大虎沉声道：“你没发现吗？除了咱俩，还有别人的脚印。估摸着村里有人也开始盯上这片滩了。”
二虎脸色一变：“啊？那咋办？咱的好事要被抢了？”
大虎拍了拍弟弟的肩膀：“不慌。海这么大，不怕没出路。只是咱得趁早想办法，把货销出去，不然真要被别人压价。”
二虎点点头，咬咬牙：“行！哥，今儿我去趟镇上，探探路。你在村里守着，明儿看情况咱再挖。”
大虎愣了愣：“你一个人去？行不行啊？”
二虎挺起胸膛：“咋不行！再说了，你总护着我，我也得干点正事。放心吧，我不会丢人的。”
第二天下午，二虎从镇上回来，满脸兴奋。
“哥！镇上酒楼的掌柜可稀罕咱这蛏子了，说要是能天天送，他都要！”
大虎皱眉：“天天送？那得保证货源才行啊。你跟人家咋说的？”
二虎挠头：“我就说咱家能挖，先送几次看看。”
大虎瞪了他一眼：“你这不是乱打包票吗！要是到时候供不上，咱脸往哪搁？”
二虎吐吐舌头：“嘿嘿，反正先拉住买卖嘛。哥，你别担心，咱一定能挖得到的。”
大虎叹了口气，却没再说什么。
日子就这样一天天过去，兄弟俩靠着赶海，渐渐在村里出了名。可是，随着消息传开，村里越来越多人也下滩挖蛏子。价格果然开始往下掉。
这天傍晚，二虎气冲冲地回到家：“哥！不得了了，王三那小子居然把咱卖蛏子的事抖落给全村！现在滩上到处是人，蛏子都被挖光了！”
大虎早有预料，淡淡道：“这就是我说的。靠蛏子发财，只是一时。”
二虎急得直跺脚：“那可咋整？镇上的酒楼还等着呢！”
大虎沉默片刻，忽然眯起眼：“办法不是没有。蛏子没了，海里还有别的。咱要想比别人多赚，就得会找别人找不到的东西。”
二虎一愣：“啥意思？”
大虎缓缓开口：“明天，我带你去一处地方——那是爹当年常去的暗礁，说不定能捞到好货。”
海风呼呼地吹着，潮水已经退去，滩涂上还闪着湿漉漉的光。蛏壳零零散散，螃蟹的脚印一道道。
大虎提着小桶，笑得眉毛都快飞起来：“二虎，瞧瞧你刚才那劲儿，一开口就把那汉子唬住了。你说咱这蛏子是‘鲜活如初’，那哥们差点信以为真。”
二虎嘿嘿一笑，往袖子上一抹手上的泥：“我这不叫唬人，叫会吆喝。要不是我嘴皮子利索，能一下卖出去这么多？”
“行，你有理！”大虎乐得直点头，“这要是天天能赶上海货，就不用在工地上受罪了。”
说话间，一个背着竹篓的老大娘走过来，脚下还套着破旧的胶鞋。她看了眼二人面前的小筐，停下脚步：“小伙子，蛏子怎么卖？”
二虎立马凑上去：“大娘，今天的蛏子全是刚从滩里掏出来的，新鲜得很！八块一斤，您要不要来点？”
大娘皱着眉头：“八块有点贵了，镇上的市场也就六块五。”
他们踩着湿软的落叶往外走，露水打在裤腿上，凉得人直吸气。林隙间的光一缕一缕地铺下来，照得红树根像一堆盘错的黑手。走到昨晚打的木桩处，绳子还勒得死紧，竹笼口朝里，笼门卡得稳妥。笼子里有动静，咔嗒咔嗒地碰竹篾。
李二虎眼睛都亮了：“听见没，爬得正欢。”
宋仁泽把笼子缓缓提起，水一倾，几只小鱼先从缝隙里滑回滩沟。笼底一团暗青色的影子扒住竹篾不放，半截大螯伸出来，气势汹汹。李二虎忍不住叫了一声：“老大，好货，这只起码一斤多。”
