，成了眼前最难逾越的鸿沟。一次次失败，消耗的不仅是珍贵的铜料和工时，更是他和弟子们的信心。
“收拾东西！”鲁震颓然地挥挥手，声音沙哑，“此事……暂且搁下吧。莫要再浪费物料了。”他感到一种深深的无力，仿佛在面对一个看不见摸不着的巨人，任你浑身力气，也无处施展。
就在这时，工坊门外传来一个温和而清晰的声音：“搁下？为何要搁下？朕……我倒是听得这‘嗤嗤’声，颇觉悦耳呢。”
众人循声望去，只见王审知不知何时已站在门口，面带微笑，身旁只跟着陈褚。他显然已经来了一会儿，将刚才的失败尽收眼底。
鲁震和工匠们慌忙行礼，脸上都有些讪讪的。鲁震更是臊得满脸通红，梗着脖子道：“大人，您来了。是某家无能，浪费了府库铜料，搞这……这无用之物。”他本想说是“奇技淫巧”，话到嘴边又咽了回去，这个词从郑珏嘴里说出来是贬义，从他自己嘴里说出来，却带着锥心的痛。
王审知走上前，毫介意地拍了拍那还在微微冒着余汽的铜疙瘩，饶有兴致地观察着其结构。“鲁大匠何出此言？我且问你，此次比之上次，这叶轮多转了几圈？”
一旁一个机灵的学徒下意识答道：“回大人，多转了……差不多五圈！”
“你看，”王审知笑着看向鲁震，“这不是进步么？虽然依旧漏气，但能持续推动的时间更长了些。格物之理，正在于此。失败并非无用，它告诉我们，此路或许不通，或者，此处尚需改进。”他指着那漏气的接口，“譬如这密封，鱼胶牛皮不耐热，桐油石灰性脆，是否可尝试别物？或者，不在‘堵’上死磕，而在‘疏’和‘用’上想办法？比如，将这喷出的汽，引导至别处，是否也能做功？”
鲁震怔住了，他一直在想如何封得更死，却从未想过利用这“泄露”的蒸汽。王审知的话，像是一道微光，刺破了他思维中的迷雾。
陈褚也捻须开口道：“鲁大匠，大人常说‘大胆假设，小心求证’。你此举，正是大胆假设。即便此物眼下看似无用，然其探索过程，或许能触类旁通，于他处有所裨益。譬如为了打造此物，你们是否改进了铜管焊接之法？是否对金属受热膨胀有了新解？这些经验，难道不是收获吗？”
鲁震低头看着自己满是老茧和烫伤的手，心中百感交集。他原以为会迎来责备，没想到得到的却是理解和指引。他深吸一口气，沉声道：“大人，陈长史，你们……你们不觉得某家这是在胡闹？是在浪费宝贵的资源和精力？如今南汉大兵压境，正需刀枪火炮，某家却……”
王审知打断了他，语气变得严肃而深沉：“鲁大匠，目光须放长远。南汉之敌，在眼前；而未来之敌，或在海外，或在天时。雷火营、新式福船，可保我福建一时安宁。但真正能让福建乃至华夏屹立不倒，永享富强的，正是这些今日看来或许‘无用’的奇思妙想。”
他环顾着这间杂乱却充满探索气息的工坊，声音不高，却字句清晰：“一代之治，必有一代之器。燧发枪比之火绳枪是进步，福船比之艨艟是进步。焉知今日这‘嗤嗤’漏气的铜疙瘩，未来不能演化出无需风帆亦可破浪的巨舰，无需畜力亦可日行千里的铁车？若只因眼前之急，便扼杀所有看似遥远的‘梦想’，那我们的技术，终将止步于此。”
“梦想……”鲁震喃喃重复着这个词，他一个粗豪匠人，从未想过自己做的事能与如此缥缈的词汇联系在一起。但王审知的话，像是一把火，重新点燃了他心底那几乎熄灭的热情。
“可是大人，”鲁震仍有疑虑，“这密封之难，实在……”
“难，才有挑战的价值。”王审知笑道，“此事我记下了，待新天工院落成，我可为你单独划拨一处僻静院落，专司‘动力’研究。物料、人手，我会让陈长史酌情支持。你不必有太大压力，只当是闲暇时的‘玩闹’便可。偶尔，也可将难题悬赏，集思广益嘛。记住，你不是一个人在摸索。”
