莱恩的大脑飞速运转
眼前的利害关系如同一盘复杂的棋局，不是简单的是或不是
接受？伯爵的助力确实能解燃眉之急，但代价是将与这个野心勃勃，心机深沉且刚刚结下梁子的诸侯绑定，甚至卷入更深的王位风波
拒绝？不仅得罪了这个手握重权的选王伯爵，使团此行的目标也几乎必然受挫
“伯爵大人”莱恩谨慎地开口，试图保持语调的平稳“您的提议...令人难以拒绝，只是女王陛下的心意又岂是旁人可以揣测？我不过是个小小的中士，在陛下面前也只是人微言轻...”
“至于摄政会议...”他斟酌着词句，想要表现出对提议的兴趣，又不想轻易承诺“使团北上的使命确实是为了求援，若能得大人助力自然感激不尽！只是兹事体大，我需要时间和贝斯拉夫大人...”
莱恩话音未落，波尔图便已开口
他微微颔首，表情没有丝毫变化，仿佛莱恩的推诿早在他预料之中“当然，如此重要的事情，自然需要与贝斯拉夫大人及使团同仁从长计议...”
他甚至轻轻拍了拍莱恩套着细绒礼服的臂弯，姿态亲昵，宛如一位可亲的长辈“我会给你时间的，莱恩中士...明天的团队比武结束之后，相信你能给我一个让双方都满意的答案”
就在这时，宴会厅高处的乐池奏响了新的旋律
不同于之前优雅的小步舞曲，这是一支节奏鲜明、来自南方平原的传统集体圆舞曲
欢快的笛声与弦乐交织，鼓点轻叩着人心，身着华服的贵族男女们迅速涌入舞池，手挽着手，踩着整齐的步伐，将流光溢彩的衣裙旋转起来，如一片片盛开的花朵
“啊~齐舞，这可是重要的社交环节！”听到奏乐的波尔图伯爵，脸上扬起春风和煦的笑容
说罢，他朝远处招招手，一位穿着华丽的美艳女郎款款向他走了过来，很明显是即将一起共舞的舞伴
“不过...”在等待对方的同时，伯爵的声音陡然压低“有一点，我希望莱恩你能刻在心里...”
凝视着莱恩的双眼，目光锐利闪动“无论是谁，无论他出于何种目的，只要试图横亘在我与西尔维娅女王陛下之间...”
他的嘴角依旧挂着那抹完美的微笑，一字一顿，清晰无比“都将被彻底碾碎，绝无半分侥幸可言...这份阻碍越深，我的回应就越炽烈...这是我对朋友的善意提醒，莱恩...”
“祝你拥有一个愉快的夜晚，中士”说完，他挽起匆匆赶来的女郎手臂，侧过脸看向安静的伊薇特“还有这位迷人的莉娜小姐，愿音乐和星光陪伴你们”
随后，他优雅的微微欠身，拉过这位女郎款款走向了奢华的舞池中央
看着对方离去的背影，莱恩长舒一口气，有些僵硬地伸出手，任由伊薇特那只带着凉意、指节分明的手搭在自己的手掌上，也漫步走进了舞会之中
莱恩在伊薇特隐蔽的操纵下，僵硬地随着音乐挪动步伐
他能感觉到无数道目光落在他们身上，或好奇探究，或轻蔑嘲弄，还有些来自那些被他拒绝邀约的贵族女士们的隐隐嫉恨
那些压低的议论仿佛带着实质的刺，让他感到后背微微发麻
伊薇特倒是对这一切置若罔闻
她的舞步精准而轻灵，仿佛本能般踩在节拍上，没有丝毫错漏，但莱恩能清晰地感觉到她的心思完全不在舞伴身上，甚至不在这个宴会上
视线如同无形的网，她的绿眸不断穿透旋转的人群和璀璨的光影，在大厅的每一个角落、每一个出入口、甚至廊柱的阴影深处细致地扫描着
莱恩低声问“你在找什么？”
伊薇特没有立刻回答