“先别手欠。”宋仁泽用木棒在笼口轻轻一拨，那只大青蟹不服气地横过来，又被拨回去。他看了看蟹腹，摇头，“这只公的，个头正合适。还有一只小的，抱籽的，不能要。”
“我看见了。”李二虎把笼门打开一道缝，手指探进去把小的捏住，蟹腿乱刨，泥水溅上他的袖口。他把小的送回水沟，“去吧，明年再来。”
“昨晚拴的骨头还剩些。”宋仁泽把骨兜解下来，换了新饵，又把笼门卡好，“再放回去，等回水尽了再收第二遍。”
“听你的。”李二虎把那只大青蟹塞进背篓，笑得眼睛成了一条缝，“这只卖相板正，走到收购点肯定先被相中。”
“先别想价钱。”宋仁泽把绳子在木桩上打了个死扣，抬手指了指另一侧，“看见没，脚印。”
李二虎顺着看，泥里有两串不规整的鞋底印，花纹浅浅。印子一直延到他们昨晚竖的第二根竹桩附近，那里草叶翻倒，泥面被踢开，露出湿亮的沙粒。
“有人来过。”李二虎脸一沉，“昨晚咱走后来的？”
“风吹的草是往海的，脚印是逆回来，说明他是顺着退潮来的。”宋仁泽蹲下摸了摸泥，“印子边缘没塌，说明时间不长。十之八九是半夜摸过来试手，没得逞。”
“还好咱卡了铁丝。”李二虎咬牙，“要不一夜辛苦白搭。”
“别急。”宋仁泽把第二个笼子提起来，里面静悄悄的，只有两只海螺在角落里抱团。“这口被动过手了，骨兜不见。看这断头，不像水磨，像刀切。”
“兔崽子。”李二虎骂了一句，“要不今晚守一宿？”
“守。”宋仁泽目光冷，随手把海螺倒进背篓，“但守人之前，先干自己的活儿。第三口洞那边水还没盖，去看看。”
他们沿着滩沟往前走，踩过一条条蛇形的水纹，红树林越走越稀，远处泥皮上反着亮光。第三处埋笼的地方靠近大沟，水声更急。竹桩还立着，绳子斜着拉进水里，笼子半浮半沉，像一只被拖住尾巴的乌龟。
“力道大。”宋仁泽把绳子拽上来，笼子沉甸甸的。他侧身，把笼一翻，里头霎时间闹开了锅。三只青蟹互相攀咬，一只还断了半截螯，挥着残臂不肯示弱。角落里还有一尾斑点的小鱼和一团黏糊糊的海肠，彼此缠成一坨。
李二虎笑得直露牙：“今儿见面礼足了。老大，要不要挑肥的留一只，晚上炖粥？”
“留一只小点的就行。大个的卖，咱不心疼。”宋仁泽挑了一只个头匀称的，翻看了一眼腹部，“这只肉紧，回去把姜葱准备好。”
“成。”李二虎把另外两只大个往背篓一装，嘴里还念叨，“等下回村，先送两只给老李头尝尝鲜，他年年给咱借船绳子，从不和咱计较。”
“记着人情就成。”宋仁泽把笼子重新下到水里，回过头，“现在回去，先把收的放在水箱里养着，再去看那片礁坑，顺手把浮球修修。昨晚风把它打偏了，再这么漂，别家的人要说咱占道。”
“我这就去把麻绳多绕两圈。”李二虎提着背篓，“今儿回去你跟婶儿说一声，让她留点米水，我要熬粥。”
“你就知道想吃。”宋仁泽笑骂。
两人沿路往回，路过一块浅坑，坑里积着潮水，底下黑油油的砂砾像是铺了一层碎玻璃。几只小虾被困在凹处，背脊泛着青光。李二虎一脚踏过去，双手一捧，虾在掌心里跳，啪啪作响。
“拿去熬粥正好。”他得意地扬了扬，“你看我手速。”
