遥远的吕宋群岛（菲律宾），一处被佛郎机人占据的简陋港口内，残存的舰队正在紧张地维修。旗舰“圣若热号”的船长室内，气氛压抑得如同风暴前夕。
费尔南多船长一拳砸在粗糙的木桌上，震得海图乱颤：“耻辱！这是葡萄牙王国在东方的耻辱！我们竟然被一场风暴和一群依靠诡计与乌龟壳的东方人逼退！”
他对面，阿尔贝托神父依旧平静，指尖划过海图上星罗棋布的南洋诸岛：“船长阁下，愤怒无济于事。我们必须承认，福建那位统治者，他的智慧与韧性，远超我们之前的任何对手。正面强攻，代价巨大，且未必能达成战略目标。”
“那你说怎么办？难道放弃台湾？放弃这条可能通往更富饶东方的新航路？”费尔南多低吼道。
“不。”阿尔贝托神父眼中闪烁着算计的光芒，“我们只是需要改变策略。既然福建是一块难啃的骨头，那我们何不先切断它的筋络？据我所知，福建的繁荣，极大依赖于通往南洋的贸易航线。如果我们能牢牢控制住马六甲，乃至苏门答腊、爪哇，就等于扼住了福建的咽喉。到那时，失去财富源泉的福建，还能支撑多久它那昂贵的舰队和天工院？”
他指着海图上的几个关键节点：“我们可以加强与满者伯夷（麻喏巴歇帝国）、三佛齐等本地强权的联系，提供火器，支持他们彼此争斗，同时确保所有经过马六甲的商船，都必须得到我们的许可！我们要建立起一道无形的锁链，将福建困死在海疆之内！”
费尔南多冷静下来，仔细审视着海图，眼中重新燃起野心：“控制南洋……封锁福建……神父，你说得对！这才是釜底抽薪之策！传令下去，舰队加速维修，同时派出使者，携带礼物和承诺，前往满者伯夷和三佛齐！”
几乎在佛郎机人调整战略的同时，北方的汴梁（开封），新近晋封梁王的朱温（朱全忠），也收到了福建传回的噩耗。
“废物！一群废物！”华丽的王府内，朱温将一份密报狠狠摔在地上，脸色阴沉得能滴出水来。他身形雄壮，虽已年近五旬，但眉宇间的戾气与杀伐之气丝毫未减。“郑宝这个蠢货！如此轻易就暴露了！还有那个郑三，简直是无能！”
下方，一名心腹谋士小心翼翼地拾起密报，快速浏览后，低声道：“大王息怒。王审知此人，确实手段非凡，不仅能造坚船利炮，这整顿内务、清除异己的本事，也是不弱。看来，通过内部瓦解的策略，短期内难以奏效。”
“难道就任由他在东南坐大？”朱温眯起眼睛，寒光四射，“如今朝廷已在掌握，中原诸镇，顺我者昌，逆我者亡！唯有这福建……哼，听说他那‘天工院’弄出了不少好东西，连海外佛郎机人都吃了亏。”
谋士沉吟片刻，阴恻恻地道：“大王，明的不行，或许可以来暗的。王审知不是重用什么‘格物’人才吗？我们或许可以……让他的‘天工院’，出点意外？比如一场大火？或者，他那些宝贝工匠、学者，在路上遇到些‘山贼流寇’？”
朱温眼中凶光一闪，随即又收敛起来，缓缓坐回椅中：“此事……需从长计议，务必做得干净，不能留下任何把柄。现在还不是和他彻底撕破脸的时候……但，必须给他一个教训！传令下去，严密监控所有南下去福建的通道，尤其是那些有技艺在身的流民工匠！能截留的，尽量给本王截留下来！就算得不到，也不能便宜了他王审知！”
外部的阴谋如同乌云般汇聚，泉州城内，却因“瓦松净水器”原型机的初步成功，陷入了一种混合着喜悦与躁动的氛围。
天工院特意举办了一场小范围的展示会。当沈括团队将浑浊不堪的污水倒入一个结构相对简易、内填特殊处理过的“瓦松”活性炭和其他吸附材料的木制过滤器中，流出的水变得清澈透明时，在场的一些受邀商人和部分士绅代表发出了阵阵惊叹。