一曲终了，众人停下动作，微微躬身致意
短暂的间隙里，一支节奏更为轻快活泼的舞曲前奏响起，人们迅速变换位置寻找新的舞伴，舞池再次被充满
“一位老朋友”伊薇特的声音几乎没有起伏“我以为他早就回归了大地的怀抱，但昨天下午...我在竞技场上注意到了他的法术波动”
莱恩立刻明白过来“那个施法者？那个用岩锥术重伤林哈尔特的家伙？”
“是的，埃德蒙”伊薇特带着确认的口吻“西芙的巫祝，侍奉大地与丰收女神之人，我最后一次见到他，是在四年前，诺格兰与斯威仕边境交界处的橡木林”她带着怅然回忆着
“那时候他因强行使用西芙神恩，想以地脉力量治疗瘟疫而透支了生命本源...我亲眼看着他的生命像深秋的落叶一样凋零，慢慢走向终焉！”
莱恩心中骇然
竞技场上那个施法者展现的力量虽然反噬巨大，但绝对不像是几年前就该死的人
“你确定是他？”他压低声音，目光也下意识地扫视全场
“西芙的印记独一无二，尤其在垂死之躯上留下的烙印...像刻在灵魂里”伊薇特肯定地说，她那双平静的绿眸终于聚焦了一瞬，闪过复杂难明的情绪
是困惑，还是更深的不安？
“我不懂...这违背了自然的法则，除非...”
新的舞曲正式奏响，人群像被漩涡卷动般开始加速旋转
男士们牵起女伴的手，女士们裙摆飞扬，莱恩不得不集中精神应付脚下的移动，试图跟上伊薇特那依旧精准但明显多了几分急迫的步伐
就在他们旋转到一个靠近巨大廊柱的区域时，伊薇特的脚步猛地一顿，身体突然绷紧了
她的视线牢牢锁定在了舞池边缘靠近一扇通往偏厅的侧门处，那里光线稍暗，两名侍从似乎刚刚为某位重要的宾客打开门
一个全身裹在厚重深棕色兜帽斗篷里的身影，正拄着一根看起来像是某种硬木根须雕刻而成的粗糙拐杖，略显佝偻地从门内侧身走出
宽大的斗篷完全遮掩了他的身形，包括面孔
尽管斗篷几乎覆盖了一切，但在那一瞬间，莱恩察觉到，伊薇特握住自己的手骤然收紧了，指尖冰冷
“埃德蒙...”她低声念道，语气中带着难以置信与迫切
几乎没有半分犹豫，甚至没有给莱恩一个眼神示意，就在他们随着舞步移动到离那廊柱更近一步的下一个旋转点，那裹着斗篷的身影似乎也察觉到了什么，动作微微凝滞、试图后退之际
伊薇特猛地松开了莱恩的手！
她像被无形之力牵引的绿影，决绝地脱离了旋转的舞圈，朝着那斗篷的方向疾冲而去，轻盈的身姿在华丽而迟缓的人潮中显得异常突兀
她不顾礼仪，甚至撞到了一位端着托盘的侍者，托盘上的银质酒杯叮当作响，酒液飞溅，引来一片低低的惊呼和皱眉
莱恩猝不及防被抛弃在舞池中央，动作瞬间僵住，尴尬地站定
宴会厅瞬间陷入了一股诡异的漩涡
音乐还在继续，但许多人的动作都停了下来
无数双或是惊讶、或是好奇、或是带着赤裸裸嘲讽和鄙夷的目光，从四面八方汇聚过来，先是落在突兀冲出的伊薇特身上，然后很快便如潮水般涌向她身后原地站立的莱恩
“天呐！她疯了吗？”
“看那个丹马克中士的脸色...啧啧，怕是要气炸了，被平民舞伴当众抛弃？”
“真是...粗鄙不堪！莱恩中士怎么会带这种人来赴宴？连带整个丹马克的脸面都...”
“嘘...不过这种穷酸丫头，果然没见过世面，一点礼数都不懂...”
窃窃私语嗡嗡作响，在华丽的大厅里蔓延