“少捣蛋。”宋仁泽把他推开，“再耽误就涨水了。”
回到窝棚边，日头已经从红树上方挪出，光线暖了些。临时搭的水箱里放了昨晚养的几只蟹，壳面上沾着碎泥，触角伸缩。宋仁泽把新收的全倒进去，用树枝在水面轻轻搅了搅，“活水得勤换，不然捂久了发闷。”
李二虎把锅刷净，倒上米和刚才捧来的小虾，又从背篓里摸出一节昨晚留下的姜片，切得细细的丢下去。水开时香气升起来，混着木柴烟，直往鼻腔里钻。
“先别想着吃。”宋仁泽挪开锅，让它慢火，“咱把浮球去摆正。你提着锤子和麻绳，我拿木桩。”
“好。”李二虎抓起工具，“要是那谁晚上再来，我非拿这锤子敲他脚后跟不可。”
“敲之前先留个话口。”宋仁泽道，“问清楚是哪个组的人，别冤枉了外村来借路的。真是见不得光的，咱把人交给社里。”
他们沿着礁线走到浮球所在处，一面看潮痕，一面留意远处海面。浮球被风推得偏到沟边，绳子勒得深，木桩露出一道道被磨过的亮痕。
宋仁泽蹲下身把绳子松开，换了个角度又扎紧，嘴里道：“昨晚风转东北，水进得急。这会儿固定住，最多到午后才会再偏。”
“你看这边草叶压倒的方向。”李二虎指给他看，“和那串脚印是一个方向的。”
“嗯。”宋仁泽点头，“人从这头下来的，脚尖冲海，回去的时候沿着草浅的地方走，怕留印。”
“搞小聪明。”李二虎不屑，“等天黑，咱把灯笼罩上布，蹲在那片红树根里等。来一个捉一个。”
“晚上守，但白天也别放松。”宋仁泽站起身，把木桩再敲入一寸，“往那片石缝再放一个小笼，专盯白贝和海肠。昨晚那口粥里要是有一碗白贝汤，味就更正。”
“我这就去搓绳子。”李二虎眼睛亮，“你看，那边礁坑露出来了。”
两人各自忙开。等到粥香更浓，锅沿冒着白汽，李二虎拿树枝撩开盖子，虾身一转一转，米粒开花。宋仁泽掰下一小块海盐，用石头碾碎了撒进去，尝了一口汤，“咸淡正好。”
“我盛一碗。”李二虎把木碗递给他，“你先压一口底。我吃第二碗。”
“你这是自作主张。”宋仁泽笑着把碗塞回他手里，“你先吃，等会儿你还得搬木桩。”
“那我就不客气了。”李二虎端起碗，呼噜噜喝了两口，眼睛都眯起来，“行，行，这汤顶事。”
“吃完把火压一压，别把树根烤裂了。”宋仁泽起身，“我去把那根短桩再补一根出来。”
刚要动身，树林那边传来窸窸窣窣的声音，像有人踩着枯叶。两人对视一眼，动作都放轻了。宋仁泽伸手，把靠在树边的竹叉悄悄拿在掌里，朝声音来处走两步，压低声音：“谁？”
树影里晃了一下，一个瘦小的身影猝地往后一缩，紧接着想往更深的阴影里钻。李二虎一步跨过去，抡起木棍拦住去路：“站住，干嘛躲？”
那人见躲不过，慢吞吞走出来，是个十七八岁的瘦小后生，袖口破了两道口子，脚下沾着厚泥。他低着头，眼神闪烁：“我……我出来捡螺。”
“捡螺捡到我们笼子跟前去？”李二虎冷笑，“把手伸出来，袖口里什么？”
少年犹豫了一下，还是把手伸出来。袖管里滚出一个小骨兜，正是他们昨晚用的那种，铁丝头扎得歪歪扭扭，兜里还有两块啃得露骨的鱼骨。
“这玩意儿你哪来的？”宋仁泽问。
