三日后的泉州港，风和日丽，但空气中却弥漫着一丝不同寻常的紧张与期待。
一艘中等体量的佛郎机式商船，悬挂着代表和平贸易的白旗，在几艘福建“海隼”战船的“陪同”下，缓缓驶入港口。与之前气势汹汹的战舰不同，这艘船显得低调而务实。
码头之上，王审知并未举行盛大的欢迎仪式，仅带着陈褚、林谦及少数护卫等候。他身着常服，神色平静，仿佛迎接的并非昔日敌手，而是寻常商贾。
商船停稳，踏板放下。一名身着剪裁合体、略显陈旧的深蓝色西洋礼服，头戴三角帽，腰间配着一柄装饰性细剑的中年男子，率先走下船来。他面容精悍，鼻梁高挺，深陷的眼窝中是一双锐利而充满审视意味的蓝灰色眼睛，唇上两撇精心修剪的胡须显得一丝不苟。他身后跟着一名捧着厚厚木匣的随从，以及一位穿着黑袍、气质沉静、像是学者或教士的老人。
男子在距离王审知十步远处停下，右手抚胸，行了一个标准的葡萄牙绅士礼，用带着浓重口音、但还算清晰的汉语说道：“尊敬的福建节度使，王审知阁下。鄙人迪奥戈·费尔南多，谨代表葡萄牙王国印度总督及远东舰队司令，向您致以问候。”他刻意略去了“船长”的头衔，强调了背后的官方身份。
王审知微微一笑，拱手还礼，语气平和：“费尔南多使者远道而来，辛苦了。泉州港欢迎遵守规矩的朋友。”他特意在“规矩”二字上稍稍加重，目光似是不经意地扫过对方腰间的佩剑。
费尔南多眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即笑道：“久闻王阁下开明睿智，今日得见，果然名不虚传。我们带来了总督阁下和王国的友谊，以及一些或许能引起阁下兴趣的……知识。”他侧身示意随从捧上木匣。
陈褚上前一步，接过木匣，打开检查。里面是几本装帧精美的书籍，封面是烫金的拉丁文和复杂的插图，内容涉及天文、几何，还有一本看似是植物图鉴。
“些许心意，不成敬意。”费尔南多语气诚恳，“我们听闻阁下对西方学识颇有兴趣，这些是欧几里得《几何原本》的最新注释本，托勒密《天文学大成》的精选，以及一本记录新大陆奇异植物的图册。相信以阁下的智慧，必能从中获益。”
王审知目光扫过书籍，心中明了，这既是示好，也是展示肌肉——他们在暗示自己拥有更系统、更先进的知识体系。“费尔南多使者有心了。我福建地处海隅，确对四方学问抱有好奇。‘格物致知’，本就不应画地为牢。”他抬手示意，“此处非谈话之所，使者请随本王入府一叙。”
一行人移步节度使府邸的迎宾厅。厅内布置简洁而雅致，并无过多奢华装饰，但墙上悬挂的巨幅福建及周边海图，以及角落里摆放的一具精美的地球仪（由天工院根据王审知记忆和阿卜杜拉提供的信息初步制作），却隐隐透露出此间主人的志向。
分宾主落座，奉上香茗。寒暄几句后，费尔南多切入正题：“王阁下，此前双方因误会偶有摩擦，实非我王国本意。葡萄牙志在通商，广交天下朋友。我们注意到福建在阁下的治理下，工商繁盛，水师强健，令人钦佩。或许……我们之间，存在着比对抗更为广阔的合作空间？”
“哦？”王审知端起茶杯，轻轻吹拂着茶沫，不动声色，“不知使者所指的合作，是何种形式？”
费尔南多身体微微前倾，语气带着诱惑：“贸易自然是最核心的一部分。福建的丝绸、瓷器、茶叶，在西方是堪比黄金的珍宝。而我们可以提供来自印度、阿拉伯乃至欧洲的诸多特产，以及……更为先进的火器制造技术、造船工艺、航海知识。我们可以帮助福建建造更强大的战舰，训练更精锐的士兵，甚至……分享我们在全球贸易网络中的航线与据点信息。强强联合，岂不美哉？”
他停顿一下，观察着王审知的反应，继续说道：“我们知道阁下与南汉有些许不快。若阁下有意，我们甚至可以在某种程度上，调整与南汉的关系，确保福建在东南海域的……绝对优势。”这番话，已然带上了离间和利益交换的意味。
王审知心中冷笑，这是典型的“胡萝卜加大棒”策略，先用利益诱惑，再暗示若不合作可能面临的孤立和压力。他放下茶杯，目光平静地看着费尔南多：“使者的提议，听起来确实诱人。不过，我福建所求，并非一时一地的霸权，亦非依赖外力而成的虚假强盛。我们相信‘格物致知，自力更生’。技术可以交流，贸易可以互通，但核心之力，必须掌握在自己手中。”
他话锋一转，语气依旧平和，却带着不容置疑的坚定：“至于南汉，乃我大唐内部事务，不劳贵国费心。福建与周边是战是和，自有法度与情理权衡。倒是贵国船只在南洋诸国间，以炮舰威逼，强签条约，垄断商路，此举恐怕并非‘友好通商’之道吧？长此以往，只怕会失了人心，于长远贸易有损。”
费尔南多脸色微变，他没想到王审知如此直接地点破了他们在南洋的动作，并且将其提升到了“失人心”的高度。他强笑道：“阁下误会了，与文莱等地的条约，乃是双方自愿，旨在维护航路安全，打击海盗……”
“是吗？”王审知打断他，嘴角勾起一丝意味深长的笑容，“可本王怎么听说，文莱苏丹在我福建商队抵达后，已幡然醒悟，废除了那份‘自愿’的条约？可见，真正的友好与安全，并非靠炮舰能够维系。”
费尔南多一时语塞，脸颊肌肉微微抽动。他身后的黑袍老者，此刻却缓缓开口，声音低沉而富有磁性：“权力的平衡，如同这天平。”他不知从何处拿出一个小巧的黄铜天平模型，放在桌上，“一方过重，必然倾覆。寻求外部的砝码，以维持平衡，是弱小者的智慧，亦是强大者的仁慈。王阁下拒绝我们的友谊，难道不怕有一天，这东方的天平，会向不利于福建的一方倾斜吗？” 这番话，已是带着哲学思辨式的威胁。
王审知看向那老者，饶有兴趣地问道：“这位是？”
“这位是阿尔贝托神父，一位博学的学者，同时也是随船医师。”费尔南多介绍道，语气恢复了镇定。
王审知点点头，对阿尔贝托神父道：“神父所言，不无道理。不过，本王以为，真正的平衡，源于自身实力的坚实，源于内部治理的清明，源于民心的归附。依靠外部砝码，终是镜花水月。更何况……”他站起身，走到那具地球仪旁，轻轻一拨，球体缓缓转动，“本王的眼界，从未局限于这东南一隅的平衡。世界的广阔，远超你我想象。福建的船，终将驶向更远的海洋，与天下万国，进行真正平等、互利的交往。届时，靠的不会是别人的砝码，而是我们自己的帆与舵。”
他这番话，语气平淡，却透露出无比的自信与恢弘的气度，让费尔南多和阿尔贝托都为之动容。