“神乎其技！真是神乎其技！”一位来自泉州的丝绸巨商抚掌赞叹，“若此物能用于远洋海船，我等何须再为淡水发愁？王大人，此乃利国利民之神器啊！”
“是啊是啊！”立刻有人附和，“若能大量制作，贩卖四方，其利岂在丝绸瓷器之下？”
一时间，赞誉与对商业前景的憧憬充斥会场。然而，展示会结束后，王审知的书房内，气氛却略显凝重。
陈褚忧心忡忡地道：“大人，今日之后，这‘净水器’之名恐怕会迅速传开。利之所在，必生觊觎。方才已有好几拨人，明里暗里向我打听，能否购买技术或合作办厂。我担心……”
“你担心，这会引来不必要的麻烦，甚至动摇我们治理灾区的根本？”王审知接过话头。
陈褚点头：“正是。此物初衷乃为治理闽北污土，惠及灾民。若骤然变为奇货可居的商品，恐与大人初衷相悖。且技术若扩散，被不轨之人或外邦所得，恐生后患。”
这时，沈括也被召来，他脸上还带着成功的兴奋，但听到陈褚的忧虑后，也陷入了沉思。
王审知看着他们，微微一笑，问道：“沈括，依你之见，这‘净水器’，是应深藏于天工院，仅供治理灾区之用，还是应推广出去，惠及更多人？”
沈括犹豫了一下，鼓起勇气道：“大人，学生以为……格物之知，既源于天地，当惠及万民。若能以此器解远航水手之渴，救偏远山村之疾，乃至用于军营，减少疫病，其善大焉。只是……如何推广，确需慎重。若被豪强垄断，囤积居奇，或流入外邦资敌，则非学生所愿。”
王审知赞许地点点头：“说得很好。利器无罪，罪在持器之人，罪在用器之法。”他站起身，走到窗前，望着窗外熙攘的泉州城，“我们不能因噎废食。治理灾区，是当务之急，必须优先保障。但技术，尤其是这种能直接改善民生、甚至可能改变未来战争形态的技术，也不能永远锁在柜子里。”
他转过身，目光坚定：“这样，沈括，你带领团队，优先优化用于灾区大规模净水的简易型号，成本要低，操作要简，尽快在闽北推广。同时，成立一个‘民用格物坊’，专门研究如何将天工院的一些非核心、却利于民生的技术，转化为可靠、耐用、价格合理的器物。”
“那……这净水器的技术？”陈褚问道。
“核心技术，如‘瓦松’活性炭的最佳制备工艺、滤材的核心配方，必须掌握在天工院手中，列为机密。”王审知斩钉截铁，“‘民用格物坊’可以向外出售制作好的成品净水器，或者……出售标准化的、不含核心秘方的滤芯组件。我们掌控源头和标准，允许民间资本参与生产和销售，但必须接受官府的监管和抽成，确保价格合理，不被垄断。”
他看向沈括和陈褚：“这不仅仅是为了赚钱，更是一种尝试——尝试将‘格物致知’的成果，系统地、可控地转化为实实在在的国力与民生福祉。这条路，或许比造炮造船更难，但意义，同样深远。”
沈括与陈褚对视一眼，都看到了对方眼中的明悟与振奋。
“属下（学生）明白！”
就在王审知为技术的应用定下基调之时，林谦带来了一个紧急消息：一艘来自阿拉伯的商船带来口信，阿卜杜拉在满者伯夷的旧港（巨港）遇到了大麻烦，他的商队被当地一股突然崛起的、疑似得到佛郎机人支持的势力扣押，货物被抢，人员被困！
王审知的目光瞬间锐利起来。
“看来，费尔南多……已经出手了。”他走到巨大的南洋海图前，手指重重地点在旧港的位置，“他想控制南洋，断我商路……还得问过我福建答不答应！”