王审知最后这句话，给了鲁震莫大的安慰。他知道，自己并非孤军奋战，他的身后，有王审知这位看似天马行空、实则目光如炬的领导者，有整个正在不断壮大的天工院作为后盾。
“某家……明白了！”鲁震猛地抬起头，眼中的迷茫和颓丧一扫而空，重新燃起了那种属于工匠的执拗光芒，“多谢大人点拨！某家定不负所托，就算撞得头破血流，也要把这‘嗤嗤’叫的玩意儿，驯服出个名堂来！”
“好！要的就是这股劲头！”王审知抚掌笑道，“不过，鲁大匠，也莫要只钻牛角尖。燧发枪和臼炮的进度，同样不能落下。那边是立竿见影的战斗力，这边是未来的种子，两手都要抓。”
“大人放心！”鲁震拍着胸脯保证，“那边有几位大弟子盯着，关键处某家亲自把关，绝不会误事！”
离开那间充斥着失败气味却又孕育着希望的工坊，陈褚忍不住对王审知道：“大人，您对鲁大匠这般‘梦想’的支持，属下佩服。只是，此举耗费甚巨，且前途渺茫，恐怕朝野之间，非议更甚。”
王审知眺望着远处正在拔地而起的新天工院框架，淡然道：“元亮，可知为何我坚持要将天工院建得如此宏大，还要分设格物堂、数据房？”
“请大人明示。”
“因为我要的，不仅仅是一个能工巧匠的集合地，更是一个孕育‘道理’的所在。”王审知目光深邃，“鲁震今日之败，并非毫无价值。他证明了某种密封材料不行，某种结构设计有缺陷。这些失败的数据，记录下来，分析总结，便是宝贵的知识。一代人不行，便积累给下一代。终有一日，当知识积累到一定程度，量变引发质变，那‘嗤嗤’的漏气声，或许就能变成推动时代巨轮轰鸣的动力。”
他顿了顿，继续道：“至于非议，自古变法维新，哪有一帆风顺？商鞅徙木立信，赵武灵王胡服骑射，当时又何尝不是非议漫天？我们要做的，就是用一次次实实在在的成功——无论是战场上的胜利，还是民生上的改善——来堵住他们的嘴。当福建百姓因新农具而丰衣足食，因新战船而海疆安宁，因新医药而祛病消灾时，谁还会在乎我们曾经‘浪费’了一些铜料去研究一个会喷气的铜壶呢？”
陈褚闻言，深深一揖：“大人深谋远虑，非褚所能及。是属下短视了。”
王审知扶起他，笑道：“非也，元亮你负责具体政务，考虑实际效益乃是本分。我负责抬头看路，指明方向。你我二人，相辅相成罢了。”
两人边走边谈，很快又将话题转回了迫在眉睫的军械供应和漳州战局。但在陈褚心中，王审知那番关于“梦想”、“种子”和“知识积累”的话语，却留下了深深的烙印。他隐约感觉到，王审知所要打造的，远不止一个兵精粮足的割据势力，而是一个拥有不断自我进化能力的、前所未有的强大根基。
而在那间小小的工坊里，鲁震已经带着徒弟们，再次围在了那“嗤嗤”漏气的装置旁。这一次，他们的眼神不再沮丧，而是充满了审视和探究。鲁震拿起炭笔，在一块木板上仔细画下漏气点的结构，口中念念有词：
“大人说得对，光堵不行……或许，可以加个活动的阀？或者，把这里加厚？再试试不同比例的铜锡合金？还有，那喷出的汽，能不能用来……烧热水？”
失败的阴霾被驱散，探索的火种再次被点燃，并且燃烧得更加旺盛。这火种，不仅属于鲁震，更属于这个在王审知引领下，正悄然将“格物致知”刻入基因的新福建。陆上的烽火与海上的波涛固然惊心动魄，但这工坊里微弱却执着的“嗤嗤”声，或许正在诉说着一个更加波澜壮阔的未来。