“捡的。”少年小声，“水沟里漂的。”
“嘴再硬点。”李二虎一把把骨兜夺过来，指着他脚背上的鞋印，“你昨晚是不是来过？”
少年抿着嘴不说话，肩膀却抖了两下。宋仁泽看他那双鞋，鞋底纹路和泥里那串印几乎一样。他叹口气：“你是哪组的？”
“西岙那边的。”少年低声，“家里这几个月没抓到像样的东西，我娘……咳，我就想碰碰运气。”
“碰碰运气，把别人的口粮给碰了？”李二虎火气腾起来，一步就要上前。
“慢着。”宋仁泽伸臂挡住他，认真看着少年，“你一个人？”
少年点点头，又摇摇头，眼神更乱了些。宋仁泽心里有数，多半不是他一个，背后还趴着人瞧风。宋仁泽把竹叉往地上一插，声音压得很稳：“这样。你把昨晚拿走的骨兜全拿来，顺带把你看见的人名都报了。我们不难为你。可要是今晚上还敢来动，别怪我们把人送到社里去。”
少年狠狠咬了咬嘴唇，憋了半天，挤出几个名字，都是外岙的年轻人。他抬头怯怯看宋仁泽：“我……我今早就想把兜给放回去的。可看见你们在这，我……”
“你是怕挨骂。”宋仁泽把那骨兜递回去，“拿着，现在把它挂回你看见的那根树杈上。等你回去，把你娘带来，把话在她面前讲一遍，免得她还当你天天上山采柴。”
少年怔了怔，接过骨兜，眼圈忽然红了：“我娘要是知道，得打死我。”
“打你两下，记个教训。”李二虎哼了一声，“记住，海上有规矩，滩上也有规矩。谁先下笼谁先吃饭，谁想偷嘴，谁就得吐出来。”
“去吧。”宋仁泽摆摆手，“别磨蹭，太阳出来了，你要再拖，一会儿回水涨，你连脚都拔不出来。”
少年点头如捣蒜，转身小跑着往树林深处去，走了两步又回头瞄了一眼两人，像是要记住他们的脸。
“你就这么放他？”李二虎不解，“万一晚上他们又来呢？”
“来就逮。”宋仁泽说，“但先给条路。西岙那边今年闹得紧，网被割了两回。人家肚子里没米，你一下把他扣死，他急了更不干净。”
“行，你有主意。”李二虎把锅盖掀开，让蒸汽四散，“吃两口，咱去把礁坑那边翻完，再回村把东西过秤。下午我去找老李头借灯笼，晚上守。”
“还得再编两张草席，红树根那地面硌屁股。”宋仁泽端碗，“吃完就干。”
粥进肚，整个人都暖和了。两人迅速收拾，带着竹笼木桩向礁坑去了。太阳升起来，海面上一层银光，礁坑边缘的海藻在水里飘来荡去，像一条条绿色的绸带。第一处坑里白贝密密地贴着石壁，他们用小铲轻轻撬，咔的一声，白贝壳整齐地落进竹篮。第二处坑里有两条小黄鱼被困住，慌张地绕圈，宋仁泽一手按住，一手捞起，甩进桶里。
忙到日头偏西，潮又开始往里顶。两人把工具往肩上一挑，把装满的竹篮和背篓各自拢了拢，沿着来路往回。到了窝棚边，宋仁泽把养在水箱里的蟹挑出几只，分了两只放进另一个小桶里，“这两只给老李头。”
“还有这只。”李二虎又摸出一只，“个儿不大，送给婶儿。她前几天借给我一根绳子，要不拴不上那口笼。”
“成。”宋仁泽把两只小的另分一桶，“你跑一趟吧。我留在这边把东西理出来，顺带把守夜的布罩子做了。”
李二虎拎着桶，迈开大步就走。“我快去快回。”
风里夹着潮湿味儿，林叶在头顶细细地响。宋仁泽独自坐在火堆边，拿出一块旧布，把边缘撕成长条，从背篓里摸出两根细枝条，扎成一个简易的罩子。他试着给灯笼套上，灯光透出来成了一团不刺眼的暖黄。他满意地点头，又把竹叉磨了一遍刃口，随后把一小捆干柴包好，塞进角落。
没过多久，远处传来脚步声，李二虎气喘吁吁地回来了，手上却多出一个小布包。他把布包放下，掀开，里面是几根葱和一块小小的腊肉。
“老李头说，今儿运气好，让咱晚上加两个菜。”他兴冲冲地说，“还有，婶儿说明儿帮咱借一只旧帆布袋，说是睡觉不硌背。”
“人心热。”宋仁泽笑了，把腊肉切下一点，塞进竹筒里，“夜里守着冷，啃一口顶事。”
天色一点点暗下来，潮水把滩沟填满，红树根在水里伸出黑影。两人把灯笼罩好，熄了火，只留下微微的余烬。风从海上吹来，带着夜潮的湿腥。宋仁泽把竹叉横在膝上，声音压得极低：“记住，听到脚步别先出声。让他走近了再动。”
“明白。”李二虎握紧木棍，背贴着树根，眼睛一眨不眨。
夜色合上来，四周只剩下水声和偶尔的鸟鸣。时间一点点过去，忽然，草叶被压倒的轻响从右边传来，随后又一声，像是在试探。宋仁泽眼神一凝，手指轻轻一弹，示意靠近。那响动停了一息，又继续，离他们越来越近。
就在黑影掠过他们埋下的小标桩时，宋仁泽猛地起身，竹叉前探，横在对方膝前。那人吓得一蹬，膝盖撞上竹叉，扑通跪进泥里。李二虎同时抡起木棍，往旁一横，把另一个想绕后的影子一拦，喝道：“别动。”
“别打别打。”前头那人一听声音就叫起来，“是我，是我啊。”
“你？”李二虎提了提灯，罩布下透出一圈昏黄光晕，那人脸露出来，正是白天那个瘦小后生。后头又站着两个，彼此面面相觑，像被人突然扯住耳朵的猴子。
宋仁泽把竹叉往旁边一插，淡淡道：“我下午让你回去带你娘来。”
少年吞吞吐吐：“我娘……她不肯来。她说我要是丢脸，就让我自己去把脸找回来。”
“找脸的法子可不少，但偷不是。”李二虎冷笑，“你们还带了人。”
后头一个高一点的年轻人硬着头皮：“我们就想看看，没打算动。”
“嘴上说得好。”宋仁泽把灯再压低一些，光圈更窄，“这样，今儿你们把身上的刀拿出来，放在地上，回去告诉西岙的人，咱们这边不是不讲情面。谁真遇了难，来找我说话，能帮的一定帮。但谁要再起偷心，哪怕在这黑夜里，我也能把他拎到公社去。”
三个年轻人默不作声，过了一会儿，叮叮当当几声，各自把小刀、破剪子放在地上。李二虎弯腰捡起，冷哼一声：“走吧。”
他们退后几步，又停下。白天那个少年忽然低声说：“我娘说过你们的好。她说以前涨大潮那回，要不是你们拖着船去接，村东头那几家……算了。我们……我们不来动了。”
“滚吧。”李二虎摆手，“别让我再看见。”
三人一溜烟撤进夜色。潮声重新占满四周的空隙。李二虎把捡来的破剪子丢到一边，小声道：“今儿算是把风压住了。”
“也不全靠吓。”宋仁泽望着海面，“明儿回村里，我去找支书说一下西岙那边的事。海上混，谁都有紧的时候，能搭把手就搭一下。可规矩要先立住。”
“立住了，才有人信。”李二虎点头，又咧嘴笑，“等天亮，我就给你煮一锅最香的蟹粥。”